Capítulo Trinta e Nove: O Elemento Metálico Ausente nos Cinco Elementos

Quando Hu Lai saiu do vestiário após trocar de roupa, encontrou Mao Xiao e Meng Xi esperando do lado de fora, ambos já uniformizados e com as mochilas nas costas. Os dois, altos e imponentes, estavam um de cada lado da porta, fazendo Hu Lai pensar que estava diante de guardiões de templo.

— Uau, o que vocês estão fazendo aqui? — perguntou ele, surpreso.

Com a testa franzida, Mao Xiao respondeu com seriedade:

— Viemos te dar um incentivo...

Meng Xi apontou para Mao Xiao e corrigiu:

— Não “viemos”, é só ele, sozinho.

Ignorando o comentário do amigo, Mao Xiao olhou nos olhos de Hu Lai e disse com ainda mais seriedade:

— Sei que o treinador às vezes é exigente demais, e sei também que para você isso é meio injusto... Você está só começando, mas precisa encarar padrões tão altos... Mas, de qualquer forma, não desista, Hu Lai. Persista, não importa o que aconteça!

Hu Lai ficou confuso com o tom e as palavras de Mao Xiao:

— O que está acontecendo? — perguntou, sem saber da situação.

Meng Xi revirou os olhos e explicou:

— Ele está preocupado que você decida sair do time por conta própria.

— O quê? De onde tirou essa ideia? — Hu Lai se espantou.

— O pessoal do time está apostando quando você vai desistir — Meng Xi foi além na explicação.

Ao ouvir a palavra “apostando”, os olhos de Hu Lai brilharam e ele se virou para Mao Xiao, perguntando animado:

— E você entrou nessa aposta?

Meng Xi, ao lado, teve a impressão de que Hu Lai estava na ponta dos pés, olhando para Mao Xiao com olhos brilhando de expectativa...

Mao Xiao sentiu o entusiasmo repentino de Hu Lai e não entendeu o motivo. Balançou a cabeça, intrigado:

— Não. Como eu participaria de uma bobagem dessas? Eles só querem te ridicularizar desse jeito, Hu Lai.

Ao saber que Mao Xiao não tinha participado, Hu Lai demonstrou grande decepção; até perdeu a animação:

— Você deixou passar uma grande chance de ganhar dinheiro, Mao Xiao...

— Ganhar dinheiro? Que dinheiro? — Mao Xiao estava completamente perdido.

Meng Xi, ao lado, finalmente entendeu e deu uma risada:

— Não tem dinheiro envolvido, Hu Lai. É só conversa fiada, nem mesmo uma aposta que valha um jantar.

Hu Lai fez uma careta de desprezo misturado com frustração:

— Humpf, um bando de pão-duro! Eu ia sugerir que você participasse, já que estão todos apostando quando vou sair, era só você apostar que eu não vou sair e, no fim, pegava o dinheiro de todo mundo.

Mao Xiao ficou chocado com a ideia:

— Está tão precisando de dinheiro assim, Hu Lai?

Hu Lai lembrou dos trinta e cinco mil que seus pais tiveram de emprestar para pagar seus estudos. Deu de ombros:

— Eu não desgosto de dinheiro. Se dá pra ganhar dinheiro, por que não?

— Então, por dinheiro, você aguenta esse treinamento duro e o treinador? Você é realmente incrível! — elogiou Meng Xi, mostrando o polegar para Hu Lai.

Hu Lai torceu a boca:

— São coisas diferentes. Não vou sair do time, lutei tanto para entrar, sair agora pra quê? Só achei que podia faturar alguma coisa... Deixa pra lá, talvez eu realmente não tenha sorte com dinheiro...

Ele balançou a cabeça, falando com um tom de desalento.

Lembrou também dos cem que Li Zhiqun ficou lhe devendo. Embora agora tivesse um trunfo para calar Li Zhiqun quando quisesse, pensar nos cem perdidos ainda incomodava...

Afinal, não tinha medo de discutir ou brigar com Li Zhiqun, mas precisava mesmo daqueles cem!

* * *

Mais uma semana com três dias de treino passou rápido. Aos poucos, Hu Lai percebeu que seu corpo não reagia mais tão fortemente ao treinamento intenso.

No começo, no dia seguinte ao treino, mal conseguia sair da cama, de tanta dor, como se tivesse sido saco de pancada de dez brutamontes durante a noite.

Agora, bastava um movimento e ele pulava da cama, sem nenhum obstáculo, os movimentos fluindo como água.

Sabia que aquela dor era causada por algo chamado ácido lático, resultado do súbito aumento na intensidade física depois de tanto tempo parado; um efeito inevitável.

Mas, com o tempo, à medida que treinava mais, seu corpo foi se adaptando à intensidade, o acúmulo de ácido lático diminuiu, e a dor muscular foi embora.

De qualquer maneira, não sentir dor era ótimo. Não precisava mais disfarçar em casa para o pai não perceber nada — da última vez, depois de três dias de treino, teve que atuar muito bem para não mostrar qualquer incômodo, nem nos gestos, nem no rosto.

Isso exigia um controle corporal impressionante; o antigo Hu Lai talvez não conseguisse.

Mas, graças ao treinamento e às duas garrafas da Poção de Purificação, Hu Lai não deixou escapar nenhum sinal.

Sentiu que o efeito talvez não fosse tão evidente quanto o da Poção de Inteligência, mas a Poção de Purificação realmente melhorou sua coordenação: mesmo sentindo-se mal, não teve nenhum movimento desajustado.

É realmente bom ter um “cheat” desses!

Hu Lai elogiou o sistema de coração.

Neste fim de semana, o time de futebol da Escola Secundária de Dongchuan teria seu primeiro jogo classificatório do campeonato nacional, jogando em casa contra o Colégio Número Cinquenta, também da cidade.

O jogo seria no sábado às três da tarde.

Como membro do time masculino da Escola Secundária de Dongchuan, Hu Lai tinha que comparecer, mesmo sabendo que dificilmente jogaria.

As partidas de futebol entre escolas não eram como as profissionais, sem lista restrita de convocados. Todo jogador podia participar: quem não entrava em campo, sentava no banco; se não houvesse lugar, ficava de pé ao lado do banco.

O que fazer ali? Dar apoio ao time, ajudar carregando materiais, arrumando e vigiando os pertences. No intervalo, oferecer água e toalhas aos colegas. Se estivesse muito quente, ajudavam a abanar os jogadores com toalhas.

Na China, não existe aquele sistema de gerente de equipe, como nos mangás japoneses; todas essas tarefas ficam a cargo dos próprios jogadores.

É parte das funções e responsabilidades de quem faz parte de um grupo, além de ser fundamental para criar espírito de equipe.

Assim, tanto quem joga quanto quem não joga sente-se parte do time, evitando que aqueles que ficam de fora ache que nada tem a ver com o jogo ou que não precisam se esforçar nos treinos.

Futebol é esporte coletivo, o senso de equipe é essencial. Se o grupo não for unido, mesmo que cada um seja muito bom, será difícil chegar longe numa competição importante.

Ter que ir à escola num sábado poderia levantar suspeitas, mas Hu Lai não estava preocupado: seu pai trabalharia nesse dia, e só voltaria do serviço lá pelas seis ou sete horas, então não haveria problema.

Mesmo não estando entre os escalados para o jogo, Hu Lai estava ansioso pelo sábado à tarde.

Afinal, seria sua primeira vez participando, como membro do time da escola, de uma partida oficial.

Em dezesseis anos de vida, Hu Lai jamais passara por algo assim.

Era, sem dúvida, uma estreia em sua vida.

* * *

PS: Percebi que no capítulo anterior o termo “Copa Shengzhang” foi automaticamente trocado para “Copa do Alto Oficial”. Originalmente, “Copa Shengzhang” e “Copa Shizhang” são nomes reais de campeonatos de futebol escolar, e por isso usei esses nomes. Mas, depois de alterado para “Copa do Alto Oficial”, ficou estranho, então decidi padronizar e mudar tudo.

Agora será chamado simplesmente de “Copa Andong”.

Apenas para esclarecer.