Capítulo Noventa: Festa de Aniversário

A festa de aniversário de Brad começava às seis da noite, então Wang Hao ainda tinha bastante tempo para escolher um presente. Dar um presente de aniversário para um estrangeiro era uma tarefa bastante difícil; não era como na China, onde um envelope resolvia o problema.

Dentro do seu anel espacial, ele guardava alguns objetos delicados, comprados anteriormente em seu país para situações inesperadas, e agora finalmente estavam sendo úteis. O valor do presente não residia tanto no preço, mas sim no sentimento. Wang Hao selecionou uma caixa de chá, analisou-a e tornou a guardar. Por ali, todos preferiam café; o chá não era apreciado.

Ao ver um conjunto de mouse sem fio estampado com uma versão reduzida da "Vista ao Rio durante o Festival da Pureza" e um mouse pad de seda, não resistiu e pegou-os. Originalmente queria usá-los para si, mas acabaram esquecidos no anel. Agora, como presente, eram uma boa escolha: práticos e carregados de um forte aroma de China.

Depois de embalar os objetos, segurou-os nas mãos e, ao abrir a porta do quarto, encontrou Su Jing prestes a sair. Embora não estivesse com um traje de gala, a vaidade feminina a levou a se arrumar um pouco.

— Vamos, aposto que Wu Xiang já está ansioso. Daqui a pouco pegamos o jipe e vamos direto. Se calcularmos o tempo, está quase na hora. Brad convidou muita gente, então chegar alguns minutos atrasados não será um problema — Wang Hao estendeu o braço para ela, sinalizando como vira nos filmes que estrangeiros, ao participar de festas, costumam andar de braços dados.

Su Jing sorriu suavemente, calçando sapatos de salto baixo, desceu correndo as escadas e respirou fundo, dizendo a Wang Hao:

— Rápido, não podemos deixar o anfitrião esperando. Vim especialmente para comer de graça, já estou faminta.

Naquele momento, os outros do rancho estavam descansando, prontos para jantar. Ao verem Wang Hao vestido daquele jeito, não resistiram em balançar a cabeça:

— Muito simples, não? Isto é uma festa de aniversário, todos estão de gala, só vocês dois assim, tão casualmente.

Wang Hao exibiu um sorriso de vencedor, acenou para eles e respondeu com confiança:

— Ora, eu já tenho um plano B! No carro tem um terno completo, se precisar, troco rapidinho. Além disso, o anfitrião Brad disse que era para ir informal, então seguimos o costume do anfitrião. Tchauzinho! Aliás, alguém vai buscar Peter?

— Cof, cof, chefe, já estou de volta.

Do alto das escadas veio uma voz, seguida de passos rápidos; Peter, usando shorts e camiseta, desceu, deu um grande abraço em Wang Hao e exclamou:

— Chefe, obrigado! Estes dias foram os mais felizes da minha vida, convivi muito bem com Katherine.

Wang Hao pausou, deu leves tapinhas nas costas de Peter e disse:

— Não foi nada. Terá outras oportunidades. E pode convidar Katherine para passar o Natal aqui! Falta só dois meses, quem sabe ela queira vir visitar.

Ele olhou o relógio e, voltando-se para Peter, disse:

— Bem-vindo de volta. Já está tarde, vamos indo, senão ficaremos mal vistos por chegar muito atrasados.

Ao chegarem à casa de Brad, já estava tudo iluminado. No pátio, uma fogueira ardia vigorosamente e o churrasqueiro ao lado soltava sons de chiado com a gordura caindo no fogo. Pequenos grupos conversavam, taças na mão, bebendo e conversando.

Dentro da casa, havia ainda mais gente. A família era calorosa, recepcionava com fartura; os quatro salões estavam em uso. Cozinha e sala de jantar divididas: de um lado, bebidas, lanches, comida pronta; do outro, doces dispostos com esmero. Havia petiscos, frutas em bandejas e, em destaque, uma torta russa de aniversário, feita com cuidado especial. Parecia uma obra de arte singular, com cerca de quarenta a cinquenta centímetros de altura, toda espinhosa, o interior oco, e o sabor lembrando panqueca de ovo.

Brad, originalmente russo, agora australiano, era quase irreconhecível.

No salão ao lado, a sala de estar cheia de sofás, com petiscos na mesa de centro e uma grande tela exibindo vídeos gravados. A mesa principal estava repleta de comida: asas e coxas de frango assadas, carne bovina, vários molhos, bebidas, hambúrgueres, enrolados de presunto e carne, sashimi, camarão, pedaços de carne frita, batatas fritas e muito mais. Um salão menor, à lateral, com luz suave, tinha um piano de cauda, pequenos sofás, uma mesa de centro decorada com objetos diversos e fotos, candelabros na parede, compondo um ambiente acolhedor.

Os convidados eram parentes, vizinhos, amigos, colegas do filho de Brad — dezenas de pessoas. Além de comerem, principalmente conversavam; muitos ficavam de pé, falando enquanto comiam, criando uma atmosfera muito agradável.

— Hao, vocês finalmente chegaram! Esperei bastante. A senhora ao seu lado é realmente linda — Brad, que conversava com outros, logo se desculpou e veio recebê-los. Não perdeu o calor humano, foi gentil, bem-humorado e, especialmente, beijou a mão de Su Jing, elogiando-a.

Wang Hao entregou o presente e, com sinceridade, disse:

— Feliz aniversário! Trouxe algo simples da China. Se você costuma usar o computador, pode lhe ser útil.

Brad colocou o copo na mesa ao lado e começou a desembrulhar o presente.

— Uau, que mouse pad delicado! É uma obra de arte, não? Dá até pena de usar, devia estar na parede.

O tom exagerado de Brad deixou Wang Hao muito satisfeito; pelo menos, alguém gostou do presente.

— É de seda comum, o importante é que goste.

Brad guardou cuidadosamente a caixa do presente e levou Wang Hao e Su Jing ao bar improvisado.

— Adorei o presente, espero que se divirtam hoje! Deixe-me apresentar, este é meu filho Jim, cujo maior hobby é preparar coquetéis. Vocês jovens podem conversar entre si, vou cumprimentar os outros.

Atrás do bar, um jovem de roupa simples agitava um shaker com ritmo e velocidade, o som era agradável. Ele sorriu enquanto preparava a bebida:

— Olá, sou Jim. Já ouvi meu pai falar de você, disse que é uma pessoa muito interessante! O que querem beber?

Wang Hao apoiou-se no balcão, batendo com os dedos no tampo:

— Faça qualquer coquetel que você prefira. Se não soubesse que está fazendo mestrado, diria que é um famoso barman!

— Na verdade, sou mesmo barman. Estudo e trabalho em um bar ao mesmo tempo.

Jim filtrou a bebida, serviu em um copo gelado, completou com champanhe até quase encher e, com cuidado, colocou uma cereja com haste em cima. Entregou a Su Jing:

— Senhoras primeiro. Experimente meu coquetel de champanhe azul.

A bebida tinha uma cor nobre. Su Jing sorriu, ergueu o copo com elegância, tomou um pequeno gole e assentiu:

— Muito bom. Não tem aquele ardor típico, é suave e agradável.

Jim, satisfeito com o elogio, olhou para Wang Hao:

— Vou preparar meu coquetel favorito pra você, o Blue Hawaii. Mas me diz, por que resolveu administrar um rancho aqui? Com esse dinheiro, eu viajaria pelo mundo.

— Ora, acho que esse estilo de vida é relaxante. Na cidade, não se sente assim; eu também era empregado, de nove às cinco, cansativo. Aqui a paisagem é linda, o ambiente invejável. Nas cidades chinesas, o PM2.5 já está terrivelmente alto, quase um desastre. Mas administrar um rancho não impede de viajar, não? Seu pai vive voando pelo mundo.