Capítulo Cinquenta e Dois: É a Minha Vez

Li Qingqing e Song Jiajia estavam de pé na arquibancada; todas as vezes, ela conseguia garantir um lugar com ótima visão graças ao porte físico de Song Jiajia. Desta vez, estavam bem acima do banco de reservas do time de futebol da Escola Secundária Dongchuan; bastava ela virar um pouco a cabeça para ver Hu Lai, sentado entre os reservas — a escola não tinha um banco de reservas coberto, então o chamado banco de reservas era, na verdade, apenas uma fileira de mais de vinte cadeiras dobráveis, dispostas lado a lado em duas filas. Era isso.

Os jogadores que não estavam em campo assistiam à partida sentados em seus lugares. Com o tempo bom, não havia problema, mas se chovesse, cada um teria que se virar com seu guarda-chuva. Mas, em campeonatos colegiais, era normal que as condições fossem um pouco precárias; pelo menos havia cadeiras. Em alguns lugares, todos os reservas tinham que sentar no chão, pois as cadeiras não eram suficientes e a prioridade era garantir assento ao treinador...

Agora, Hu Lai estava sentado em uma dessas cadeiras, com um número bem visível nas costas: o catorze.

Na primeira partida, Li Qingqing já havia notado esse número e sabia por que ele estava nas costas de Hu Lai. Geralmente, quem não tem boa relação com o grupo ou é considerado um elemento marginal recebe esse número. Afinal, não há nenhuma regra dizendo que, por ser um número de mau agouro, o time pode simplesmente não tê-lo...

Esse número deixava claro qual era a situação de Hu Lai no time.

Mas Hu Lai parecia não se importar nem um pouco. Li Qingqing já havia perguntado, em particular, o que ele achava do número, e Hu Lai disse que até gostava dele...

Considerando o jeito despreocupado de Hu Lai, Li Qingqing não achou nada de estranho nisso. Ele parecia não se importar com o que os outros pensavam.

Agora, usando a camisa catorze, Hu Lai estava sentado e assistia à partida com atenção. Ele se inclinava para a frente, cotovelos apoiados nas coxas, cabeça girando conforme a bola; onde a bola estava, era para lá que ele olhava.

Vendo isso, Li Qingqing também voltou a prestar atenção no campo.

Ela se lembrava do que seu pai dissera: mesmo sendo uma tradicional potência no futebol, aquela escola já ficara duas vezes de fora das semifinais da Copa Andong nos últimos cinco anos.

E o jogo de hoje decidia se o time de Dongchuan avançaria para as semifinais.

Era a partida das quartas de final da fase classificatória da província de Andong para o campeonato nacional, também chamada de Copa Andong, com Dongchuan jogando em casa contra a Escola Secundária Zhongbei.

A Zhongbei não era um adversário qualquer. Como tradicional escola de futebol da cidade de Ping’an, também tinha uma longa tradição no esporte. Diziam que a escola recrutava jovens talentos da cidade, concedendo benefícios de admissão para estudantes com habilidades futebolísticas.

Antes mesmo da criação do campeonato nacional unificado de futebol colegial, Zhongbei já era um dos times mais fortes da Copa Andong, sempre chegando entre os oito melhores, muitas vezes entre os quatro, e já tinha alcançado a final quatro vezes — embora isso tenha sido há muito tempo...

Desde a fundação do campeonato nacional, eles também chegaram às semifinais duas vezes.

Toda essa apresentação servia para mostrar que era um adversário de respeito.

Só que agora, esse tradicional time estava perdendo por dois gols...

E ambos os gols tinham ligação com Luo Kai: um marcado por ele, outro resultante de sua assistência.

※※※

Após receber um passe de Chu Yifan, Luo Kai marcou seu segundo gol na partida, que também era o terceiro do time de Dongchuan.

O placar agora era 3 a 0, com Dongchuan jogando em casa e liderando.

Após o gol, Luo Kai olhou instintivamente para a arquibancada, para aquela silhueta graciosa.

Desta vez, ele ficou surpreso ao vê-la com os braços erguidos, comemorando.

Embora sempre desejasse ouvir os aplausos de Li Qingqing após seus gols, até então nunca havia conseguido.

Por isso, ao ver Li Qingqing tão animada, ele quase não acreditou no que via.

Logo, um sorriso radiante surgiu em seu rosto, e ele acenou energicamente para Li Qingqing, na arquibancada.

Naquele momento, sentiu que todos os seus esforços em marcar gols tinham valido a pena.

Finalmente, havia reconquistado a atenção da deusa com seu talento!

De fato, em campo, o que fala mais alto é a habilidade; impostores não enganam ninguém!

※※※

— Que maravilha! — exclamou Li Qingqing, animada, virando-se para Song Jiajia. — Agora Hu Lai tem chance de entrar em campo!

— Por quê? — Song Jiajia ainda não entendia; sabia apenas que quanto melhor Luo Kai jogasse, mais embaraçoso seria para Hu Lai.

— Agora estamos vencendo por 3 a 0; com uma vantagem tão grande, o treinador pode colocar Hu Lai em campo sem preocupações! — Li Qingqing quase deixou escapar um “meu pai”. — Se estivéssemos vencendo só por um gol, ou se estivesse empatado, seria difícil para Hu Lai jogar. Numa situação dessas, o mais importante é vencer, não cumprir promessa de pôr Hu Lai em campo.

Song Jiajia compreendeu de repente:

— Então, para Hu Lai jogar, só se a vitória estiver praticamente garantida.

— Isso mesmo, tudo depende de garantir a vaga nas semifinais. — Li Qingqing assentiu. — Agora, com três gols de vantagem, as chances são grandes, e só assim o treinador poderá dar uma oportunidade a Hu Lai.

Song Jiajia comentou:

— Agora entendi por que você comemorou tanto o gol de Luo Kai; antes, ele marcou vários e você nem reagiu...

Li Qingqing fez uma careta.

Ela sabia do interesse de Luo Kai por ela, mas não sentia o mesmo; por isso, sempre se controlava para não demonstrar qualquer emoção diante dos gols dele, para não alimentar esperanças.

Mas, desta vez, só pensava em Hu Lai e não conseguiu segurar.

Song Jiajia, observando o animado Luo Kai, achou que ele não era nada de mais; comparado a Hu Lai, ficava muito atrás.

※※※

Ao ver o gol de Luo Kai, Li Ziqiang baixou a cabeça e olhou para o relógio; restavam vinte e três minutos para o fim do jogo.

Depois, voltou-se para Hu Lai, sentado na diagonal atrás dele.

Lá estava o rapaz, atento ao jogo, com uma expressão de ansiedade e expectativa, como se não aguentasse mais esperar para entrar em campo.

Como se percebesse o olhar sobre si, Hu Lai virou-se e cruzou o olhar com Li Ziqiang.

Ao notar que o técnico o observava, Hu Lai abriu um sorriso de quem quer agradar.

Aquele sorriso era o que Li Ziqiang menos gostava.

Pensando bem, até o jeito desafiador de Hu Lai, quando gritava para ele no campo, parecia mais interessante do que esse sorriso bajulador e falso, sem a malícia esperta nos olhos.

Mas, gostando ou não, tendo feito uma promessa diante do time, ele precisava cumpri-la. Caso contrário, perderia a autoridade e não teria mais como liderar o grupo.

Assim, fez sinal para Hu Lai se aproximar.

Hu Lai, surpreso, apontou para si mesmo, como se não acreditasse, e, junto ao sorriso, quase fez Li Ziqiang desistir de colocá-lo em campo.

Mesmo assim, com semblante sério, assentiu.

Hu Lai, então, levantou-se animado e correu até Li Ziqiang, perguntando excitado:

— Treinador, vou entrar em campo?!

Li Ziqiang segurou o impulso de revirar os olhos e, com um olhar severo, respondeu:

— Entrar em campo? Vai aquecer!

— Ah, entendi... — Hu Lai coçou a cabeça e correu para a área de aquecimento.

※※※

— Ele vai entrar! — exclamou Li Qingqing, animada, vendo Hu Lai ir aquecer.

— Mas ele não foi para o campo... — Song Jiajia não entendeu.

— Antes de entrar, precisa aquecer, para não se machucar. — Li Qingqing explicou. — Depois que terminar o aquecimento, volta para a lateral e aí entra no jogo.

— Agora entendi. — Song Jiajia guardou o celular no bolso.

Ele assistia a todos os jogos aos fins de semana, não por gostar de futebol, mas porque era responsável por levar a camisa e as chuteiras de Hu Lai — antes da partida, levava o material para ele, e, ao final, levava tudo de volta para casa, para guardar.

Quanto ao jogo em si, não tinha interesse; depois de garantir um bom lugar para Li Qingqing, logo se distraía com o celular.

Mas agora, sabendo que Hu Lai ia jogar, largou o celular.

Mesmo sem entender ou gostar de futebol, era amigo de Hu Lai e fazia questão de apoiar o amigo.

Como Li Qingqing disse, logo Hu Lai terminou o aquecimento e voltou à lateral, ficando diante do treinador Li Ziqiang.

Li Qingqing observava, nervosa, aquela cena — de um lado, seu pai; de outro, seu amigo.

Temia que o pai desse a Hu Lai uma tarefa impossível, usando isso como desculpa para barrá-lo por um ano...

Embora seu pai dissesse que era apenas rigor, o instinto feminino lhe dizia que as coisas não eram tão simples...

※※※

Li Ziqiang olhou para Hu Lai, à sua frente, e, ao contrário do que a filha temia, não pretendia dar nenhuma missão especial a ele. Na verdade, não planejava dar tarefa nenhuma.

Afinal, mesmo que quisesse, não poderia.

Hu Lai nunca tinha treinado com o time — quando Li Ziqiang o submeteu ao treino intensivo, nunca imaginou que ele fosse passar, por isso não preparou nenhum treino coletivo para Hu Lai, que só fez o básico. Ele não conhecia o time, e o time não o conhecia.

Nessas condições, que missão poderia receber?

Diante do olhar ansioso de Hu Lai, Li Ziqiang suspirou por dentro:

— Entre e jogue como centroavante.

Hu Lai assentiu com entusiasmo:

— Sim, treinador, sem problemas! Precisa que eu atraia a marcação? Ou que eu explore os espaços atrás da zaga? Treinador, eu sei onde fica o gol...

Ao ouvir aquilo, Li Ziqiang sentiu as têmporas latejarem — esse garoto inventando função para si mesmo!

Contendo a irritação, respondeu:

— Não precisa, não precisa de nada. Você não tem nenhuma missão. Entre apenas como centroavante...

Hu Lai ficou confuso:

— Mas, especificamente, o que devo fazer, treinador?

Nas outras partidas que assistira, sempre que um jogador ia entrar, o treinador explicava tudo detalhadamente, desenhava no quadro tático. Mesmo sem ouvir, só de ver os gestos, parecia superprofissional!

Hu Lai até fantasiava que, quando chegasse sua vez, deveria assumir uma postura séria diante do quadro tático, ouvindo atentamente e, no final, lançando um olhar determinado ao gol adversário para mostrar sua vontade...

Nunca imaginou que, quando chegasse sua vez, o treinador não lhe diria nada. Todo o roteiro que tinha preparado não serviu para nada.

— Faça o que achar melhor! — Li Ziqiang não quis mais conversa e empurrou Hu Lai para o quarto árbitro.

Após apresentar o crachá e ser incluído na ficha de substituição, Hu Lai finalmente ficou à beira do campo, à espera para entrar.

Sua mente ainda girava em torno das palavras do treinador.

“Faça o que achar melhor?”

Será que era para eu encontrar os espaços livres?

O treinador é mesmo profissional, sabe exatamente como explorar meu talento!

Para Hu Lai, se ele já sabia onde ficava o gol, não precisava que ninguém lhe dissesse como encontrá-lo. Por isso, achava que a falta de instruções era um reconhecimento de seu dom.

Encontrar espaço era sua especialidade!

Na lateral, Hu Lai balançava de um lado para o outro, ansioso para entrar.

Afinal, era sua primeira partida oficial na vida!

Quando a bola saiu pela linha lateral, o jogo parou, e Dongchuan fez sua primeira substituição.

Saiu o camisa 9, Zhong Shihao, centroavante titular, e entrou o 14, Hu Lai.

No instante em que pisou no gramado, Hu Lai ouviu uma voz agradável em sua mente:

“Você entrou em campo, missão cumprida, recompensa recebida: [Pergaminho de Treinamento Básico: Finalização]”.

Ao ouvir isso, Hu Lai quase pulou de alegria; correndo e balançando os braços, foi até sua posição no ataque, sob os olhares de todos.

Song Jiajia, na arquibancada, não se conteve:

— Esse jeito de correr parece criança indo ao parque de diversões...

Li Qingqing riu, divertida, mas aos seus olhos, Hu Lai não era uma criança indo brincar, porque atrás dele balançava um rabo... Era como um cachorro que ficou meses trancado em casa e finalmente pôde sair para correr!

Li Ziqiang, vendo o jeito espalhafatoso de Hu Lai, ficou com a expressão sombria como tinta — aquilo não tinha nada de jogador! Era motivo de chacota!