Capítulo Cinquenta e Oito: O Fundo do Porão

Duncan sempre sentiu uma grande curiosidade acerca da peculiaridade e do perigo que envolviam essa figura autodenominada “Alice”, a gótica boneca, a ponto de os marinheiros encarregados de sua escolta demonstrarem tamanho nervosismo, e ela própria, em um mundo onde objetos perigosos e bizarros surgem aos montes, ostentar o título de Anomalia 099.

De fato, uma boneca capaz de se mover por si só, dotada de consciência, já é em si algo perturbador; suas fugas abruptas, ocasionalmente correndo de um lado para o outro ou agindo de maneira independente, são cenas verdadeiramente assustadoras. Contudo, para Duncan, essa estranheza não parecia suficiente para justificar um “número de alta patente”. O exemplo mais simples vinha de uma informação obtida por meio de Nina:

Anomalia 196 – Sangue: Trata-se de um perigoso fenômeno anômalo mantido selado sob a cripta da catedral de Prandel, cuja essência equivale ao total de sangue do corpo de um homem adulto. Esse sangue possui traços de consciência, podendo mover-se, expandir-se e tentar, por iniciativa própria, substituir o sangue de um “hospedeiro” adequado nas redondezas, assumindo o controle do corpo para fugir. O método para impedir sua dispersão é armazená-lo em vinte e dois recipientes separados, mantidos congelados – mas, caso alguém sangre num raio de dez metros desses recipientes, o selo é instantaneamente rompido; o sangue da vítima é substituído pela anomalia 196, e sua lucidez, tomada.

Essa anomalia ignora quaisquer medidas restritivas inferiores ao nível de “Santo”, matando incondicionalmente qualquer hospedeiro adequado.

Como uma das anomalias mais perigosas sob responsabilidade da cidade-estado de Prandel, informações sobre a anomalia 196 – Sangue são sempre mantidas acessíveis ao público, para garantir que, em caso de vazamento na cidade, as autoridades possam localizá-la e agir rapidamente.

Duncan desconhecia o conceito de “Santo”, mas pelo nome já se percebia tratar-se de algum tipo de extraordinário de alto nível, talvez como aquela juíza Vanna, mencionada nos jornais – e quantos, em toda Prandel, poderiam confrontar uma anomalia como a 196?

E esta é apenas a anomalia 196 – quase duzentos na classificação. Alice, a boneca amaldiçoada, é a anomalia 099.

Dentro dos cem primeiros.

Segundo Nina, a numeração das anomalias e fenômenos estranhos não é absoluta, e nem sempre se pode comparar diretamente a força ou periculosidade entre eles. No entanto, em geral, os mais bem classificados tendem a se destacar por seu potencial destrutivo, dificuldade de controle, ou por terem causado eventos históricos marcantes, garantindo assim seu lugar permanente entre as anomalias de elite.

Seja como for, um número com menos de três dígitos já indica algo de extremo risco e estranheza para o mundo civilizado, ou ao menos envolvimento em acontecimentos históricos de grande impacto. E, ainda assim, essa boneca chamada Alice...

Duncan olhou por cima do ombro para Alice, que o seguia obedientemente. Notando o olhar do capitão, ela ergueu a cabeça, exibindo um sorriso inocente e um tanto acanhado: “Hehe...”

Esperar que ela própria compreendesse o quão perigosa era parecia inútil – o ideal seria investigar os arquivos históricos de Prandel.

Mas como um antiquário do subúrbio conseguiria acesso a informações tão confidenciais? Os “contatos do ramo” deixados pelo cultista Ron eram, obviamente, inúteis – a maioria das peças naquela loja não tinha nem uma semana de história...

Duncan refletia silenciosamente, sem interromper o passo. A chama verde espectral ardia tranquila em seu lampião, espalhando-se gradualmente para o interior mais profundo do navio. A luz, misturada à iluminação invertida e estranha do porão, criava um efeito tão insólito e alucinante que quase induzia vertigem.

Aos olhos de um estranho, aquela cena seria, sem dúvida, de um terror sombrio e absoluto.

No entanto, Duncan sentia uma paz discreta. Seu poder fluía com a luz do lampião, infiltrando-se como um riacho através das profundezas do porão, há tanto tempo selado, cuja estrutura desconhecida começava a se revelar em sua mente, trazendo-lhe sensações sutis de contato.

A última seção do Navio dos Perdidos, antes fora do controle do capitão, estava sendo reintegrada. Duncan percebia, cada vez com mais nitidez, que conforme explorava, a inquietação que permeava tudo ao seu redor se apaziguava pouco a pouco. De fato, como o bode dissera, as perturbações no porão do navio se deviam à longa imersão no Mar Infinito, mas bastava o capitão descer para acalmar tudo e restabelecer a ordem a bordo.

— Você realmente teme as profundezas do mar, mesmo estando apenas num compartimento abaixo da linha d’água — comentou Duncan, voltando-se para Alice. — Então, por que fez questão de vir junto?

— Eu... eu não pensei tanto assim! — Alice esforçava-se para manter a compostura. — Eu só imaginei que, não importa por onde andasse, ainda estaria dentro do navio... Não faço ideia do que é um “compartimento abaixo da linha d’água”! Sou apenas uma boneca!

— Você nem sequer tem trato digestivo e, mesmo assim, se interessa por culinária — retrucou Duncan, sem rodeios. — Não use a desculpa de ser uma boneca. Você precisa estudar mais sobre o navio.

Alice respondeu com um “oh” desanimado, largando um pouco o tecido que apertava, mas logo voltou a mexer nos botões de sua roupa, involuntariamente.

— Eu... eu nunca pensei nisso. Só tenho medo, não posso?

O tom ansioso da boneca não convenceu Duncan, que desviou o olhar para o final do corredor, onde avistou uma escada íngreme levando ainda mais para baixo.

Ali estava um lugar mais profundo, talvez o acesso direto ao fundo do porão — o ponto de maior contato com o Mar Infinito.

Duncan e Alice pararam diante da escada, observando para baixo à luz esverdeada do lampião. Mas, em vez de estruturas normais de porão, o que viram foi uma porta isolada na escuridão.

Ao deparar-se com aquela porta, Duncan franziu o cenho.

A estrutura ali parecia anormal. Em primeiro lugar, o caminho até o fundo soava excessivamente longo — as escadas entre os outros pavimentos eram contínuas, permitindo acesso rápido entre os compartimentos, mas neste nível, a escada para o interior ficava no extremo do corredor, sendo necessário atravessar quase toda a área de cargas para alcançá-la. Certamente, isso prejudicava a circulação interna do navio.

Além disso, havia uma porta extra no fim da escada.

Duncan hesitou, mas ergueu o lampião, descendo cautelosamente.

Alice, ainda mais hesitante, preferiu seguir obediente — voltar sozinha para os andares superiores era algo que nem cogitava; sentia-se mais segura junto ao capitão.

Logo, Duncan estava diante da porta. Ele ergueu o lampião, vasculhando em busca de inscrições — então, conforme esperado, notou uma linha de letras sobre o batente:

“A Última Porta do Porão”

— O que isso quer dizer? — Alice indagou, curiosa, olhando para as letras inscritas. — A última porta do porão... Normalmente, as placas indicam a função do cômodo, não?

— É um aviso, evidentemente — respondeu Duncan, pensativo, retirando o olhar do batente e pousando a mão na maçaneta. — Se encontrarmos outras portas depois de entrar, não toque em nenhuma.

Alice assentiu, tensa, e logo viu Duncan empurrar “a última porta do porão”.

Uma estranha luz pálida os envolveu de imediato.

Avançaram, adentrando um espaço amplo.

Ao ver o que havia do outro lado, Alice arregalou os olhos: — I-isso...

Ela gaguejou por alguns instantes antes de explodir: — Capitão! O fundo do navio está destruído! Está destruído!

Ela gritou, mas Duncan também permaneceu em silêncio por um momento, atônito com a cena ao redor.

No nível mais profundo do Navio dos Perdidos, o porão submerso no Mar Infinito — estava em ruínas!

O que viam era um compartimento completamente despedaçado, fendido em incontáveis rachaduras e fendas luminosas. Centenas de fragmentos de porão flutuavam dispersos, pairando no espaço, mas ainda mantinham, de maneira estranhamente ordenada, o contorno e a estrutura do fundo do navio.

E, além das fissuras entre os fragmentos, Duncan podia distinguir claramente a “paisagem” do exterior do porão —

Não era o que esperava: nada da escuridão profunda do Mar Infinito, mas sim um vazio pálido e turvo, atravessado por incontáveis sombras e luzes fugidias, indistintas, que se moviam velozes naquela vastidão.