Capítulo Vinte e Quatro: Isso É Possível?!

Com a saída de Li Zhiqun, o time um ficou com um atacante a menos.

Hu Lai já havia marcado dois gols; não importava como os fez, parecia inadequado mantê-lo na lateral-esquerda. A não ser que quisessem, de propósito, perder para o time dois comandado por Luo Kai.

Assim, o time um fez um ajuste simples: Hu Lai, que jogava de lateral-esquerdo, foi avançado para o ataque. Finalmente, ele pôde economizar energia, sem precisar correr de um lado para o outro.

Entretanto, isso trouxe defensores para perto dele. Um zagueiro alto do time dois ficou ao seu lado, olhou para baixo e sorriu: “Colega, você realmente tem muita sorte.”

Ele era mesmo muito alto; Hu Lai precisava olhar para cima para ver sua expressão. Quis perguntar qual era sua altura, mas antes corrigiu o equívoco: “Não é sorte, é habilidade!”

Na verdade, Hu Lai também achava que sua sorte era exagerada — dois gols seguidos em pontos livres, sem ninguém marcando. Mas diante do adversário, não podia demonstrar fraqueza. Mesmo que tivesse sido apenas sorte, precisava afirmar que era mérito próprio.

O grandalhão pareceu ignorar a explicação; sorrindo, disse: “Mas sua boa sorte acabou, colega.”

Hu Lai revirou os olhos, percebendo que não adiantava discutir.

※※※

O zagueiro estava certo: ao passar a marcá-lo diretamente, a “sorte” de Hu Lai acabou.

Ele ainda conseguia chegar ao ponto de queda da bola, mas sob marcação cerrada, não conseguia dominá-la. Às vezes, quando alcançava um espaço livre e os colegas passavam a bola, no momento em que estava prestes a receber, era levemente empurrado pelo adversário, perdendo o equilíbrio e o controle da bola.

Em outras ocasiões, ao ver um espaço livre, corria para lá, mas o zagueiro alto sempre o bloqueava antes que a bola chegasse.

“Ei, o que está acontecendo?” Song Jiajia, nas arquibancadas, perguntou a Li Qingqing ao seu lado.

Li Qingqing balançou a cabeça, resignada: “Naqueles dois gols, de fato o talento de Hu Lai foi decisivo, mas também porque ninguém o marcava. Agora, com alguém ao seu lado o tempo todo, fica muito difícil receber a bola.”

No fundo, faltava habilidade; no futebol, só talento não basta. O treinamento especial anterior apenas melhorou um pouco sua coordenação, mas esperar que ele se tornasse um jogador competente em menos de um mês era utopia...

Preocupada, ela olhou para o pai. Será que, para ele, Hu Lai teria voltado ao seu estado original?

※※※

Li Ziqiang, ao ver o desempenho de Hu Lai, não demonstrou qualquer emoção.

Era o que já esperava.

Em suma, além de correr bem sem bola, Hu Lai não tinha mais nada; o fato de ter aproveitado duas oportunidades para marcar já era uma bênção.

Ainda estava longe de ser o jogador que Li Ziqiang queria.

Por outro lado, o zagueiro do time dois merecia atenção. Não subestimou o adversário, mesmo sendo mais fraco, manteve-se atento, marcando de perto, com atitude exemplar. Alto, mas nada desajeitado — qualidade rara entre zagueiros.

Lembrava que esse jogador havia marcado o atacante lesionado do time um, e o fez bem, quase sem dar chances. Os gols sofridos nada tiveram a ver com ele.

Era um talento promissor.

Li Ziqiang encontrou o nome do zagueiro em seu caderno:

Mao Xiao.

Circundou o nome, indicando que Mao Xiao praticamente já fora escolhido para o time escolar.

Igual tratamento teve Luo Kai, cujo nome fora marcado desde que fez seu terceiro gol.

※※※

Com Hu Lai neutralizado por Mao Xiao, Luo Kai marcou mais três gols para o time dois — seis ao todo, dois hat-tricks nesta partida que, para ele, era apenas um teste.

As arquibancadas explodiam em alegria; ninguém mais falava da sorte de Hu Lai.

Após breve destaque, Hu Lai rapidamente saiu de cena; o protagonista continuava sendo outro.

“Bom, pelo menos fez dois gols. Acho que Hu Lai pode descansar em paz,” disse Song Jiajia, dando de ombros. Mesmo sem entender muito de futebol, percebeu que dois gols não bastariam para convencer o treinador e garantir vaga.

Li Qingqing suspirou por dentro.

Hu Lai marcar dois gols hoje já superava expectativas, mas ainda parecia distante de ser escolhido para o time escolar.

Originalmente, ela treinou Hu Lai para que ele se preparasse antes da seleção, mas já cogitava se deveria continuar ensinando-o. Estava cem por cento certa de que ele tinha talento — e dos bons —, só precisava de treinamento prolongado.

Pensava em treinar mais um ano, para que, na seleção do próximo ano, Hu Lai tivesse muito mais chances de ser escolhido.

Observando Hu Lai em campo, notou sua impaciência e compreendeu bem o que sentia naquele momento — certamente não se conformava.

Li Qingqing começou a pensar seriamente em como confortar e motivar Hu Lai após a provável rejeição, para que ele se reerguesse.

※※※

Hu Lai realmente estava ansioso.

Restavam cerca de cinco minutos para o fim da partida, mas ele só tinha dois gols; faltava um para cumprir sua missão.

Talvez muitos achassem que, com dois gols de pura sorte, já estava ótimo — qualquer outro ficaria contente, mesmo não sendo escolhido para o time escolar, e se consolaria: “Foi uma derrota honrosa” ou “orgulhosa”.

Mas Hu Lai não pensava assim.

Ser escolhido era importante, mas o que mais queria naquele momento era a recompensa da missão.

Se não conseguisse o hat-trick, os dois gols anteriores não significariam nada, igual a não ter feito nenhum.

Só que conseguir um hat-trick era uma tarefa árdua.

O zagueiro já estava grudado nele; sob marcação tão próxima, mal conseguia tocar na bola. Como marcar o terceiro gol?

Hu Lai tentou várias estratégias, como mudar repentinamente o sentido da corrida, tentando enganar o zagueiro.

Mas pouco adiantou; não importava como corria, o grandalhão sempre surgia ao lado, usando o físico para afastá-lo.

Ou então, quando conseguia enganá-lo, a bola não era passada.

Oportunidades fugazes, perdidas para sempre.

※※※

O público sabia que o tempo estava acabando, restando pouco para ver Luo Kai brilhar.

Assim, ecoou um coro uníssono nas arquibancadas: “Luo Kai, mais um! Luo Kai, mais um!”

Sob esse clamor, Luo Kai recebeu a bola na entrada da área do time um, abriu para o lado e chutou.

Seu chute, porém, foi bloqueado pelo zagueiro do time um.

A torcida passou do entusiasmo à decepção.

Luo Kai viu a bola voar para trás, mas não tentou recuperá-la — sendo atacante, defender não era sua função, e com o jogo quase acabando, queria relaxar.

Com seis gols marcados, podia se dar esse luxo.

Viu a bola cair nos pés de um jogador do time um, que avançou algumas vezes, mas logo foi pressionado pelo time dois.

Luo Kai decidiu permanecer adiantado, esperando que os colegas recuperassem a bola e a passassem para ele. Se voltasse, o ataque perderia seu principal elemento.

Imaginou que o ataque do time um não duraria muito.

De fato, o jogador do time um, sob pressão, passou a bola de qualquer jeito para a frente.

A bola voou como um passe alto em direção à área do time dois.

Apesar de um jogador do time um correr atrás, muitos pensaram que o ataque terminaria ali.

O primeiro a chegar era Hu Lai.

Aquele que, além de sorte, nada tinha; que fora neutralizado na partida.

Ao seu lado, o zagueiro alto mantinha-se atento, correndo junto, inseparável.

Ao lado daquele gigante, Hu Lai parecia frágil, ninguém acreditava que ele conseguiria disputar uma chance de finalização.

Além disso, o goleiro do time dois já saía do gol, bloqueando os possíveis ângulos de chute — mesmo que Hu Lai, por milagre, escapasse da marcação, não teria ângulo para chutar.

Hu Lai, porém, não se importou com nada disso — ou talvez nem tivesse tempo de pensar. Correu com tudo para o ponto de queda, esticando o pé esquerdo antes do defensor chegar, aparentemente para dominar a bola.

Li Ziqiang, ao ver a cena, teve de admirar a capacidade de Hu Lai em prever o ponto de queda — era preciso, melhor que Mao Xiao.

Mas só prever não basta.

※※※

Li Qingqing, nas arquibancadas, viu Hu Lai preparar-se para dominar a bola, e não pôde evitar imaginar: — Se fosse eu, o que faria naquela situação?

Eu dominaria a bola, driblando o zagueiro, surpreendendo-o, e chutaria em seguida.

Mas essa técnica não funcionaria com Hu Lai...

Ela sabia que Hu Lai não conseguiria dominar aquela bola.

Uma bola alta vinda de trás é das mais difíceis de controlar; nem ela, com toda a habilidade, podia garantir cem por cento de acerto, menos ainda Hu Lai.

De acordo com seu conhecimento do nível de Hu Lai, se ele não dominasse mal a ponto de jogar a bola para fora, já seria bom...

Se fosse Hu Lai, arriscaria o chute direto, quem sabe não entraria?

Pensando assim, olhou para Hu Lai com expectativa.

Não pense muito; chute direto, Hu Lai!

Ela torcia intensamente.

Mas ao ver a ponta do pé levantada, ficou desapontada — era postura de domínio, não de chute.

Mordeu o lábio, sem perceber a dor.

A bola caiu, Hu Lai levantou a perna esquerda.

O goleiro do time dois abriu os braços, ampliando o espaço de defesa.

Como Li Qingqing previra, a bola bateu no peito do pé de Hu Lai, sem qualquer amortecimento, e voltou para trás.

Hu Lai, ao sentir o contato, percebeu que falhara no domínio.

Que desastre...

Mal pensou nisso, a bola, de repente, cresceu em seu campo de visão!

Tudo escureceu e estrelas douradas dançaram em sua visão.

Tudo aconteceu num instante, sem tempo para reagir.

A bola voltou, acertando em cheio o rosto de Hu Lai!

A força foi tamanha que Hu Lai caiu para trás, enquanto a bola voava na direção oposta.

Se observasse atentamente, ao sair do rosto de Hu Lai, parecia haver um líquido estranho acompanhando o movimento...

O goleiro do time dois, saindo para abafar o chute, não teve tempo de reagir; a bola voou sobre sua cabeça, descrevendo uma parábola rumo ao gol, enquanto ele permanecia de braços abertos, sem recursos para interceptar...

Logo, a bola sumiu de sua visão, mergulhando no gol como um sol se afundando no oceano.

À sua frente, Hu Lai já tombava, com o corpo inclinado para trás, sangue vermelho jorrando.

Mao Xiao, correndo atrás, testemunhou de perto aquela cena insólita.

O zagueiro, exemplar durante toda a partida, ficou impotente diante do lance, apenas assistindo, sem poder agir.

Jamais imaginara que a sorte daquele baixinho fosse tão brutal a ponto de marcar assim!

Isso... é possível?!

Com a visão escurecida, Hu Lai caiu pesadamente ao chão, ouvindo um som melodioso em sua mente:

“Hat-trick concluído, missão cumprida, recompensa de três mil pontos, uma poção de purificação, um pacote misterioso.”