Capítulo Trinta e Dois: Os Companheiros de Equipe

No final da tarde, o campus fervilhava de vozes, os estudantes deixavam a escola em grupos, mas muitos não tinham pressa para ir para casa. Na quadra de basquete, vários se reuniam para jogar com amigos, relaxando após as aulas. Normalmente, o campo de futebol também era bem movimentado. Mas hoje, não havia tanta gente ali; todos se agrupavam ao redor do campo, do lado de fora.

A razão era simples: hoje era o primeiro treino do time de futebol da escola. A partir de agora, todas as terças, quartas e quintas após as aulas, o campo seria reservado por quarenta e cinco minutos para o treinamento do time. Os curiosos, os apaixonados pelo futebol e até alguns fãs dos jogadores estavam ali, cercando o campo e assistindo à primeira sessão de treino da equipe.

O melhor ponto de observação era a tribuna central. Ali estavam Li Qingqing e Song Jiajia, observando o campo de cima.

— Obrigado por hoje à tarde — disse Song Jiajia a Li Qingqing ao seu lado.

Li Qingqing sorriu levemente.

— Não tem de quê.

Depois de saber da relação entre Li Qingqing e Hu Lai, Song Jiajia percebeu que não precisava ser tão formal, mas ainda assim queria agradecer, aproveitando para puxar conversa. Afinal, conversar ali precisava de um pretexto.

— E você realmente gravou com o celular? Você já sabia que Li Zhiqun ia voltar atrás?

Essa era a pergunta que Song Jiajia mais queria fazer. Desde que Li Qingqing defendeu Hu Lai ao meio-dia, ele ficou curioso.

Li Qingqing, ao ouvir, abriu um sorriso radiante e tirou o celular, balançando-o.

— Na verdade, eu não tenho prova nenhuma em vídeo...

Song Jiajia ficou boquiaberto, surpreso ao descobrir que a elegante musa da turma era capaz de mentir — ainda mais para ajudar Hu Lai.

— Eu imaginei que Li Zhiqun não teria coragem de me pedir para exibir o vídeo na frente de todos. Viu como ele acabou não falando nada? — disse Li Qingqing, piscando para Song Jiajia.

Song Jiajia caiu na risada, olhando para longe, onde Li Zhiqun estava.

— Uma pena que ele vai dar o calote... — comentou Li Qingqing, com um tom de lamento.

Song Jiajia, olhando para Li Zhiqun, balançou a cabeça sorrindo.

— Não, este é um bom resultado. Eu e Hu Lai já sabíamos que ele não ia assumir o compromisso. Mas enquanto ele não cumpre, podemos chamá-lo de "Li Trapaceiro" à vontade. Ele que procurou por isso.

No campo, Li Zhiqun pareceu sentir o olhar e virou-se, encontrando o olhar provocador de Song Jiajia. Logo desviou, fingindo que observava o treino.

— Viu só? — Song Jiajia mostrou-se satisfeito a Li Qingqing.

Li Qingqing, vendo Song Jiajia tão alegre, comentou:

— Você parece estar bem feliz.

— Claro que estou! — respondeu ele, acenando com a cabeça.

— Mas você não gosta de futebol, nem de Hu Lai jogando... Por quê?

Song Jiajia fez um gesto largo com a mão:

— Isso é diferente. Hu Lai é meu amigo, nunca vou deixar que ele seja humilhado! Quanto a jogar futebol...

Ele olhou para o campo, onde seu colega estava com os demais.

— Ainda não desisti de convencê-lo a jogar "Chicken Dinner" comigo. Você diz que ele tem talento; eu não entendo de futebol, mas sei que só talento não basta. O que mais ele tem além disso? Olhe para o físico dele...

Song Jiajia balançou a cabeça.

— Não acredito que ele vá se destacar no futebol. O treinador deve ter achado que ele tem potencial, por isso o convocou. Mas quando descobrir o verdadeiro nível dele, talvez se arrependa e acabe dispensando Hu Lai...

O sorriso de Li Qingqing foi sumindo ao ouvir isso.

Ela sabia que aquele amigo rechonchudo, mesmo sem entender de futebol, tocava num ponto crucial.

Lembrou-se das palavras do pai naquela noite: no futebol, além do talento, Hu Lai era uma folha em branco... E por mais que uma folha em branco seja ótima para começar, não há garantia de que se tornará uma obra-prima.

***

Hu Lai estava na periferia do grupo, mantendo certa distância dos novos colegas.

Desde que chegou ao campo, muitos olhares carregados de significado recaíram sobre ele: curiosidade, dúvida, incompreensão, desprezo... Ele sentia tudo, pois os colegas não se esforçavam para disfarçar.

Mas Hu Lai não se importava; para ele, entrar no time já era o primeiro passo. O mais importante era estar ali, não apenas assistindo do lado de fora como Li Zhiqun.

Pensando nisso, ele olhou para a tribuna, facilmente encontrando a figura encurvada do colega.

Ao ver isso, seu humor se elevou, um sorriso se desenhou no rosto.

— Ei, Hu Lai, não é? Eu sou Mao Xiao, do primeiro ano, turma oito.

Enquanto saboreava a vitória, uma voz animada soou ao seu lado, seguido de uma sombra que o envolveu.

Hu Lai teve que erguer o olhar para ver quem era: o zagueiro difícil que enfrentara no teste.

— Eu disse que você ia entrar no time! Meng Xi não acreditou, haha! — O grandalhão sorria abertamente para Hu Lai.

Ao lado dele, outro grandalhão lançou um olhar de desaprovação a Mao Xiao.

— Que jeito é esse de entregar o colega logo de cara?

Depois, voltou-se para Hu Lai.

— Sou Meng Xi, do primeiro ano, turma seis. Vi aquele jogo, não é para me gabar, mas se eu estivesse no gol, você só faria um — aquele último, que realmente não deu para defender.

Diante dos dois colegas que se apresentaram, Hu Lai não foi caloroso; deu um passo atrás, retornando ao abraço do sol.

Só então sorriu e respondeu:

— Olá, eu sou Hu Lai, do primeiro ano, turma dois.

Mao Xiao estranhou.

— Por que você recuou?

Hu Lai não resistiu a revirar os olhos.

— Assim sinto menos pressão... Vocês são altos demais, ficar olhando pra cima faz mal para o pescoço.

Mao Xiao, ao perceber, riu com simplicidade.

— Desculpa! Sempre estou com Meng Xi, acostumei a falar com gente do meu tamanho...

Meng Xi empurrou Mao Xiao.

— Vai te catar, tudo põe a culpa em mim!

Mao Xiao abraçou Meng Xi, explicando a Hu Lai:

— Fomos colegas no ensino fundamental. Queríamos entrar na mesma turma no ensino médio, mas ele foi lá e tirou vinte pontos a mais que eu, acabamos separados.

— Tirou vinte pontos a mais, sim, mas foi mérito meu! — Meng Xi olhou com orgulho para Hu Lai. — Mao Xiao aposta muito em você, ficou muito feliz quando viu que você entrou no time. Diferente de alguns...

Apontou para os outros jogadores reunidos.

Hu Lai sabia que alguns não gostavam de sua chegada, mas, como sempre, não se importava. Voltou-se para Mao Xiao, que ria timidamente.

— Obrigado.

Mao Xiao acenou.

— Quem marca em cima de mim merece respeito.

Meng Xi torceu os lábios.

— Está se elogiando, né?

Mao Xiao riu novamente.

Nesse momento, um grito estrondoso veio da lateral do campo.

Meng Xi franziu o cenho; Mao Xiao riu:

— Parece que Luo Kai chegou.

— Devíamos ir aplaudir, dar as boas-vindas? — Meng Xi ironizou, dando de ombros.

Os três olharam para lá.

Luo Kai não estava sozinho; vinha com o capitão Chu Yifan e o vice-capitão. Conversavam animadamente, Chu Yifan sorria, parecia de bom humor.

— Ouvi dizer que Chu Yifan vê em Luo Kai a esperança de levar o time ao campeonato nacional, acredita que ele pode derrotar Jiaxiang de Jincheng e garantir a vaga — comentou Meng Xi.

Mao Xiao apontou para Hu Lai.

— Hu Lai é colega de turma de Luo Kai.

Meng Xi olhou para Hu Lai.

Hu Lai assentiu.

— Sim, Chu Yifan foi à nossa sala buscar o Luo Kai, parecia cena de novela chinesa.

— Olha só... — Meng Xi riu e voltou-se para Mao Xiao. — Você consegue marcar o Luo Kai, impedir que ele faça gols?

Mao Xiao balançou a cabeça sorrindo.

— Não. Luo Kai é realmente muito bom...

Falava com sinceridade, sem se sentir ofendido, nem envergonhado por reconhecer a força do outro. Mas mal terminou, Meng Xi deu um tapa nas costas de Hu Lai.

— Parabéns, Hu Lai! Você está no mesmo nível de Luo Kai!

Mao Xiao ficou confuso.

Meng Xi ignorou o amigo e continuou:

— Você e Luo Kai marcaram gols contra Mao Xiao. Acho que podemos depositar nossa esperança de ir ao nacional em você, Hu Lai!

Hu Lai assentiu com força.

— Pode deixar!

Mao Xiao protestou.

— Hu Lai, não entre nas brincadeiras do Meng Xi...

Meng Xi ficou satisfeito com a resposta de Hu Lai, rindo alto e batendo novamente nas costas do colega.

Seu riso chamou a atenção dos outros, inclusive Luo Kai e Chu Yifan.

Quando Luo Kai olhou para cá, viu Hu Lai entre Meng Xi e Mao Xiao.

Seu sorriso se congelou por um instante, o olhar tornou-se afiado. Mas logo, nem um segundo depois, tudo desapareceu.

— Estranho... — murmurou Meng Xi. — Parece que o olhar daquele garoto não é amigável... Mao Xiao, você tem algum problema com ele?

Mao Xiao negou.

— Nunca tive contato.

Meng Xi olhou para Hu Lai, mas antes que ele respondesse, Meng Xi desviou o olhar.

— Com Hu Lai, então, menos ainda... Será que é comigo?

Os olhos de Meng Xi brilharam.

— O maior inimigo de um atacante é o goleiro! Bem, aceito o desafio!

Ele apertou os punhos, fazendo estalos.

Ao lado, Mao Xiao olhou para Hu Lai, como quem diz: Não ligue para esse maluco.