Capítulo Cinquenta e Sete – Alice, a Medrosa

As palavras do capitão foram como a brisa fria da noite, atravessando a escada cada vez mais sombria. Alice, instintivamente, abraçou os braços, aproximando-se ainda mais de Duncan, e quanto mais desciam, finalmente pôde compreender o que o capitão quis dizer com “a luz é negra”.

De fato, havia luz nos camarotes inferiores — pelo menos na estrutura e disposição, os compartimentos que ela via possuíam as mesmas colunas de sustentação do andar superior, com lampiões pendurados que nunca se apagavam. Esses lampiões estavam acesos, mas as chamas paradoxalmente tornavam o entorno ainda mais escuro do que os pontos distantes. Quanto mais perto do lampião, mais tênue era a claridade; o próprio lampião parecia envolto numa sombra densa, apenas um contorno difuso era visível. E, estranhamente, à medida que se afastava, a luz aumentava — nos cantos mais remotos do camarote, a luminosidade chegava a se equiparar ao dos níveis superiores.

O motivo pelo qual a escada parecia tão sombria ao olhar para baixo era justamente por haver dois lampiões pendurados nas laterais — a impressão que davam era de que, em vez de emitir luz, lançavam escuridão, neutralizando e apagando a claridade natural do navio.

Alice olhou fixamente para o ambiente, onde predominava a penumbra, e murmurou após algum tempo: “Isso... isso faz sentido?”

“Uma boneca que não faz sentido me falando sobre racionalidade?” Duncan lançou um olhar para Alice, que estava visivelmente nervosa. “Nada sob o nível do mar do Mar Infinito faz sentido — e justamente o que parece lógico é o mais insensato.”

Falou com uma expressão tranquila, como se aquela estranheza fosse apenas mais uma das muitas que já presenciara, mas, na verdade, sentia o mesmo que Alice — até o pombo espectral em seu ombro bateu as asas e expressou seu espanto: “Isso faz sentido? Isso faz sentido?”

Duncan ignorou o pombo tagarela e concentrou-se em observar o camarote, que nunca havia explorado, ajustando o ângulo do lampião em suas mãos, tentando decifrar o ambiente através das sombras.

Abaixo da linha d’água do Despedaçado... a luz ali era “invertida”.

Os lampiões não pareciam emitir claridade, mas absorver a luz do espaço, como uma espécie de “reflexo do mundo”.

Entretanto, a luz espiritual emanada pelo lampião de Duncan seguia as leis comuns da iluminação: ao redor era claro, ao longe, escuro.

Seria esse fenômeno resultado apenas da influência do Mar Infinito, ou haveria características próprias do Despedaçado misturadas? A claridade natural do camarote era verdadeira? Se apagasse os lampiões que absorviam a luz, tudo se tornaria claro?

Por um instante, Duncan cogitou seriamente essa ideia audaciosa, pensando em apagar todos os lampiões do andar para ver o que aconteceria, mas imediatamente reprimiu tal pensamento.

Não podia apagar aquelas luzes — mesmo parecendo que são elas as responsáveis pela penumbra, há uma razão para estarem acesas!

De repente lembrou-se de algo: nas informações obtidas em Prand, disseram-lhe que “o fogo pode dissipar perigos sobrenaturais” — nesse contexto, o que realmente importa é “o fogo”, não a luz que ele emite. Isso indicaria que, em certas circunstâncias, luz e escuridão podem ser “invertidas”, e, nessas condições, apenas o fogo é digno de confiança?

Talvez isso explique também porque a luz das lâmpadas elétricas não afasta o mal — porque é apenas luz, desprovida do elemento “fogo”.

“Capitão?” A voz de Alice soou ao lado, carregada de tensão e preocupação. “Há algo de estranho aqui?”

“Nada de anormal.” Duncan respondeu sem alterar a expressão, avançando devagar.

Os lampiões que absorviam luz ardiam silenciosamente nas colunas de sustentação, com cordas espalhadas ao redor. Ao passar por elas, os lampiões pendurados crepitavam suavemente, e as cordas no solo se moviam lentamente para trás, abrindo caminho ao capitão.

Por algum motivo, uma frase surgiu na mente de Duncan:

As sombras são uma ilusão trazida pelo mar profundo; sob seu nível, já não confiável, apenas o fogo permanece fiel, guardando as riquezas do Despedaçado.

Ele olhou para as chamas silenciosas, acenando levemente, como se reconhecesse e agradecesse.

Naquele instante, todas as chamas dos lampiões intensificaram-se visivelmente, com labaredas vigorosas sob os globos de vidro.

E o camarote ficou ainda mais escuro...

Duncan: “...”

Arrependeu-se de ter elogiado tão cedo; deveria aguardar o momento de voltar para animar os lampiões.

Alice se aproximou, observando o ambiente com cautela. Viu grandes barris e caixotes empilhados nos cantos, alguns quartos fechados e corredores que levavam a destinos desconhecidos. Murmurou: “Parece também um depósito... Será que já foi um navio de carga?”

“Se fosse, a carga não estaria tão fundo — existe algo chamado custo de transporte,” Duncan respondeu, balançando a cabeça. “Isso são provisões de longo curso, destinadas ao consumo do próprio Despedaçado em viagens prolongadas.”

Alice piscou: “Provisões de longo curso?”

Duncan não respondeu, apenas foi inspecionar a carga mais próxima.

Alguns barris continham um tipo de gordura, escura e viscosa, sem odor forte — provavelmente um combustível, mas claramente armazenado ali há muito tempo. Duncan suspeitava que era estoque anterior à transformação do Despedaçado em navio fantasma; originalmente, talvez servisse para iluminação e proteção, mas, depois da metamorfose, muitos itens do depósito perderam sua utilidade.

Em outros barris, encontrou algo familiar.

Queijo mais velho que ele próprio, carne salgada capaz de partir pedras.

Duncan fechou os tampos em silêncio.

Naquele nível, quase tudo era estoque de suprimentos; embora boa parte já não servisse ao navio fantasma, confirmava a suspeita de Duncan:

O Despedaçado fora projetado para exploração oceânica, capaz de transportar grandes quantidades de provisão, com compartimentos de carga bem protegidos, para evitar incêndios ou perdas por pragas e roedores.

Somando isso ao arsenal de canhões e uma ampla sala de munições nos decks superiores, Duncan quase podia imaginar o sonho ambicioso que o navio carregou em sua origem — a rota mais distante, a viagem mais perigosa, enfrentando os piores ambientes e inimigos, exigindo uma tripulação leal e habilidosa, além de um capitão resoluto.

Mas agora, esse plano de exploração se perdeu com o tempo; o ambicioso Despedaçado tornou-se uma calamidade temida no Mar Infinito, a tripulação desapareceu, e só restou um capitão fantasma comandando o navio sem rumo.

Ele e Alice seguiram adiante, atravessando vários depósitos independentes até chegarem a um corredor. Se a estrutura desse nível correspondia ao superior, a escada para o próximo andar estaria no fundo do corredor.

“Sinto que... está ficando cada vez mais sinistro...” murmurou Alice, abraçando os braços e olhando ao redor com cuidado. “Você ouviu o vento? Como pode haver vento no camarote?”

“Ouvi, não se preocupe, é normal,” Duncan respondeu, lançando-lhe um olhar. “Por que é tão medrosa? Você ao menos tem um número de anomalia, não tem?”

Enquanto falava, lembrou-se das informações obtidas com Nina — neste mundo, muitos registros de “anomalias” e “fenômenos” estão abertos ao público, ajudando as pessoas a evitar perigos ou identificar sinais de descontrole, mas os registros não são completos: apenas as anomalias próximas ao cotidiano, com ameaça controlada ou natureza especial, estão incluídas; as que nunca tocam a vida comum ficam de fora.

Tentou saber com Nina sobre a anomalia 099, mas ela nunca viu esse número nos livros.

Isso indicava que Alice, a “boneca amaldiçoada”, ou tinha segredos tão especiais que foram censurados pelas autoridades e pela igreja, ou... era perigosa demais, sempre mantida longe da sociedade, sem contato com pessoas comuns.

Seja qual for o motivo, para Duncan, a boneca ganhava um ar misterioso.

Mas, ao ouvir suas palavras, Alice apenas encolheu os ombros, nervosa: “Ter um número não significa coragem. Sou a anomalia 099, não a coragem 099...”

Duncan suspirou, pensando consigo que talvez ela fosse a anomalia mais vergonhosa do mundo — e era mesmo surpreendente que os marinheiros que a escoltaram tivessem ficado tão tensos...