Capítulo Noventa e Dois: A Videira Inquieta

Depois de inchar um pouco, a tartaruguinha parecia ter crescido bastante, tornando-se dócil e obediente. Como não chegou a nenhuma conclusão, Wang Hao pegou a tartaruga e a guardou no bolso. Tendo desfrutado tantas vezes do feitiço de maturação acelerada, é claro que a tartaruguinha não seria deixada de lado; ela se encolheu quietinha dentro do casco, sem causar confusão.

Ao passar por um pequeno lago, Wang Hao ficou surpreso ao ver que várias gansos selvagens descansavam sobre a água. Dezenas deles nadavam tranquilamente, mergulhando de vez em quando para abocanhar um peixe, que engoliam esticando o pescoço.

Ele não quis se aproximar nem perturbar, parou a certa distância e observou por um tempo. Lugares onde se podem ver gansos selvagens no país são raríssimos, exceto em grandes lagos como Dongting ou Poyang. Seguindo a pé, sentia que a paisagem era muito diferente de viajar a cavalo ou de carro, e que esta viagem já valia a pena.

De longe, avistou a colina onde ficava o vinhedo. Diferente do verde das pastagens, o verde das videiras era tão vivo que quase ofuscava a vista, encantadoramente belo. Subiu os degraus, abriu o portão de ferro e logo notou pegadas ao lado, impressas na terra úmida – não sabia dizer se eram de coelho ou de raposa.

“Será que esses bichinhos não vão morder e quebrar as videiras?” murmurou Wang Hao, franzindo a testa enquanto seguia as pegadas para investigar. Contudo, logo percebeu que as marcas se perdiam e não conseguiu descobrir para onde tinham ido.

Soltou um suspiro, sentindo-se levemente inquieto. Como druida, supostamente amante da natureza e defensor da convivência harmoniosa com os animais, achava estranho que o pensamento que lhe vinha à mente era caçar um coelho selvagem para assar. Claramente, era influência dos filmes de kung fu de sua infância, onde todo herói se destacava por abater galinhas ou coelhos na natureza, improvisando temperos e fazendo banquetes mesmo assim.

Desviando o olhar para as videiras, Wang Hao balançou a cabeça em resignação. As parreiras pareciam mesmo crianças travessas, crescendo descontroladamente em todos os sentidos. Bastaram alguns dias sem ir até lá, e os ramos já estavam tão espessos e entrelaçados quanto um ouriço.

Os viticultores costumam podar os ramos, deixando apenas a madeira velha para que as videiras atravessem bem o inverno. Os galhos cortados podem ser usados para assar bifes; em cidades como Sydney ou Melbourne, há restaurantes especializados que reservam galhos velhos de videira para esse fim, conferindo à carne um sabor defumado inconfundível, considerado um verdadeiro prato de destaque. Assim, podando uma a uma ao longo do inverno, logo chega a primavera, e tudo renasce: novos galhos, matéria-prima para assar carne no ano seguinte, brotam vigorosamente do tronco antigo. Joseph costumava triturar esses galhos e usá-los como adubo, sem se importar com churrascos, mas Wang Hao pensava diferente.

Se deixasse as videiras ao acaso, cada pé acabaria parecendo um ouriço, e na hora da colheita seria preciso se espremer entre os galhos para apanhar cachos atrofiados. Nos dias em que Wang Hao não veio por preguiça, as parreiras cresceram ainda mais desordenadas, cobrindo todos os suportes.

Os galhos que ele havia ajeitado da última vez continuaram a subir e se ramificar cada vez mais alto, tornando necessária uma verdadeira batalha para dar conta da poda. O vinhedo era tão grande que ele calculava precisar de dois ou três dias para terminar. Suspirou e, então, tirou da aliança dimensional uma tesoura afiada, pronto para o trabalho.

O padrão para podar, em geral, era deixar seis galhos novos por pé de videira, descartando impiedosamente os demais, uma técnica semelhante à desbrota anterior. Esses seis ramos também seriam cortados após a colheita, usados para outros fins; Wang Hao planejava usá-los para churrasco, certo de que a carne assada na lenha de videira ficaria deliciosa.

Colocou os fones de ouvido e deixou-se embalar pela música do MP3 enquanto trabalhava. Podar não tem época, exige flexibilidade: ora curvava-se, ora ficava na ponta dos pés, mas Wang Hao estava satisfeito. Os galhos que cresciam caoticamente enfrentavam agora o rigor da tesoura, tombando ao solo, até que cada parreira ficava limpa e ordenada, restando apenas o tronco principal e alguns galhos robustos.

De repente, o celular tocou. Apertou um botão no fio do fone e logo ouviu a voz da prima: “Ratinho, não combinamos de nos ensinar a montar hoje? Como assim você desapareceu logo cedo?”

Wang Meng estava no quarto, vigiando seus três filhos, que imploravam para sair cavalgar. Sem cowboys no rancho, só restava ligar para Wang Hao pedindo ajuda.

“Mana, estou no vinhedo podando agora, não posso sair. Se não fizer isso logo, no verão esse vinhedo estará arruinado. Que tal trazer os pequenos aqui? Eles podem brincar entre as videiras.” Wang Hao olhou para os resultados do próprio trabalho; por falta de prática, em mais de uma hora podou menos de cinquenta pés, sendo que havia mais de mil no vinhedo. Ainda tinha muito pela frente!

“Mamãe, quero cavalgar!”

“Eu também!”

“Você prometeu que hoje cedo poderíamos cavalgar, mentirosa!”

Os três começaram a fazer escândalo, e Wang Meng estava sem saída. Para ter esses filhos, não só largara o emprego, como pagou uma multa de vinte ou trinta mil, valor nada desprezível.

Mal ouviu o que Wang Hao dizia ao telefone e desligou. Limpou delicadamente as lágrimas do caçula e disse com voz suave: “Sim, prometemos cavalgar. Mas vamos procurar o tio agora, os cavalos são dele. Não chorem mais.”

De mãos dadas, os três saíram ansiosos ao lado de Wang Meng, decididos a encontrar Wang Hao. Do lado de fora, tudo era tão vasto que Wang Meng não sabia onde ficava o vinhedo e não havia ninguém a quem perguntar. Decidiu seguir os rastros dos veículos.

Wang Hao continuou o trabalho após desligar, ciente de que não era tarefa fácil — até mesmo os viticultores veteranos se queixavam. Felizmente, as videiras recém-plantadas não exigiam poda, restando apenas algumas centenas de pés antigos para cuidar.

Massageando as costas, sentiu o cansaço tomar conta. O solo do vinhedo estava coberto de galhos cortados e folhas do tamanho da palma da mão.

Ao olhar para trás e ver o resultado, sentiu um orgulho discreto: mais de duzentas parreiras pareciam ter ganhado um novo penteado, limpas e elegantes. Conferiu o relógio e murmurou: “Tanto tempo e ninguém apareceu ainda, onde foram parar?”

Já se haviam passado duas horas desde o telefonema de Wang Meng, mas nem sinal dela e das crianças à vista. Não sabia o que se passava.

De todo modo, estavam no rancho, não havia motivo para preocupação. Tranquilo, começou a agrupar os galhos. Agrupar, como o nome diz, consistia em juntar e prender os ramos com arame, orientando-os para cima. Evitava-se que obstruíssem as passagens entre as fileiras, facilitando o desbaste, a colheita e a circulação das máquinas agrícolas, prevenindo danos às uvas e aos galhos para churrasco. Prender os ramos entre fios de arame fazia também com que as videiras crescessem verticalmente, facilitando a poda mecânica dos galhos mais altos, sem desperdício de energia.

O cultivo de uvas no exterior tornou-se uma verdadeira ciência, e Wang Hao tinha vários livros locais sobre o tema. A história da viticultura na Austrália não é antiga, mas já é renomada. Como país de imigração recente, a produção de vinho australiana destaca-se não só pelo respeito às técnicas tradicionais, mas também pelo uso de métodos modernos e equipamentos de ponta. Na verdade, a vitalidade do vinho australiano vai além do sol, do solo e da essência das uvas; reside na tradição de degustação, na excelência técnica, na experiência multicultural e na busca incessante pelo sabor puro e frutado das castas.

O sol já estava a pino, mas felizmente as copas densas das videiras projetavam sombras frescas, protegendo do calor abrasador. Wang Hao enxugou o suor e preparou-se para caminhar de volta ao setor residencial para o almoço. Quanto a Wang Meng e as crianças, imaginou que poderiam ter feito alguma nova descoberta ou mudado de ideia, por isso não vieram.