Capítulo Cinquenta e Cinco: A Sopa do Jantar

O rosto de Vanna, completamente desprovido de surpresa, não passou despercebido por Heidi. A médica mental, que frequentemente colaborava com a igreja, intuiu de imediato algo a partir da reação da oficial de julgamento.

Após breve hesitação, ela perguntou com cautela: “Pelo que vejo... há algo muito grave por trás deste caso?”

Vanna assentiu: “É realmente grave.”

Heidi ponderou, enquanto arrumava apressadamente sua caixa de instrumentos médicos: “Amanhã tenho folga, talvez eu...”

“Senhora Heidi, você já pode estar ligada a este caso,” Vanna lançou-lhe um olhar, “lamento, mas todos nós que estivemos presentes na cena fomos expostos a algum tipo de contaminação cognitiva. Os distúrbios mentais que você encontrou nos cultistas aconteceram com cada um de nós. Só que... graças à bênção da deusa, a contaminação foi superficial e conseguimos ‘despertar’ a tempo.”

“Maldição, eu sabia que mais cedo ou mais tarde lidaria com esse tipo de coisa,” Heidi parou de arrumar a caixa, pressionando a testa, “eu devia ter escutado meu pai e herdado a loja de antiguidades dele, ou ao menos seguido o conselho da minha mãe e dado aulas de história na escola pública do bairro da Cruz... Seria muito mais seguro do que lidar com cultistas.”

“Não se preocupe, pelo menos seu trabalho atual lhe permite manter uma vida digna na parte alta da cidade,” Vanna balançou a cabeça; diante de Heidi, de idade semelhante e velha amiga, seu tom era muito mais cordial do que com os subordinados. “Mas conte o que descobriu, pode ser útil para a igreja e a prefeitura compreenderem melhor a situação.”

“Na verdade, é algo simples, uma incongruência evidente,” suspirou Heidi, revelando o que desenterrou do subconsciente dos cultistas. “Na noite do ritual, uma oferenda perdeu o controle diante do totem solar e sacrificou, ao contrário, o sacerdote que conduzia o ritual. Segundo as pistas encontradas no local, essa ‘oferenda’ era na verdade um cadáver já sacrificado, que ressuscitou e subiu ao altar, certo?”

Vanna assentiu: “Lembro-me perfeitamente.”

“Então surge a questão... Se a oferenda já havia sido sacrificada, por que nenhum cultista reconheceu isso? Que os cultistas comuns não percebessem, vá lá, mas por que nem o próprio sacerdote percebeu que acabara de sacrificar aquele indivíduo pouco antes?”

Vanna franziu lentamente a testa: “Os cultistas presenciaram o retorno da oferenda recém-sacrificada sem notar nada estranho... Suas memórias foram alteradas, sua percepção distorcida.”

“Nem nós percebemos essa incongruência óbvia na hora, não é?” Heidi sorriu amargamente, abrindo as mãos. “Até uma hora atrás, eu sequer havia notado que ignorara algo tão evidente, e só agora, ao ouvir você, entendi que minha própria mente foi afetada.”

Vanna não respondeu de imediato, aproximando-se do cultista ainda entorpecido.

Sob efeito de doses elevadas de medicamentos neurológicos e incensos potentes, o cultista apenas balançava levemente a cabeça, olhando para a mulher alta diante dele sem compreender.

Vanna virou-se de repente e perguntou: “A matança mútua dos cultistas após o ritual descontrolado também foi causada pela confusão cognitiva?”

“Sim, vi algumas imagens relampejantes nas memórias deles,” Heidi respondeu. “Essas imagens deixaram uma impressão muito forte, convencendo-os de que os outros presentes estavam possuídos por espíritos malignos ou algo semelhante. Eles não achavam que estavam matando irmãos, mas sim expulsando demônios dos corpos dos outros...”

“Provavelmente foi um instinto da alma deles sinalizando perigo—cultistas são, afinal, devotos, e têm o Sol Negro concedendo-lhes ‘bênçãos’. Quando um perigo grande e estranho surge, os agraciados tendem a perceber algo,” analisou Vanna com experiência. “Aquelas alucinações revelam parte da verdade, mas, sem treinamento, esses leigos não conseguem interpretar os sinais e caem em frenesi coletivo.”

Heidi olhou para Vanna, hesitando algumas vezes antes de finalmente falar com cuidado: “Então... o que exatamente está por trás disso? É algo ainda mais sinistro que aquele Sol ancestral?”

Vanna pensou por um momento e balançou levemente a cabeça: “Melhor não perguntar, Heidi. Sua ligação com o caso ainda é superficial, mas se for mais fundo, vínculos irreversíveis podem se formar.”

“Tudo bem, se até você diz isso, vou priorizar minha sobrevivência,” Heidi disse, pegando a caixa arrumada. “Preciso mesmo tirar uns dias de folga... Não se preocupe, não vou fugir, daqui a alguns dias haverá uma exposição no Museu Marítimo, estou curiosa.”

Vanna assentiu: “Visitar o Museu Marítimo é ótimo para relaxar. A bênção da deusa permeia aquelas peças.”

Heidi sorriu, caminhando até a porta com a caixa. Mas antes de sair, parou abruptamente e voltou-se, preocupada, para Vanna: “Me diga... a contaminação realmente desapareceu?”

“Fique tranquila, claro que sim,” Vanna ergueu as mãos, resignada. “Pegamos só um pouco do ‘resíduo’. Você esteve tanto tempo nesta serena capela subterrânea; a bênção da deusa já purificou qualquer influência que restava.”

“Então estou aliviada,” suspirou Heidi, abrindo a porta. “Até a próxima, oficial Vanna.”

Vanna acompanhou Heidi com o olhar enquanto ela deixava o cômodo.

Ao seu lado, o cultista do Sol ainda entorpecido pelo incenso e pelos medicamentos, mantinha os olhos semicerrados, fitando Vanna de modo confuso.

Medicamentos da civilização moderna, incensos herdados de épocas ancestrais, o ambiente sereno da capela, a bênção solar enraizada na alma—todas essas forças caóticas se entrelaçavam, acumulando-se no corpo do cultista e provocando efeitos sutis.

Nos olhos do cultista, a silhueta de Vanna surgia embaçada.

Ele via a oficial de julgamento firme e ereta diante de si.

Via uma sombra indistinta atrás de Vanna—uma visão quase transparente, cercada por chamas verde-esmeralda.

A figura alta permanecia imóvel atrás de Vanna, sem expressão.

...

Duncan estava sentado na sala de cartas náuticas, impassível, observando a boneca Alice ocupada diante dele.

Ela trouxe uma bandeja grande, com talheres brilhantes e uma tigela fumegante de sopa.

Pelo aroma, provavelmente era sopa de peixe.

Após se familiarizar um pouco mais com o ambiente do Navio Perdido, a senhorita boneca parecia ter arranjado uma nova ideia: queria “fazer algo pelo capitão à sua maneira”.

“Jantar?” Duncan olhou curioso para a boneca enquanto ela dispunha talheres e sopa diante dele. “O que te deu vontade de preparar isso?”

“Organizei a despensa da cozinha e vi... carne de peixe,” Alice sorriu, orgulhosa. “Não posso ajudar muito nas tarefas do navio, mas cozinhar eu consigo. Daqui em diante, vou preparar suas refeições.”

“É uma boa intenção,” Duncan não sabia como avaliar aquela boneca peculiar, mas diante do sorriso sincero de Alice, seria impossível recusar. Ele apenas ficou curioso: “Mas, sendo uma boneca, você sabe cozinhar?”

“Posso aprender! Parece fácil,” respondeu Alice com naturalidade. “O básico posso perguntar ao Senhor Cabeça de Cabra. Ele já me ensinou muitas coisas sobre cozinha...”

Duncan olhou impassível para a cabeça de cabra, depois para Alice.

Um entalhe de madeira, uma boneca de material desconhecido, ambos sem sistema digestivo, mas juntos estudando culinária: um ensina e o outro aprende?

Ele nem sabia como se sentir. Pegou a colher e mexeu a sopa, pensando que, ao menos, o cheiro estava correto. Mas, no instante seguinte, sua mão congelou.

Após alguns segundos, ele tirou da colher um fio longo de cabelo prateado.

“Seu cabelo caiu dentro,” disse Duncan, sem expressão.

“Ah, não foi o cabelo que caiu,” Alice agitou as mãos. “Foi minha cabeça... Mas fique tranquilo, eu mesma recuperei, nem precisei de ajuda!”

Duncan: “...?”