Capítulo Sessenta e Sete – O Que Há de Especial Nele?

Li Qingqing pegou o celular e atualizou mais uma vez o site oficial da Taça Andong, mas, como sempre, não havia qualquer notícia sobre a final.

— Mas que coisa... Já faz cinco anos que a Taça Andong foi incorporada ao sistema nacional de competições, e o site oficial nem sequer consegue fazer uma transmissão de texto decente, que lixo! — resmungou ela, jogando o celular de lado enquanto repousava o braço sobre a testa, fitando o teto amarelado e enegrecido pelas infiltrações, mergulhada em pensamentos.

Nas outras vezes em que o Colégio Dongchuan jogou fora de casa, ela também nunca foi, por questões de impossibilidade. Naquela época, não ficava tão ansiosa quanto agora, pois sabia que Hu Lai não entraria em campo; assistir ao jogo era apenas para torcer por seu próprio pai.

Agora que sabia que Hu Lai talvez jogasse, sentia-se especialmente nervosa, sem saber o que estava acontecendo no jogo.

Via de regra, só quando a partida estava empatada é que seu pai poderia colocar Hu Lai em campo para tentar quebrar o impasse. Se o Dongchuan estivesse muito atrás no placar, Hu Lai provavelmente não teria chance de jogar.

Havia ainda outra situação: se o Dongchuan estivesse vencendo o Colégio Jiaxiang por apenas um gol, uma vantagem pouco segura, Hu Lai também não deveria ser escalado.

De olhos fechados, Li Qingqing rezava em silêncio, pedindo que o jogo continuasse empatado, que Jiaxiang não tivesse aberto larga vantagem e matado o suspense da partida.

Quanto ao Dongchuan estar vencendo Jiaxiang por um gol... Ela pensou por um instante e deixou de lado. Afinal, seria demais pedir para torcer contra o próprio time.

Virou-se na cama, ajoelhou-se, uniu as mãos junto à boca e repetiu como um mantra:

— Que Hu Lai possa entrar! Que Hu Lai possa entrar! Que Hu Lai possa entrar!

Coisas importantes precisam ser ditas três vezes!

※※※

Naquele momento, no Centro Esportivo Provincial de Jincheng, Hu Lai já havia terminado o aquecimento e retornara para junto de Li Ziqiang.

Desta vez, Li Ziqiang não foi tão displicente quanto da última vez, quando apenas disse para Hu Lai improvisar.

Embora não tenha pegado a prancheta tática, estava claro que havia instruções específicas para Hu Lai.

Olhando o entusiasmo transparecendo no rosto do rapaz, Li Ziqiang suspirou internamente e disse:

— O seu problema é a base muito fraca. Apesar de eu já ter te colocado para fazer dois meses de treinamento básico, ainda não é suficiente, está longe de ser. Na última aula de quinta-feira deixei você participar de um treino coletivo de ataque, mas foi só para você sentir o clima; não espere que, por um treino, você entenda nossas táticas ofensivas. Então, sua missão em campo é simples... Lembra daqueles treinos de finalização?

Hu Lai assentiu.

— Você só precisa fazer duas coisas: primeiro, receber a bola que te passarem; segundo, chutar em direção ao gol.

Li Ziqiang mostrou dois dedos.

Hu Lai continuou assentindo.

— Entendi, professor.

Mas Li Ziqiang ainda não estava satisfeito. Lembrou-se do episódio em que Hu Lai tentou uma finalização aérea no treino e acrescentou:

— Não faça nada além do necessário. No seu estágio, conseguir dominar a bola e finalizar já é mais do que suficiente. Deixe para usar a criatividade depois que tiver uma boa base.

— Pode deixar, professor.

— Vai lá — Li Ziqiang não disse mais nada e empurrou Hu Lai em direção ao quarto árbitro.

Virando-se para o campo, viu que Jiaxiang, após marcar, recuou, claramente buscando administrar a vantagem até o final. E tinham condições para isso...

Ele ainda não sabia se tomara a decisão correta. Mas, considerando o quanto Jiaxiang conhecia o Dongchuan, essa era a mudança mais inesperada que poderia fazer.

Se, no fim, não conseguisse furar a defesa de Jiaxiang e ficasse fora da fase final do nacional, não ficaria tão frustrado. Afinal, era apenas seu primeiro semestre comandando o Dongchuan; não fazia nem três meses que assumira o time. Ter levado uma equipe que, por duas vezes seguidas, ficara fora das semifinais até a final já era um feito louvável. Tinha certeza de que o diretor Zhai não se desapontaria com seu trabalho...

Se perdesse, analisaria os erros e, em um ano, tentaria novamente.

Um ano mais tarde, acreditava que Luo Kai estaria mais maduro, suas táticas estariam melhor preparadas e o time, mais forte. Então seria a hora da revanche contra Jiaxiang.

※※※

— O Colégio Dongchuan vai fazer uma substituição — notou o auxiliar técnico, percebendo o movimento ao lado do quarto árbitro. Viu um jogador de número catorze, do Dongchuan, correndo até lá com o cartão de inscrição. — Vão colocar um atacante, número 14, chamado... Hu Lai, calouro do primeiro ano, entrou para o time escolar este ano.

O auxiliar vasculhou rapidamente a memória e passou os dados básicos de Hu Lai.

— Lembro que ele marcou um gol nesta edição da Taça Andong, não foi? — perguntou Feng Yuanchang.

O auxiliar confirmou com a cabeça, mas seu semblante era um tanto constrangido:

— Apesar do gol... Depois daquela partida, fui perguntar para algumas pessoas, e esse Hu Lai entrou como reserva, não teve nenhuma atuação de destaque, e o gol foi pura sorte. Dizem que Luo Kai fez uma boa jogada individual, chutou, a bola bateu na trave e voltou no pé de Hu Lai, que só empurrou para o gol vazio...

Ao ouvir como foi o gol, Feng Yuanchang não esboçou o sorriso zombeteiro que os outros costumam mostrar, mas perguntou:

— E além desse gol? Alguma outra atuação dele nesta Taça?

— Nenhuma. — O auxiliar abriu as mãos e sorriu, sem jeito. — Os vinte minutos que jogou contra o Zhongbei como reserva foram toda a sua participação na Taça Andong deste ano.

— Ou seja, Li Ziqiang, perdendo por um gol, decide colocar sem hesitar um atacante reserva, que só jogou vinte minutos e marcou um gol por pura sorte? — Feng Yuanchang franziu a testa e, de repente, perguntou: — E na Taça Andong da categoria mirim, ele teve algum destaque?

O auxiliar já estava preparado para tal indagação:

— Não há nenhum registro dele na Taça Andong mirim: nem partidas, nem gols, nem sequer inscrição.

Até o sempre calmo Feng Yuanchang perdeu a compostura:

— Esse garoto saiu de uma pedra, foi? Li Ziqiang perdeu o juízo? Vai colocar um sujeito assim numa hora dessas? Ou está apostando que ele terá mais um golpe de sorte?

O auxiliar fez um gesto e expressão indicando que também não sabia.

Feng Yuanchang olhou alternadamente para Hu Lai e Li Ziqiang, tentando decifrar.

Pela aparência, o número 14 do Dongchuan era franzino, não muito alto, os braços e pernas finos, parecia sem força; a camisa ficava larga em seu corpo, sobrando espaço...

E aquele número: em muitos times, o 14 é o que ninguém quer. O fato de usar esse número desprezado mostrava que sua posição no time também não era relevante.

Então, por que Li Ziqiang o escalou justamente agora?

Que diferencial teria esse Hu Lai?

Feng Yuanchang não conseguia entender.

※※※

Ainda intrigado, Feng Yuanchang não encontrava respostas, mas o capitão do Dongchuan, Chu Yifan, de repente teve uma revelação.

Ao ver Hu Lai na lateral, aguardando para entrar, lançou um olhar para Yan Yan.

Yan Yan lhe respondeu com um sorriso e um gesto de quem tem tudo sob controle.

Agora, Chu Yifan não duvidava mais das ideias mirabolantes de Yan Yan.

De fato, o treinador depositava grandes esperanças em Hu Lai!

De fato, aquele novato aparentemente ingênuo carregava o sonho de todo o time de chegar ao nacional!

Se ele era o escolhido do destino, será que sua entrada poderia trazer um pouco de sorte e reverter a situação difícil do Dongchuan?

Chu Yifan fitava Hu Lai com olhos ardentes de expectativa.

※※※

O quarto árbitro conferiu a carteirinha de Hu Lai, levou-o para a lateral, conferiu as travas das chuteiras e começou a digitar os números dos jogadores na placa eletrônica.

Na próxima parada de bola, o árbitro levantou a placa:

Sai o número 9, entra o número 14.

Zhong Shihao seria substituído.

Hu Lai faria sua segunda aparição na Taça Andong.

Zhong Shihao saiu de campo de cara fechada, sem dar um tapa de cumprimento, indo direto para o banco.

Desta vez, Hu Lai não esperou com as mãos erguidas para o cumprimento. Assim que Zhong Shihao saiu, ele entrou correndo no gramado.

Quando sua chuteira tocou a grama, ouviu em sua mente a voz inexpressiva do sistema:

— Missão: ajudar o Colégio Dongchuan a se classificar para o nacional com um gol. Recompensa: 10.000 pontos, [Pergaminho de Treinamento Inicial: Finalização] ×1.

Desta vez, Hu Lai não se concentrou na missão recém-anunciada. Inspirou fundo, sentindo o cheiro característico da grama natural.

Era o cheiro da final da Taça Andong!