Capítulo Quatro: Ele parecia um cão.

A bola de futebol repousava silenciosamente entre as moitas, sua superfície brilhando levemente devido ao orvalho das folhas. Hu Lai estendeu as mãos com extremo cuidado para pegar a bola, como se segurasse uma joia frágil. Ele precisava ter a certeza de que aquela bola era mesmo a sua. Girou-a e, perto da válvula, encontrou uma palavra em inglês escrita com marcador preto: “WHO”. Ali, não significava “quem”, mas fazia um trocadilho com seu próprio sobrenome. “Hu” e “WHO” têm pronúncias parecidas. Hu Lai utilizava esse artifício para marcar a bola como sua.

Por que não escrever apenas “HU”? Porque ele achava pouco divertido — na sua cabeça, inventou uma piada:
“De quem é essa bola?”
“Essa bola é do Hu.”
“Sim, mas estou perguntando de quem é essa bola?”
“Exatamente, a bola é do Hu!”

Era um humor um tanto frio, mas Hu Lai não se importava. Ao ver aquela palavra, podia ter certeza absoluta: a bola era dele. Ninguém mais teria criado uma piada dessas e a escrito ali. Entre bilhões de bolas de futebol no mundo, aquela era única, exclusiva de Hu Lai.

Permaneceu ali, olhando para a bola em suas mãos. O problema que o atormentava o dia inteiro parecia ter encontrado resposta. Este ainda era o mundo que ele conhecia? Muitas coisas relacionadas ao futebol haviam mudado: seus ídolos desapareceram, clubes sumiram, novos nomes surgiram, todos estranhos para ele.

Seria esse um mundo desconhecido? No entanto, na escola, seus colegas continuavam os mesmos, com nomes e atitudes inalterados — Luo Kai nunca lhe dava atenção, Li Zhiqun zombava dele, Song Gordo, apesar de suas travessuras, no fim lhe dera dez moedas como compensação... Todos pareciam iguais aos de sempre. Song Gordo, mesmo sendo um tanto trapaceiro às vezes, era seu melhor amigo; provavelmente, Song também achava Hu Lai um tanto problemático.

Tudo ao redor lhe era familiar: a praça abandonada, pouco frequentada, e a bola em suas mãos. Os craques e clubes profissionais estavam distantes, tão distantes que não afetavam sua vida cotidiana. Hu Lai pensou seriamente sobre isso. Não, eles não influenciavam.

Então, esse mundo era estranho? Não. Se as pessoas ao seu redor permaneciam as mesmas e o tratavam do mesmo modo, o que mudava para ele? Compreendeu, afinal, que não fazia diferença se ele havia atravessado para outro mundo ou se o mundo havia mudado ao seu redor.

Olhando a bola, percebeu que o tempo estava se esgotando: dos trinta minutos de tolerância para voltar para casa, restava apenas metade. E ele nem tinha começado seu treino especial! Jogou a bola no chão e a chutou em direção ao alto muro à sua frente.

Se alguém observasse com atenção, veria uma linha branca fina traçada na parede escura de pedra, formando um retângulo do tamanho de um gol. Aquele era seu gol. Ali, em seu refúgio secreto, chutava a bola repetidas vezes em direção ao alvo.

Após um estrondo surdo, a bola bateu na parede de pedra e, em vez de voltar em linha reta, rebateu num ângulo estranho. Hu Lai correu com esforço, tentando interceptá-la, mas mesmo abrindo as pernas ao máximo, não conseguiu alcançar a bola, quase machucando a coxa.

Não ficou frustrado. Levantou-se, correu atrás da bola detida pelas moitas e a chutou novamente em direção ao “gol”. Mais uma vez, a bola não voltou como esperado, obrigando-o a atravessar a praça correndo para tentar pará-la. Desta vez, ao menos conseguiu encostar nela, mesmo que só para chutá-la contra outra parede de pedra.

Estrondo.

Estrondo.

Um par de pernas longas subiu rapidamente os degraus de madeira, fazendo-os ranger a cada passada. Segurando uma caixa de papelão no colo, uma jovem subia as escadas correndo. O corrimão tremia sob seus passos, levantando o pó acumulado há muito tempo.

Os últimos raios do sol entravam pela janela em frente às escadas, divididos em quatro blocos pelo caixilho em cruz. O pó dançava nas quatro faixas de luz alaranjada. A jovem atravessava luz e poeira, e seu rabo de cavalo agitava redemoinhos de partículas no ar. Nenhum grão de poeira a tocava, como se não pertencessem ao mesmo mundo.

Ela pousou a caixa com força sobre a mesa. Quando se preparava para descer correndo novamente, ouviu um estrondo abafado vindo da rua. Curiosa, aproximou-se da janela e viu, no terreno baldio coberto de mato, um rapaz correndo atrás de uma bola.

Cambaleando, ele alcançou a bola, parou-a e a chutou contra o muro de pedra à frente. Após o impacto, a bola rebateu para o lado oposto, forçando-o a correr atrás dela novamente. Ao recuperá-la, chutou-a de novo contra o muro. A bola ricocheteava na parede irregular; o garoto corria de um lado para o outro, tentando alcançá-la, mas parecia apenas perseguir o próprio rastro.

Observando seu jeito desajeitado, a jovem lembrou-se de um cachorro correndo atrás de um frisbee. Uma vez que a comparação surgiu, não conseguiu mais evitá-la: o rapaz correndo atrás da bola tornou-se, em sua mente, um cão brincando com um disco.

Ela sorriu involuntariamente diante do próprio pensamento. Mas logo percebeu que era falta de respeito com o garoto lá embaixo e tentou recompor-se, apagando o sorriso. O menino, lá fora, esforçava-se para parar a bola, mas, aos olhos dela, era uma tarefa impossível.

Ainda assim, ele não desistia, perseguindo a bola com determinação, como um cachorro fascinado por um frisbee. Esticou a perna ao máximo para alcançar a bola no ar. Conseguiu chutá-la, jogando-a contra a parede próxima. A bola bateu, voltou exatamente na mesma direção e acertou o rosto do garoto em cheio.

Desta vez, a jovem não conseguiu se conter e soltou uma risada.

Hu Lai agachou-se, massageando o rosto com força, soltando gemidos baixos de dor, lágrimas nos olhos. Passou a mão no rosto, depois no nariz, aliviando-se ao não encontrar sangue — pelo menos, não se machucara seriamente.

Levantou-se devagar e, franzindo a testa, olhou para as janelas sobre o muro. Enquanto sentia a dor, ouvira algo parecido com uma risada. Lembrava-se de que aquelas casas estavam todas desabitadas... Como sempre, as janelas estavam fechadas, nada se via lá dentro.

Nesse momento, uma rajada de vento soprou pelo beco, levantando folhas e poeira no terreno, causando-lhe um arrepio involuntário. Isso lhe trouxe à memória uma história: diziam que aquele terreno era evitado porque era assombrado; uma criança teria visto, da janela, uma garota vestida de vermelho. Mas há muito tempo ninguém morava ali...

Perdido em seus pensamentos, Hu Lai percebeu que o céu escurecera bastante. Olhou para cima e viu que o sol havia desaparecido sem que percebesse; nuvens pesadas cobriam o céu.

Li Ziqiang, carregando uma enorme mochila de montanhismo, apanhou dois grandes caixotes na traseira da van e, com esforço, virou-se para a porta aberta da casa, gritando:

— Qingqing, o que está fazendo? Só subiu e já sumiu?

— Já vou! — respondeu a jovem, saltando pela porta com uma camiseta vermelha sem mangas, deixando à mostra um pouco da barriga. O short de cintura baixa realçava ainda mais suas longas pernas. Observando com atenção, via-se que, ao contrário de outras garotas, suas pernas não eram finas; as coxas eram um pouco grossas e, ao se mover, os músculos ficavam evidentes. Não eram brancas, mas bronzeadas, transmitindo uma beleza atlética e vibrante.

— Demora tanto para largar uma coisa? — reclamou Li Ziqiang, acenando para o porta-malas da van. — Anda logo, parece que vai chover.

A jovem, enquanto puxava um saco trançado de dentro da van, respondeu:

— Estava olhando o pôr do sol lá de cima, estava lindo!

— Pôr do sol? — Li Ziqiang inclinou-se para trás, olhando o céu carregado de nuvens, confuso.

— Era agora há pouco, já falei! O sol atravessava as nuvens, parecia luz divina, lindo demais!

De fato, havia sol há pouco. Li Ziqiang sorriu:

— Então você gostou daqui?

— Gosto sim, papai.

— Que bom. Vamos ficar nessa casa pelos próximos três anos, provavelmente.

Mais uma vez a jovem levou seus pertences para o andar de cima e espiou pela janela, vendo o garoto agachado sumir entre as moitas, deixando apenas o traseiro à mostra, balançando. Agora sim, parecia menos um cachorro com frisbee e mais um cachorro cavando nos arbustos...

Ela ficou ali sorrindo, observando. O rapaz mexeu nas moitas por um tempo, depois recolocou as plantas no lugar e, só então, saiu empurrando a bicicleta. Ao vê-lo se afastando furtivamente, a jovem desviou o olhar para o ponto exato onde ele estivera, pensativa.

PS: No início do lançamento do livro, peço a todos que favoritem, recomendem e apoiem. Além disso, o grupo de leitura já foi criado: número 751013253, nome: “A Raposa da Grande Área de Lin Hai Ting Tao”. Sejam bem-vindos! Salvo imprevistos, haverá dois capítulos por dia, publicados às oito da manhã e às seis da tarde.