Capítulo Quarenta e Quatro: Treinador, eu quero jogar

Os dias passavam um após o outro, e os treinos do time da escola aconteciam religiosamente três vezes por semana. Não importava se fazia vento ou chovia, Li Ziqiang exigia que sua equipe estivesse no campo para treinar.

Graças à reforma recente na quadra, o novo sistema de drenagem funcionava tão bem que, salvo tempestades torrenciais, os treinos seguiam normalmente.

Independentemente do que o time treinasse, Hu Lai continuava dedicado aos exercícios básicos: embaixadinhas, passes, chutes e condução de bola.

E Li Ziqiang? Continuava a “orientar” Hu Lai nos intervalos dos treinos, sempre de maneira rude.

O que surpreendia a todos era que, apesar desse tratamento brusco e dos exercícios monótonos, Hu Lai não pensava em desistir do time.

Além disso, não dava ao treinador motivos para expulsá-lo... Sua postura nos treinos era exemplar: fazia exatamente o que o técnico mandava, sem reclamar.

Até que, finalmente, Hu Lai ouviu a voz fria e impessoal em sua mente, e percebeu que havia cumprido aquela tarefa de recompensa miserável...

Três mil pontos de experiência foram creditados em sua conta, mas ele não sentiu a menor alegria por ter completado o objetivo.

Sentou-se no gramado sintético, sem forças para se levantar, sentindo as pernas pesadas como chumbo.

Desconfiava que o treinador Li Ziqiang talvez soubesse da existência daquela missão e, por isso, aumentara deliberadamente a carga dos treinos, só para forçá-lo a desistir e não concluir sua meta – embora não soubesse por que o treinador faria questão de expulsá-lo, tinha essa intuição. Era evidente que o treinador não o tratava como aos demais; nem um tolo deixaria de perceber.

Mas por que era assim, ele não sabia.

No fim das contas, isso não importava. O importante era que ainda fazia parte do time e tinha cumprido a tarefa.

Pôde, enfim, respirar aliviado.

Antes, gastara todos os pontos trocando por quatro frascos de “elixir de vigor”, e isso deixara sua conta zerada – o que lhe causava uma sensação constante de insegurança.

Agora, ao menos, tinha de novo três mil pontos.

Não pretendia gastá-los imediatamente; decidiu guardar para quando realmente precisasse.

Afinal, aquele tal “elixir de sagacidade” parecia quase impossível de conseguir.

Antes, achava a recompensa da missão quase inútil, mas agora, frente à preguiça do sistema – que lançava raríssimas tarefas e em frequência baixíssima – via que os três mil pontos eram, sim, preciosos.

Em quatro semanas, o sistema parecia morto, sem emitir nem mesmo uma missão.

Quando recebeu o sistema, Hu Lai imaginou que sua vida mudaria para melhor, como se tivesse ativado um “cheat” e pudesse se afogar em dúvidas felizes: “Hoje uso este truque ou aquele?”

A realidade, porém, o fez cair na real:

“Está sonhando, garoto?”

Depois de mais de dois meses com o sistema, só três missões haviam sido lançadas; na maioria do tempo, Hu Lai até esquecia de sua existência.

Era, sem dúvida, o sistema mais inútil do mundo!

Hu Lai se lamentava por dentro.

E foi então que, de repente, a voz impassível soou em sua mente: “Missão: participar de uma partida oficial. Recompensa: Pergaminho de Treino Inicial – Finalização ×1.”

Hu Lai ficou petrificado, como se alguém tivesse apertado seu pescoço, e parou de reclamar.

Desconfiava cada vez mais de que o sistema, que nunca respondia, via e ouvia tudo. Certamente sabia que ele estava resmungando, por isso lançou a missão para desmenti-lo.

Depois de cobrir mentalmente o rosto, Hu Lai voltou a prestar atenção à missão.

Participar de uma partida oficial?

O sistema ainda fez questão de especificar “oficial”, ou seja, coletivos e jogos-treino não contavam.

Que piada era aquela? Do jeito que estava, como iria jogar uma partida oficial?

Só fazia treinos básicos, nunca treinara com o time de verdade.

Queria, sim, jogar, mas a dura realidade mostrava que isso estava longe de acontecer...

E agora o sistema lhe dava uma missão exigindo justamente isso.

Sentiu que o sistema armava uma cilada para ele.

De qualquer forma, a missão não estipulava prazo. Então, poderia deixá-la ali; quando conseguisse o direito de jogar, seria automático.

Com esse pensamento, Hu Lai voltou sua atenção para a recompensa.

Logo surgiu em sua mente a descrição: “Pergaminho de Treino Inicial – Finalização: ao usar, melhora o efeito dos próximos dez treinos de finalização.”

Ele ficou surpreso.

Existia algo assim?

Antes, só pensava em conseguir o tal “elixir de sagacidade”, que aprimorava qualquer treino, mas já gastara dois mil pontos sem sucesso.

Não imaginava que havia itens que melhoravam treinos específicos.

Mesmo que não fosse tão eficaz quanto o elixir, considerando o quão raro era obtê-lo, aquele pergaminho, que podia ser conquistado ao cumprir a tarefa, era tentador.

Afinal, era atacante; e qual a técnica mais importante para um atacante? Finalização, claro!

Não podia passar a vida só nos treinos básicos; aprimorar a finalização era fundamental.

Mas só confiando nos treinos oficiais, quanto tempo levaria?

Agora, um pergaminho daqueles estava ao seu alcance...

Hu Lai hesitou. Se a recompensa fosse só pontos, talvez nem ligasse tanto.

Mas era algo que poderia aprimorar seu chute!

Por que esperar que a missão fosse concluída naturalmente?

O que era aquilo?

Enquanto ponderava, percebeu uma linha de números vermelhos no final da missão:

29:23:59:50.

Em segundos, mudou para 29:23:59:45.

Só então se deu conta: era uma contagem regressiva!

A missão tinha prazo!

Como assim?

Planejara deixar a missão ali e, quando a oportunidade surgisse, completaria sem esforço.

Mas o sistema não pensava assim.

Pelos números, a última casa eram segundos, seguidos de minutos, horas e dias.

Ou seja, tinha que cumprir a missão em trinta dias!

Hu Lai entrou em pânico.

Saiu do espaço do sistema e olhou para o treinador Li Ziqiang ao longe.

Ele era a chave para seu futuro em campo.

※※※

Li Ziqiang estava à beira do campo. O treino terminara e, mais uma vez, Hu Lai cumprira as tarefas atribuídas.

Desde que o garoto entrou no time, já se passara quase um mês.

No começo, Li Ziqiang acreditava que, com cobranças rigorosas e treinos pesados, Hu Lai desistiria logo.

Pois, pelo semblante de Hu Lai, o treinador achava que havia algo de astuto em seus olhos e sobrancelhas, como se não fosse alguém acostumado a penar e suar.

Ainda que ler feições fosse supersticioso, Li Ziqiang achava haver razão nisso. O rosto reflete o caráter, dizia-se. Os traços de uma pessoa revelam, em parte, sua verdadeira natureza.

Por exemplo, sua filha: bela, radiante, de aparência gentil. Era evidente que era boa pessoa.

Mas essa bondade tinha seus perigos: era fácil confiar nos outros – prova disso era a confiança que depositara naquele colega de classe.

Quando alguém puro encontra um esperto, o que pode acontecer?

Por preocupação com a filha, Li Ziqiang aceitara Hu Lai no time, para poder controlá-lo de perto.

Do contrário, tinha certeza de que a filha continuaria se envolvendo com o garoto. Era só olhar para o terreno atrás da escola: claramente não era a primeira vez que se encontravam ali.

Seu plano era claro: desgastar Hu Lai com críticas e treinos duros, até que desistisse do time e do futebol, e, assim, deixasse sua filha em paz.

Ao mesmo tempo, queria que a filha enxergasse que o rapaz não era confiável, nem responsável – para que, no futuro, se afastasse dele.

Por isso, mesmo correndo o risco de ser descoberto pela filha, Li Ziqiang seguiu com o plano.

Mas, para sua surpresa, nas quatro semanas seguintes, o rapaz, que parecia incapaz de aguentar pressão, resistiu.

Não se importava com a monotonia dos treinos, nem com os gritos e broncas... Parecia uma máquina sem sentimentos, apenas cumprindo o que lhe era ordenado.

Na verdade, se quisesse mesmo impedir que Hu Lai cumprisse as tarefas, bastava dar-lhe algo impossível, como cem embaixadinhas em um minuto – coisa que ninguém no mundo conseguiria.

Mas isso não teria sentido: diante da filha, se fosse questionado “Está pegando pesado com o Hu Lai de propósito?”, ficaria sem resposta.

Assim, precisava manter o sofrimento em um limite aceitável: bastante para ser duro, mas não tanto que sua filha percebesse suas verdadeiras intenções.

Pensando nisso, Li Ziqiang sentia-se exausto.

No fim das contas, fazia tudo pelo bem da filha. Por que parecia que brigava com ela?

Tudo culpa daquele garoto!

Olhou para Hu Lai e, para sua surpresa, percebeu que o rapaz também o observava...

E aquele olhar... era intenso.

Li Ziqiang sentiu-se incomodado – que olhar era aquele? Estava desafiando-o?

Toda a mágoa que sentia se concentrou em um grito: “Hu Lai! Tá olhando o quê?!”

※※※

Hu Lai matutava um jeito de conseguir jogar, quando ouviu seu nome sendo chamado aos berros pelo treinador.

No reflexo, deixou escapar o que pensava: “Treinador, quero jogar...”

O treino acabara, os jogadores deixavam o campo em grupos, conversando.

Com o grito do treinador, todos os olhares se voltaram para Hu Lai.

Ninguém sabia como ele tinha irritado o treinador dessa vez.

Alguns riam baixinho, trocando comentários.

Ao redor do campo, os estudantes ainda não haviam ido embora. Ao ouvirem o grito de Li Ziqiang, todos ficaram atentos ao que ocorria, e o local ficou muito mais silencioso.

De modo que as palavras de Hu Lai – mesmo ditas em tom baixo – foram ouvidas claramente por todos.

As risadas, cochichos e discussões cessaram. Todos encaravam a cena, boquiabertos, como se presenciassem algo impensável.

Até mesmo Li Qingqing, na tribuna, ficou surpresa.

Já Song Jiajia, ao seu lado, distraído com o celular, só percebeu o silêncio repentino ao redor. Levantou a cabeça, confuso, e perguntou: “O que foi que aconteceu?”