Capítulo Trinta e Oito: Quanto tempo ele conseguirá resistir?

"Avança, avança! Depois de passar a bola, continua a correr! Mexe-te! Para de jogar parado! Que mania feia é essa!"

A voz potente de Li Ziqiang ecoava pelo campo. Passada a primeira semana de novidade, agora havia bem menos pessoas ao redor do campo assistindo aos treinos. Além dos verdadeiros apaixonados por futebol, restavam basicamente as fãs de Luo Kai.

Li Qingqing e Song Jiajia vinham assistir aos treinos de Hu Lai todas as vezes. Só que Song Jiajia estava sempre com dois celulares e, na maioria das vezes, ficava ao lado de Li Qingqing concentrado em seus jogos.

Depois de uma semana, Hu Lai ainda treinava sozinho os fundamentos, mas já não precisava que Yan Yan estivesse sempre ao seu lado para ensiná-lo. Exceto durante os treinos de passes, em que Yan Yan formava dupla com ele, de resto Hu Lai conseguia se virar sozinho, até mesmo nos exercícios de dribles entre cones.

Li Qingqing olhou na direção de Hu Lai. Não sabia se era impressão sua, mas sentia que os movimentos de Hu Lai pareciam mais naturais e fluidos do que uma semana antes. Embora o treinamento devesse mesmo trazer mudanças, essa evolução parecia rápida demais.

Ela até achava que era apenas sua imaginação — afinal, como Hu Lai poderia progredir tão depressa? Sorriu e balançou a cabeça, convencida de que estava preocupada demais com Hu Lai, o que a fazia ver coisas.

Seu pai estava certo, Hu Lai ainda era uma folha em branco.

Embora uma folha em branco seja ideal para desenhar, para criar uma bela pintura é preciso tempo. Não se pode esperar que o artista faça tudo de uma vez, sem pausas.

Desviou um pouco o olhar de Hu Lai e voltou-se para o time, que treinava coletivamente. Seu pai conduzia os treinos de jogadas ofensivas.

Ontem, seu pai tinha ido à capital da província, Cidade Jin, para participar do sorteio do Torneio Estadual de Futebol Estudantil de Andong, eliminatória para o Campeonato Nacional e também conhecido como “Taça dos Altos Funcionários”.

A partir deste fim de semana, a eliminatória estadual para o torneio nacional começaria em Andong, e até as férias de inverno seriam disputados todos os jogos, ao final dos quais apenas um time garantiria vaga no campeonato nacional da primavera seguinte.

Esse era o sonho de todo jovem apaixonado por futebol.

Li Qingqing sabia que a Escola Secundária Dongchuan tinha contratado seu pai exatamente para alcançar esse objetivo.

No entanto, devido à troca repentina de treinador, o tempo ficou curto para todos. O processo de seleção do time foi atrasado, e o tempo de treino coletivo ficou limitado. O torneio se aproximava rapidamente, e atualmente a equipe dependia de outro colega de classe dela.

Do alto da arquibancada, Li Qingqing via claramente que o esquema tático ofensivo desenvolvido por seu pai girava em torno de Luo Kai, que era, sem dúvida, o centro do time.

Todos deviam girar ao redor desse núcleo.

E Luo Kai tinha méritos para ocupar esse papel. Mesmo para Li Qingqing, que entendia de futebol, Luo Kai era um talento destacado entre os jovens de sua idade.

***

Diante da bola que se aproximava e da marcação do adversário, Luo Kai simulou que receberia a bola, mas, assim que ela chegou, deu um passo para trás e girou rapidamente, enganando o defensor, que passou reto. Assim, dominou facilmente a bola que escapou ao adversário.

Virando-se, Luo Kai nem sequer parou a bola. Aproveitou o impulso do giro e disparou um chute poderoso.

A bola voou como um projétil em direção ao gol.

“O quê…” O goleiro Meng Xi, que estava no gol, mal completou o movimento de defesa e a bola já estava dentro da rede.

“…minha.” Quando finalmente terminou a frase, a bola já quicava várias vezes no chão atrás de si.

Sua tentativa de afirmar autoridade acabou se tornando uma confissão involuntária de culpa pelo gol sofrido.

Após o gol, Luo Kai cerrou os punhos e os balançou com força, celebrando o feito, mesmo que fosse apenas um gol em treino, não em jogo.

Como esperado, uma onda de aplausos irrompeu à beira do campo.

Enquanto comemorava, Luo Kai lançou o olhar para a arquibancada, procurando uma silhueta alta.

Não era difícil localizar Li Qingqing, pois sua altura e elegância a destacavam entre os demais.

***

Ele não sabia o que havia acontecido entre Li Qingqing e Hu Lai, nem se importava com a razão de tanta proximidade entre eles. Ele tinha certeza de uma coisa: Li Qingqing gostava de futebol.

Ela assistia a todos os treinos, silenciosa à beira do campo.

Se ela gostava de futebol, então certamente sabia quem melhor se destacava, quem era digno de esperança e de sentimentos.

Além dele, Luo Kai, haveria outro?

Não.

Luo Kai não pretendia agir como Li Zhiqun, que, sem pensar, ia atrás de Hu Lai para provocá-lo, mesmo que aquele garoto cada vez mais insolente também o incomodasse. Mas, se fizesse isso, só se rebaixaria, dando ainda mais destaque a Hu Lai.

Ele tomaria de volta sua musa da maneira que sabia: pelo futebol.

Acreditava que, se Li Qingqing realmente entendesse de futebol, reconheceria seu esforço e nunca o decepcionaria.

E Hu Lai?

Aquele desajeitado servia apenas de contrapeso.

Dizem que toda flor precisa de folhas verdes ao redor, mas Hu Lai nem ao menos merecia ser folha. Era, no máximo, terra.

Enquanto Luo Kai comemorava com elegância, atrás dele, a “folha verde” Meng Xi socou com raiva o gramado sintético do campo: “Droga!”

***

“Não sei por quê, mas sinto que Luo Kai está mais motivado do que nunca…” Durante o intervalo do treino, Yan Yan conversava com Chu Yifan sobre a estrela do time.

Chu Yifan sorriu: “Antes você não estava preocupado que ele fosse estrelar e querer só aparecer? Agora está ótimo. Ele treina tão sério que ninguém mais se atreve a relaxar.”

Yan Yan olhou para o lado de Luo Kai, suspirando: “Ele é realmente forte… Tão bom que acho que nem deveria estar numa escola comum, mas sim numa escola profissional ou no time de base de um clube.”

“Se não fosse a reforma do Campeonato Nacional de Futebol Estudantil de cinco anos atrás, ele provavelmente teria ido mesmo para um time de base,” respondeu Chu Yifan. “Acho que o país realmente está decidido a investir no futebol: por anos, o futebol escolar foi só para inglês ver, inventavam até ‘ginástica com bola’ e chamavam de futebol escolar. Agora tudo mudou, o campeonato nacional está ficando famoso… Dizem que desta vez até clubes profissionais irão assistir para selecionar talentos para as bases. Luo Kai e os outros nasceram na época certa.”

“Você também, capitão Chu,” disse Yan Yan.

Chu Yifan sorriu e balançou a cabeça: “Peguei só o restinho.”

“Já é melhor do que não pegar nada.”

Chu Yifan não quis continuar nesse assunto e mudou de tema: “E o Hu Lai que você está treinando, como está?”

“Melhorou, mas nada de espetacular. Acho que ele não terá chance de jogar este ano…” Yan Yan pensou e corrigiu: “Na verdade, acho que em três anos de ensino médio ele não vai entrar em campo. Agora somos trinta e seis no time, não vai chegar a vez dele. Para ser sincero, nem sei por que o treinador o selecionou…”

Chu Yifan olhou para onde Hu Lai estava.

O intervalo seguia, todos descansavam, menos ele, que continuava sendo puxado pelo treinador para treinar.

Faziam exercícios de passes: o treinador passava a bola para Hu Lai, que precisava dominar e devolver.

Com um estrondo, o treinador chutou forte a bola para Hu Lai.

De onde estavam, dava para sentir a força do passe.

A uns dez metros de distância, Hu Lai tentou dominar como Yan Yan ensinara, mas quando a bola bateu em seu pé, parecia que atingira uma parede de ferro: saltou dez metros de volta aos pés do treinador.

Logo, ouviram o treinador rugir: “Você quer dominar e devolver tudo de uma vez? O que está fazendo? Dominar uma bola e ela vai dez metros? Acha que está num pasto, onde não há ninguém a dez metros de você? De novo!”

Outro chute forte.

Chu Yifan desviou o olhar e trocou olhares com Yan Yan.

A cena já não era novidade; muitos tinham até se acostumado. Embora o novo treinador fosse rigoroso e bravo, xingando sem rodeios quando alguém errava, todos sentiam que ele era diferente com Hu Lai.

Ao xingar os outros, era porque tinham errado. Mas com Hu Lai, nem precisava de motivo. Xingava porque queria.

***

Naquele passe, por exemplo, todos viam que o treinador exagerava na força. A dez metros, era quase impossível dominar bem. Mesmo Luo Kai teria dificuldades em manter a bola colada ao pé.

Claro que deixar a bola escapar dez metros era ruim, mas, considerando que Hu Lai era iniciante, o treinador parecia exigir demais dele...

No início, Hu Lai até tentara se defender, dizendo que o passe era forte demais. Mas, depois de levar um esculacho e punição extra, agora não retrucava mais. O que o treinador dissesse, ele aceitava.

“Tive uma ideia ousada,” disse Yan Yan. “Talvez Hu Lai tenha feito algo para irritar o treinador…”

“Não viaja,” cortou Chu Yifan. “Eles nem se conheciam antes, não?”

“Senão eu realmente não entendo por que o treinador olha para o Hu Lai como se fosse inimigo. Isso não é treinar, é torturar…” Yan Yan abriu os braços. “Começo a concordar com os calouros: esse garoto vai se arrepender de ter entrado no time.”

***

“Eu disse, esse moleque vai se arrepender de ter entrado no time.”

Um pouco afastados de Chu Yifan e Yan Yan, vários calouros recém-chegados também tinham se distraído com a cena.

“Pra falar a verdade, até fico com pena dele. Lembro de como estava animado quando entrou…”

“Pois é, nosso treinador é bravo de verdade. Só de ele olhar pra mim, já fico nervoso. Imagina ser xingado assim…”

“Ei, vamos apostar quando ele vai desistir? Eu acho que não aguenta muito…”

A sugestão logo foi bem recebida.

“Boa ideia! Também acho que ele não aguenta. Se fosse comigo, não durava uma semana…”

“Aposto que ele nem vem semana que vem!”

“Seja mais ousado, aposto que amanhã já não aparece!”

“Haha!”

“Vocês são maldosos, acho que ele ainda aguenta uns quinze dias. Quando começarem as eliminatórias e ele perceber que nem vai jogar, aí sim vai sair…”

Luo Kai ouvia em silêncio a conversa dos colegas, sem comentar nada.

Mas não deixava de torcer para que Hu Lai realmente desistisse. Se ele não aguentasse e saísse, seria a prova para Li Qingqing de que ela havia confiado na pessoa errada. Quando ela percebesse quem Hu Lai realmente era, Luo Kai tinha certeza que ela voltaria para ele.

Ele acreditava que seu talento no futebol conquistaria a garota de seus sonhos.

***

Li Qingqing permanecia na arquibancada, enquanto Song Jiajia, ao seu lado, já estava sentado no chão, imerso no celular. Nem o grito do treinador o tirou do jogo.

Li Qingqing, com a testa franzida, observava Hu Lai e seu pai.

Ela conhecia bem o treinador que era seu pai: exigente, rigoroso, severo, considerado por muitos como um “técnico demoníaco”.

Mas sabia que essa severidade era benéfica para os atletas.

Seu pai havia formado muitos jogadores excelentes, prova de sua competência.

Ele era duro e suas palavras, pouco gentis, mas seus métodos funcionavam.

Por isso, pensava ela, Hu Lai precisava aguentar firme. Não deveria desistir, não importava o quanto se sentisse desconfortável ou cansado.

Se ele suportasse, ela acreditava que, no fim, veria o arco-íris.