Capítulo Cinquenta e Quatro: Missão Cumprida
Hu Lai participava ativamente do ataque, diversas vezes erguendo o braço para pedir a bola aos companheiros, mas não recebeu nenhum passe sequer. No ataque, era evidente que os colegas confiavam muito mais em Luo Kai. Mesmo quando as oportunidades de Luo Kai não eram as melhores, eles preferiam passar-lhe a bola; afinal, ao menos quando a bola estava com Luo Kai, mesmo que não houvesse ameaça direta ao gol adversário, não havia preocupação imediata de perder a posse. Já se a bola fosse para Hu Lai, realmente temiam que a posse mudasse de lado instantaneamente, obrigando-os a correr de volta para defender às pressas.
Agora, a Escola Secundária Dongchuan já liderava por três gols, e o tempo de partida escoava rapidamente; portanto, desde que não cometessem erros, a vitória estava praticamente assegurada. Todos sabiam por que Hu Lai teve a chance de entrar em campo: foi apenas porque o técnico havia prometido e não cumprir a palavra não ficaria bem. Mas isso não significava que, após ele entrar, deveriam lhe dar suporte.
Na verdade, com Hu Lai em campo, a segurança era o que Dongchuan mais precisava — afinal, com Hu Lai no time, era como jogar com um a menos, dez contra onze — bastava atravessar esses minutos finais sem sustos para que todos sentissem o dever cumprido.
Na arquibancada, Li Qingqing assistia a tudo aquilo, e pôde imaginar o que pensavam os outros jogadores do time de Dongchuan. Não podia dizer que estavam errados; em situações assim, buscar a prudência era compreensível. Ainda assim, sentia pena por Hu Lai. Afinal, esta talvez fosse sua única chance, e ela desejava que ele fizesse um gol. Não que um gol mudasse seu destino, mas ao menos permitiria mostrar a todos — aos que o menosprezavam, zombavam e desacreditavam — que Hu Lai não era um inútil!
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No início, o time da Escola Secundária Zongbei ainda criticava os colegas de Hu Lai por o deixarem livre e correrem apenas para marcar Luo Kai, considerando irresponsável deixar tanto espaço atrás. Mas, após algumas tentativas, perceberam que realmente ninguém queria passar a bola para Hu Lai e começaram a relaxar a marcação sobre ele.
Quanto ao motivo de os jogadores de Dongchuan não passarem para seu centroavante, os de Zongbei, depois de refletirem, chegaram a uma conclusão: evidentemente, queriam que Luo Kai fizesse um hat-trick! Afinal, sempre que Dongchuan atacava, a bola acabava nos pés de Luo Kai, que já havia feito dois gols. O motivo parecia óbvio.
Ao perceberem isso, os jogadores de Zongbei sentiram uma indignação crescente. O que era aquilo? Achavam que, com três gols de vantagem, estavam seguros e já comemoravam antes do tempo? Consideravam a vitória garantida, a ponto de ajudarem um colega a completar um hat-trick?
Se realmente permitissem que Luo Kai marcasse três vezes sobre eles, seria uma humilhação sem igual! Zongbei era uma das tradicionais oito potências do futebol escolar da província de Andong, uma escola de respeito, com todo o orgulho de uma instituição forte no esporte. Como poderiam tolerar tamanha afronta em campo?
Se essa história se espalhasse, como poderiam encarar os outros no cenário do futebol escolar da província? Assim, tomados pela raiva, reforçaram a marcação sobre Luo Kai, mantendo sempre pelo menos dois jogadores sobre ele.
Mesmo assim, Luo Kai raramente perdia a bola. Enfrentando dois marcadores, conseguia driblar ou proteger a bola antes de passá-la a um companheiro. Em campo, era o mais destacado, sua habilidade individual superava a dos demais. Contudo, nessas condições, marcar gols ficou mais difícil. Próximo ao gol adversário, além de dois, podia haver três, às vezes até quatro marcadores. Por mais talentoso que fosse, ainda era um estudante do ensino médio, longe do nível profissional, e enfrentar quatro ao mesmo tempo era extenuante.
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"Sempre ouvi dizer que futebol é esporte coletivo, que valoriza o trabalho em equipe. Mas pelo que vejo aqui... não é nada disso. Tudo gira em torno de Luo Kai", comentou Song Jiajia, com tom irônico, enquanto assistia à partida.
Seu colega de carteira, Hu Lai, até então não tinha tido nenhuma chance de se destacar; mesmo se desmarcando, a bola sempre terminava nos pés de Luo Kai.
Para que subiu Hu Lai, afinal? Só para completar o número de jogadores?
Li Qingqing ouviu o comentário de Song Jiajia, mas não sabia como responder. Ela também não queria ver aquela situação. Às vezes, sentia-se tão ansiosa que queria entrar em campo ela mesma para passar a bola ao Hu Lai, livre de marcação.
Atacantes de área como Hu Lai têm uma grande fraqueza: dependem enormemente do entrosamento do time e do apoio dos colegas. Sem passes, suas qualidades não aparecem.
Mas, infelizmente, não havia condições para isso agora. Alguém que nunca treinou com o time, carregando o peso do preconceito dos outros, como poderia esperar receber passes?
Li Qingqing franziu o cenho, os lábios num muxoxo; aquela partida parecia mesmo servir apenas para que Hu Lai sentisse o clima de jogo. Então aquele belo gol de bicicleta não mudaria nada?
Pensar nisso fazia seu ânimo afundar como o sol mergulhando no oceano. Quando viu aquele gol de bicicleta de Hu Lai no treino, ficou radiante — depois percebeu que havia batido tantas palmas, que as mãos ficaram vermelhas.
Chegou a dizer a Song Jiajia que Hu Lai provavelmente não jogaria mais videogame com ele. Era porque acreditava sinceramente que aquele gol mudaria o status de Hu Lai no time, que seria seu trampolim. Agora percebia que se alegrara cedo demais; nada mudaria.
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Apesar de ninguém lhe passar a bola, Hu Lai continuava correndo, em cada ataque, para trás do zagueiro central número três do adversário. Afinal, não havia muito mais que pudesse fazer; era a única coisa que sabia e podia realizar.
Continuava correndo também porque mantinha uma ponta de esperança: e se, por algum acaso do destino, a bola viesse parar diante dele? Não seria um grande negócio?
Ou então, quem sabe, ao perceberem que Luo Kai estava completamente neutralizado, resolvessem tentar passar a bola para ele. Mas, até então, esperar que os colegas mudassem de ideia parecia pouco realista...
No ataque de Dongchuan, Hu Lai mais uma vez irrompeu na área de Zongbei. Os colegas, porém, passaram novamente para Luo Kai.
Luo Kai recebeu a bola e ameaçou cortar para o centro, induzindo um dos defensores de Zongbei a antecipar o movimento e fechar o lado interno, mas de repente, com o pé direito, cortou a bola para dentro da área e, num giro rápido, mudou de direção e avançou!
A arquibancada explodiu em aplausos, vindos dos estudantes de Dongchuan. Entre eles, havia apaixonados por futebol e fãs de Luo Kai.
Mesmo assim, Luo Kai não conseguiu se livrar totalmente da marcação. Reduziu um pouco a velocidade, ergueu o pé direito, como se fosse chutar — enganando o zagueiro central número três de Zongbei, que se atirou ao chão para bloquear o chute. Mas Luo Kai não chutou; seu pé direito passou rapidamente sobre a bola, recuou de repente, e, ao recuar, puxou a bola para trás com a sola do pé!
O zagueiro de Zongbei, já no chão, nada mais pôde fazer. Luo Kai, ao recuar a bola, viu o adversário caído e empurrou suavemente a bola à frente, avançando pelo espaço que surgira!
Enquanto o zagueiro caía, gritos estridentes das garotas na arquibancada ecoaram pelo estádio da Escola Dongchuan. Todos estavam extasiados com o drible desconcertante de Luo Kai.
Até Li Qingqing teve de admitir: a técnica e o domínio de Luo Kai eram realmente extraordinários. Vê-lo executar dribles com calma e naturalidade, mesmo na área lotada, era como se ele estivesse em outra dimensão; enquanto os outros se afobavam, ele mantinha a serenidade e precisão em cada gesto.
Seu controle muscular era assustadoramente preciso.
Esse era o talento nato de Luo Kai.
Com o zagueiro número três batido, Luo Kai tinha diante de si apenas o goleiro de Zongbei, que saía para fechar o ângulo de chute, e o amplo gol à sua frente.
Levantou a perna esquerda, inclinou levemente o corpo à direita, arqueou como um arco pronto, e disparou o chute!
A bola voou em direção ao canto próximo do gol!
O goleiro de Zongbei, ao ver Luo Kai armar o chute, já saltou tentando a defesa, mas não conseguiu alcançar a velocidade da bola.
Quando ela passou, sua mão apenas roçou o ar!
Aos olhos de todos, a bola era tão rápida que quase virava um borrão, impossível de acompanhar.
No banco de reservas de Dongchuan, muitos já se levantavam, braços erguidos, prontos para celebrar o hat-trick de Luo Kai.
Seria seu segundo hat-trick na Copa Andong!
Quando todos acreditavam que Luo Kai encerraria sua jogada brilhante com mais um gol, a bola explodiu no poste próximo!
Com um estrondo seco, ressoou no peito das torcedoras nas arquibancadas.
O grito de decepção nem teve tempo de sair, pois a bola voltou ao campo, quicando para o centro do gol!
E ali estava alguém vestindo a camisa amarela!
"Hu Lai!!" gritou Li Qingqing, eufórica.
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Ninguém sabia por que Hu Lai estava ali, tampouco quando apareceu naquele ponto, mas, quando os olhos de todos seguiram a bola, lá estava ele, perfeitamente posicionado!
Ao ver a bola vindo, reagiu quase por instinto, erguendo o pé direito.
A bola veio direto até ele.
Pum.
O chute de Luo Kai fora fortíssimo; mesmo após bater no poste, não perdera muita força, mas, mesmo assim, Hu Lai conseguiu amortecê-la, sem que acontecesse como no treino, quando a bola pulou e acertou seu rosto.
Ao mesmo tempo, um pensamento estranho lhe cruzou a mente: esse chute nem foi tão forte quanto o do treinador...
Diante de si, um gol escancarado; o goleiro de Zongbei ainda estava caído no chão, após tentar defender o chute de Luo Kai, e só podia olhar para Hu Lai. O zagueiro número três, que deveria marcá-lo, havia sido engabelado por Luo Kai e só agora se levantava.
Os outros jogadores de Zongbei estavam fora de posição, distantes.
Não havia ninguém entre ele e o gol!
Li Qingqing, ao ver a cena, sentiu o coração apertar.
Que chance de ouro, Hu Lai! Chuta logo!
※※※
Hu Lai olhou para a bola aos seus pés, ainda um tanto atônito — não esperava que ela viesse parar ali, tão perfeitamente.
E agora, diante de um gol vazio.
Como podia ser tão fácil? Era tão surreal que parecia sonho...
Mas logo se recompôs: era a oportunidade pela qual sempre sonhou, e quando ela finalmente se apresentou, como poderia desperdiçá-la?
Seria tolice das maiores!
Não pensou nem se aquela chance era boa demais para ser verdade, nem se estava impedido; apenas chutou com o pé direito direto para o gol!
No momento em que chutou, uma perna tentou dar o carrinho, mas já era tarde — isso só mostrava o tamanho do espaço livre em que estava: teve até tempo de se surpreender antes de finalizar, e ninguém o impediu!
O dono daquela perna nada pôde fazer, exceto ver a bola rolar para dentro do gol...
É gol!
Hu Lai marcou!!
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PS: Primeiro gol oficial da carreira de Hu Lai! Peço novamente o seu voto de recomendação!