Capítulo Sessenta e Três - O Trem-bala Rumo à Final

Depois que o pai saiu de casa, Hu Lai esperou mais cinco minutos em seu quarto antes de se levantar e procurar a mãe, que estava arrumando a cozinha:

— Mãe, hoje é aniversário do meu colega Song Jiajia. Ele me convidou para a festa dele, vai ser animado, talvez eu demore um pouco para voltar para casa...

Xie Lan não disse nada, apenas olhou para o filho em silêncio.

Sob o olhar da mãe, Hu Lai acabou contando a verdade:

— Tudo bem, mãe, na verdade vamos para Jinchen disputar uma partida, é a final da Taça Andong, e depois do jogo deve ter a cerimônia de premiação. Então hoje... posso demorar para voltar. Se o pai voltar, você pode dizer a ele aquilo que te pedi antes, combinado?

Ao terminar, sentiu-se um pouco apreensivo, temendo que a mãe não concordasse.

Para sua surpresa, ela sorriu para ele:

— Está bem, pode ir.

Foi mais fácil do que Hu Lai esperava.

Então ele acrescentou:

— E... hoje preciso sair um pouco mais cedo. Vamos nos encontrar na escola primeiro e depois ir juntos para a estação leste pegar o trem-bala...

A mãe concordou sem hesitação:

— Tudo bem.

Vendo que ela não se opunha em nada, Hu Lai ficou aliviado e abriu um sorriso:

— Mãe, você é ótima!

Ao ver o sorriso falso do filho, Xie Lan abanou a mão:

— Vá, vá logo terminar seus deveres!

— Pode deixar! — respondeu Hu Lai, saindo rapidamente.

※※※

Quando Li Qingqing desceu do segundo andar de pijama para se lavar, viu seu pai entrando em casa, carregando duas sacolas plásticas cheias de verduras.

— Pai, saiu para comprar verduras? — Li Qingqing perguntou, franzindo a testa.

— Sim, vá logo se lavar. Eu vou esquentar seu café da manhã, depois preparo seu almoço e jantar, aí é só esquentar no micro-ondas... — respondeu Li Ziqiang, já caminhando apressado para a cozinha com as sacolas.

Quando mencionou o micro-ondas, já estava dentro da cozinha.

Li Qingqing foi atrás e tomou as sacolas das mãos do pai:

— Pai, eu sei cozinhar, não precisa fazer isso toda vez. Além disso, hoje é a final, ainda teve tempo para comprar verduras?

— Cozinhar pra quê? Só atrasa os estudos... — disse Li Ziqiang, abrindo o fogo do fogão e colocando para esquentar os pãezinhos e os ovos cozidos na panela de vapor.

Li Qingqing, com as sacolas, foi até a geladeira guardar as verduras:

— Estudar o quê? O que eu sabia fazer já terminei ontem, o que não sei não adianta nada passar o dia tentando.

Ao ouvir isso, Li Ziqiang tremeu de raiva:

— E ainda fala desse jeito! Se não estudar direito, o que vai ser de você?

— Pai, está tudo bem? — Li Qingqing espiou o pai da porta da cozinha. — Não foi você que disse para eu continuar no futebol? Então pouco importa minha nota, não vou tentar entrar na universidade, não é?

Li Ziqiang ficou sem palavras diante da resposta da filha.

— Então, pai, não se preocupe comigo, pense mais é na final. Você não disse que o colégio Jiaxiang era fortíssimo?

Li Qingqing empurrou o pai para fora da cozinha.

— O que tem para se preocupar com a final? O que tinha que ser preparado, já está pronto. Agora é esperar pelo desempenho na hora.

— E se eles marcarem o Luo Kai de perto?

— Eu tenho um plano reserva — respondeu Li Ziqiang.

Os olhos de Li Qingqing brilharam:

— Que plano reserva?

Ela sabia que o pai vinha treinando Hu Lai só em finalizações e queria ouvir da boca dele o nome do rapaz, algo como: “Estou pensando em colocar o Hu Lai como alternativa, caso marquem o Luo Kai de perto”.

Mas Li Ziqiang respondeu:

— Vou fazer Luo Kai e Tang Yuan trocarem de posição, assim Tang Yuan, que é destro, pode cortar para dentro e tentar chutar, e além disso, Chu Yifan deve entrar na área com mais frequência para buscar oportunidades de finalização. Quando focarem toda a defesa no Luo Kai, vai ser a chance do Chu Yifan. Treinamos essa tática a semana toda.

Ao ouvir isso, o brilho nos olhos de Li Qingqing se apagou, mas o sorriso em seu rosto não mudou, e ela disse ao pai:

— Que bom, eu estava preocupada que, se marcassem o Luo Kai, não conseguiríamos marcar gols...

— Seu pai aqui não é bobo — Li Ziqiang afagou seus cabelos.

— Hehe! — Li Qingqing baixou a cabeça, sorrindo.

Onde ela não via, a expressão de Li Ziqiang mudou. A filha talvez achasse que escondia bem seus sentimentos, mas ele via tudo claramente — o rosto até pode fingir, mas o brilho nos olhos não se engana.

Às vezes ele queria perguntar abertamente à filha: o que é que aquele garoto tem de tão especial para você?

Mas temia magoá-la. Afinal, é fácil perguntar, mas depois, como ela o encararia? E ele, como olharia para ela?

Assim, só podia guardar tudo em seu coração.

※※※

No mercado, Xie Lan comprou um maço de brotos de alho e um pedaço de barriga de porco, planejando fazer para o marido e o filho, no dia seguinte, um refogado de barriga com brotos de alho.

Ao voltar para casa, puxando seu carrinho de compras, ela parou diante de uma barraca de frutas, olhando para as maçãs Fuji expostas.

Embora fossem todas Fuji, estavam divididas em três montes: tamanhos e aparência diferentes, preços diferentes. As mais baratas estavam jogadas numa caixa, com algumas marcas e buraquinhos de insetos. Já as mais caras, cuidadosamente arrumadas em pirâmide, redondas, grandes, vermelhas e brilhantes, parecendo deliciosas.

Xie Lan não foi nem nas mais baratas nem nas mais caras, mas escolheu duas de tamanho médio e aparência melhor na pilha do meio e entregou ao feirante:

— Pese para mim, por favor.

O feirante colocou as maçãs na balança eletrônica, olhou e disse:

— Moça, escolha mais uma pequena para dar dez reais.

Xie Lan balançou a cabeça:

— Não precisa, só essas duas.

E já pegava o celular para pagar.

As duas maçãs eram todas para Hu Lai. Ela e o marido não comiam, comprar mais era desnecessário. Da próxima vez que fosse ao mercado, compraria mais duas.

Ao guardar o celular depois de pagar, Xie Lan olhou a hora: dez e trinta e sete da manhã. Será que o filho já tinha chegado à estação?

Ao pensar que à noite teria que ajudar o filho a mentir para o marido, Xie Lan sentiu-se um pouco nervosa.

Fazia muito tempo que não mentia para o marido. Afinal, raramente voltava à casa materna em Jinchen, então não precisava esconder do marido as palavras desagradáveis da família.

Não, ao voltar preciso treinar diante do espelho para não me atrapalhar, pensou.

O filho confiou a ela algo tão importante, não podia estragar tudo, senão ele perderia a confiança, e depois talvez não contasse mais nada para ela.

Agora, até agradecia ao futebol, pois era graças a ele que tinha um segredo em comum com o filho.

※※※

Hu Lai estava sentado junto à janela no trem-bala, com Mao Xiao ao seu lado e Meng Xi no corredor.

Metade do vagão era ocupada pelos jogadores do time de futebol do Colégio Dongchuan, conversando e rindo, tornando o ambiente um tanto barulhento.

Alguns passageiros pareciam incomodados com a algazarra, lançando olhares de reprovação, mas ao ver tantos rapazes de dezesseis, dezessete anos juntos, não ousavam reclamar.

Outros notaram o uniforme do time de futebol da escola e, percebendo quem eles eram, olhavam com aprovação e simpatia.

A Taça Andong era um torneio com muitos anos, anterior ao campeonato nacional unificado, mas antes tinha pouca fama, só os próprios jogadores sabiam dela. Nos últimos anos, com o campeonato nacional, a Taça Andong do estado foi ganhando renome. Todos sabiam que, ao vencer a Taça Andong, o campeão ganhava vaga para o nacional.

Por isso, ninguém se surpreendia ao encontrar aquele grupo de jovens no trem.

Afinal, juventude é assim mesmo, cheia de energia.

Hu Lai já tinha viajado com o time para jogos fora de casa, e também já tinha ido de trem-bala antes, mas nessas ocasiões voltava imediatamente após a partida, chegando em casa antes do pai. Desta vez, por ser final e haver cerimônia de premiação, não sabia a hora de voltar, então pediu à mãe que o acobertasse.

Mao Xiao, que sabia tudo sobre o campeonato nacional, explicava o local da final para Hu Lai:

— ...A final é no Centro Esportivo Estadual, o melhor estádio do estado, gramado natural, estrutura de primeira...

Meng Xi resmungou ao lado:

— Estrutura de primeira pra quê? Só serve pra show de cantor, tanta gente pisoteando, acaba com o gramado!

— O estádio precisa lucrar, né? Se não alugar para shows, como paga a manutenção do gramado? Não é barato. Nosso estado nem time de elite tem... — explicou Mao Xiao.

Meng Xi virou os olhos:

— E o que eu tenho com isso? Só quero que o campo esteja bom no dia do jogo, tomara que não tenha tido show logo antes, senão vira um pasto...

— Fica tranquilo, Meng Xi. Por causa da final da Taça Andong, o Centro Esportivo não marcou nenhum evento grande há quinze dias, o campo vai estar ótimo.

Hu Lai estranhou:

— Achei que a final seria no campo do colégio Jiaxiang, não sabia que era em campo neutro...

— Que campo neutro que nada! Continua sendo casa do colégio Jiaxiang — Meng Xi torceu os lábios. — Qual a diferença de jogar lá ou na escola deles? Toda final da Taça Andong é no Centro Esportivo, isso favorece descaradamente os times de Jinchen. Pelo menos eles não precisam acordar cedo para pegar trem. E ainda podem organizar uma torcida enorme — a final é aberta ao público e não é cobrada entrada, quem quiser pode assistir. Já as escolas de fora, como vão levar torcida? Além do gasto, tem o problema da segurança, nenhum colégio quer esse trabalho. Então, para a gente, a experiência é de puro visitante.

Hu Lai não se importava com essa coisa de casa ou fora, ouvia tudo com atenção, pois tanto Mao Xiao quanto Meng Xi traziam novidades interessantes para ele.

No mundo de onde Hu Lai veio, nem as finais municipais de futebol colegial eram em estádios grandes, jogar no campo de uma universidade já era um privilégio.

Aqui, a final estadual de futebol do ensino médio era no melhor estádio da capital, e para garantir a qualidade do gramado, nada de eventos grandes por quinze dias, além de ser aberta ao público... O nível de importância era outro.

— Vai ter transmissão ao vivo? — perguntou ele.

— Não. Mas no nacional tem sim. No ano passado foi pela internet, este ano parece que vai ser na TV aberta — respondeu Mao Xiao. — A Capital TV comprou os direitos por três anos — antes era de graça, ninguém ligava. Agora, com o campeonato nacional ganhando fama, já rende um bom dinheiro... E dizem que nesta edição a federação vai convidar representantes dos clubes profissionais para assistir, tentando criar um elo entre o futebol escolar e o profissional, mostrando os talentos do campeonato, vai que algum sortudo é escolhido por um clube e vira profissional, um salto enorme. Enfim, estamos vivendo um ótimo momento...

Mao Xiao continuava a explicar, enquanto Hu Lai olhava pela janela. O trem-bala cortava veloz pelos campos e matas, a tela no vagão mostrava a velocidade em tempo real. O barulho do lado de fora era abafado, só se sentia tremer quando passava por outro trem.

A paisagem lá fora não lhe era estranha — antes de vir para este mundo, também pegara esse trem de Dongchuan para Jinchen. As duas cidades eram vizinhas, apenas 35 minutos de viagem, parando só numa estação intermediária.

Quando a linha foi inaugurada, a mídia falava do “círculo de vida de meia hora”, dizendo que dava para morar em Dongchuan e trabalhar em Jinchen, o que até fez o preço dos imóveis subir...

Alguns artigos analisavam como a malha ferroviária moderna da China facilitava os intercâmbios esportivos entre escolas de cidades diferentes, ajudando a desenvolver o futebol colegial. Claro, em estados muito grandes, os torneios eram concentrados em poucos dias, para evitar constantes viagens e prejuízo aos estudos.

O futebol colegial nacional era diferente do que Hu Lai lera nos mangás japoneses ou na internet — adotava algumas ideias do Japão, mas adaptadas à realidade chinesa.

O futebol na China buscava seu próprio caminho.

Tal como o próprio trem-bala, cuja tecnologia veio do Japão, Alemanha e França, mas foi aprimorada e nacionalizada, tornando-se um orgulho chinês.

Agora, um grupo de jovens cheios de sonhos viajava no trem-bala fabricado na China, a 300 km/h, rumo à final da Taça Andong e ao seu futuro tão almejado.