Capítulo Cinquenta e Seis: Subterrâneo

Esse acontecimento era estranho demais, e por isso Duncan não conseguiu, ao final, comer aquela tigela de sopa de peixe. Afinal, só de pensar que a cabeça da senhorita boneca havia rolado dentro da panela, sentia que o tom daquele jantar corria desenfreadamente em direção a um cenário de maldição e morte — mesmo que Alice, na verdade, tivesse um estilo bastante cômico; ainda assim, o episódio da cabeça no caldeirão era assustador demais...

A senhorita boneca pareceu magoada; olhou para a comida posta de lado por Duncan e segurou com ambas as mãos as franjas de renda de seu vestido: “Capitão, você está bravo comigo?”

Duncan, exausto em corpo e alma, lançou-lhe um olhar: “Se você não estiver feliz no navio, pode me dizer diretamente...”

“Ah? Não estou triste...”

“Então, daqui para frente, tente não entrar na cozinha...” Duncan falou casualmente, mas logo percebeu o semblante cada vez mais abatido de Alice e, resignado, balançou a cabeça e mudou o tom: “Deixe pra lá, seu propósito é bom, na verdade fico feliz, mas cozinhar... Se não tiver prática, acidentes acontecem. Com o tempo, você vai se acostumar.”

Alice animou-se imediatamente: “Então posso tentar novamente depois?”

Duncan hesitou um instante e, por fim, assentiu: “...Só tome cuidado.”

Ele ponderou: aquela boneca amaldiçoada claramente não tolerava ficar ociosa no Navio dos Perdidos; talvez houvesse algum tipo de “natureza” que a impelia a realizar tarefas para se sentir em paz. E, sendo um ser pensante, dotado de personalidade, Duncan acreditava que não podia sempre lidar com ela de modo repressivo.

Comparativamente, era melhor deixar Alice ajudar na cozinha do que deixá-la continuar lutando com cordas, âncoras e balas de canhão — pelo menos as panelas e pratos do Navio dos Perdidos tinham temperamento mais dócil.

Ele olhou para a sopa de peixe posta ao lado. Para ser justo, o sabor era bastante normal; embora houvesse poucos temperos a bordo, o preparo estava correto. E, considerando que Alice era uma boneca sem paladar ou sistema digestivo, conseguir tal resultado apenas com alguns conhecimentos teóricos (vindos, aliás, de uma cabeça de bode que também não comia comida humana) já era impressionante.

Dois seres que não comem comida humana conseguiram preparar uma refeição comestível. O que mais poderia exigir? Duncan achava que, com um pouco de cautela, a boneca poderia desempenhar bem o papel na cozinha — ao menos, assim, ele não teria de cozinhar pessoalmente.

“Capitão... quer que eu prepare outra coisa para você?” Nesse momento, a voz de Alice interrompeu os pensamentos de Duncan. “Aprendi com o senhor Cabeça de Bode a fazer peixe assado e filés fritos. Tem tudo na cozinha…”

“Agora não, não estou com fome.” Duncan balançou a cabeça. Seu corpo não tinha grande necessidade de comida; mantinha três refeições diárias apenas por hábito humano. E aquela sopa de Alice já havia tirado seu apetite por horas, então ergueu-se da mesa: “Vou dar uma volta no navio.”

“Vai para o navio?” Alice ficou surpresa, depois, como se lembrasse de algo, seu semblante tornou-se levemente tenso: “Então... poderia dar uma olhada ‘lá embaixo’?”

“Lá embaixo?” Duncan franziu o cenho.

“Os compartimentos mais profundos — aqueles em que não tenho permissão para entrar,” explicou Alice. “Sempre ouço sons rangentes vindo de lá, às vezes parece que alguém murmura sob o assoalho. Poderia verificar... se há algo acontecendo lá embaixo?”

Vendo o rosto levemente ansioso da boneca, o coração de Duncan se apertou. Os compartimentos profundos do Navio dos Perdidos... eram terras ainda inexploradas por ele!

Aquela região lhe transmitia uma sensação de perigo e estranheza, e, naquela época, ele ainda não “comandava” o navio nem dominava o poder do fogo espiritual, por isso interrompera cada uma de suas tentativas de exploração ao chegar próximo ao setor profundo — claro, planejava explorá-lo futuramente, mas os planos, ao que parecia, nunca acompanhavam as mudanças.

Nesse momento, a voz do Cabeça de Bode soou ao lado: “Ah, parece que o fundo do navio anda inquieto. Capitão, vai descer para verificar?”

Duncan nem teve tempo de responder; o bode começou a tagarelar: “Pensando bem, faz tempo que não inspeciona aquele fundo, e ele precisa do consolo do capitão. Sabe, lá embaixo está mergulhado há muito tempo no Mar Infinito... Vai levar sua lanterna? Ainda está no mesmo lugar, atrás da porta... Você tem passado todo esse tempo nos níveis superiores, e os seres do fundo reclamam sem parar. Não imagina o quanto são irritantes. Eu gosto de silêncio, não aguento aqueles ruídos rangentes nas madrugadas...”

Duncan olhou silenciosamente para o bode, que imediatamente se calou.

Para ser honesto, ao ouvir certos detalhes do bode, Duncan sentiu ainda mais aversão ao fundo estranho do navio — parecia claramente afetado pelas profundezas do Mar Infinito, tornando-se uma estrutura anormal até mesmo para o Navio dos Perdidos!

Mas essa aversão durou menos de um segundo em sua mente.

Mais cedo ou mais tarde, teria de explorar os outros setores do navio, e quanto antes, melhor... O bom senso lhe dizia que era importante agir rápido.

O Navio dos Perdidos era enorme, não só em comprimento, mas com múltiplos níveis profundos. Duncan conhecia apenas as estruturas superiores — o convés, os compartimentos acima do convés, o compartimento de munições, a zona dos canhões, depois o armazém, tanque de água potável e alguns dormitórios de tripulantes. Pelas explorações anteriores, imaginava a vastidão das estruturas ocultas nas profundezas sombrias sob esses setores.

Essas estruturas ficavam abaixo da linha d’água, inteiramente submersas no Mar Infinito.

Escuridão, frio, ecos de vento vazio e uivos — quanto mais fundo, mais estranho era o ambiente no Navio dos Perdidos.

Duncan não conhecia bem seu navio — e isso não podia continuar.

Ele era o capitão, o Navio dos Perdidos era seu ponto de apoio, sua base neste mundo; não podia ter apenas um conhecimento superficial do próprio domínio — mesmo que fosse apenas para sobreviver por muito tempo no Mar Infinito, cheio de anomalias e fenômenos, precisava entender a fundo o potencial e os perigos do navio.

Quem sabe se amanhã surgirá uma crise? Quem sabe se o Navio dos Perdidos colidirá, no próximo instante, com os descendentes do fundo do mar ou com a fronteira desmoronada da realidade?

Além disso, o bode mencionara: o fundo do navio precisa do consolo do capitão.

O “capitão” não visitava os compartimentos inferiores há tempo demais... Se continuasse assim, algo ruim poderia acontecer.

Duncan foi até atrás da porta buscar a lanterna mencionada pelo bode.

Era uma lanterna bastante antiquada, com estrutura de bronze em forma de hexágono, larga em cima e estreita em baixo, com abajur de vidro embutido. O vidro era um tanto turvo, e dentro dele Duncan não viu nenhum pavio.

Não mostrou curiosidade, nem perguntou ao bode. Após um breve e discreto pensamento, tentou ativar o fogo espiritual verde e canalizou o poder para dentro da lanterna.

Imediatamente, uma chama verde brilhante dançou e ardeu dentro do abajur, e a lanterna antiga começou a emitir uma luz constante.

Onde a lanterna iluminava, uma atmosfera fria e lúgubre se espalhou inexplicavelmente, mas Duncan, ao se manter dentro daquela luz, sentiu uma paz e uma sensação de controle inexplicáveis. Parecia que sua força se expandia com a luz; tudo o que era iluminado tinha seus detalhes claramente refletidos em sua mente.

O pombo Ai voou repentinamente e pousou no ombro de Duncan.

Transformara-se na forma espectral de carne e osso — embora Duncan não tivesse “ativado” o pombo, sob a luz da lanterna ele completou a transformação de forma passiva.

Duncan olhou para a lanterna em suas mãos e pensou que talvez fosse um bom artefato... Parecia capaz de expandir sua força ao ambiente ao redor com mínimo consumo, criando um “campo de força” dotado de funções de detecção, alerta e até controle — uma característica ideal para explorar áreas desconhecidas ou perigosas.

“Capitão... Posso ir com você?” Alice estava atrás dele, olhando curiosa para a lanterna, com uma expressão de expectativa: “Nunca fui ao nível inferior! O senhor Cabeça de Bode disse que só posso descer com sua permissão...”

Duncan ponderou e assentiu levemente: “Pode.”

Ainda não sabia o que havia nos compartimentos inferiores, mas, de qualquer forma, era parte do Navio dos Perdidos. Agora que já “comandava” o navio, não imaginava grandes perigos; levar a boneca poderia até ser útil.

O bode, sobre a mesa de navegação, não comentou nada, claramente achando normal que o capitão inspecionasse o navio — e levasse um ajudante.

Fora do compartimento, a noite já caía. A fria luz da Criação do Mundo iluminava o mar e o convés vazio do navio fantasma. As velas espectrais tremulavam ao vento, ajustando-se sozinhas.

Duncan, com a lanterna, sua espada e pistola de pederneira, seguiu com Alice pelo convés vazio, atravessou os dois níveis superiores, desceu a escada de madeira em direção às profundezas do Navio dos Perdidos.

Ao final do dormitório dos marinheiros, a escada era onde Duncan interrompera suas explorações anteriores.

Uma escuridão incomum circundava aquela escada inclinada para baixo; mal se podia distinguir as colunas de sustentação e algumas paredes.

“Está tão escuro aqui embaixo,” Alice, nervosa, olhava para o ambiente sombrio, “Não há luzes? Nos outros setores sempre há lamparinas acesas...”

“Não, há luz lá embaixo,” Duncan respondeu lentamente, segurando a lanterna. Sob o poder da lanterna, finalmente conseguiu ver com mais clareza os compartimentos inferiores. “...Mas lá embaixo a luz é negra.”

“...Ah?” Alice ficou surpresa, demorando a compreender. “Existe luz negra?”

Duncan não respondeu de imediato, apenas desceu a escada com a lanterna. Só depois que Alice o acompanhou, falou suavemente: “Afinal, já estamos abaixo da superfície do Mar Infinito.”