Capítulo Cinquenta e Um: Sem Preocupações

Hu Lai terminou mais uma vez seus deveres ainda pela manhã e se preparava para sair de casa rumo ao colégio, onde deveria se reunir com os colegas. Essa cena já começava a se tornar uma rotina para Xie Lan, sua mãe, que não deixava de notar como o filho, para poder jogar futebol, agora se dedicava aos estudos sem que ela precisasse ameaçá-lo ou obrigá-lo. Antes, convencer Hu Lai a fazer a lição parecia tarefa impossível. Nos fins de semana, caso não houvesse uma fiscalização rigorosa, ele passava o tempo inteiro distraído com outras atividades. Mesmo quando livros extra-classe e celular eram confiscados, ele preferia ficar sentado diante dos exercícios, olhando para o nada, a realmente escrever.

Agora, no entanto, era diferente. Sem que ela precisasse insistir ou ficar de olho, o filho levantava cedo e cumpria suas obrigações escolares. O comportamento novo era tão notável que até Hu Lixin, o pai, raramente sorridente na frente do filho, chegara a mostrar satisfação.

Xie Lan começava a acreditar nas palavras do filho: talvez fosse mesmo aquele tal de dopamina, liberada após o exercício, que estava surtindo efeito. Se as notas melhorassem, pensava ela, mesmo que Hu Lai fosse apenas um espectador nos jogos da equipe e não entrasse em campo, já valeria a pena.

— Veja se volta cedo depois de assistir ao jogo — recomendou ela, quando o filho estava prestes a sair.

— Assistir? Hoje eu vou jogar! — respondeu Hu Lai, orgulhoso.

Xie Lan arregalou os olhos.

— O nosso time é tão fraco assim? Até você vai jogar?

Ela não sabia exatamente o nível do time de futebol do Colégio Dongchuan, mas conhecia o próprio filho. Desde pequeno fora proibido de praticar futebol, só começara a se aventurar no esporte ao entrar no Ensino Médio e, mesmo assim, mal tinha ingressado na equipe. Como já ia jogar? Ela podia imaginar o nível do filho, e não devia ser grande coisa.

— Mãe! — protestou Hu Lai. — Eu só consegui essa chance porque conquistei nosso rigoroso treinador nos treinos!

— Então o treinador de vocês não deve ser lá essas coisas — retrucou Xie Lan.

— Ah, mãe, você não entende nada de futebol, não adianta explicar!

Sem paciência para discutir, Hu Lai virou-se e saiu correndo. O som apressado de seus passos ecoou pelo corredor do prédio até que ele desceu as escadas.

Quando Xie Lan fechou a porta e foi até a varanda, só pôde ver o filho montando na bicicleta e disparando rua afora. Observando o filho, que parecia um cachorro sem coleira, ela sorriu e balançou a cabeça.

※※※

— Qingqing, a comida está na panela. Estou indo — avisou Li Ziqiang, elevando a voz para que a filha o ouvisse do topo da escada.

Logo passos soaram e Li Qingqing apareceu no patamar, espiando para o pai.

— Está bem, papai, vá com cuidado.

— Hmm — assentiu ele, virando-se para abrir a porta.

Mas, quando sua mão já tocava a maçaneta, a voz da filha o deteve:

— Pai... Você não vai colocar o Hu Lai em campo só nos minutos finais do acréscimo, vai? Só para constar como participação...

A mão de Li Ziqiang hesitou na maçaneta. Ele se virou, olhando para a filha com resignação.

— Você acha que seu pai é mesquinho assim? Se prometi que ele jogaria, não vou desperdiçar a chance colocando o menino só no tempo morto.

— Claro, claro, meu pai nunca seria tão mesquinho. Eu sabia! — respondeu Li Qingqing com um sorriso e, voltando para o quarto, gritou: — Tchau, papai! À tarde estarei lá torcendo por você!

Li Ziqiang saiu resmungando e, já na porta, precisou de um longo minuto de respiração para recuperar a calma. As palavras da filha doíam. Criara a menina com tanto esforço, e agora ela duvidava do próprio pai por causa daquele garoto...

Por acaso eu sou esse tipo de pessoa?!

※※※

— Hu Lai! Aqui, aqui! — chamou Mao Xiao assim que Hu Lai entrou no refeitório do colégio, atraindo involuntariamente a atenção de todos para o rapaz que acabava de chegar.

Se tudo corresse como esperado, Hu Lai teria sua chance de jogar aquele dia. Era um novato que só participara de um mês de treinos básicos, mas já iria disputar uma partida. Muitos dos veteranos sequer tinham tido oportunidades parecidas.

Os olhares lançados em sua direção carregavam sentimentos mistos. Afinal, quando ele entrou para o time, era visto como azarado e digno de pena. Agora, estava prestes a jogar antes de metade dos companheiros.

Dizer que não havia inveja seria mentira. Mas desejar-lhe sorte? Poucos eram capazes disso.

— Por que todo mundo está tão certo de que ele vai jogar hoje? — cochichavam alguns.

— Ora, já estamos na quinta rodada das eliminatórias. Se não for agora, vai esperar as semifinais ou a final? — respondeu outro.

Hu Lai sentou-se com Mao Xiao e Meng Xi numa mesa de quatro lugares, mas ainda sentia os olhares sobre si.

— Não comemore antes da hora, Hu Lai — alertou Meng Xi em tom baixo, assim que se acomodaram.

— O quê? Estou tão na cara assim? — Hu Lai se surpreendeu.

— Já pensou na possibilidade de o treinador realmente te colocar em campo, mas só por um minuto? Não se preocupa de, no fim, entrar só nos acréscimos, sem nem encostar na bola?

Hu Lai olhou para Meng Xi, franzindo o cenho.

— Não é possível...

— Com o nosso treinador pode ser, sim — respondeu Meng Xi, lançando um olhar furtivo para Li Ziqiang.

— Deixa disso — interveio Mao Xiao. — O treinador é rigoroso, mas não é desleal. Senão, naquela sessão extra, teria dito que você estava facilitando, Meng Xi, já que não reagiu ao chute do Hu Lai.

— Brincadeira, né? Aquela bola era impossível. Se fosse com você no gol, talvez nem os olhos acompanhassem a bola! — Meng Xi rebateu.

— Eu nem sou goleiro, pra quê tentar? — Mao Xiao deu de ombros.

— Olha, Mao Xiao, aquele chute do Hu Lai, poucos defenderiam. Ângulo, força, tudo perfeito...

— Até parece que ele é profissional — riu Mao Xiao, sabendo do exagero do amigo.

Meng Xi, porém, assentiu sério:

— Exatamente. Foi digno de profissional. Por isso o treinador teve que engolir e aceitar. Mas ainda acho que ele não vai facilitar pro Hu Lai. Se resolver colocar o garoto só no último minuto, ninguém pode reclamar, porque prometeu apenas que ele jogaria, não disse por quanto tempo.

— Se o treinador fizesse isso, perderia o respeito do time — ponderou Mao Xiao, não acreditando que o treinador seria capaz.

— Pode ser. Mas mesmo que não faça, acho que hoje é a única chance do Hu Lai jogar. Só prometeram uma entrada, não várias. Se vencermos, vêm semifinal e final. Não é nada pessoal, Hu Lai, mas duvido que o treinador te coloque de novo — disse Meng Xi.

Dessa vez, Mao Xiao não discordou. Ele também achava que o amigo tinha razão.

Na verdade, Hu Lai nem deveria ter tido essa chance. Ele a conquistou se arriscando, botando a cabeça em jogo — literalmente. Na época, todos ficaram impressionados, mas agora, pensando bem, de que adiantava disputar só uma partida?

Sentir o ambiente de uma competição? E depois? Depois não haveria mais nada.

Pensar assim era deprimente, como se até aquele belo gol de bicicleta perdesse seu significado.

— Você só sabe jogar balde de água fria, Meng Xi — reclamou Mao Xiao.

Meng Xi abriu as mãos.

— Só não quero que o Hu Lai crie expectativas demais e se decepcione ainda mais.

Os dois olharam para Hu Lai, que respondeu, despreocupado:

— Ter esperança já é melhor que não ter.

Ele já havia refletido sobre o assunto. Seria aquela a primeira e última vez que jogaria pelo time no primeiro ano? Logo percebeu que essa dúvida não fazia sentido. Antes, ele não tinha absolutamente nada, nem sequer uma oportunidade.

Preocupar-se com futuras chances era como alguém à beira da fome se perguntar se o macarrão instantâneo é ou não nutritivo.