Capítulo Setenta e Quatro: Ele se chama Hu Lai (continue recomendando)

O responsável pela assistência que resultou no gol de Hu Lai, Chu Yifan, não correu eufórico para abraçá-lo e comemorar. Permaneceu parado, olhando atônito para a cena diante de si.

Ao seu redor, outros companheiros de equipe correram de braços abertos, ultrapassando-o e invadindo a grande área. Eles se lançaram sobre Hu Lai, puxaram-no para cima e o envolveram em um abraço coletivo. Um, dois, três... Em pouco tempo, Chu Yifan não conseguia mais enxergar o franzino Hu Lai, completamente soterrado sob a multidão de colegas.

Era a primeira vez que via os companheiros tratarem Hu Lai com tamanha paixão... A cena o deixou absorto, até que uma força repentina o atingiu por trás, arrancando-o de seus devaneios.

— Hahaha! O que eu disse? O que eu tinha dito?! — gritou Yan Yan, animado, ao seu ouvido. — Eu falei que ele era o escolhido pelo destino, não falei?! Capitão Chu, admite! Acertei tudo, não acertei?!

Chu Yifan deu um tapa na nuca de Yan Yan: — E o que isso tem a ver comigo?!

Yan Yan, longe de se importar, abriu um sorriso ainda maior. Ao vê-lo assim, Chu Yifan também se pôs a rir.

***

O banco de reservas do Colégio Dongchuan explodiu em júbilo. Todos, inclusive Zhong Shihao, saltaram de seus assentos. Corriam para a beira do campo, alguns até invadiam o gramado, agitando tudo que podiam: toalhas, camisas, calções, meias, caneleiras, garrafas de água...

Assoviavam, gritavam coisas ininteligíveis, agitavam os punhos em direção ao campo e ao banco de reservas do Colégio Jiaxiang.

Se Song Jiajia e Li Qingqing estivessem ali, certamente ficariam boquiabertos com a cena — especialmente o gordinho, que exibiria uma expressão de pura confusão.

Ele provavelmente perguntaria a Li Qingqing por que aquelas pessoas mudaram de atitude de repente. Afinal, quando Hu Lai marcou o primeiro gol, eles estavam impassíveis; agora, comemoravam como loucos.

Talvez fosse porque, de algum modo, Hu Lai os conquistara com seu desempenho em campo. Ou talvez só quisessem extravasar toda a tensão acumulada, aproveitando a oportunidade.

***

Wang Guangwei permanecia sentado no chão, enquanto os jogadores de Dongchuan cercavam o número catorze. Saltavam, gritavam seu nome:

— Hu Lai! Que golaço!
— Hu Lai, você é incrível!
— Caramba, Hu Lai, esse gol foi absurdo!
— Hu Lai, Hu Lai!
— Hu Lai...

Wang Guangwei se lembrou: aquele número catorze tinha um nome. Vira-o na reunião de preparação para a final, no PPT do treinador, quando se mencionavam os outros goleadores além de Luo Kai. Seu nome e foto apareceram brevemente.

Então, era Hu Lai.

— Desculpe, capitão... — murmurou Wu Yue, ao seu lado.

Seu parceiro de zaga e vice-capitão do time estava ali, cabisbaixo, com expressão de desalento.

— Eu... — tentou dizer algo.

Wang Guangwei estendeu-lhe a mão: — Ajuda-me a levantar.

Wu Yue, então, percebeu — o capitão ainda estava no chão! Apresurado, usou as duas mãos para puxar Wang Guangwei de volta à posição.

— Desculpe, capitão, fui enganado por ele, achei que ele fosse...

Wang Guangwei sacudiu a cabeça, interrompendo o autojulgamento do colega:

— Todos nós fomos enganados.

Sempre pensara que, além de falar demais, aquele garoto não seria problema. Mas não esperava que todas aquelas conversas fossem parte de uma armadilha, e ele já caíra em seu ritmo. Assim, quando Hu Lai o levou em direção a Wu Yue, não percebeu o significado daquele movimento, nem observou o entorno. No fim, ao tentar voltar para marcar, Wu Yue acabou bloqueando-o...

— Wu Yue, eu achava que era suficientemente equilibrado em campo, mas agora vejo que fui arrogante. Como pude acreditar que já era suficientemente maduro...?

Wu Yue, ouvindo isso, apressou-se em negar: — Capitão, não diz isso! Aquele garoto foi baixo demais! Quem imaginaria que ele começaria... bagunçando seu penteado...

Olhou para a mecha caída sobre os olhos do capitão, falando com cautela.

Mas Wang Guangwei parecia não se importar mais com o penteado. Deixou a mecha cair sobre o rosto e balançou a cabeça:

— Foi baixo, sim, mas funcionou.

A cada movimento, a mecha balançava de um lado para o outro, atraindo o olhar de Wu Yue...

Pensou, com pesar, que após aquele dia, não demoraria para muitos saberem que a lenda de que o capitão Wang jamais tinha o penteado desfeito na Copa Antong terminara — e logo em sua última partida na competição.

Que fim melancólico!

***

Feng Yuanchang ficou atônito por alguns segundos após sofrer o gol. Em meio à chuva de vaias no estádio, virou-se e foi até o banco de reservas.

O auxiliar técnico viu-o aproximar-se, com o semblante carregado, e ouviu:

— O jogo ainda não acabou. Diga a eles: ataquem! Ataquem com tudo! Avancem nossos laterais até o meio-campo... Não, avancem até o ataque, vamos jogar no 3-4-3!

O auxiliar olhou para o relógio. Sem contar os acréscimos, faltavam três minutos para o fim.

Não sabia se a mudança salvaria o time, mas era a única opção. Assentiu, pegou a prancheta e correu para a lateral, de onde passou a berrar instruções aos laterais.

— ...Mais à frente! Não é no meio-campo... é no ataque! Joguem como pontas!

Feng Yuanchang ergueu o olhar para a arquibancada atrás do banco, onde ficava a torcida organizada do Colégio Jiaxiang.

Esses animadores, de uniforme, já tinham acompanhado o time em campeonatos nacionais, mostrando ao país o espírito dos alunos com gritos e gestos ensaiados. A equipe os acompanhara por tantas vitórias e derrotas, suas fotos juntos já ilustraram a revista, o site e o mural da escola... Eram verdadeiros embaixadores da imagem do Jiaxiang, emocionando muita gente.

Mas agora, muitos deles exibiam rostos tomados pelo pânico.

Afinal, era a primeira vez que se viam diante da possibilidade de não se classificarem sequer para as eliminatórias da província de Antong...

Após cinco anos representando a província no nacional, todos passaram a considerar isso natural, sem imaginar que pudesse ser diferente.

O ser humano é mesmo movido pela força do hábito...

***

— Isso... não tem problema! O jogo não acabou! A bola é redonda, até o último segundo tudo pode acontecer... — gaguejou Xia Wu, sem saber se consolava a si mesmo, a seus colegas ou tentava manter a confiança diante do primo, que estudaria no Colégio Jiaxiang no próximo ano. Não podia deixá-lo ver o time da escola em tal situação...

— É, ainda não dá para tirar conclusões — respondeu Xia Xiaoyu, apoiando o primo.

Ele sorria, sem demonstrar inquietação com o futuro de Jiaxiang.

Seu olhar se fixava na figura cercada pelos outros no centro do campo, com os cabelos completamente bagunçados, sem se importar com a aparência...

O sorriso em seu rosto era radiante, sem falsa modéstia ou disfarce, transbordando orgulho e alegria.

Não parecia ter aquele temperamento contido de quem “não se exalta na vitória, nem se abate na derrota”. Alguém assim não deveria ser capitão... Mas, no fim, que importância isso tinha? Ele mudara o rumo do jogo à sua maneira.

Desde que entrou em campo, a partida ganhou emoção de verdade.

Ao observá-lo, Xia Xiaoyu não pôde evitar um sorriso de canto de boca. Que sujeito interessante... E, mais importante, seus movimentos sem a bola eram realmente extraordinários!

Ao lado dele, uma garota lamentava:

— O penteado do Wang... dessa vez estragou de verdade...

***

Enquanto quase todos corriam para celebrar o gol com Hu Lai, Luo Kai permaneceu do lado de fora da área, assistindo tranquilamente à festa dos companheiros.

Alguém pulou e apoiou as duas mãos sobre os ombros de Hu Lai, quase o curvando. Outro o abraçou pelo pescoço, mas, pela diferença de altura, parecia que o mantinha encaixado sob a axila...

Havia quem esfregasse os cabelos dele com força, transformando-os em um ninho de passarinho, e quem batesse de leve em seu peito...

O herói do gol estava o mais desarranjado possível, com o visual mais desengonçado, mas sorria o tempo todo.

Luo Kai lembrou-se do que acontecera antes do gol — aquele garoto ousou usá-lo! O zagueiro adversário, número quatro, preocupado com uma possível infiltração sua, voltou correndo e acabou bloqueando o próprio companheiro Wang Guangwei, abrindo espaço para o chute de Hu Lai.

O passe de Chu Yifan também fora perfeito, chegando exatamente no instante em que Hu Lai se livrou da marcação. Isso queria dizer que Chu Yifan previra a intenção de Hu Lai e antecipou o passe.

Realmente digno de capitão... Embora nos últimos dois anos não tenha tido grandes atuações na Copa Antong, talvez fosse falta de companheiros à altura de seus passes.

Apesar de Chu Yifan ter lhe dito claramente, ao recrutá-lo, que o apoiaria com assistências, Luo Kai sabia que não era o atacante ideal para o capitão. Ele precisava dominar a bola antes de atacar o gol, o que não exigia tanto da precisão dos passes de Chu Yifan.

Luo Kai jamais imaginou que aquele novato, a quem tanto desprezava, tivesse tal talento.

Enquanto pensava nisso, Hu Lai corria para o círculo central, cercado pelos colegas. Luo Kai se pôs de lado, observando todos passarem à sua frente.

Ouviu então o zagueiro titular Mao Xiao, entusiasmado, contar aos demais:

— Eu já disse! Depois da seletiva do time, eu falei: o Hu Lai tem talento! Ninguém percebeu! Não é verdade o que eu disse? Sempre vi que ele era bom... E olha, ele fez gol justamente sob minha marcação!

O goleiro Meng Xi gritou:

— Mao Xiao, você está se elogiando indiretamente de novo!

— Que nada! Estou elogiando o Hu Lai mesmo!

Os companheiros caíram na risada.

Entre gargalhadas, o grupo se afastou com Hu Lai, levando a alegria consigo.

Quando se distanciaram, Luo Kai finalmente soltou o ar dos pulmões.

Tudo bem, pelo menos não precisava mais se sentir desconfortável por ter dependido dele para marcar um gol — afinal, ele também se aproveitou de mim para conquistar seu gol.

Estamos quites, garoto.

***

PS: peço recomendações e, de passagem, reservo os votos de segunda-feira. Muito obrigado a todos!