Capítulo Sessenta e Dois: De Modo Algum um Homem Honesto

— Ei, Hu Lai, você já começou o treinamento específico de finalização? — perguntou Li Qingqing, parada no corredor e conversando com Hu Lai, que estava sentado junto à janela. Pelo papo, ela só agora ficou sabendo que Hu Lai já estava se dedicando à prática de finalização; seu pai nunca havia mencionado isso para ela, mas talvez não houvesse necessidade mesmo.

— Sim. Tirando o aquecimento, todo o resto do treino é só de finalização — respondeu Hu Lai, apoiando a cabeça no antebraço, enquanto com a outra mão indicava para Li Qingqing se mover para o lado.

— O que foi? — ela perguntou, confusa.

— Você está bloqueando o sol para mim.

— Ah, entendi. — Li Qingqing percebeu que sua sombra cobria Hu Lai, então se deslocou um passo para o lado, liberando a passagem da luz que atravessava a parede de vidro. O sol inundou o rosto de Hu Lai, que, de olhos fechados, inclinou a cabeça e pareceu se deleitar com o calor.

De longe, Luo Kai observava a cena com o rosto carregado de desagrado.

Minha musa sendo tratada assim por você, com tanta liberdade?

Mas Li Qingqing não parecia se importar; mesmo após liberar o sol, continuou encostada na janela, conversando com Hu Lai.

— Isso é uma boa notícia, Hu Lai. O treinador te pôs para treinar finalização, não deve ser por acaso. Acho que ele quer te colocar no jogo da final...

— Colocar-me na final? — Hu Lai se surpreendeu. — Não pode ser, né? É a final! Nem me pôs nas semifinais, vai me colocar na final?

— Se o treinador te mantivesse apenas no treino básico, aí sim, você não jogaria. Mas agora ele te direcionou para a finalização, o que mostra que ao menos cogita te usar. Ele provavelmente precisa de alguém para marcar gols, por isso só te põe para treinar finalização. O tempo é curto; se te tratasse como nos treinos normais, talvez você não aprendesse nada. Melhor reforçar a finalização, assim, se precisar de você, será para marcar gols — analisou Li Qingqing.

Hu Lai coçou o queixo, pensativo.

— Então o treinador percebeu que Luo Kai só sabe jogar contra adversários fracos, mas quando o jogo é duro, sou eu quem resolve!

Na mesma sala, Song Jiajia, deitado sobre a mesa aproveitando o sol, murmurou preguiçosamente:

— Você está sonhando, Hu Lai. Você não passa de um reserva de Luo Kai...

Hu Lai ficou irritado.

— Você que é reserva dele!

Song Jiajia ia retrucar, mas ao abrir a boca lembrou-se do que acontecera ontem ao lado do campo de treino.

Droga, para aquelas meninas, talvez eu e Luo Kai realmente tenhamos alguma relação estranha e inexplicável...

Mas quem pode ser culpado? Não fui eu mesmo que criei tudo isso? Ah, ser competitivo demais não faz bem...

Com esse pensamento, Song Jiajia fechou a boca e voltou a aproveitar o sol.

***

Luo Kai observava de longe Li Qingqing e Hu Lai. Parecia que agora os dois não mais se escondiam, reunindo-se abertamente na escola. Antes, tinham todo um esquema de se encontrarem só depois das aulas, para evitar olhares.

Quando percebeu que Li Qingqing não assistia mais aos treinos, pensou que os dois tivessem brigado, que ela não se importava mais com Hu Lai.

Mas agora via que entre eles não havia problema algum... e ele se alegrara à toa.

Por que Li Qingqing não veio mais aos treinos?

Nesse momento, Li Zhiqun se aproximou com uma expressão estranha e falou baixo:

— Kai, irmão...

— O que foi? — Luo Kai, de mau humor, respondeu seco.

— Eu... Fui ao banheiro e ouvi algumas meninas comentando fofocas sobre você...

— Fofocas? Que fofocas?

— Elas disseram... — Li Zhiqun hesitou.

— Fala logo — Luo Kai lançou um olhar impaciente.

— Elas... disseram que você tem interesse em Song Jiajia...

— Interesse? Como assim?

— Que vocês dois são... um casal... — Li Zhiqun apontou para Song Jiajia, que estava de olhos fechados, curtindo o sol ao lado de Hu Lai.

Luo Kai encarou o rosto rechonchudo do colega, ficou alguns segundos sem reação e então murmurou entre dentes:

— Quem é que está sem nada para fazer, hein!?

Sua pose fria desmoronou, até palavrões escaparam.

***

Durante o treino da tarde, as meninas procuraram primeiro por Song Jiajia entre a multidão. O rapaz, do outro lado do pódio, estava distraído no celular.

Depois, observaram Luo Kai, que entrou no campo sem olhar para o pódio, aquecendo junto com o time, sem lançar um único olhar para Song Jiajia.

As meninas pensaram que seus comentários haviam chegado aos ouvidos de Luo Kai, que evitava olhar para não criar suspeitas.

Do contrário, esse comportamento de evitar o pódio era muito suspeito...

Após o aquecimento, o time iniciou o treino; o grupo de ataque foi chamado ao gol para treinar finalização.

Hu Lai estava entre eles.

Embora já tivesse praticado finalização nos treinos básicos, era algo totalmente diferente do que agora fazia.

Nos treinos básicos, o objetivo era aprender a técnica: o movimento correto, como usar a força, como esticar o peito do pé ao chutar, o efeito de chutar com diferentes partes do pé.

Era o treino da técnica em si.

Agora, o treino era de finalização real, com o objetivo de acertar o gol.

E, diferente dos treinos anteriores, não era mais só colocar a bola num ponto fixo e chutar. Agora, os jogadores corriam até o ponto indicado, recebiam o passe de Chu Yifan e finalizavam.

Enquanto recebiam a bola, havia um defensor à frente para atrapalhar — não roubava a bola, mas dificultava, criando uma sensação de jogo, para que se acostumassem a finalizar sob pressão.

Tudo isso era bem diferente de chutar a bola contra a parede, sozinho.

Li Ziqiang exigia que, no treino, só fossem permitidos dois toques: um para receber, outro para finalizar.

Hu Lai entendia o motivo: o treino era com foco no jogo; em partidas, se você ajusta demais, pode perder a oportunidade de chutar.

Nesse momento, ficou evidente o valor dos treinos básicos. Embora fossem simples, ele já praticara quase dois meses de recepção e finalização, sendo que um mês foi com o benefício da “poção de inteligência”. Já não cometia mais erros grotescos, como parar a bola dez metros longe de si.

Depois de treinar junto com o time, Hu Lai foi sozinho ao outro gol, pronto para seu próprio treino de finalização.

Ele pegou um pequeno suporte dobrável, levou-o para dentro da grande área e abriu o equipamento.

O suporte tinha quatro bordas, presas por uma rede de nylon bem esticada, difícil de ceder ao toque.

Esse acessório servia como “passador” para Hu Lai.

Como os colegas estavam ocupados com seus treinos, ninguém podia passar a bola para ele. Li Ziqiang arranjou esse instrumento para ajudar Hu Lai a treinar, além de possibilitar também o treino de passes.

Começando o treino, Hu Lai chutava a bola contra o suporte; a rede devolvia a bola, que quicava na frente, e ele corria para recebê-la e finalizar.

Depois de instalar o suporte, Hu Lai iniciou seu treino solo.

Li Ziqiang observava do lado do campo, atento a todos os grupos, mas seus olhos recaíam sobre Hu Lai.

Viu Hu Lai chutar com o lado interno do pé direito, a bola acertando com precisão a rede a cinco ou seis metros, voltando em um ângulo diagonal.

Hu Lai rapidamente se deslocava, recebia a bola, parava com o lado interno do pé direito, apoiava-se com o esquerdo, e com um forte chute enviava a bola ao canto inferior esquerdo do gol, onde ela entrava certeira.

Após o chute, Hu Lai não buscava a bola no gol; corria até uma rede cheia de bolas ao lado, pegava outra e repetia o processo.

Li Ziqiang mantinha-se atento a Hu Lai. Seus passes estavam bem melhores, a sequência de receber e finalizar mais fluida do que no dia anterior.

Observando, sentiu crescer um pensamento estranho: esse garoto... está melhorando rápido demais?

Li Ziqiang lembrava bem de quando Hu Lai chegou à equipe, um iniciante, praticamente uma folha em branco. O treino básico era propositalmente difícil; ele não via Hu Lai como parte do time, achava que logo desistiria diante do treinamento exaustivo e entediante.

Mas Hu Lai persistiu, e após quase dois meses de treino básico, mostrava progresso.

Li Ziqiang percebia que Hu Lai sempre cumpria as tarefas, nunca reclamava ou fugia do esforço.

Pela aparência, achava que Hu Lai era do tipo esperto e malandro, mas no treino era mais dedicado que muitos outros — talvez ninguém aguentasse tanto tempo aquele tipo de treino.

Isso fazia Li Ziqiang sentir uma mistura de sentimentos em relação a Hu Lai.

Como pai de uma filha, não gostava dele; como treinador, deveria apreciar um jogador tão dedicado.

Gostar ou não gostar? Eis a questão.

Li Ziqiang afastou os pensamentos, focando novamente no treino de Hu Lai.

Depois de mais algum tempo, ficou convencido de que sua impressão estava correta.

Hu Lai realmente melhorava, pois sua performance era cada vez mais estável. Não era só uma boa atuação ocasional.

Até o rigoroso Li Ziqiang não pôde deixar de assentir com a cabeça.

Pena que Li Qingqing não estava ali; se ela visse, ficaria boquiaberta — seu pai, acenando para Hu Lai!

Só essa cena já a deixaria feliz por dias...

Claro, Li Ziqiang logo percebeu o que estava fazendo e não repetiu o gesto de aprovação.

***

Hu Lai não fazia ideia do drama interior do treinador que o observava. Mais uma vez, chutou a bola contra o “companheiro”; a rede não devolveu de imediato, a bola girou para cima, saiu pela borda superior da rede e descreveu uma parábola no ar.

Ao ver a curva perfeita, Hu Lai sentiu vontade de chutar de primeira...

Ele sempre se emocionou com belos gols de voleio, e já se imaginou marcando assim.

Pensando nisso, ajustou o passo, não ergueu o pé direito para receber, mas abriu um pouco a perna...

***

Li Ziqiang, ao ver isso, franziu o cenho; aquela postura não era para receber a bola, era impossível pará-la assim...

No instante seguinte, viu Hu Lai dar um potente chute!

Percebeu imediatamente que Hu Lai queria chutar de primeira, sem parar a bola.

As veias de Li Ziqiang saltaram na testa, mas não teve tempo de impedir; o pé direito de Hu Lai já tinha acertado a bola.

Pum!

A bola voou alto, passando por cima do travessão, atravessou a caixa de areia, bateu na parede do estádio e quicou na pista de atletismo.

Quando a bola caiu, o grito de Li Ziqiang chegou, atrasado mas estrondoso:

— Está brincando comigo?! Nem aprendeu a parar a bola direito e já quer chutar de primeira? Quer pular etapas? Vou te dizer, nada de firulas! Faça direito o que tem que fazer!

Hu Lai, ao longe, rapidamente gesticulou pedindo desculpas e foi buscar outra bola.

Desta vez, retomou o treino normal: primeiro parava a bola, depois chutava.

Li Ziqiang, ao ver isso, resmungou consigo: um mês de treino básico e já quer jogar, um dia de finalização e já tenta voleio. Aguenta o sofrimento, mas não é assim tão obediente... Preciso ficar de olho!

***

Ao ouvir o grito do treinador, Yan Yan fez sinal para Chu Yifan: olha só, nosso técnico não tira os olhos de Hu Lai; está mais atento a ele do que a Luo Kai!

Desta vez, Chu Yifan não duvidou; seus olhos se voltaram para aquela figura magra.

O que parecia o mais fraco do time, era o mais valorizado pelo treinador.

Ele começou a duvidar de toda sua experiência de vida...