Capítulo Três: Este mundo é um pouco diferente

Quando a música animada começou a tocar, irrompeu uma onda de alegria na sala de aula: "Fim das aulas!"
Alguns alunos ergueram os braços e se espreguiçaram em suas cadeiras, outros pegaram apressadamente as mochilas e correram para a porta. Havia também aqueles que permaneciam sentados, escrevendo com afinco, como se não quisessem deixar o estudo terminar.
Hulai estava sentado em seu lugar, sem se mover.
Já Song Jia, seu colega ao lado, havia tirado a mochila num gesto brusco e a segurava junto ao peito. Ao se levantar, olhou curioso para Hulai, que continuava ali, absorto.
Seu parceiro de mesa estava assim, alheio, durante toda a aula de estudos livres.
Na verdade, Hulai parecia perdido durante o dia inteiro.
Distraído na aula, foi chamado pelo professor para responder a uma pergunta, mas, como era de se esperar, não soube o que dizer. Acabou, sob o olhar de toda a turma, parado ao lado do quadro, tornando-se novamente alvo das piadas dos colegas...
Mas Song Jia percebeu que, mesmo sendo chamado ao quadro, Hulai não parecia se importar com tal punição, mantendo seu ar desolado, indiferente aos olhares zombeteiros.
Por isso, Song Jia, já de pé, sentou-se novamente, travando uma batalha interna que podia ser vista pelas expressões que se alternavam em seu rosto — era uma luta intensa.

※※※

Hulai passou o dia observando discretamente e acabou por admitir um fato inegável: este mundo não era o que ele conhecia, ou, pelo menos, havia algo diferente...
A história era igual, a geografia, a política... tudo, exceto o futebol.
Por exemplo, o chefe de Estado do Reino Unido ainda era a rainha, a capital seguia sendo Londres, mas os grandes clubes londrinos não se chamavam Arsenal nem Chelsea, e não era apenas uma questão de mudança de nome — tudo era diferente: a história dos clubes, sua força, tradição, situação atual... tudo.
Com clubes diferentes, os jogadores também não eram os mesmos.
Por isso, Ro Kai, Song Jia e os outros não sabiam quem eram Messi e Cristiano Ronaldo, porque, neste mundo, Messi e Cristiano Ronaldo simplesmente não existiam.
Assim como com os clubes, não era só uma mudança de nome; ninguém com a trajetória e características de Messi podia ser encontrado — não existia ninguém igual ao Messi que Hulai conhecia.
No início, Hulai pensou que o “César” mencionado por Ro Kai era Cristiano Ronaldo, mas, ao investigar discretamente sobre César, percebeu que ele não era o "CR7".
César tinha o hábito de levantar a gola da camisa, algo parecido com o antigo astro do Manchester United, Eric Cantona, mas, exceto por esse hábito, não havia qualquer semelhança entre eles.
Portanto, neste mundo, não existiam Messi, Cristiano Ronaldo, Maradona, nem Pelé... O que deixava Hulai completamente deslocado.
Mas, em certos aspectos, o mundo lhe era familiar: a Copa do Mundo ainda se chamava Copa do Mundo, era o torneio de seleções mais importante, com uma influência gigantesca, rivalizando com as Olimpíadas; o órgão que regulava o futebol mundial seguia sendo a Federação Internacional de Futebol, com o acrônimo FIFA; e o futebol chinês continuava muito fraco...
Essa mistura de familiaridade e estranheza fazia Hulai sentir-se dividido, como se estivesse em um sonho do qual não conseguia acordar. Ele chegou a se beliscar várias vezes, forte e fraco, mas, por mais que doesse, não despertava, e ao abrir os olhos percebia que ainda estava ali, suando frio pelas costas...
Depois, caiu em outra dúvida: seria ele quem atravessou para outro mundo, ou seriam os clubes e jogadores que atravessaram?
Se fosse o segundo caso, será que os jogadores conseguiriam aceitar? Não enlouqueceriam todos?
Se fosse o primeiro, ele próprio estaria enlouquecendo?

※※※

Após uma longa e intensa batalha interna, Song Jia pareceu finalmente decidir-se. Tirou dez yuan do bolso do uniforme e bateu a nota na mesa de Hulai.
Hulai olhou para o dinheiro, sem dizer nada, ainda confuso, sem entender o que estava acontecendo.
"São só cinquenta yuan, precisa disso tudo? Você passou o dia como se estivesse sem alma... Pegue, considere como um patrocínio do seu irmão!"
Hulai virou-se para Song Jia: "Sério?"
"Você acha que sou igual a você, que só manda um yuan nos envelopes vermelhos..."
Song Jia nem terminou a frase, pois viu Hulai agarrar rapidamente os dez yuan e guardá-los no bolso.
Depois, Hulai deu um tapinha no ombro de Song Jia e declarou, sério: "Song Jia, eu sabia que és meu verdadeiro amigo. Apesar de ter me traído de manhã, já te perdoei!"
Song Jia, que até aquele momento não tinha nome na cena, ficou surpreso e retrucou, furioso: "O quê? Ainda lembra do que aconteceu de manhã? Que rancor! Devolva meu dinheiro, só sinto pena de você porque sou um idiota!"
Tentou agarrar Hulai, mas ele já havia saltado da cadeira com a mochila, disparando para a porta da sala antes que Song Jia conseguisse alcançá-lo.
Song Jia, gordo como uma bola, jamais conseguiria correr atrás de Hulai, magro como um macaco.
Desolado, Song Jia caiu sobre a mesa, lamentando: "Meu dinheiro de bolso! Maldito Hulai! Se eu sentir pena de você de novo, sou um cachorro!"

※※※

Hulai pedalava com esforço sua velha bicicleta, tão maltratada que ninguém se daria ao trabalho de roubar se a encontrasse largada na rua, costurando o trânsito.
O vento soprava de frente, entrando pelo uniforme aberto, inflando a roupa como velas cheias de ar.
Sua mochila estava no cesto da bicicleta, com as alças pendendo do lado, balançando cada vez que tocavam a roda, ameaçando enrolar-se nela.
Mas Hulai não se preocupava; freou bruscamente numa esquina escondida, quase se jogando para fora da bicicleta, e entrou numa viela à direita.
Era uma viela estreita, flanqueada por muros altos, só cabia uma pessoa, não carros. Percorreu mais uns dez metros e, de repente, o espaço se abriu diante de seus olhos.
Apareceu uma praça de tamanho considerável.
Na verdade, era um terreno baldio. Num canto, havia uma pilha de aparelhos de ginástica abandonados — aqueles de praças públicas, agora todos empilhados de qualquer jeito, cobertos de ferrugem.
Ervas daninhas cresciam por todas as frestas, quase engolindo o ferro velho.
Nas bordas do terreno, uma faixa grossa de mato, deixando apenas o centro com o solo exposto.
Além da entrada, três lados eram cercados por plataformas de pedra, sobre as quais ficavam casas antigas de tijolos e telhas, com paredes cinzentas já mostrando tijolos vermelhos em alguns pontos, e beirais irregulares, evidenciando que eram construções de muitos anos.
Hulai sabia que ninguém morava ali, pois jogava bola naquele lugar há um mês e, quando a bola batia nas paredes, ecoava com força, mas nunca alguém aparecia numa janela para reclamar do barulho.
Descobrira esse lugar por acaso um mês atrás, quando estava completamente tomado pelo mato, sem espaço para pisar.

Em duas tardes, após as aulas, dedicou meia hora para arrancar parte das ervas, abrindo um espaço onde podia jogar.
Foi assim que esse lugar se tornou seu local de treinamento secreto.
Três vezes por semana, o pai de Hulai trabalhava no turno da noite, saía cedo e só voltava de madrugada. Assim, Hulai podia chegar em casa meia hora mais tarde sem se preocupar em ser descoberto. E a mãe, embora soubesse o que ele fazia, não se importava.
Então ele vinha treinar ali, sonhando em um dia mudar a imagem que os colegas tinham dele, surpreendendo todos no campo de futebol.
Imaginava o momento em que, finalmente, receberia olhares de admiração, deixaria Li Zhiqun sem palavras, faria Ro Kai se curvar diante dele — e isso o deixava completamente radiante.
Nessa hora, diria aquela frase célebre: "Trinta anos no leste do rio, trinta anos no oeste, nunca subestime um jovem pobre!"
Hulai jogou a bicicleta entre as ervas e correu para seu destino — como o pai não permitia nada relacionado ao futebol em casa, o futebol que comprara escondido com dinheiro de bolso não podia ser levado para lá. Por isso, após cada treino, ele escondia a bola no matagal.
Com medo de ser roubado, Hulai sempre mudava o local onde escondia a bola.
Agora, ia direto ao lugar onde a deixara da última vez.
Queria confirmar algo — esse mundo era, para ele, estranho ou familiar?
Como o pião do filme "A Origem": seria eternamente girando, ou acabaria por parar? Será que a bola ainda estaria no mesmo lugar?
Hulai correu para o matagal denso à direita do terreno.
De fora, era igual ao restante da vegetação.
Avançou, afastando o mato, como quem descobre um ninho de pássaro escondido — um objeto redondo estava ali, quieto.
Era a bola que ele escondera após o último treino.

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Nome do grupo: O Lince da Zona Proibida, de Lin Hai Ting Tao
Sejam bem-vindos para participar.
Salvo imprevistos, haverá dois capítulos por dia, sempre às oito da manhã e às seis da tarde.