Capítulo Cinquenta e Oito: O Futebol é Realmente Interessante

— Hulai, ouvi dizer que você marcou um gol no jogo do fim de semana?

Quando Hulai entrou na sala de aula com a mochila nas costas, um colega perguntou em voz alta.

— O quê? Hulai conseguiu jogar pelo time da escola?!

— E ainda fez um gol?!

Mais vozes surpresas surgiram na sala.

Diante das perguntas espantadas, Hulai respondeu com orgulho, erguendo a cabeça:

— Sim! Entrei em campo e já marquei! Ajudei o time a chegar à semifinal!

— Uau! Que inacreditável!

— Caramba, até o Hulai consegue fazer gol?

— Impressionante, impressionante...

Ouvindo os comentários e exclamações ao seu redor, Li Zhiqun não conseguiu se conter. Levantou-se e falou alto:

— Não acreditem em tudo que ele diz! Aquele gol foi pura sorte!

Imediatamente, todos os olhares se voltaram para ele.

Vendo isso, Li Zhiqun se animou e explicou, quase esbravejando:

— Eu estava lá! A bola bateu na trave depois do chute do Kai e sobrou para o Hulai. Tudo que ele fez foi empurrar para o gol vazio, não teve dificuldade nenhuma! Qualquer um de vocês faria igual!

— Hehe... — Hulai sorriu. — Então por que você não marcou, Zhiqun?

Li Zhiqun ficou furioso:

— Eu estava no banco, como iria fazer gol?!

— Quando entrei para o time, marquei três gols. E você estava em campo naquela vez, por que não fez nenhum? — Hulai alfinetou no ponto fraco de Li Zhiqun.

De fato, Li Zhiqun ficou vermelho como um tomate, mas não conseguiu responder. Afinal, nos dois primeiros gols daquela partida, ele teve certa responsabilidade: deixou a bola escapar e Hulai aproveitou. Todos estavam na área, então, se fossem analisar, a questão inevitável seria: por que, estando ambos na frente do gol, Hulai conseguiu marcar e Li Zhiqun não?

— Nunca ouviu aquele ditado, Zhiqun? “Sorte também faz parte da habilidade.” — Hulai abriu as mãos para Li Zhiqun, com um ar tranquilo.

Li Zhiqun cerrou os dentes:

— Não se ache tanto, Hulai! Só porque marcou um gol não quer dizer que vai jogar sempre! Aproveite, porque essa foi sua única chance! Fique aí se gabando desse gol de sorte!

— Mas, Zhiqun, você nem essa chance teve... — comentou um colega, que nunca tinha tido grande proximidade com Hulai.

Ele apontou para Hulai e disse a Li Zhiqun:

— No fim das contas, Hulai já representou a escola e marcou gol.

Li Zhiqun jamais imaginou que alguém tomaria o partido de Hulai, algo que nunca acontecera antes.

Olhando ao redor, percebeu que muitos colegas o fitavam de uma forma desconcertante.

Não só Li Zhiqun se sentia deslocado, como até Hulai se surpreendeu, olhando ao redor, meio perdido.

Li Qingqing, ao presenciar a cena, sorriu.

Aquele que todos viam como um bobo da corte parecia estar, aos poucos, mudando.

***

Mais uma vez era terça-feira, dia de treino do time da escola depois das aulas. Luo Kai, ao pisar no campo, olhou para a direção das arquibancadas.

Esse gesto já se tornara um hábito antes dos treinos começarem.

Embora soubesse por que aquela silhueta aparecia para assistir aos treinos, ainda alimentava a esperança de que seu desempenho a comovesse e trouxesse de volta sua atenção.

Como no jogo anterior, quando, ao marcar o segundo gol, viu o sorriso sincero dela.

Mas hoje, ao olhar para o local de sempre, Luo Kai não viu a figura conhecida.

Ou melhor, viu apenas uma.

O gordo Song Jiajia ainda estava lá, mas Li Qingqing não.

Luo Kai ficou paralisado.

***

Song Jiajia virou-se e lançou um olhar para a colega animada, que acenava para Luo Kai.

— Ele olhou para mim! Ele olhou para mim! — gritava, excitada.

Claro, as outras garotas ao redor pensaram o mesmo, certas de que, naquele olhar, Luo Kai tinha visto a si própria.

Song Jiajia bufou, satisfeito:

— Do que estão se gabando? Foi para mim que ele olhou!

As garotas ao ouvirem aquilo, primeiro se espantaram, depois caíram na risada:

— Fala sério! O Luo Kai olhou pra você? Por que olharia? Ele claramente olhou pra mim!

— Sim, olhou pra mim!

— Foi pra mim!

Ao ver todas disputando para mostrar proximidade com Luo Kai, Song Jiajia riu, triunfante:

— Não sei por que ele olha pra mim, mas é sempre pra esse lado. Se não acreditam, amanhã, durante o treino, troco de lugar. Vejam se ele ainda olha pra cá.

As garotas, surpresas com a convicção do gordo, consideraram a sugestão. Com o sorriso confiante dele, algumas começaram a duvidar: será que Luo Kai realmente olhava para ele? Mas que relação teriam? Não eram amigos...

Vendo as meninas pensativas, Song Jiajia não se importou mais. Olhou de soslaio para o próprio lado. Sabia que Luo Kai não olhava para ele, mas sim procurava Li Qingqing.

Mas, de agora em diante, talvez Li Qingqing não pudesse mais assistir aos treinos.

Só hoje, ao ouvir Li Qingqing dizer que iria treinar, Song Jiajia lembrou que ela também jogava futebol — informação que lhe fora dada por Hulai.

Sim, ela jogava. Mas por que nunca a vira em campo? Nas aulas de educação física, os meninos dominavam o campo, desafiando outras turmas. E Li Qingqing? Assistia dos assentos, nunca jogava.

Por isso Song Jiajia até esquecera que Li Qingqing sabia jogar...

Ele então olhou para Hulai, que já se aquecia no campo.

Hulai ainda não sabia que Li Qingqing iria treinar, mas, pela concentração, talvez nem se importasse se ela vinha ou não. Já Luo Kai, que desejava e não conseguia, que diferença entre as pessoas...

Vendo Hulai aquecendo como um verdadeiro jogador, Song Jiajia ainda achava difícil acreditar que aquele era o mesmo novato que, três meses atrás, não conseguia acertar um gol sem goleiro.

E o que aconteceu na sala de aula na segunda-feira de manhã... Song Jiajia sentia que seu colega de carteira mudava cada vez mais.

Por enquanto, ele só tinha uma única oportunidade, e realmente seu gol parecia sorte. Mas Song Jiajia achava que Li Qingqing estava certa: aquele colega já não era alguém para jogar “battle royale” no celular com ele.

Observando o amigo tão dedicado, Song Jiajia franziu o cenho.

Sentia que o futebol estava lhe roubando o amigo.

— É por isso que odeio futebol... — murmurou Song Jiajia.

Um colega atrás ouviu e lhe deu um tapinha:

— Ei, se você não gosta de futebol, por que está aqui? Só está atrapalhando minha visão.

Song Jiajia olhou para o garoto, que era mais baixo e magro, e não respondeu. Apenas virou de costas, tirou o celular do bolso e começou a jogar em meio ao barulho.

O garoto, incomodado com o olhar de Song Jiajia, avaliou o tamanho do outro, olhou para os próprios braços finos e decidiu se acalmar, inclinando a cabeça para espiar o campo entre as garotas à frente.

Entre os intervalos, viu Luo Kai fazendo embaixadinhas, a bola saltando entre seus pés, obediente como um animal de estimação.

As garotas gritavam e aplaudiam.

O rapaz, com certo despeito, pensou: “É só embaixadinha, qual o mérito?”

***

Aquele era um parque de futebol com vários campos de diferentes tamanhos, aberto ao público, bastava pagar para reservar e reunir amigos para jogar.

Parques assim se multiplicaram nos últimos cinco ou seis anos, geralmente próximos a bairros residenciais, ocupando terrenos ociosos até serem destinados a outros fins. O solo era nivelado, coberto com asfalto e grama sintética, cercado por grades altas e dividido em áreas para jogos de cinco, sete ou nove jogadores.

Sobrevivendo nestes campos estão várias escolas de futebol, que atraem crianças dos arredores para aprender o esporte — sua principal fonte de renda.

Além disso, existem times amadores que alugam o local para treinos e jogos.

Hoje, no campo cinco, um grupo de garotas formava um círculo: era um time feminino de futebol formado espontaneamente.

A maioria era universitária de instituições próximas, outras já haviam ingressado no mercado de trabalho — executivas, vendedoras, autônomas...

Ao entardecer, trocavam os ternos, vestidos e saltos por uniformes e chuteiras, correndo atrás da bola, celebrando gols e vitórias.

Agora, todas olhavam fixamente para a jovem no centro do círculo, balançando a cabeça em sinal de aprovação.

No centro de seus olhares, uma jovem de rabo de cavalo levantou a bola, passou o pé direito por cima, e, antes que a bola caísse, repetiu o gesto com o outro pé.

Em seguida, levantou a bola novamente, girou o corpo, deixou-a cair atrás de si, prendeu-a entre coxa e panturrilha, depois, com leve impulso, a bola saltou, e, com o calcanhar, lançou a bola sobre a cabeça, retomando o domínio à frente.

A bola, redonda e saltitante, voava ao redor dela como uma borboleta, dançando e brincando sob seu comando.

E já fazia quase três minutos que a bola não tocava o chão.

— Uau... — alguém suspirou, maravilhada.

A capitã, de cabelos curtos, se aproximou de um homem de meia-idade e, baixinho, perguntou:

— Treinador, onde arranjou alguém tão habilidosa?

O homem recolheu o espanto do rosto e respondeu:

— Foi um amigo que pediu para acolhê-la. Disse que é filha de uma amiga, treinou alguns anos, quer participar dos treinos e jogos conosco...

— Treinou alguns anos? Eu também, e não sou assim!

O treinador sorriu, resignado.

Como técnico, conhecia bem o nível do time: eram entusiastas, e jogadoras como a capitã — com formação profissional — eram raríssimas.

Numa cidade como Dongchuan, de porte médio, times femininos adultos eram raros. Entre crianças, as meninas ainda podiam jogar junto aos meninos, pois, nessa idade, futebol não distingue sexo.

Mas, a partir da adolescência, a diferença física se acentuava, e misturar meninos e meninas deixava de ser possível, sobretudo pela disparidade de força física. Não importava o quanto uma menina fosse técnica, se um menino usasse o corpo, toda vantagem desaparecia.

E, como futebol envolve contato corporal, não seria realista pedir aos meninos para não tocarem nas meninas em campo.

Por isso, o nível das jogadoras adultas amadoras era geralmente baixo — as mais habilidosas seguiam outro caminho — e essa nova colega parecia um monstro entre crianças...

— Alguém assim nem deveria estar no nosso time... — murmurou a capitã.

***

Li Qingqing não se importava com os olhares boquiabertos das companheiras. Ela estava imersa no prazer das embaixadinhas.

Sentia uma conexão mágica com a bola, que flutuava ao seu comando.

Aquela sensação familiar voltava ao corpo, cada célula dela parecia reviver, dançando de alegria.

Futebol, que coisa maravilhosa!