Capítulo Sessenta – O Adversário da Final

Li Qingqing e Yan Yan acertaram em cheio. Embora Hu Lai tenha entrado como suplente nas quartas de final e até marcado um gol, isso não foi suficiente para mudar seu destino.

Na semifinal da fase de qualificação, realizada no fim de semana, enfrentando o poderoso time de futebol da Escola Secundária Experimental Provincial de Jincheng, a Escola Secundária Dongchuan travou uma dura batalha em casa e, até ao fim do jogo, Hu Lai não entrou em campo.

Luo Kai foi marcado de perto durante toda a partida.

Isso expôs a falta de outros pontos de finalização na equipe, além de Luo Kai.

No fim, foi graças à extraordinária capacidade individual de Luo Kai que a Escola Dongchuan quebrou o empate. A Escola Experimental Provincial ficou pelo caminho.

E foi justamente graças a esse gol que a Escola Secundária Dongchuan derrotou a Escola Experimental Provincial e garantiu vaga na final da Taça Andong.

Enquanto os jogadores da equipe de futebol da Dongchuan celebravam loucamente a classificação para a final, o treinador Li Ziqiang mantinha-se extremamente calmo, e até um pouco apreensivo...

Como esperado, o resultado da outra semifinal não trouxe surpresas: o Colégio Jiaxiang também se classificou para a final.

Diante das atuais condições da Dongchuan, Li Ziqiang não tinha confiança de que poderiam vencer o Jiaxiang.

Apesar da vitória, foi um triunfo arriscado, dependente quase exclusivamente da sorte.

Sem Luo Kai, talvez tivessem parado na semifinal.

Luo Kai é, sem dúvida, o maior achado da Dongchuan, um verdadeiro “tesouro encontrado”.

Até agora, em seis jogos das eliminatórias, marcou doze gols, liderando a artilharia da Taça Andong com cinco gols de vantagem sobre o segundo colocado.

Em tese, ter um atacante desse nível é o sonho de qualquer treinador.

Mas Li Ziqiang via as coisas por outro ângulo.

Além de Luo Kai, o time carecia de opções de finalização.

Li Ziqiang tinha certeza de que a comissão técnica do Jiaxiang não era composta por tolos; certamente já tinham notado a importância de Luo Kai e identificado o problema da Dongchuan.

Se conseguissem anular Luo Kai na final, Dongchuan dificilmente marcaria gols.

O Colégio Jiaxiang teria essa capacidade?

Afinal, Jiaxiang é famoso por sua defesa sólida...

Li Ziqiang poderia até tentar algumas variações táticas para possibilitar mais finalizações de Luo Kai.

Mas não se pode colocar todos os ovos numa só cesta; é preciso ter planos de contingência.

Fora Luo Kai, quem mais teria aptidão para marcar?

O olhar de Li Ziqiang percorreu o elenco e pousou em Hu Lai, que acenava animadamente para sua filha.

Seus olhos se estreitaram.

Lembrou-se do desempenho do garoto na última partida, entrando como suplente.

Ele se desmarcou várias vezes e, no fim, acabou marcando num rebote. Muitos disseram que foi pura sorte, e Li Ziqiang concordava que o gol teve um enorme componente de fortuna, mas o fato de Hu Lai estar bem posicionado não era sorte.

Seu faro de gol era impressionantemente apurado.

Olhando para Hu Lai, uma ideia surgiu na mente de Li Ziqiang, ainda que ele hesitasse em dar o próximo passo.

※※※

— Capitão Chu, não falei que eu estava certo? — disse Yan Yan, aproximando-se de Chu Yifan enquanto celebravam a vitória e acenavam para os torcedores nas arquibancadas. — Hu Lai não jogou hoje.

— Bem... Yan Yan, sobre o que você disse, pensei bastante, mas tem algo que ainda não entendi — respondeu Chu Yifan.

— O quê?

— Você disse que nosso treinador aposta nele, mas afinal, o que o treinador viu em Hu Lai? Um novato sem fundamentos, o que há de promissor nele?

Yan Yan sorriu enigmaticamente:

— Capitão, você sabe como o Hu Lai entrou no time, não sabe?

— Ouvi dizer que foi com um hat-trick no jogo-teste...

— Exatamente! No teste para os calouros do primeiro ano, apenas dois fizeram um hat-trick, Luo Kai e ele. Mas sabe como ele conseguiu? O primeiro gol saiu de um erro do zagueiro adversário, a bola caiu nos pés dele; o segundo foi graças a um companheiro que errou o chute e confundiu o goleiro e o defensor, a bola sobrou para ele de novo. E o terceiro foi ainda mais surreal — ele tentou dominar a bola, ela bateu no rosto dele e entrou! Veja só, Capitão, até batendo na própria cara ele consegue marcar!

— Lembro sim — assentiu Chu Yifan. — Muitos disseram que ele teve uma sorte absurda.

— Pois é, realmente foi sorte. Depois, ele entrou no time, mas não ficou satisfeito só com os treinos básicos, queria jogar. O treinador fez um treino especial só para ele, claramente para dificultar. E adivinha? Ele acertou um golaço de longe! Capitão, você acha mesmo que, com o nível dele, ele marcaria de bicicleta? Você não tem noção da dificuldade daquele chute, e foi na minha cara! Você sabe meu nível...

Como envolvido direto, Yan Yan falava com convicção.

Chu Yifan assentiu lentamente. Para todos do time, Hu Lai era só um entusiasta sem fundamento algum, talvez gostasse mesmo do esporte, mas não tinha habilidade e era alvo fácil de chacota...

— Certo. No último jogo ele entrou e marcou, você viu como foi. Uma vez, duas vezes, até vai, mas três, quatro vezes do mesmo jeito... o que explica isso?

— O que exatamente?

— Ele é um escolhido do destino! — exclamou Yan Yan, dando um tapa na perna. — Claro, ele tem um bom deslocamento sem bola, mas o mais importante é sua sorte! Nunca vi alguém com tanta sorte quanto ele. Nosso treinador deve ter notado essa característica e quer ajudá-lo a desenvolver o resto. Assim, quando ele entrar em campo, a sorte estará do nosso lado! Vai que o goleiro adversário erra um chute e deixa a bola e o gol livres para nós?

Chu Yifan ficou sem palavras, não esperava por essa explicação...

Antes, achava que Hu Lai tinha talento para antecipar jogadas e se movimentar sem a bola, mas não imaginava que o maior trunfo dele fosse a sorte... Quis contestar, mas antes que pudesse falar, Yan Yan continuou:

— Não diga que é superstição. A ciência, no fim das contas, também é mística! O futebol está cheio de superstições, não está? Veja o número 14, por exemplo. Falando do Hu Lai, Capitão, o número 14 era amaldiçoado, mas quando ele veste, parece que a maldição se vai... O hat-trick de sorte na seleção, o golaço improvável no treino, o gol de rebote no último jogo... Reflita, Capitão, reflita.

Chu Yifan calou-se.

Diante desses fatos irrefutáveis, não tinha argumentos para rebater Yan Yan.

Ele sabia que o mundo é cheio de surpresas e, talvez, existam mesmo pessoas com sorte extraordinária, invejadas por todos.

Será que Hu Lai era um desses afortunados?

Lançou um olhar para Hu Lai, que, mesmo sem ter jogado naquela partida, comemorava a vitória com entusiasmo ao lado dos demais.

Não sabia explicar o que acontecia com aquele novato, sua cabeça estava uma confusão.

※※※

As arquibancadas do Estádio do Colégio Jiaxiang estavam em festa; os estudantes de uniforme comemoravam a sétima classificação consecutiva do colégio para a final da Taça Andong.

Em meio ao barulho ensurdecedor, os jogadores do time de futebol do Jiaxiang mantinham-se serenos.

Afinal, chegar à final da Taça Andong já era rotina para eles, tão comum quanto fazer as refeições.

Somente a conquista do título da Taça Andong e a classificação ao torneio nacional os faria realmente felizes.

Esse era o espírito dos verdadeiros reis do futebol colegial de Andong: os jogadores do Jiaxiang.

Após agradecerem formalmente aos colegas nas arquibancadas, sob o chamado dos treinadores, correram para o vestiário.

Precisavam trocar as roupas molhadas, tomar banho, vestir roupas secas e secar o cabelo — tudo para evitar resfriados.

O segredo do domínio do Jiaxiang no futebol colegial de Andong estava justamente nesses detalhes.

Depois de mandarem os jogadores para o vestiário, os membros da comissão técnica do Jiaxiang reuniram-se na sala dos treinadores.

— Nosso adversário na final será a Escola Secundária Dongchuan — informou o assistente assim que entrou.

— A Dongchuan mudou muito este ano. Trouxeram Li Ziqiang como treinador principal, e entre os calouros está Luo Kai, eleito melhor jogador da Taça Andong no ensino fundamental — comentou um dos treinadores. — Quisemos recrutá-lo, mas a família não quis que ele viesse para Jincheng, então ele escolheu Dongchuan...

O treinador principal, o veterano Feng Yuanchang, sentado à mesa mais ao fundo, acenou com indiferença:

— Não importa, temos Xu Gaofei, que se encaixa melhor no nosso esquema.

Feng Yuanchang era o técnico principal do time de futebol do Jiaxiang, um senhor de cabelos grisalhos, mas de postura enérgica e uma presença imponente.

Ele continuou:

— Li Ziqiang foi treinador na Escola de Futebol Quanshun, é um técnico competente. Mas seu problema é que acabou de assumir a Dongchuan e não teve tempo de implantar sua filosofia. Desde que assumiu até o início das eliminatórias, se passaram só duas semanas. Muito pouco tempo. Por isso, depende das qualidades individuais de Luo Kai. Ele é muito bom, mas tem seus pontos fracos. Seus números impressionam, mas são frutos de um número muito maior de finalizações.

Olhou para o assistente, que logo pegou o tablet e leu os dados:

— Calculamos que Luo Kai finaliza, em média, doze vezes por partida — não só o maior número do time, como também de toda a competição. Nas quartas de final contra a Zhongbei, atingiu o recorde de dezenove finalizações em um jogo, marcando dois gols. Nesta edição da Taça Andong, quase três quartos dos chutes da Dongchuan são dele.

O assistente parou e olhou para o treinador principal.

Feng Yuanchang seguiu:

— Em outras palavras, Dongchuan deposita todas as fichas em Luo Kai. Se conseguimos neutralizá-lo, Dongchuan deixa de ser ameaçadora. Pelo que sei, na semifinal, Dongchuan venceu o Colégio Experimental Provincial por 1 a 0. Apesar da vitória, foi um jogo difícil; o adversário marcou Luo Kai o tempo todo, não deixando espaço para ele. Por isso, ele só conseguiu chutar cinco vezes, e o time todo só chutou sete. O Colégio Experimental perdeu, mas não errou na estratégia, e sim na execução — eles não têm um zagueiro como Wang Guangwei.

※※※

No vestiário climatizado, os jogadores do Jiaxiang sentiram um grande alívio. Afinal, já era dezembro, e embora Andong não ficasse no norte e raramente nevasse, o clima úmido fazia com que o frio fosse ainda mais intenso.

Enquanto tiravam os uniformes para o banho, alguém perguntou em voz alta:

— Quem vamos enfrentar na final?

— Acho que é a Dongchuan...

— Sério? Eles chegaram?

— Qual a surpresa? Eles têm o Luo Kai...

— É, o Luo Kai é realmente bom. Lidera a artilharia, deve ser o goleador da Taça Andong este ano. Dongchuan deu muita sorte!

— E daí? Por melhor que seja, não é páreo para o nosso capitão!

Com essa fala, todos olharam para um rapaz de pele bronzeada, que, mesmo após um jogo, mantinha o cabelo impecavelmente penteado para trás.

Era Wang Guangwei, capitão do time de futebol do Jiaxiang e aluno do terceiro ano.

— Capitão, será que o Luo Kai consegue bagunçar seu penteado? — perguntou alguém.

Com expressão séria, Wang Guangwei respondeu:

— Vocês só pensam bobagem? Vão logo tomar banho e trocar de roupa, querem pegar um resfriado?

Diante da recusa do capitão em responder, todos se apressaram ao chuveiro, de onde logo se ouviu o barulho da água e de conversas animadas.

— Você não vai tomar banho? — Wang Guangwei perguntou a Wu Yue, que permanecia ao seu lado.

Wu Yue sorriu:

— Na verdade, também fiquei curioso...

— Você também com essas besteiras? — Wang Guangwei suspirou.

— Não, não é isso — explicou Wu Yue, balançando as mãos. — Não quero saber se Luo Kai bagunça seu cabelo...

— Então o que é?

— Só queria saber... quanto de gel você usa antes dos jogos...

— Você consegue ser mais bobo que eles!