Capítulo Setenta e Cinco: Que Tipo de Pessoa Ele É? (Nova Semana, Peço Que Recomendem)

Quando o árbitro principal apitou o final da partida aos quatro minutos de acréscimo, um jogador do Colégio Jiaxiang desabou no gramado. Os atletas do Colégio Dongchuan, por sua vez, não contiveram a emoção; assim que o apito soou, invadiram o campo para abraçar os companheiros.

Eles haviam vencido a final da Taça Andong por 2 a 1 contra o até então imbatível Colégio Jiaxiang, conquistando, pela primeira vez, o direito de participar do campeonato nacional!

No estádio, não se ouviam muitos aplausos: afinal, estavam jogando quase em casa do Jiaxiang, e, além da própria torcida, a maioria dos presentes era de Jincheng, que naturalmente não apoiaria uma escola de Dongchuan, por mais que gostassem das iguarias da cidade...

Na arquibancada, Xia Wu estava lívido. Pretendia levar o primo para ver de perto o poderio do Colégio Jiaxiang, esperando convencê-lo a estudar ali. Mas, no fim, tudo saiu diferente do planejado.

— Xiaoyu, no ano que vem você ainda vai querer vir para o Jiaxiang, não vai? — perguntou ele, inconformado.

Xiaoyu manteve o sorriso: — Você sabe, primo, ainda não decidi.

Ao ouvir isso, o rosto do irmão ficou ainda mais sombrio.

※※※

Com o apito final, Li Ziqiang não comemorou a vitória de imediato. Virou-se e caminhou em direção ao banco do Jiaxiang; quando estava a uns cinco ou seis metros de Feng Yuanchang, já estendeu a mão, aproximando-se com um sorriso.

Apesar do semblante carregado, Feng Yuanchang forçou um pouco de ânimo e apertou-lhe a mão, dizendo as formalidades de praxe:

— Parabéns, treinador Li. Desta vez, será sua equipe a representar Andong no campeonato nacional.

— Obrigado, treinador Feng. Faremos de tudo para honrar o futebol das escolas de Andong.

Normalmente, a troca de gentilezas terminaria aí, mas ao retirar a mão, Feng Yuanchang perguntou de repente:

— Ah, treinador Li, tenho uma dúvida...

— Pois diga, treinador Feng — Li Ziqiang, mais jovem, assumiu o tom respeitoso.

— Sobre o número quatorze... pesquisamos um pouco e notamos que não há registros de participação dele em competições escolares de futebol no ensino fundamental. Ele não jogou a Taça Andong nessa categoria. Ele veio de outra província?

Feng Yuanchang era diplomático em sua fala, mas suspeitava que Hu Lai, o jogador em questão, teria sido trazido da Escola de Futebol Quanshun, localizada em outra província. Se um aluno que já passou por uma escola de futebol profissional ingressa em uma escola comum e integra o time, isso explicaria o desempenho notável, ainda que fosse até então desconhecido.

Na lógica de Feng Yuanchang, se um talento como Hu Lai não jogou a Taça Andong no ensino fundamental, só poderia ser porque estudava fora da província naquela época.

Li Ziqiang fez um ar compreensivo:

— Ah, você diz o Hu Lai. Para ser sincero, treinador Feng, ele não tinha absolutamente nenhuma base em futebol antes de entrar para o nosso time.

Diante dessa resposta, Feng Yuanchang arregalou os olhos, fitando Li Ziqiang como se quisesse enxergar sua alma.

Diante do espanto do colega, Li Ziqiang abriu as mãos, resignado:

— Eu sei que parece absurdo, treinador Feng, mas é a verdade. Por que ele só jogou duas vezes na Taça Andong? Porque nunca atendeu aos requisitos mínimos para entrar em campo pelo Dongchuan!

Vendo que Feng Yuanchang permanecia imóvel e calado, Li Ziqiang sugeriu:

— Se não houver mais nada, vou indo. Preciso...

Apontou para os jogadores eufóricos do Dongchuan no campo.

Sem resposta, Li Ziqiang afastou-se, balançando a cabeça.

O assistente técnico, que estava atrás de Feng Yuanchang, aproximou-se e resmungou, encarando as costas de Li Ziqiang:

— Esse Li Ziqiang passa dos limites. Ganha o jogo e ainda vem nos humilhar! Como um novato sem base em futebol poderia marcar gol sob a marcação cerrada de Wang Guangwei? O jogo acabou, já perdemos, qual o sentido de manter segredo?

Feng Yuanchang não respondeu. Olhava fixamente para a figura magra ao longe, seu semblante mais curvado que de costume...

※※※

— Pronto, pessoal, juntem-se mais ao centro, em meia-lua... as pontas avancem um pouco... Isso, assim mesmo... — O fotógrafo oficial do torneio, com sua câmera, orientava os jogadores do Dongchuan para a foto.

O troféu dourado do campeão estava ao centro, com o capitão Chu Yifan e o vice-capitão Yan Yan atrás, ladeando-o. Os demais distribuíam-se em três filas, formando um círculo em torno do prêmio.

O técnico Li Ziqiang e o professor responsável estavam nas extremidades.

Quando todos estavam posicionados e o fotógrafo prestes a clicar, Chu Yifan levantou a mão:

— Espera!

Virou-se, procurando alguém. Primeiro avistou Luo Kai, bem ao centro, na segunda fila. Depois, encontrou Hu Lai na esquerda da terceira fila e acenou:

— Hu Lai, venha cá!

Sob olhares atentos, Hu Lai deu a volta e foi puxado para a linha de frente, ao lado do troféu.

Só então Chu Yifan sinalizou ao fotógrafo:

— Agora sim.

Todos entenderam o gesto do capitão, ninguém protestou. Por mais que antes tivessem desdenhado ou antipatizado com Hu Lai, o desempenho dele hoje estava diante de todos.

No futebol, tudo pode ser complexo, mas também simples.

Basta demonstrar força suficiente em campo; não importa sua personalidade, conquistará respeito.

Assim era com Luo Kai, de poucos amigos e jeito altivo, mas, em campo, todos confiavam nele, passavam-lhe a bola. Não por ser carismático, mas por ser bom, por ter provado sua competência.

E Hu Lai?

Antes deste jogo, não havia convencido ninguém — seu gol de bicicleta nos treinos era tido como sorte, não técnica. Por isso, poucos o valorizavam ou respeitavam.

Mas, depois dessa final, tudo mudou.

Hu Lai provou em campo sua capacidade.

Diferente do gol fortuito nas quartas de final, desta vez marcou sob marcação implacável de Wang Guangwei, virando o placar para seu time.

O significado era enorme e sua habilidade ficou evidente.

Agora, com o capitão trazendo-o para o centro da foto, todos concordaram.

Se alguém ousasse questionar, ouviria: "Você conseguiria decidir o jogo contra o Jiaxiang sob a marcação de Wang Guangwei?"

Se sim, mereceria o centro da foto. Se não, que se calasse.

O fotógrafo, ao enquadrar a cena, percebeu que muitos olhavam para o número catorze recém-chegado ao centro, e não para a câmera.

— Olhem todos para cá! Sorriso aberto! Esta foto vai estar na página principal do site da Taça Andong, metade do espaço é nosso!

Com sua orientação, todos olharam para o objetivo e sorriram com alegria.

A sequência de flashes eternizou a equipe do Dongchuan ao redor do troféu.

Enquanto as fotos eram tiradas, os jogadores e a torcida do Jiaxiang já haviam deixado o estádio. O ambiente estava mais calmo.

Mas os jogadores do Dongchuan não se importavam.

Tinham encerrado o domínio de cinco anos do Jiaxiang na Taça Andong. Mais do que isso, em março do ano seguinte, representariam Andong no sexto Campeonato Nacional de Futebol Estudantil, em Lingnan.

Seria a primeira vez que estariam em uma competição nacional.

※※※

Hu Lixin estava sentado no sofá, lançando olhares repetidos ao relógio na parede.

— Que horas são, e ele ainda não voltou? — murmurou, insatisfeito.

— Não foi comemorar o aniversário de um colega? — Xie Lan comentou, distraída, sem desviar os olhos do celular.

— Até essa hora?

— Vão ver foram cantar depois do jantar. Jovem é assim. Amanhã não tem aula, por que se preocupar tanto? E não fique controlando demais, ou ele vai crescer inseguro, sem coragem pra nada.

Hu Lixin não retrucou, apenas continuou de olho no relógio.

Depois de um tempo, perguntou:

— Será que nosso filho está escondendo alguma coisa de nós?

Xie Lan parou com o celular por um segundo, mas logo voltou a usá-lo, dizendo sem levantar a cabeça:

— Hoje em dia toda criança tem seus segredos. Se estiver escondendo algo, é normal. Vai ver já está namorando.

— Que bobagem... — Hu Lixin franziu a testa, mas não insistiu.

Nesse momento, ouviram a chave girando. O filho entrou pela porta.

— Pai, mãe, por que não estão vendo TV...? — Ao notar o semblante sério do pai, Hu Lai sentiu-se acuado e cumprimentou em voz baixa.

— Onde esteve? — perguntou Hu Lixin, severo.

— Fui... comemorar o aniversário de Song Jiajia, mãe, não contou pro pai? — respondeu Hu Lai, olhando naturalmente para a mãe. Ao vê-la fazer um sinal de "V" atrás do pai, relaxou, certo de que o verdadeiro motivo de sua saída seguia oculto.

— Eu contei. Seu pai só ficou preocupado que você extrapolasse... Se divertiu? — Xie Lan manteve-se tranquila.

— Muito! Song Jiajia convidou muita gente. Depois do jantar, fomos cantar. Eles ainda estão lá, eu só vim embora antes...

Hu Lixin examinou o filho dos pés à cabeça, mas não disse mais nada e voltou para o quarto.

Xie Lan, atrás dele, perguntou discretamente com os lábios: "Venceu?"

Hu Lai respondeu com o sinal de "V".

Ela sorriu, pegou o celular na mesinha e seguiu o marido.

Antes de fechar a porta, ainda lembrou:

— Não esqueça do banho. Brincou o dia todo, deve estar suando.

— Pode deixar, mãe. Não se preocupem comigo — acenou Hu Lai.

Só quando a porta se fechou, ele levou a mão ao peito, aliviado.

Exausto, mas animado, foi para o próprio quarto, rebolando e socando o ar.

Naquele dia, jogou a final da Taça Andong, fez um gol decisivo e ajudou a equipe a conquistar a vaga no nacional... Um dia intenso e perfeito.

Nesse novo mundo, sentia, finalmente, que fazia parte dele.

※※※

No momento em que a porta do prédio se abriu, Li Qingqing navegava pelo site da Taça Andong no celular. Um boletim noticiava o resultado de três horas antes:

O time do Colégio Dongchuan venceu o Jiaxiang por 2 a 1 na final, garantindo vaga no campeonato nacional do próximo ano.

Os gols foram marcados por três jogadores: pelo Jiaxiang, o atacante Xu Gaofei; pelo Dongchuan, Luo Kai e Hu Lai.

Ao ver o nome, Li Qingqing pulou de alegria no quarto.

Logo ouviu a porta abrir e, sem calçar os sapatos, desceu correndo. No meio da escada viu o pai entrando.

— Parabéns, pai! — exclamou, feliz. — Vi a notícia, você ganhou o campeonato!

Só então percebeu o semblante estranho do pai: não parecia nem um pouco eufórico com o título. E ele trazia uma bolsa esportiva preta, que lhe era familiar...

— Pai, essa não é a bolsa do troféu?

Li Ziqiang olhou para a bolsa:

— O troféu ficou com o professor responsável, não comigo. Isso aqui é do Hu Lai.

— É? Não me admira que reconheci...

Mas o que a surpreendia era ver a bolsa nas mãos do pai. Normalmente, depois do jogo, era Song Jiajia quem pegava. Mesmo em jogos fora de casa, ela esperava na porta da escola.

— Ele disse que hoje, depois da final, voltaria muito tarde. Os colegas não poderiam buscar, então pediu para eu guardar por enquanto — explicou Li Ziqiang, percebendo o espanto da filha.

A expressão de Li Qingqing era indescritível.

— Ele disse que o pai não permite que jogue futebol, então sempre treinou e jogou escondido. Não pode ter nada relacionado a futebol em casa... — Li Ziqiang tirou os olhos da bolsa e encarou a filha no patamar da escada. — Qingqing, você é colega dele. O que sabe sobre ele?

— Hm... não conheço tão bem assim... Mas ouvi algumas coisas, sim, algumas histórias...

No hall, sob a luz amarelada, Li Ziqiang olhou para a filha:

— Então me conte, Qingqing, que tipo de pessoa ele é?

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PS: Nova semana, peço o apoio de todos com recomendações.

Além disso, dia primeiro de maio este livro será lançado oficialmente. Conto com o apoio e as assinaturas de vocês...

Desde já, meu muito obrigado!