Capítulo Cinquenta e Sete: Suspiro

Hu Lai estava sentado diante de sua escrivaninha, com a porta fechada atrás de si, isolando-o de qualquer som vindo do lado de fora — a essa hora, seus pais, certamente, haviam se recolhido ao quarto, onde assistiam televisão com a porta fechada.

Ele olhava para o próprio pulso direito, onde não havia nada além de pele limpa, sem qualquer adorno. A pulseira vermelha que costumava usar desaparecera após o jogo, e ele sequer sabia ao certo em que momento ou de que maneira isso acontecera.

Naquele instante, ele não teve tempo para cogitar o assunto. Agora, refletindo, questionava-se: por que, afinal, após o chute de Luo Kai acertar a trave, a bola não saiu pela linha de fundo nem voou para outro canto, mas caiu justamente aos seus pés?

Não era impossível, claro, mas a probabilidade de a bola cair exatamente ali era baixíssima. Ainda assim, foi o que aconteceu.

Provavelmente, isso é o que chamam de sorte. E o motivo de Hu Lai poder pensar assim era simples: ao entrar em campo, ele usara uma pulseira chamada "Corda Vermelha do Amado", cuja função era aumentar sua sorte durante a partida.

Naturalmente, Hu Lai jamais admitiria publicamente que marcara um gol graças à sorte. Além disso, mesmo que a bola tenha caído diante dele por acaso, isso só foi possível porque ele se deslocou para o espaço vazio. Se estivesse no círculo central, por mais sorte que tivesse, será que o chute de Luo Kai faria a bola ricochetear até o meio-campo?

No fim das contas, tudo se resumia à habilidade — e, afinal, sorte também faz parte da competência!

Hu Lai consolidou essa convicção em seu coração.

Então, lembrou-se de que, após o gol, o sistema lhe notificara o cumprimento de uma missão, ao mesmo tempo em que informava que estava sendo atualizado e não poderia ser acessado.

Agora, provavelmente, a atualização já estava concluída, certo?

Pensando nisso, Hu Lai acessou o sistema, curioso para ver como ele estaria após a atualização.

Assim que entrou, recebeu uma notificação: "A atualização do sistema foi concluída. Parabéns, astro Hu Lai, de agora em diante, cada gol marcado em partidas oficiais será automaticamente convertido em pontos: um gol equivale a cem pontos."

Hu Lai ficou surpreso com a novidade. Ele sempre pensara que só poderia acumular pontos cumprindo missões, jamais imaginara que, agora, gols também renderiam pontos.

Mesmo que seja apenas cem pontos por gol, de grão em grão se faz um montão.

Além disso, Hu Lai tinha certeza de que marcaria muitos gols no futuro, todos convertidos em pontos.

Ao conferir seu saldo, viu que o total saltara de seis mil para sete mil e cem pontos — além da recompensa de mil pontos pela missão, havia uma centena extra, fruto do gol.

A "Corda Vermelha do Amado" que usara em campo desaparecera completamente de seu inventário, pois já havia sido utilizada.

No entanto, ao vasculhar a loja oficial, avistou novamente a "Corda Vermelha do Amado", exposta ao lado do "Cartão de Experiência do Golaço Mundial", com o preço de dez mil pontos.

De fato, só após utilizar um item é que ele surge na loja oficial, disponível para compra com pontos.

Mas logo uma dúvida lhe veio à mente: por que, então, o "Elixir de Purificação" e a "Poção de Inteligência", ambos já utilizados, não apareciam na loja?

Será que... esses itens não podiam ser comprados nem mesmo com pontos? Só seriam obtidos por sorteio ou como recompensa de missão?

Só de pensar em sorteio, Hu Lai sentiu-se frustrado. Tantas experiências já haviam provado que sua sorte em sorteios era péssima — provavelmente, nem gastando todos os pontos conseguiria um "Elixir de Purificação" ou uma "Poção de Inteligência".

O que não sabia era se, ao usar os dois pergaminhos de treino iniciais que ainda possuía, eles apareceriam na loja após o uso. Se pudesse trocá-los por pontos, talvez devesse economizar e não torrar tudo em sorteios.

Um pergaminho de treino inicial só tem efeito sobre dez sessões de treino, mas Hu Lai participava de muito mais do que isso. Para manter os benefícios continuamente, teria de investir pontos na compra desses pergaminhos.

Bem, isso era assunto para depois. No momento, o que mais lhe interessava era saber se, após a atualização, o painel de sorteio teria, ao lado da roleta luminosa, duas coelhinhas sedutoras.

Entrou na tela de sorteio.

A roleta com luzes de néon girava solitária no centro do visor, encarando-o.

Nada de coelhinhas, nem de croupiers sensuais, nada — tudo igual ao que era antes da atualização.

Simples, despojado.

Só então Hu Lai se deu conta — então, toda essa tal "atualização do sistema" serviu apenas para adicionar o recurso de conversão automática de gols em pontos?

E ainda se atreviam a chamar isso de atualização?

Só um pequeno recurso extra — isso mais parecia um remendo!

"Atualização do sistema", que pretensão!

Indignado com a ausência das coelhinhas, Hu Lai saiu do sistema, soltando um longo suspiro de frustração.

※※※

Li Qingqing saíra do banho e, enquanto enxugava os cabelos, encontrou o pai sentado no sofá da sala, como se a aguardasse.

— Aconteceu alguma coisa, pai? — perguntou ela.

— Veja, Qingqing, já faz três meses que estamos aqui. Você faz quase meio ano sem treino sistemático, não é?

Qingqing ficou surpresa, sem entender o motivo de o pai tocar nesse assunto.

No fundo, quando decidiu voltar com ele para Dongchuan, ela já estava preparada para abandonar o futebol feminino.

O pai, tendo se desentendido com pessoas da antiga escola de futebol, fora obrigado a sair. Ela sabia que, embora pudesse ter permanecido (afinal, era a principal jogadora da equipe feminina da escola), optou por sair junto.

Sabia muito bem o que essa decisão significava: provavelmente perdera a chance de continuar sua formação no futebol profissional. Aquela era a melhor escola de futebol do país, com os técnicos mais qualificados e a estrutura mais avançada, formando mais de cem jovens de todos os gêneros para clubes profissionais a cada ano.

Se tivesse permanecido, talvez em um ou dois anos estaria ingressando em um clube profissional, tornando-se jogadora de futebol feminino.

Contudo, a reviravolta a levou para uma escola comum, onde nem o time masculino tinha estrutura, e não existia equipe feminina. Ficou sem poder jogar.

Estava preparada para isso. Até cogitou esquecer o sonho de ser jogadora.

No entanto, ao conhecer Hu Lai, dedicou-se a ajudá-lo, sem se preocupar tanto consigo mesma.

Agora, com o comentário do pai, lembrava-se de que fazia muito tempo desde o último treino sério. O que ele queria dizer com aquilo?

Qingqing olhou para o pai, intrigada.

Li Ziqiang, vendo a expressão da filha, explicou:

— Acho que não posso deixar você desperdiçar assim. O colégio Dongchuan não tem time feminino, nem há como treinar com os meninos. Por isso, consegui para você, com alguns contatos, uma vaga num time feminino local. Elas treinam e jogam às terças, quartas, quintas e sextas à tarde, sem conflito de horários — exatamente após as aulas, perfeito...

Enquanto falava, observava atentamente cada reação da filha.

E, de fato, viu a hesitação em seu rosto.

— Pai... não precisa se preocupar, estou bem assim...

Li Ziqiang, então, fechou a expressão:

— Você vai desistir do futebol feminino?

Qingqing baixou a cabeça, sem responder.

— Depois de tantos anos de esforço, agora quer abandonar tudo? — a voz do pai soou fria. — Acha justo desperdiçar tudo o que construiu?

Qingqing sabia que ele estava mesmo irritado, pois raramente usava aquele tom com ela.

Mas, logo depois, o pai suavizou a voz:

— São quatro tardes de treino por semana, sem prejudicar os estudos. Assim, você mantém a forma e, depois, vemos o que fazer. Não precisa viver como uma estudante comum. Ser técnica do time do colégio é minha função, não sua. Não precisa se amarrar ao meu destino.

— Pai, não é isso... só queria voltar, ver a mamãe, visitar sua antiga escola...

Li Ziqiang sorriu:

— E agora você já viu tudo, não é?

Ela abriu a boca, mas nada conseguiu dizer.

Sabia que, nesse momento, não adiantava argumentar. Embora o pai fosse carinhoso, em relação ao futebol era teimoso como um tirano — exatamente como era visto pelos meninos do time de Dongchuan.

Forçando um sorriso, Qingqing assentiu:

— Está bem, pai, eu aceito.

Não encontrava motivos para recusar.

Li Ziqiang, ao ver que a filha concordou, finalmente sorriu:

— Você tem um grande talento, Qingqing. Só não quero que seja desperdiçado.

— Eu sei, pai. Vou subir para o quarto.

Ele acenou, acompanhando a filha com o olhar até que ela subiu as escadas ao segundo andar.

— Boa noite, pai.

— Boa noite.

Somente ao ouvir o clique da porta do quarto dela, Li Ziqiang se levantou do sofá, apagou as luzes e foi para o próprio quarto.

Com o fechar da porta, a luz do quarto foi se apagando até sumir por completo da sala.

De volta ao próprio quarto, sentado à escrivaninha, Li Ziqiang soltou um leve suspiro.

O desempenho de Hu Lai nos treinos o fizera perceber que a estratégia de desanimá-lo não funcionaria. Agora, o menino não só ganhara oportunidade de jogar, como ainda marcara um gol por acaso. Era ainda menos provável que pedisse para sair.

Além disso, com o rendimento de Hu Lai, ele, como técnico, não teria justificativa para expulsá-lo. Como explicaria aos demais que dispensou o atacante que acabara de marcar na fase classificatória? Perderia o respeito dos jogadores, e como conduziria o time? Acabaria tendo que procurar outro emprego?

Impossível.

Sem poder mexer com Hu Lai, restava-lhe procurar outra saída: afastar a própria filha de perto do garoto.

Agora, finalmente, conseguira afastar a filha de Hu Lai. Pelo menos, ao jantar, não precisaria mais lidar com perguntas delicadas da filha sobre o menino...

※※※

Li Qingqing sentou-se na cama, abraçando os joelhos. O cabelo já estava seco, mas ela não tinha pressa de deitar-se.

Fazia muito tempo que não jogava futebol de verdade — os treinos secretos com Hu Lai no terreno atrás da casa não contavam como treino sério —, mas ela não sentia falta.

Seu dia a dia se resumia a estudar no colégio Dongchuan, assistir aos treinos de Hu Lai à tarde, ir aos jogos nos fins de semana, torcendo para que ele entrasse em campo...

Quase se acostumara com esse novo ritmo de vida.

Só hoje, ao saber do novo time, lembrou-se de ser, afinal, uma atleta profissional em formação, destinada à carreira no futebol feminino.

Antes, teria aceitado a proposta sem hesitar. Desde os quatro anos, treinava sob a orientação do pai; jogar futebol era quase instintivo.

Ainda há pouco, quando o pai sugeriu a nova equipe, sua primeira reação foi... "E o Hu Lai, como fica?"

Pensando bem, era absurdo — que relação tinha ela com Hu Lai?

Antes, preocupava-se se ele entraria para o time. Agora, ele já era titular e até marcara gol.

Seu objetivo, afinal, era ajudá-lo a entrar no time, e isso já estava feito. Não havia mais razão para estar sempre ao lado dele, não eram parentes, nem havia laços especiais, apenas colegas de classe.

Sim, só colegas de classe...

Abraçada aos joelhos, Qingqing encostou o queixo neles e, olhando pela janela para o céu noturno, suspirou.

※※※

Song Jiajia estava diante da máquina de lavar de casa, segurando um saco plástico.

Prendeu a respiração, abriu o saco e, com dois dedos, retirou de lá o uniforme, o calção e as meias de Hu Lai, jogando-os todos na máquina.

Selecionou o programa, colocou o detergente e, ao final, ouviu a água começar a encher o tambor.

Mesmo assim, Song Jiajia continuou ali, no varal da lavanderia, olhando distraidamente o uniforme amarelo girando na máquina.

Depois de alguns segundos, levantou a cabeça, suspirou fundo e, do fundo da alma, questionou-se:

Por que, afinal, estou lavando roupa para o Hu Lai?