Capítulo Sessenta e Seis: O "Presente" do Crescimento

O primeiro tempo terminou sem que nenhuma das equipes conseguisse marcar. O jogo em si não foi exatamente emocionante, mas, nas arquibancadas, a torcida do Colégio Jiaxiang mantinha-se animada e barulhenta. Eles não paravam de incentivar seu time. O som dos tambores, vibrante e contagiante, ecoava de tempos em tempos, acompanhando os gritos cadenciados e ritmados da torcida organizada. Só pelo clima nas arquibancadas, o Colégio Jiaxiang saía vencedor.

Apesar do placar de 0 a 0, a torcida não via nada de negativo na atuação de sua equipe. Até mesmo Xia Wu e seus colegas estavam animados, rindo e conversando sobre o que esperavam do segundo tempo. Já Xia Xiaoyu não parecia tão entusiasmado. Observando todo o primeiro tempo, ele ficou impressionado com a disciplina tática e a solidez defensiva do Colégio Jiaxiang.

Eles jogavam num esquema 5-4-1, com os quatro meio-campistas obrigados a participar ativamente da defesa, recuando, fechando espaços e cobrindo os setores necessários. Todos seguiam as ordens sem questionar, formando um bloco quase intransponível. Não era à toa que Jiaxiang havia conquistado a Taça Antong cinco vezes consecutivas e chegado tantas vezes à fase final do campeonato nacional.

Era a primeira vez que Xia Xiaoyu via um jogo do Colégio Jiaxiang, e o desempenho do time o impressionou profundamente. Ter esse nível de execução tática no futebol colegial era realmente raro.

No entanto... Xia Xiaoyu sentia que não gostava muito desse estilo de futebol. Ele era um organizador, um passador, e não se via correndo o campo todo como um operário, marcando adversários, bloqueando jogadas e disputando fisicamente. Não era questão de desprezar o papel de marcador, mas ele sentia que, pelo seu estilo e habilidades, não se encaixava nesse perfil. Bastava olhar para seu porte físico... como marcador, não intimidaria ninguém.

Seu primo, Xia Wu, vangloriava-se ao seu lado: “E aí? Jiaxiang é forte, não é? Aquele Luo Kai é muito bom, provavelmente será o artilheiro da Taça Antong este ano. Mas, mesmo assim, contra o nosso Jiaxiang, ele não consegue fazer nada! Ha!”

Xia Xiaoyu, para não contrariar o primo, apenas sorriu. Mas, no fundo, questionava se escolher Jiaxiang era mesmo a decisão certa. É verdade que lá teria a chance de disputar o campeonato nacional, mas se não conseguisse mostrar seu melhor futebol, de que adiantaria participar? Apenas giraria no torneio como um jogador secundário.

Antes, ele hesitava principalmente por ter que deixar a casa dos pais e morar na capital, hospedando-se na casa do primo, o que poderia ser incômodo. Agora, suas dúvidas eram mais sobre o futebol em si.

***

O segundo tempo já havia começado e Luo Kai estava irritado. Sentia-se como se estivesse preso em um lamaçal: quanto mais se esforçava, mais afundava, sem conseguir sair.

Eram os méritos do sistema defensivo do Colégio Jiaxiang. Já no primeiro tempo, ele experimentara a sensação de ser marcado coletivamente, e não gostou nada disso. No segundo tempo, a situação não mudou. Ele tentou ampliar sua área de atuação, conforme pedido do treinador; trocou de posição com Tang Yuan, depois até com o centroavante Zhong Shihao, aproximando-se mais do gol para receber passes e tentar finalizar.

Mas, ao fazer isso, passou a ser seguido ainda mais de perto por Wang Guangwei. Restou-lhe voltar à ala, sua posição de origem, para buscar a bola e iniciar as jogadas a partir dali. No entanto, a defesa de Jiaxiang o mantinha afastado do gol, obrigando-o a tentar apenas chutes de longa distância.

Em uma dessas tentativas, ele arriscou de longe, mas havia dois defensores de Jiaxiang à sua frente, dificultando sua ação, e a bola acabou saindo pela linha de fundo. Logo após o chute, Luo Kai ainda ouviu risadas vindas das arquibancadas – era a torcida de Jiaxiang zombando dele. Não serviam apenas para apoiar o time, mas também para pressionar psicologicamente os adversários.

“Se até o Colégio Experimental conseguiu segurá-lo, não há razão para que nós não consigamos”, comentou Feng Yuanchang, o treinador de Jiaxiang, a seu assistente. “Por mais forte que seja, Luo Kai ainda é apenas um jogador colegial. E ele só é perigoso com a bola nos pés, é esse tipo de jogador que é mais fácil de marcar. Se não cometermos erros defensivos, eles não terão chances contra nós. E repare, já é o terceiro chute de longe dele em apenas cinco minutos. Mesmo com Chu Yifan livre no meio, ele não passa a bola.”

“Ele está nervoso”, respondeu o assistente.

“Exato. Esse gênio sempre teve tudo fácil: entrou como calouro já sendo titular e o centro das atenções; joga todas as partidas do início ao fim; marca gols em todos os jogos; o time todo joga para ele; para deixá-lo confortável, Li Ziqiang insiste em escalar Zhong Shihao, só porque ele sabe servir o Luo Kai. Sendo o núcleo do time, sua postura influencia todo o grupo. Se ele perde a cabeça, o Colégio Dongchuan vai cometer ainda mais erros”, disse Feng Yuanchang, esboçando um leve sorriso.

“Perder para nós no primeiro ano do ensino médio pode não ser uma coisa ruim para ele. A vida precisa de alguns tropeços para amadurecer. Que essa derrota seja nosso presente para o crescimento dele.”

Logo após essas palavras, Luo Kai tentou uma investida pelo meio, mas, cercado por Wang Guangwei e Wu Yue, perdeu a bola. Wang Guangwei, que havia desarmado a jogada, levantou a cabeça e lançou um passe longo para o ataque.

Foi quando uma silhueta azul-escura disparou do campo de Jiaxiang, voando em direção ao ponto onde a bola iria cair!

Era Xu Gaofei, o atacante do terceiro ano do Colégio Jiaxiang!

Como o próprio nome indicava, ele era extremamente rápido e, com apenas um arranque, deixou Yan Yan para trás!

Nas arquibancadas, a torcida de Jiaxiang explodiu em gritos e euforia. O primo de Xia Xiaoyu e seus colegas estavam entre eles – os rapazes agitavam os punhos, as garotas pulavam e gritavam.

“Vai, Jiaxiang!!”

Aos gritos da torcida, Xu Gaofei, graças à sua velocidade, deixou Yan Yan totalmente para trás e alcançou a bola. Sem hesitar, deu mais um toque forte para a frente, disputando a corrida com Mao Xiao, o último zagueiro de Dongchuan.

Embora Mao Xiao fosse rápido para sua posição, não podia competir com Xu Gaofei, que parecia um velocista profissional. Depois de superar os dois zagueiros de Dongchuan, Xu Gaofei tinha pela frente apenas o goleiro Meng Xi, que saía do gol...

“Droga! Luo Kai, seu idiota, tinha que segurar a bola!” resmungou Meng Xi, xingando o culpado enquanto corria para fora da pequena área.

Xu Gaofei não tentou driblar o goleiro; ao ver Meng Xi saindo, levantou o pé e chutou. A bola passou rápida ao lado do goleiro e entrou diretamente no gol.

Depois de cinquenta minutos de defesa sólida, Jiaxiang finalmente abriu o placar.

***

“Droga!” Deitado de costas após ver o gol, Meng Xi arrancou um tufo de grama do campo.

***

O banco de reservas de Jiaxiang era pura festa, até os treinadores saíram comemorando de braços erguidos. Apenas Feng Yuanchang se mantinha sereno; levantou-se e aplaudiu, incentivando e parabenizando sua equipe.

Nas arquibancadas, Xia Wu disse ao primo: “Agora é vitória certa para Jiaxiang!”

Xia Xiaoyu perguntou: “Tem tanta certeza assim?”

O primo deu um sorriso confiante: “Em finais, quando Jiaxiang sai na frente, nunca perdeu!”

Ele falava com tanta convicção... Dizem que no futebol, o maior encanto está em só se saber o vencedor no último segundo. Mas, para os torcedores de Jiaxiang, talvez o maior prazer seja justamente a certeza da vitória quando seu time está à frente...

Xia Xiaoyu pensou nas dificuldades que Dongchuan enfrentou para atacar e, apesar do exagero do primo, viu que havia lógica ali...

***

Ao ver o gol sofrido, Li Ziqiang, técnico de Dongchuan, virou-se sem hesitar para o banco e gritou: “Hu Lei, vai aquecer!”

Dessa vez, não houve dúvidas ou hesitação interior como da primeira vez que mandou Hu Lei a campo.

Hu Lei, que suspirava junto aos colegas, saltou imediatamente do banco, vestiu rapidamente o colete amarelo de treino e correu até a área de aquecimento.

Ele não esperava que Li Qingqing estivesse certa: teria mesmo uma chance de jogar numa final!

Era a final da Taça Antong!

O jogo decisivo para ir ao campeonato nacional!

No banco de reservas, os outros jogadores de Dongchuan olhavam surpresos para a cena. Ninguém imaginava que, diante do gol sofrido e da situação adversa, o treinador pensaria primeiro em Hu Lei!

Eles sempre acharam que o técnico não gostava de Hu Lei. Por que agora queria colocá-lo em campo?

Será que ele acreditava que Hu Lei poderia resolver a crise do time?

É verdade que Li Ziqiang havia pedido para Hu Lei treinar finalizações extras, e que no último treino ele até participou com o time, mas ninguém acreditava que ele realmente jogaria na decisão.

Agora, vendo a expectativa do treinador em Hu Lei, muitos ainda não conseguiam aceitar a realidade.

Todos voltaram os olhos para o rapaz que corria para o aquecimento, esquecendo por um momento de lamentar o gol sofrido ou se preocupar com o resultado...