Capítulo Sessenta e Quatro: O Encontro

— Xia Wu, Xia Wu, aqui!
Quando Xia Wu desceu do carro de aplicativo e ficou à beira da rua procurando, ouviu alguém chamá-lo à frente.
Seguindo a voz, viu à direita de um canteiro de flores três rapazes e duas moças acenando para ele. Então disse ao jovem ao seu lado: — Vamos, vamos até lá.
Quando se aproximaram, Xia Wu apresentou seu acompanhante aos amigos: — Este é meu primo, Xia Xiao Yu.
— Chuva fina? — Uma das garotas riu e depois olhou para Xia Wu. — Então por que você não se chama Xia Grande Chuva?
Sorrindo, Xia Wu explicou: — É o “yu” de universo, não o de chuva. Xiao Yu, estes são meus colegas. No ano que vem, seremos todos colegas de escola!
— Seu primo também vai estudar na nossa Jiaxiang? — Todos, especialmente as garotas, olharam curiosas para o jovem de traços delicados ao lado de Xia Wu.
— Sim, e certamente vai entrar para o time de futebol da Jiaxiang! — Xia Wu disse, orgulhoso, dando tapinhas no ombro do primo.
O primo, um pouco tímido, respondeu: — Ainda não está certo, primo.
— Que nada, é só uma formalidade. A Jiaxiang já aprovou… — Então Xia Wu explicou aos cinco colegas: — No torneio Anton para o ensino fundamental, o time da Longyang, onde Xiao Yu joga, ficou em terceiro lugar. Xiao Yu é o cérebro da equipe, seu talento já foi reconhecido pelo nosso time da Jiaxiang…
— Longyang? Não é em Dongchuan? — Um dos rapazes perguntou, surpreso.
— Isso mesmo, é de Dongchuan. Mas se é para jogar futebol, tem que vir para a Jiaxiang, é onde há futuro! — Xia Wu falou de sua escola com orgulho e paixão.
E não era só ele. Os colegas ao redor concordavam plenamente com Xia Wu.
Sete anos consecutivos chegando à final da Copa Anton, cinco títulos seguidos nos últimos anos, cinco participações representando a província de Anton no campeonato nacional de futebol colegial: um terceiro lugar, três vezes entre os oito melhores, uma vez entre os dezesseis. Não havia dúvidas de que era uma potência tradicional do futebol escolar no país.
Na província de Anton, a Jiaxiang era uma referência dourada no futebol colegial. Não só em Jincheng, mas até jovens talentos de outras cidades sonhavam em estudar na Jiaxiang.
Além do alto nível futebolístico, a Jiaxiang também se destacava no ensino. Como escola prioritária da província, era uma das três grandes de Jincheng ao lado da Yuren e da Lianhe; a nota de corte no vestibular era elevadíssima.
Se alguém não tivesse nota suficiente e quisesse entrar pagando, teria que desembolsar uma fortuna. A cotação recente era de cem mil por ponto.
Mesmo assim, não era garantido, pois as vagas para “inserção” eram muito limitadas.
Mas se você fosse um prodígio do futebol, aí era diferente: a Jiaxiang poderia até convidar você, oferecer bolsa de estudos, isenção de taxas!
Embora as vagas fossem limitadas, para os formandos do fundamental com talento na bola e notas não tão boas, era uma honra ingressar assim numa das melhores escolas da província — um reconhecimento pelo esforço no futebol.
O caso de Xia Xiao Yu era exatamente este: pelo desempenho destacado na Copa Anton, chamou a atenção da Jiaxiang, que já havia conversado com seus pais. Estes, exceto pela preocupação com a adaptação do filho morando com parentes em outra cidade, não se opuseram, preferindo respeitar sua decisão.
Para conquistar Xiao Yu, a Jiaxiang sugeriu que ele assistisse à final da Copa Anton, categoria ensino médio, entre a Jiaxiang e a Dongchuan.
Parece que queriam convencê-lo, mostrando uma vitória sobre a escola local de Dongchuan, a deixar sua cidade e vir para a Jiaxiang.
Especialmente porque, a partir deste ano, clubes profissionais e futebol escolar começaram a se conectar: os estudantes que se destacam nas ligas escolares podem ser recrutados para o futebol profissional. Para muitos jovens sonhadores, isso é uma grande tentação.
E em Anton, quem mais chama a atenção dos clubes?
Claro, a hegemonia Jiaxiang.
Em outras palavras, só jogando lá se pode disputar o campeonato nacional com regularidade e talvez, como um peixe pulando o portão do dragão, tornar-se jogador profissional.
O grupo atravessou animado por baixo de um arco inflável vermelho, onde havia uma frase em branco:
Sexta edição do Campeonato Nacional de Futebol Colegial — Eliminatórias da Província de Anton e Final da Copa Anton.
※※※
Hu Lai e seus companheiros estavam aquecendo no campo do Centro Esportivo Provincial. Era mesmo diferente jogar na grama natural em vez da sintética. Tinha ouvido piadas sobre times que perdiam por não se adaptarem ao gramado artificial, achando que era só uma desculpa para o fracasso do futebol chinês. Mas agora, pisando na grama natural, percebeu que essas histórias, apesar de exageradas, nasciam de fatos reais.
Trocar de gramado pode mesmo afetar o desempenho e até causar derrotas.

O sintético é mais duro, o natural mais macio. Se você se acostuma ao sintético e joga num campo natural, precisa ajustar a força dos movimentos; caso contrário, corre risco de se machucar.
Não era exagero.
Por isso, o técnico Li Ziqiang alertava insistentemente todos para cuidarem da intensidade dos movimentos no aquecimento, sentir de verdade a resposta única da grama natural.
— Ouvi dizer que o campo da Jiaxiang também é de grama natural… Que escola rica, hein! — Meng Xi comentou para Mao Xiao e Hu Lai. — Eles não precisam se adaptar, isso é uma das vantagens de jogar em casa.
Hu Lai pensou e perguntou: — E quando eles jogam em escolas sem grama natural?
Se é difícil passar do sintético para o natural, deve ser o mesmo na volta. Que vantagem há nisso, então?
Mao Xiao explicou: — A Jiaxiang não é uma escola comum. Além das filiais, a matriz tem três campi. O Oeste é grama natural, o Leste e o Sul são sintéticos. Quando vão jogar em campo sintético, treinam lá uma semana antes. O time tem ônibus próprio para ir de um campus a outro.
Hu Lai, ouvindo isso, não pôde deixar de sorrir: realmente, uma escola abastada!
Achava que Dongchuan, só por ter um campo novo de grama sintética, já era referência em infraestrutura; mas o gigante da capital provincial era ainda mais impressionante!
Esse era o poder do soberano do futebol em Anton…
※※※
— Olha, Xiao Yu, grama natural! — Da arquibancada, Xia Wu apresentou ao primo. — O campo do nosso campus Oeste também é assim!
— É verdade! Em toda Jincheng, só a Jiaxiang tem campo de grama natural! — um colega ao lado disse, orgulhoso.
Do alto, via-se o gramado verde do Centro Esportivo Provincial cobrindo todo o campo, sem nenhum trecho de terra exposto, nem mesmo nas áreas mais desgastadas perto dos gols.
A qualidade do gramado era impressionante, igual aos estádios europeus que Xiao Yu via na TV.
Num campo assim, não precisava fazer força para dar passes longos, pois o atrito da grama natural é bem menor que o da sintética.
O olhar de Xiao Yu para o gramado era de fascinação.
Xia Wu percebeu a mudança no primo e sorriu feliz.
Como Jincheng e Dongchuan eram próximas, as famílias mantinham contato frequente, e os primos, apesar de não serem de sangue, tinham grande afeição um pelo outro.
Ao saber que o primo podia estudar na Jiaxiang, Xia Wu ficou eufórico: o primo moraria em sua casa, iriam juntos para a escola, e, o mais importante, ele jogava bola muito bem. Assim, Xia Wu, como primo mais velho, também ganharia prestígio na escola. Se as garotas quisessem se aproximar do primo, teriam de passar por ele primeiro. Era justo — como primo, tinha o direito de “fazer a triagem”…
Por isso, Xia Wu não perdia oportunidade de promover as vantagens da Jiaxiang, querendo convencer logo o primo a decidir-se.
— Eles estão vindo! — exclamaram os colegas de Xia Wu, olhando todos para o mesmo lugar.
Só então ele se deu conta e olhou também. Viu imediatamente e chamou o primo: — Wang Guangwei! É o Wang Guangwei! Nosso time está entrando para aquecer!
Xiao Yu olhou para a saída do túnel e viu uma multidão saindo, todos com o agasalho preto da Jiaxiang.
Mesmo com tanta gente, Xiao Yu reconheceu Wang Guangwei de imediato, embora ele não tivesse nada de especial no visual.
Era a aura: caminhava à frente, no centro, os demais naturalmente atrás dele. Com o uniforme preto, parecia um líder de gangue, comandando dezenas de seguidores.
Parecia até que, a um sinal dele, todos sacariam facas reluzentes debaixo dos agasalhos e correriam aos gritos para cima dos jogadores de Dongchuan…
Além disso, nos acessos das arquibancadas, os alunos de uniforme azul-escuro da Jiaxiang começaram a entrar, trazendo faixas e bandeiras, enchendo metade das arquibancadas em poucos minutos.
Xiao Yu ainda viu vários carregando um enorme tambor — pelo jeito que andavam, dava para perceber que era pesadíssimo…
Que torcida profissional!

Xiao Yu não pôde deixar de admirar aquilo por dentro.
A torcida, a organização, os jogadores em campo… Jogar numa atmosfera assim realmente devia ser incrível.
Xiao Yu já se imaginava vestindo o agasalho preto, fazendo parte daquela cena.
※※※
Assim que entraram no campo para aquecer, os jogadores da Jiaxiang imediatamente olharam para o outro lado, onde os atletas de Dongchuan já se aqueciam havia algum tempo.
Após a reunião com o treinador, todos conseguiam identificar facilmente os titulares de Dongchuan.
Mas o que mais chamava atenção era Luo Kai.
Wang Guangwei não escondia seu olhar, fixando Luo Kai durante o aquecimento.
Luo Kai sentiu esse olhar intenso. Depois de passar a bola ao colega, virou-se e encarou Wang Guangwei.
Este, ao ver Luo Kai virar o rosto, confirmou que era igual à foto: expressão orgulhosa, como se fosse um predestinado.
Genialidade sempre tem dessas coisas.
Wang Guangwei, impassível, desviou o olhar e levou o time ao seu meio-campo, onde começaram o aquecimento sob orientação da comissão técnica.
Atrás dele, Luo Kai também desviou o olhar e voltou a receber a bola do colega.
※※※
— Aquele é o Wang Guangwei? — Hu Lai perguntou a Mao Xiao.
— É ele.
— Não parece ser tão alto, nem muito forte…
Mao Xiao apressou-se em explicar: — O físico de Wang Guangwei não impressiona parado. Ele tem um metro e oitenta e quatro, mas salta muito bem, compensando a altura. Não é musculoso, mas é ágil e tem ótimo tempo de reação, especialmente o segundo impulso. Nisso, sou parecido com ele…
Hu Lai revirou os olhos: — Entendi, quer dizer que é tão bom quanto ele.
— Não, não, — Mao Xiao riu, — ele é meu espelho, espero ser um zagueiro tão bom quanto ele.
Hu Lai fixou o olhar nas costas de Wang Guangwei e comentou de repente: — Eu sabia que a Jiaxiang dava essa sensação de déjà vu… Todos de preto, o Wang com aquele topete, parece até um chefão de máfia. Se ele pendurasse um lenço no pescoço, ficava igual…
— Falando no penteado do Wang… — Mao Xiao riu — tem até uma lenda.
— Que lenda?
— Dizem que ele passa um tempão arrumando o cabelo antes do jogo, tudo para trás, alinhadíssimo. E na Copa Anton, ninguém nunca bagunçou o cabelo dele. Termina o jogo igual começou.
— Ah, isso é exibicionismo demais, né?
— Mas é verdade, nunca vi o cabelo dele fora do lugar, só nos jogos nacionais… E ele não é um zagueiro bruto: ataca a bola no momento certo, com precisão, usa posicionamento e leitura de jogo. Limpo, eficiente, quase sem faltas, muito frio, elegante. — Mao Xiao falava dos pontos fortes de Wang Guangwei com evidente admiração e estudo.
Hu Lai olhou para o penteado impecável do zagueiro; era verdade, mesmo no aquecimento, o cabelo permanecia firme na testa.
— Ninguém consegue bagunçar o cabelo dele em campo… — murmurou Hu Lai.