Capítulo Vinte e Seis: Além disso, nada mais prestava

Li Qingqing segurava o prato de arroz, mexendo os grãos com os palitinhos, mas sem levá-los à boca.

Ela estava, mentalmente, ensaiando as palavras que diria em seguida.

Como poderia mencionar o assunto sem ser óbvia, sem despertar suspeitas no pai?

Pensou e repensou, até concluir que o fato de Hu Lai ter feito um hat-trick naquela partida já era, por si só, algo bem marcante. Afinal, todos tinham visto seu desempenho anterior, e os três gols foram marcados de maneiras muito comentadas.

Portanto, trazer esse tema à mesa parecia completamente natural. Além disso, Hu Lai era seu colega de classe, então era justificável que ela se interessasse um pouco mais.

Com essa ideia em mente, Qingqing tomou coragem e, fingindo casualidade, comentou:

— Pai, sabia que aquele garoto que marcou três gols com o rosto é meu colega de classe?

Li Zhiqiang pegou um pedaço de pimentão com os palitos e levou à boca, respondendo sem levantar a cabeça:

— Ah, é mesmo?

Foi um comentário meio indiferente.

Qingqing fez uma careta disfarçada, depois insistiu:

— Pai, será que ele vai entrar para o time da escola?

Li Zhiqiang balançou a cabeça:

— Não vai.

Ao ouvir essa resposta, Qingqing se apressou, falando com voz mais alta do que queria:

— Por quê?!

Só então Li Zhiqiang ergueu a cabeça e olhou para a filha, um tanto intrigado.

Sob o olhar do pai, Qingqing recuperou a calma e explicou rapidamente:

— Eu percebi que ele tem talento, aqueles três gols não foram só sorte...

Sua fala foi interrompida por Li Zhiqiang:

— Sei bem que talento é esse. Ele tem um ótimo instinto na área.

— Isso mesmo, pai, você percebeu também... — Qingqing fingiu surpresa.

— Mas só isso não basta. Os fundamentos dele são muito fracos, falta muita coisa. Fora o instinto de goleador, não tem nada. Ele é uma folha em branco. Se tivesse cinco ou seis anos, eu o pegaria. Mas como treinador do time escolar, procuro quem já tem alguma base, não quem não tem nenhuma. De que adianta o instinto na área, se nem consegue dominar a bola?

Qingqing sabia que o pai estava certo, mas ainda assim não se conformava, protestando com pouca energia:

— Mas ele marcou três gols...

— Aqueles três tiveram muita sorte envolvida, não provam nada — Li Zhiqiang sacudiu os palitos. — Vamos comer.

Qingqing queria insistir mais, mas ao abrir a boca não soube o que dizer.

Temia que, se continuasse, o pai poderia perguntar: “Por que tanta preocupação?” E ela ficaria sem resposta.

Por isso, suspirou e enfiou o arroz goela abaixo.

Ao mesmo tempo, já pensava em como consolar Hu Lai — se o pai já tinha dito aquilo, a entrada dele no time estava definitivamente descartada.

***

Hu Lai estava sentado à escrivaninha, diante de um livro de inglês aberto.

Em suas mãos, havia um pequeno tubo de ensaio de cerca de vinte mililitros, com uma tampa de borracha.

Dentro, um líquido transparente e incolor.

Era a recompensa que recebera do sistema: o Elixir de Purificação.

Diferente da primeira vez, quando sentiu empolgação e ansiedade, agora Hu Lai esperou até chegar em casa, quando os pais já estavam deitados após o banho, para retirar o prêmio do espaço do sistema.

Não abriu no colégio, justamente para aproveitar sozinho aquele momento.

Da outra vez, tomou às pressas no banheiro da escola, com aquele cheiro forte, sem nenhum ritual.

Colocou o Elixir de Purificação sobre o livro, esfregou as mãos, lambeu os lábios, olhou fixamente para o tubo e engoliu em seco:

— Uau! Impressionante!

Depois de completar o ritual, retirou a tampa e despejou todo o líquido na boca.

Não engoliu de imediato; deixou o elixir na boca, tentando sentir bem o sabor.

No banheiro da escola, o cheiro ao redor era tão forte que nem sabia como era o gosto do elixir.

Agora, ao provar com atenção, percebeu que o sabor era igual ao da água mineral.

Se alguém não soubesse o que era, pensaria que estava bebendo água.

Depois de engolir tudo, não jogou o tubo fora; com a experiência anterior, sabia que tanto o tubo quanto a tampa desapareceriam completamente alguns segundos após tomar o elixir, como se nunca tivessem existido, sem deixar pistas para ninguém descobrir nada.

Após tomar o Elixir de Purificação, Hu Lai fechou os olhos, tentando sentir alguma mudança em seu corpo... Mas, claro, não sentiu nada.

Nada de sensação de bem-estar, nada de calor subindo do abdômen para o corpo inteiro...

Nenhuma sensação especial.

Parecia que o efeito só se manifestaria durante atividades físicas.

Com a experiência anterior, Hu Lai não se preocupou com a eficácia do elixir. Entrou novamente no sistema e viu um baú dourado flutuando diante de seus olhos, esperando para ser aberto.

Era outra recompensa pela missão do hat-trick: o pacote misterioso.

Sem hesitar, abriu o baú; um tubo de ensaio com líquido amarelo apareceu diante dele.

Ao mesmo tempo, informações sobre o líquido surgiram em sua mente:

Poção da Inteligência: ao tomar, aumenta o efeito dos treinos por trinta dias.

— Caramba... — ao ler isso, Hu Lai não pôde evitar um palavrão.

Quando viu o baú abrir e sair só um objeto, sentiu certa decepção.

Da outra vez, ao abrir o pacote inicial, vieram três coisas: Elixir de Purificação, mil pontos e um bilhete de sorteio.

Agora, a missão era mais difícil, mas o pacote trouxe só uma coisa. O sistema estava sendo mesquinho demais!

Porém, ao descobrir o que era de fato, toda reclamação sumiu.

Qual era a maior diferença entre ele e Luo Kai?

Luo Kai sempre teve treinamento profissional de futebol desde pequeno, acumulando pelo menos dez anos de prática, enquanto Hu Lai era uma folha em branco.

Apesar de treinar com empenho e contar com a ajuda de Li Qingqing, Hu Lai sabia que a distância entre ele e Luo Kai era enorme.

Enquanto treinava, Luo Kai também treinava. Como poderia alcançá-lo se ambos treinassem igual?

Agora, com aquela poção amarela, Hu Lai encontrou a resposta.

Apesar de não dizer quanto o efeito de treino seria melhor, ele já tinha experiência com o Elixir de Purificação.

O Elixir também não informava os números exatos de melhoria física, mas Hu Lai sentiu claramente os benefícios nos treinos.

A Poção da Inteligência devia ser igual: sem números, mas com mudanças perceptíveis.

Mesmo que não o ajudasse a alcançar Luo Kai rapidamente, dava a Hu Lai uma esperança de alcançá-lo.

E esperança, nesse tempo, é como um diamante de valor inestimável...

Ter esperança já basta!

Pensando nisso, Hu Lai sentiu que o nariz, machucado pelo chute, já não doía tanto — tudo valia a pena!

O único lamento era que o efeito durava apenas trinta dias; se fosse permanente, seria incrível...

Por ser limitada, Hu Lai não quis beber imediatamente; só restava um dia para jogar bola essa semana, depois seriam três dias sem treino. Tomar agora seria desperdiçar o efeito.

Decidiu usar quando tivesse sessões contínuas de treino na semana seguinte.

Ainda assim, retirou a poção do espaço do sistema e a segurou, admirando com atenção.

O tubo de vidro continha líquido amarelo, parecendo suco de laranja, daqueles bem artificiais, carregados de corante.

Mas Hu Lai sabia que era o “suco de laranja” mais saboroso do mundo.

Depois de apreciar, com cuidado devolveu a Poção da Inteligência ao sistema.

***

Deitada na cama, Li Qingqing olhava o luar pela janela, pensativa, e voltou a pensar em Hu Lai.

Antes, achava que, após o teste para o time da escola, não precisaria mais ensiná-lo a jogar futebol.

Mas naquela noite, sua opinião mudou.

Se não tivesse percebido o talento de Hu Lai, tudo bem; agora era difícil desistir dele.

Ele realmente tinha talento, realmente poderia evitar os sarcasmos e desprezos... O pai dizia que seus fundamentos eram ruins, e ela concordava. Mas e daí?

Que começasse a treinar! Três dias por semana, no terreno lá fora, ela o ensinaria, começando do zero, por um ano inteiro.

Depois de um ano, ela duvidava que ele continuasse sendo uma folha em branco!

Pensando nisso, Qingqing virou-se de costas para a lua, fechou os olhos e se deixou envolver pela esperança daquele futuro...

O canto dos lábios se ergueu e os cílios tremeram suavemente.