Capítulo Quarenta e Cinco: Explosão

Li Ziqiang conteve o espanto que passou rapidamente por seu rosto, fechou a expressão e retrucou:

— O que você disse?

Hu Lai também percebeu que havia dito algo errado, deixando escapar, sem querer, aquilo que só deveria ter ficado em seus pensamentos. Certas coisas podemos imaginar à vontade, mas verbalizá-las se torna, muitas vezes, inoportuno.

Após um mês de treinos no time, ele sabia muito bem que, sendo um novato recém-chegado, tendo feito apenas um mês de treinamentos básicos, seria difícil ser aceito em campo. O time contava agora com trinta e seis jogadores e já haviam ocorrido três rodadas de eliminatórias. Somando titulares e reservas, apenas dezoito haviam jogado, exatamente metade.

Ou seja, ainda havia metade do grupo sem nunca ter jogado. Por que, então, justamente ele deveria ser escolhido? Muitos, certamente, pensariam: “Se for para entrar, com trinta e cinco à frente, por que seria você?”

Hu Lai rapidamente tentou se corrigir:

— Ah, não foi isso, treinador...

Mas Li Ziqiang não pretendia deixá-lo sair tão fácil. Já vinha há tempos se irritando com aquele garoto.

— Não foi o quê? — aproximou-se de Hu Lai e bradou — Você nem aprendeu a engatinhar e já quer correr?! Está insatisfeito por só ter recebido treino básico até agora?

— Não estou... — Hu Lai tentou se defender.

— Não está o quê? Sei que está cheio de queixas, reclamando que sou mais duro com você do que com os outros! Não tem problema, pode expor sua opinião publicamente, prometo que não vou expulsá-lo do time por isso.

Enquanto dizia essas palavras, Li Ziqiang olhava friamente para o cabisbaixo Hu Lai, de costas para a tribuna. Nem precisava se virar para saber que sua filha estava ali naquele momento, observando tudo.

Em tese, ele deveria controlar as emoções, evitando levantar suspeitas na filha. Mas bastava lembrar da cena no terreno baldio, quando viu sua filha abraçada àquele maldito garoto, rostos quase colados, para que uma raiva intensa voltasse a tomar conta de seu peito.

A filha, fruto de seu amor com a esposa, a quem ele dedicava todos os cuidados. Após a morte da mulher, criara aquela menina sozinho, com todo o carinho e energia. Era a pessoa que ele mais amava no mundo, como poderia entregá-la de bandeja a esse sujeito?

Para quem está de fora, Li Ziqiang carrega muitos rótulos. Os jogadores do time de futebol do Colégio Dongchuan, por exemplo, veem o treinador como um “técnico infernal”.

Mas poucos sabem que Li Ziqiang também é um pai superprotetor.

Antes de falecer, sua esposa lhe confiou a filha, e ele nunca permitiria que alguém se aproximasse dela com segundas intenções.

Aquela filha preciosa, que ele temia perder até segurando na palma da mão, estava prestes a ser “roubada” por um porco, só porque ele, distraído entre o novo emprego e a adaptação ao novo ambiente, não percebeu a tempo...

Isso era algo impossível de aceitar!

Temia, inclusive, que aquilo se tornasse o maior fracasso de sua vida, mais do que perder a esposa ou o emprego anterior.

Seu ódio por Hu Lai crescia proporcionalmente à sua preocupação com o caso.

Fixou nele um olhar mortal, como se contemplasse uma carcaça.

Sob esse olhar, Hu Lai manteve a cabeça baixa, sem dizer uma palavra.

— E então? Ficou mudo? Fale alguma coisa! — rugiu Li Ziqiang.

***

Todos estavam assustados com a cena diante de seus olhos, inclusive Li Qingqing e Song Jiajia, que observavam o campo boquiabertos, sem saber como agir.

Os demais tampouco sabiam como reagir, jogadores e torcedores igualmente atônitos. O único som presente era o dos gritos de Li Ziqiang.

No meio do silêncio, uma risada estridente e desagradável soou de repente.

— Hahahaha! Até quer jogar, é? Olhe para si mesmo, Hu Lai! Achou que só por entrar no time tudo estava garantido? Você é uma piada! Ouviu bem, Hu Lai? Uma piada! Estamos todos esperando para rir de você!

Song Jiajia virou bruscamente na direção do som, embora soubesse de quem se tratava. O timbre de Li Zhiqun era inconfundível.

Li Qingqing também franziu o cenho, indignada com a atitude mesquinha de Li Zhiqun. Quase não se conteve e, mesmo diante do pai, sentiu vontade de dar uma lição naquele cão sarnento.

Antes, porém, que qualquer um dos dois pudesse agir, uma voz forte ecoou no campo:

— Cala a boca!

***

Enquanto era repreendido por Li Ziqiang, Hu Lai continuava cabisbaixo, como fazia diante das broncas do pai.

Lembrou-se de seu próprio pai, aquele que nunca aprovou seu gosto pelo futebol.

Quando criança, jogava bola com os amigos no pátio e, ao ser descoberto, permanecia em silêncio, de cabeça baixa, suportando as broncas.

Os outros meninos, ao lado, assistiam sem entender por que o pai de Hu Lai era tão severo com ele.

Desde pequeno, sempre que cometia algum erro, era repreendido. Dizia que tudo era para seu bem, mas nunca se colocava no lugar do filho.

Planejava tudo para Hu Lai, sem perguntar sua opinião. Se ousasse protestar, vinha logo um “Não se meta!”, “Para que tanta pergunta? Faça o que digo!”, “Basta obedecer!”, “Quem sabe mais, eu ou você?”

Cansado, Hu Lai parou de perguntar, parou de falar.

Guardou todas as dúvidas no fundo da alma, mas elas nunca desapareceram de fato. Toda a insatisfação e incompreensão permaneceram, crescendo silenciosamente.

Agora, essa mistura de emoções e memórias fervia em seu peito, como se buscasse uma saída.

Foi então que ouviu a voz desagradável de Li Zhiqun:

— ...Você é uma piada! Ouviu, Hu Lai? Uma piada! Todos querem rir de você!

Como se uma faísca caísse em um barril de pólvora.

Explosão!

— Cala a boca! — Hu Lai levantou a cabeça, encarou as arquibancadas atrás do treinador e logo achou o atônito Li Zhiqun, apontando para ele.

— Seu aproveitador, Li! Fale mais uma vez e vou cobrar a dívida, ouviu?!

Li Zhiqun jamais vira Hu Lai tão agressivo. Ficou paralisado de medo, só conseguiu emitir um ruído abafado, sem conseguir dizer palavra.

Depois de calar Li Zhiqun, Hu Lai voltou o olhar para o treinador à sua frente.

Por um instante, teve a sensação de que quem estava diante dele não era o técnico Li Ziqiang, mas seu próprio pai.

Aquele pai sempre sério e rígido, cuja simples presença o fazia querer fugir.

O turbilhão de sentimentos ainda não havia se dissipado, continuando a apertar seu peito.

Fitando Li Ziqiang, Hu Lai disse, palavra por palavra:

— Sim, eu quero jogar futebol! Quero entrar em campo, disputar uma partida! Esse é o meu objetivo! Não posso? Sonhar em jogar não é permitido só porque ainda estou engatinhando? Não posso almejar correr? Eu quero jogar futebol! Que mal há nisso?!

Um suspiro coletivo percorreu as arquibancadas.

Jogadores e espectadores ficaram boquiabertos com a coragem de Hu Lai.

Aqueles que acompanhavam os treinos sabiam bem qual era a posição de Hu Lai no time e como ele costumava se comportar.

Nunca ousara responder ao técnico de forma tão firme. Aliás, quem no time já havia falado com o treinador naquele tom? Era praticamente suicídio!

Mao Xiao olhou para Meng Xi, que simulou um corte no pescoço, sinalizando que seu amigo estava cavando a própria cova.

Até Luo Kai, sempre imperturbável, demonstrou surpresa: de calar Li Zhiqun a responder ao técnico infernal, Hu Lai o surpreendera demais naquele dia.

— Caramba, que coragem! — exclamou Song Jiajia na tribuna, aplaudindo o colega de carteira.

Mas Li Qingqing murmurou, preocupada:

— Agora acabou...

***

Na última frase, Hu Lai se aproximou, ergueu o rosto até quase encostar no treinador e gritou com toda força.

Junto com as palavras, respingos de saliva atingiram o rosto de Li Ziqiang.

E Hu Lai? Ao soltar o grito, sentiu como se todo o peso no peito tivesse sido expelido.

A razão voltou, e ele percebeu que não era o pai à sua frente, mas o treinador de rosto fechado, agora manchado de saliva.

— Hã, treinador... eu... bem... agora há pouco... desculpe, fui hackeado... — ao recobrar o juízo, Hu Lai tentou se desculpar.

Li Ziqiang, impassível, limpou calmamente a saliva do rosto, sem desviar os olhos de Hu Lai.

Depois, finalmente falou, não com um grito, mas num tom surpreendentemente sereno:

— Quer jogar? Quer entrar em campo?

Hu Lai hesitou, apressando-se a se explicar:

— Não, não é isso... é só um objetivo, de longo prazo... treinador, não tenho nenhuma reclamação sobre seus treinos, sei que preciso construir a base...

Li Ziqiang ignorou as palavras dele, mantendo a expressão dura:

— Muito bem. A partir da próxima semana, vou te dar um treino especial. Se você atingir o padrão, poderá jogar. Se não, vai passar um ano inteiro só treinando o básico.

Dito isso, virou-se e caminhou até o escritório, deixando para Hu Lai apenas uma silhueta fria.

No momento em que o treinador se afastava, uma voz sem emoção ressoou na mente de Hu Lai:

“Tarefa: concluir com sucesso o treino especial do treinador. Recompensa: 5000 pontos, pacote misterioso ×1.”

Hu Lai ficou perplexo com o sistema.

O que estava acontecendo?

Normalmente, ele ficava em silêncio, mas hoje, de repente, lançou duas tarefas seguidas?

Estava brincando? Ouviu minhas reclamações?

Mas essa segunda missão só apareceu por causa do que aconteceu. Então o sistema pode interagir com a realidade? Os acontecimentos do mundo real influenciam as tarefas do sistema?

Imerso em pensamentos, Hu Lai ficou parado ali, como uma estátua.

Aos olhos dos outros, naquele momento, ele parecia apenas um pobre coitado, frágil e indefeso.