Capítulo Quarenta e Sete: O Tempo Está se Esgotando

Hu Lai estava jogado de costas no gramado, braços e pernas abertos, o peito subindo e descendo com força.

Não muito longe dali, a voz de Li Ziqiang soou: “Pronto, já assistiram ao espetáculo o suficiente? Todos para o treino, agora!”

No seu campo de visão, surgiu o rosto de Mao Xiao, carregado de culpa: “Desculpa, Hu Lai...”

Ele sentiu uma mão batendo de leve em seu corpo, talvez no ombro, talvez no braço.

Em seguida, viu Meng Xi inclinar-se para olhá-lo, nada disse e saiu correndo.

Os passos, primeiro próximos, foram se afastando até sumirem por completo.

Um apito soou ao longe.

Outros sons vieram das arquibancadas, das laterais do campo, tudo misturado e indistinto, tornando-se um “zum-zum-zum” nos ouvidos de Hu Lai.

Era como se todo o mundo zumbisse ao seu redor.

Depois de ser derrubado tantas vezes, sua cabeça ainda girava um pouco, acompanhada de um zumbido constante, e suas reações estavam lentas.

Ele não sabia quanto tempo ficou deitado ali, mas ainda não tinha feito seu treino básico do dia, então se obrigou a levantar-se do chão.

O treino já tinha começado na outra metade do campo.

Cambaleando, foi até o lugar onde fazia seus exercícios — diante de uma parede do estádio.

Li Zhiqun, ao ver Hu Lai naquele estado lastimável, riu satisfeito.

Quando você se exibiu diante de mim, já pensou que, depois de entrar para o time da escola, passaria por tudo isso?

Li Zhiqun ria tanto que nem percebeu Song Jiajia, ao longe, lançando-lhe um olhar capaz de matar.

Li Qingqing não se importou com Li Zhiqun; seu olhar estava todo voltado para Hu Lai.

Sob sua observação, o rapaz pegou a bola e foi até seu local de treino, largou a bola e tentou chutá-la contra a parede oposta.

Mas, exausto, errou o chute e a bola voou torta, não chegando a ricochetear de volta.

Hu Lai teve de ir até lá, trôpego, pegar a bola e trazê-la de volta, driblando alternadamente com os dois pés enquanto retornava, sem se esquecer dos exercícios básicos de condução.

※※※

Assim que chegou em casa, Hu Lai assustou a mãe, Xie Lan:

“O que aconteceu com o seu rosto?”

O lado esquerdo do rosto de Hu Lai estava um pouco inchado, mas o mais visível era o arranhão vermelho que atravessava aquela face — motivo do susto da mãe.

“Caí de bicicleta”, explicou Hu Lai.

“Ainda bem que seu pai já saiu para o trabalho...”, resmungou Xie Lan.

“Mãe, foi mesmo uma queda de bicicleta! Olha só!” Disse isso levantando a camisa, mostrando o arranhão igual nas costelas. “E ainda tem na palma da mão.” Abriu a mão, exibindo outro arranhão avermelhado.

Ao ver as marcas no filho, Xie Lan franziu a testa, aflita: “Vou pegar um remédio.”

“Não precisa, mãe, já está cicatrizando.” Hu Lai mostrou as crostas.

“Mesmo assim tem que passar o remédio. Depois que cicatrizar, tira a casquinha e passa mais, para não deixar bactéria presa.” Xie Lan falou séria.

Hu Lai se assustou: “Mãe, fala sério?!”

No fim das contas, Xie Lan passou o remédio no filho, mas sem remover as crostas.

À mesa, vendo o filho devorar a comida, Xie Lan sorriu.

O apetite dele tinha aumentado nos últimos tempos; devia ser por causa do futebol. Exercício intenso, fome maior.

Ela achava aquilo ótimo; sempre se preocupou que Hu Lai fosse baixo demais, o que dificultaria arranjar uma esposa.

Na verdade, o pai de Hu Lai era alto, tinha um metro e oitenta, mas Xie Lan era baixinha, só um metro e cinquenta, e temia que isso afetasse o crescimento do filho.

Se jogar futebol ajudasse a fazê-lo crescer, melhor ainda...

“Coma bastante, pode repetir quando acabar”, disse Xie Lan com um olhar cheio de carinho.

“Uhum.” Hu Lai assentiu, continuando a encher a boca de arroz.

※※※

“Qingqing, Qingqing?”

“Hã?” Li Qingqing voltou a si e encarou o pai, que a observava.

“O que houve? Chamei você e não respondeu”, perguntou Li Ziqiang.

“Ah, nada, estava pensando num problema de matemática.”

“É difícil?”

“É... muito difícil, dificílimo.” Li Qingqing franziu a testa por um segundo e assentiu. Difícil não era a palavra: impossível, na verdade. Por mais que pensasse, não conseguia imaginar como Hu Lai, com apenas um mês de treino, poderia driblar a marcação implacável dos dois zagueiros titulares.

“Se não consegue resolver, não force. Não precisa se pressionar tanto”, aconselhou Li Ziqiang.

“Tá bom.” A filha abaixou a cabeça, levando mais uma garfada à boca.

Vendo a distração da filha, Li Ziqiang sentiu um aperto no peito.

Só podia se consolar imaginando como lidaria com aquele garoto caso Hu Lai falhasse no treino especial durante o ano seguinte...

Só assim se sentia um pouco aliviado.

※※※

Depois do banho, já deitado, Hu Lai se ajoelhou na cama, fechou os olhos para entrar no sistema, e fitou a roleta colorida à sua frente.

No treino especial de hoje, só conseguiu tocar na bola uma vez e chutar ao gol. No resto do tempo, nem chegava perto da bola — era só cair, levantar, cair de novo e levantar outra vez.

Sentia-se como um saco de pancadas.

Assim, não via nenhuma esperança de concluir o treino especial.

Na verdade, se não fosse por isso — se só tivesse de passar um ano treinando as bases —, Hu Lai, por mais que quisesse jogar, não se oporia tanto. Depois de um mês de treino, percebera que precisava mesmo reforçar os fundamentos.

Mas agora havia duas tarefas no seu sistema de consciência, com recompensas que apareciam como deusas meio ocultas, seduzindo-o e lhe acendendo o desejo.

Além disso, a tarefa com tempo limitado, o cronômetro correndo sem parar, já marcava 24:17:41:08, como um lembrete sinistro de que o tempo escorria, sem volta.

Pensando nisso, Hu Lai olhou para seus quatro bilhetes de sorteio. Usou dois mil dos três mil pontos que ganhou em tarefas para trocar por quatro bilhetes.

Arriscar não custa nada; quem sabe, num golpe de sorte, não tirava algum item lendário para virar o jogo?

Decidiu usar o primeiro bilhete.

“Você ganhou [Poção de Energia] ×1.”

“Droga!”

Hu Lai puxou o cobertor, virou-se e deitou, desistindo de sonhar com milagres de última hora.

※※※

No treino do dia seguinte, o treino especial foi deixado para o final, assim não atrapalhava o treino normal — na véspera, por causa do treino especial de Hu Lai, todos ficaram muito tempo assistindo, e quando voltaram ao treino, o corpo já tinha esfriado, o rendimento caiu.

Enquanto o time treinava normalmente, Hu Lai fazia seus exercícios básicos.

Somente na última etapa do treino chegava o momento do especial.

Desta vez, não foi diferente do dia anterior — Hu Lai era derrubado repetidas vezes.

No começo, Mao Xiao ainda o ajudava a levantar, tentando mostrar seu remorso pelo amigo.

Mas depois, nem tentava mais, pois mesmo que estendesse a mão, Hu Lai mal conseguia ser puxado, e era melhor deixá-lo descansar um pouco mais.

O treinador Li Ziqiang continuava ao lado da grande área, observando friamente tudo aquilo.

Se Mao Xiao ou Yan Yan afrouxassem um pouco que fosse, sua voz trovejante logo se fazia ouvir, como um chicote, obrigando-os a não parar.

Quando mais um dia de treino terminou, Hu Lai ainda só conseguia deitar-se no áspero gramado sintético, ofegante, olhando para o céu.

Passos desordenados soavam e sumiam ao seu redor, ora próximos, ora distantes.

Diversas vozes, conversas e comentários acabavam todas transformadas num único “zum-zum-zum” em seus ouvidos.

Restava apenas mais um treino especial naquela semana, o tempo estava se esgotando.

Ofegante, deitado no chão, Hu Lai, inconformado, entrou de novo no sistema. Embora na noite anterior só tivesse ganho uma [Poção de Energia], ainda queria insistir, tentar de novo.

Afinal, tinha mais três bilhetes — não podia devolvê-los nem trocar por pontos, guardá-los não adiantava nada.

Melhor usar logo.

Com esse pensamento, usou mais um bilhete.

Um clarão brilhou e uma carta apareceu, flutuando silenciosa no espaço do sistema.

[Carta de Experiência Gol de Placa]: ao usar, durante dez segundos, seus chutes podem se transformar num gol antológico.

Hu Lai ficou atônito.

※※※

“Ei, Hu Lai, não fica deitado aí, vai pegar um resfriado...” Mao Xiao agachou-se ao lado de Hu Lai, chamando-o.

Mas Hu Lai não respondeu, apenas olhava para o céu, imóvel. Se seu peito não subisse e descesse e não se ouvisse sua respiração, pareceria até que estava morto.

Meng Xi, agachado ao lado, passou a mão diante dos olhos de Hu Lai, mas o olhar dele continuava focado no infinito, sem responder ao gesto.

Mao Xiao empurrou Hu Lai: “O treino acabou, Hu Lai, o treinador já foi embora, de verdade...”

Hu Lai continuou sem reação.

“Será que ficou abobalhado com tantas pancadas?” disse Meng Xi ao lado. “Ser derrubado tantas vezes pode dar concussão...”

Antes que terminasse de falar, Hu Lai, que parecia um cadáver, ergueu-se de repente do gramado, assustando os dois.

Sem dizer uma palavra aos amigos, levantou-se e saiu cambaleando para fora do campo.

“Pronto, ficou mesmo abobalhado.” Vendo a silhueta trôpega de Hu Lai, Meng Xi suspirou.

“Eu não fiz por mal, foi o treinador que mandou...”, murmurou Mao Xiao, assustado, como se implorasse para que, caso Hu Lai virasse um fantasma, poupasse sua alma.