Capítulo Vinte e Um: O Defensor Armado
Os dois gols marcados por Rui Cai fizeram dele o centro das atenções no estádio; até mesmo os jogadores do time adversário não puderam deixar de se render à sua superioridade. Na verdade, eles nem eram concorrentes de verdade, afinal, quem conseguiria competir com Rui Cai? Ele era incomparável, um talento único.
Muitos achavam que Rui Cai nem deveria participar desse jogo de avaliação; ele deveria ser imediatamente convocado para o time da escola. Diziam que o teste era para garantir justiça, mas, olhando agora, parecia apenas um palco para Rui Cai brilhar.
Ouve-se o clamor ensurdecedor das arquibancadas; quem conhece sabe que é recrutamento para o time escolar, mas quem não sabe poderia pensar que uma celebridade veio à escola para um evento...
Rui Cai, porém, não se importava com os gritos e aplausos. Ele dirigiu o olhar para a arquibancada. No meio da multidão, seus olhos encontraram rapidamente aquela silhueta alta e graciosa.
Mesmo que mil mãos se agitem por mim, só me importa uma pessoa.
Ele olhou com profunda emoção para aquela figura encantadora.
Mas ela não acenou para ele, o que deixou Rui Cai um pouco desapontado.
***
Hu Lai estava aborrecido; aquela missão do sistema era difícil demais. Parecia uma armadilha! Pediam que um lateral-esquerdo fizesse um hat-trick na partida; Hu Lai pensou que, mesmo nos campeonatos profissionais, isso era raríssimo. Muitos atacantes já têm dificuldade para marcar três gols, imagine um lateral!
Ele até cogitou burlar o sistema: a missão pedia três gols, mas não especificava em qual lado... Será que marcar três gols contra seria suficiente?
Essa ideia, porém, logo se desvaneceu; se ele realmente fizesse isso, mesmo enganando o sistema, provavelmente perderia qualquer chance de entrar no time escolar.
Então, o jeito era tentar cumprir o hat-trick honestamente.
Ele vinha avançando ao ataque repetidas vezes, quase como um atacante, e sabia que essa atitude "fora de posição" não deixaria boa impressão no treinador responsável pela avaliação na lateral do campo.
Mas não tinha alternativa. Se ficasse quieto na lateral-esquerda, com sua capacidade atual, dificilmente impressionaria o treinador.
Ele queria completar a missão, queria ganhar a recompensa.
O efeito do "Elixir de Purificação" já tinha sentido; mas uma garrafa só proporcionava uma "leve melhora na aptidão física", então uma só nunca seria suficiente.
Agora, com a chance de ganhar mais, não queria desperdiçar.
Além disso, havia o "Pacote Misterioso" à espera; isso o deixava ansioso e curioso para descobrir o que poderia conter.
Mas, para saber, precisava primeiro conquistar a recompensa.
Um elixir comprovado e um pacote cheio de mistério; recompensas generosas, sem dúvida.
Só que a dificuldade da missão era enorme...
Três gols era impossível; até um parecia inalcançável.
Depois que Rui Cai marcou o segundo gol, Hu Lai deixou de avançar ao ataque, permanecendo na lateral-esquerda.
Não era que não quisesse marcar, mas estava exausto—depois de tantas corridas, já não tinha energia para continuar.
Nunca foi um jogador incansável, daqueles com três pulmões, que correm o campo inteiro sem se cansar.
Mas não pensava em desistir; era apenas uma pausa para se preparar para um novo impulso.
Ainda queria avançar, ainda queria marcar.
***
"Hu Lai está aceitando o destino?" Song Jiajia, vendo que Hu Lai parou de correr desordenadamente, perguntou animado, pois sentia que seu objetivo de vencer o jogo ao lado de Hu Lai estava cada vez mais próximo.
Sempre achou que esse amor de Hu Lai pelo futebol era um caminho errado.
"Não sei..." Li Qingqing balançou a cabeça, observando Hu Lai à distância, sem conseguir ver sua expressão, nem saber se ele realmente desistiu.
Após quase dez minutos de jogo, Li Qingqing percebeu que, com a falta de confiança dos colegas, Hu Lai avançar ao ataque era inútil, só servindo para ser mal interpretado por jogadores como Song Jiajia.
Então, de fato, não avançar era correto, apenas desperdiçaria energia.
Mas ao lembrar do empenho de Hu Lai nos treinamentos, Li Qingqing achava que ele não abandonaria tão facilmente.
Se fosse para desistir, já teria feito isso antes, por que esperar até agora?
Ela olhou para a pequena silhueta de Hu Lai, torcendo silenciosamente por ele.
***
Rui Cai marcou mais um gol, completando o hat-trick. O jogo tinha apenas dez minutos.
O time dois vencia por 3 a 0.
Na arquibancada, começaram a gritar: "Mais um, Rui Cai! Mais um!"
Claramente, apesar dos três gols, os fãs queriam mais, que Rui Cai transformasse o jogo em um espetáculo só seu.
Os outros jogadores ouviram os gritos, mas nada podiam fazer.
Com Rui Cai em campo, todos eram coadjuvantes.
Os colegas do time dois eram meros assistentes de Rui Cai; os do time um, figurantes para destacar sua grandeza.
Se fosse um palco, seria totalmente escuro, com Rui Cai iluminado por um holofote que o acompanha onde quer que vá, destacando-o junto com quem estiver ao seu lado. Se alguém por acaso aparecer sob essa luz, certamente estará ali por causa de Rui Cai.
O público só precisava assistir ao espetáculo de Rui Cai; ele era o protagonista, o centro da peça.
***
O time um conquistou uma rara falta na lateral do campo, uma chance de ataque.
Hu Lai, já recuperado, voltou a avançar.
Li Zhiqun, ao vê-lo, ficou irritado: "Por que você está vindo de novo?"
"Para participar do ataque," respondeu Hu Lai, firme.
"Participar de quê?"
"É normal um defensor participar de jogadas de bola parada," retrucou Hu Lai.
"Mas pode não ficar ao meu lado? Vai acabar bloqueando meu chute!" Li Zhiqun empurrou Hu Lai para fora.
Hu Lai olhou ao redor; já havia dois jogadores do time dois se aproximando de Li Zhiqun, e logo o cercariam, impedindo até de receber a bola.
"Primeiro, tente chutar," disse Hu Lai, correndo para outro lado.
Li Zhiqun ficou furioso—tinha sido desprezado por Hu Lai!
Observou Hu Lai com raiva: "Vou marcar um gol, e você vai ver! Não sou tão bom quanto Cai, mas sou melhor que você!"
Ergueu o braço, sinalizando para os colegas passarem a bola para ele.
***
"Por que Hu Lai não está indo para a pequena área?" perguntou Song Jiajia.
"É melhor assim," explicou Li Qingqing. "A área está lotada, não faz sentido entrar, é melhor buscar espaço fora."
Na visão deles, Hu Lai estava na linha da área, como se a jogada não tivesse nada a ver com ele.
"Como vai encontrar espaço se sair?" Song Jiajia não entendia. "Se lá dentro não tem espaço, onde vai arranjar?"
"Quando a bola for lançada, o espaço aparece," respondeu Li Qingqing, confiante.
Song Jiajia olhou para Li Qingqing, intrigado com o apoio dela a Hu Lai; hoje ela estava completamente do lado dele, defendendo e acreditando nele... Era a única apoiadora de Hu Lai.
Na escola, nunca viu os dois conversando ou próximos.
Enquanto Song Jiajia tentava entender, ouviu-se um grito na arquibancada, e sua atenção voltou ao campo.
***
Na frente do gol do time dois, a bola estava alta, sobrevoando Li Zhiqun e dois defensores do time dois, caindo no segundo poste, onde Hu Lai estava!
"Mas...?" Ele não conseguiu formular todas as dúvidas, como: Hu Lai não estava fora da área? Como apareceu ali?
Li Qingqing arregalou os olhos, fixando Hu Lai.
***
Li Zhiqun, no primeiro poste, levantou a cabeça e viu, contrariado, a bola passando sobre ele.
O colega passou uma bola rasteira; ele queria disputar no primeiro poste, mas o adversário cortou antes.
Mas o defensor errou o corte, e a bola descreveu uma curva estranha, passando por cima dele.
Não estava tão alto; se tivesse pulado, poderia alcançar. Mas tudo aconteceu rápido demais, não teve tempo de reagir.
Com a cabeça, acompanhou a bola para trás, como um radar rastreando um sinal, e viu no segundo poste uma figura de colete vermelho—Hu Lai! E ao redor, nenhum amarelo, a cor do time dois!
Que sorte—era gol livre!
Logo, seus olhos se arregalaram, refletindo Hu Lai!
Era... aquele garoto!
***
Hu Lai, nos olhos de Li Zhiqun, levantou o olhar para a bola. Quando correu para ali, não pensou que a bola apareceria à sua frente, mas foi, guiado por um instinto que não passa pela razão.
Quando Hu Lai chegou, a bola passou por cima de Li Zhiqun e dos dois defensores do time dois.
Como se fosse um milagre, a bola apareceu.
O goleiro do time dois, preocupado com Li Zhiqun, estava no primeiro poste; quase metade do gol estava aberta para Hu Lai.
O que ele precisava fazer era simples: levantar o pé e chutar a bola para o gol.
Li Qingqing, na arquibancada, observava cada movimento de Hu Lai; ouviu Song Jiajia murmurar: "Por favor, não use a mão..."
Ela também cerrou os punhos.
Se fosse ela ali, seria como receber um presente; impossível desperdiçar.
Mas com Hu Lai, ela ficou tensa...
Viu Hu Lai abrir os braços para equilibrar-se, levantar a perna direita.
Não flexione o tornozelo, mantenha firme!
Ela torcia mentalmente.
Flexionar o tornozelo quase sempre resulta em chute alto... Mantê-lo firme garante estabilidade e precisão.
***
Mas Hu Lai não tocou a bola com o pé; seu joelho direito bateu primeiro, impulsionando a bola com força, como um projétil, direto para o gol!
Diante de um chute tão rápido, o goleiro do time dois, tentando voltar, só pôde olhar—quando se lançou, a bola já balançava as redes.
Hu Lai descontou para o time um!
O "lateral-esquerdo" marcou!
Li Zhiqun, ao ver isso, lembrou da frase de Hu Lai:
Sou um defensor com espada!
Ficou parado, atônito.