Capítulo Quinze: Então você é profissional

Quando soou o sinal de fim das aulas, Hulai praticamente saltou da cadeira no mesmo instante. Já com a mochila pronta, saiu disparado pela porta dos fundos da sala, tão rápido que os colegas ainda nem haviam entendido o que acontecia.

Logo depois que ele saiu, Li Qingqing também se levantou, pôs a mochila nas costas e o seguiu, deixando a sala logo em seguida.

O olhar de Luo Kai acompanhou a porta dos fundos.

Já fazia três dias seguidos que Hulai e Li Qingqing saíam da sala, um atrás do outro, sendo sempre os primeiros da classe a ir embora.

Hulai já costumava agir assim; três vezes por semana, disputava cada segundo para ser o primeiro a deixar a sala. Mas ninguém dava muita atenção ao motivo de tanta pressa; para a maioria, quando Hulai não estava aprontando alguma, era como se nem existisse.

Mas agora, Li Qingqing, também três vezes por semana, saía às pressas, exatamente como Hulai...

Embora na escola parecessem não ter qualquer ligação, aquela cena deixava Luo Kai com a estranha impressão de que havia certa cumplicidade entre eles.

Ele franziu a testa enquanto observava o local por onde Li Qingqing desaparecera.

***

Li Qingqing passava em casa para pegar os equipamentos de treino antes de encontrar Hulai. Com a grande bolsa preta de esportes a tiracolo, ela tirava de dentro os diversos apetrechos e orientava Hulai de acordo com o treino do dia.

Enquanto Hulai se aquecia sozinho, Li Qingqing se ocupava em preparar o terreno, colocando cada item em seu devido lugar.

Primeiro, ela posicionou cinco discos vermelhos de marcação, separados por um metro no centro do espaço. Em cada disco, fincou uma haste de sinalização vermelha, formando uma linha diagonal; dez metros à frente da última haste, erguia-se um muro de pedra azulada com um “gol” desenhado.

No ponto de partida das hastes, separados por cinco metros, Li Qingqing colocou três aros de cores diferentes, formando um triângulo.

Do lado, Hulai observava tudo enquanto se aquecia. Ela, com o cabelo negro preso em um rabo de cavalo, vestindo o uniforme esportivo folgado do Colégio Dongchuan e um cronômetro pendurado no pescoço, ia de um lado para o outro arrumando os equipamentos. O cronômetro e o rabo de cavalo balançavam juntos a cada movimento dela.

Parecia mesmo uma treinadora experiente.

Quando Hulai terminou o aquecimento, Li Qingqing posicionou-se na última haste, próxima ao gol, e fez um gesto para que ele se aproximasse. Assim que Hulai correu até ela, ela explicou:

— Daqui a pouco, quando eu chegar, você me passa a bola na horizontal.

— Certo — Hulai sabia que ela estava prestes a demonstrar o exercício.

Era sempre assim: primeiro, Li Qingqing mostrava na prática, depois acompanhava Hulai, apitando para corrigir quaisquer erros durante o treino.

Depois de explicar o que ele deveria fazer, Li Qingqing voltou para frente dos três aros coloridos, de costas para eles, olhando para as hastes. Disse:

— Grite uma das cores, qualquer uma.

— Qualquer uma?

— Sim.

— Preto! — gritou Hulai.

No mesmo instante, Li Qingqing virou-se rapidamente, mas ao deparar-se com os aros amarelo, vermelho e azul, parou um segundo e gritou:

— Que preto é esse?

Hulai exclamou, sentindo-se injustiçado:

— Ué, não foi você que mandou escolher qualquer cor?

Li Qingqing revirou os olhos:

— Uma das três cores aqui, só!

— Ah, desculpa... — Antes mesmo de terminar o pedido de desculpas, Hulai disse de repente: — Vermelho!

Mesmo assim, Li Qingqing girou-se agilmente, saltou com precisão dentro do aro vermelho, pulou para fora e correu na direção das hastes.

Desviou-se da primeira para a segunda haste, contornou a segunda e se enfiou pelo espaço entre a segunda e a terceira. Assim, foi quase colando em cada haste, sem esbarrar em nenhuma, circulando as cinco em uma velocidade surpreendente, até sair delas e correr na direção de Hulai.

Hulai ficou boquiaberto; parecia ver uma borboleta dançando entre as flores, o rabo de cavalo dela subindo e descendo como asas que, ao baterem, espalhavam poeira dourada sob a luz do entardecer.

Esqueceu-se do que tinha que fazer, até que Li Qingqing gritou:

— Passa a bola!

Só então Hulai recobrou os sentidos e, apressado, tentou passar a bola, mas chutou com força demais.

Mesmo assim, Li Qingqing dominou a bola com facilidade, como se tivesse ímã nos sapatos. Então chutou direto no canto superior direito do “gol” desenhado no muro.

Virando-se para o atônito Hulai, perguntou:

— Entendeu agora? Depois vou gritar uma cor aleatória, você vira, salta no aro da cor correspondente, sai, dribla as hastes como eu fiz, corre até mim, recebe o passe e chuta ao gol. Simples assim.

Ao ouvir isso, Hulai torceu a boca. Da primeira vez que vira Li Qingqing demonstrar, ela dissera exatamente a mesma coisa, e ele aprendera, na prática, que não era nada fácil.

Agora, ele achava que aquele “simples assim” era provocação, vingança dela pela pegadinha do “preto”.

Trocaram de lugar; Li Qingqing ficou no antigo ponto de Hulai, enquanto ele se posicionou diante dos aros.

— Pronto!

Hulai agachou-se levemente, corpo tenso, inclinado para frente, pronto para agir assim que ela gritasse uma cor.

Ao mesmo tempo, revisava mentalmente a posição dos aros: vermelho na ponta do triângulo, ele estava em frente ao vermelho, amarelo à esquerda, ou seja, atrás dele à esquerda, azul à direita, atrás dele à direita...

Nesse instante, ouvindo Li Qingqing gritar:

— Roxo!

Hulai quase tropeçou, avançou com o pé direito, apoiou-se e evitou cair.

Virou-se e gritou:

— De onde saiu esse roxo?

Li Qingqing riu:

— Ué, preto também não tinha!

Hulai revirou os olhos — ela estava só esperando para pegá-lo dessa vez...

***

Dez séries de treino depois, Hulai sentou-se no chão, aproveitando para descansar.

Enquanto isso, Li Qingqing recolheu discos, hastes e aros, e tirou da bolsa uma escada de agilidade, que seria usada na próxima parte do treino.

Hulai, observando a habilidade dela com os equipamentos, não conteve a dúvida que guardava há tempos:

— Li Qingqing, como você sabe tanto? Você é profissional?

Ela pensou em explicar que aprendera tudo com o pai desde pequena, mas desistiu, pois isso levaria Hulai a perguntar quem era o pai dela, e ela não queria que ele soubesse que seu pai era o técnico principal do time da escola, o mesmo que decidiria se ele entraria ou não no time.

Preocupada em deixar o clima estranho se ele descobrisse, ela sorriu e respondeu:

— Sim, sou do time feminino.

Não era mentira; ela realmente era jogadora.

Hulai ficou surpreso:

— Time feminino?

Conhecia várias meninas que gostavam de futebol, mas poucas que realmente jogavam. Li Qingqing era a primeira jogadora de verdade que conhecia.

Ela assentiu:

— Antes de me transferir para o Colégio Dongchuan, eu estudava numa escola de futebol, desde o terceiro ano do fundamental até me formar no ensino fundamental.

Antes de vir para Dongchuan, ela estudava na melhor escola de futebol do país. Se o pai não tivesse voltado para casa, ela teria continuado lá, feito o ensino médio e entrado direto para o sistema profissional, jogando em um time feminino...

— Uau... por isso você é tão boa — Hulai lembrou da primeira vez que a conheceu; não conseguia tirar a bola dela de jeito nenhum e ficou chateado, achando que era ruim demais. Agora, percebeu que era ela quem era uma profissional, e não ele que era fraco. Que alívio...

Depois disso, Hulai não insistiu em perguntar sobre o conhecimento de Li Qingqing; afinal, seis anos num colégio de futebol, treinando diariamente, era natural que ela dominasse tudo aquilo.

***

Durante os treinos de Hulai, Li Qingqing observava de perto, apito na boca.

Quando ele errava, ela apitava imediatamente, parava o exercício e corrigia o erro, mandando-o recomeçar.

Mas, ultimamente, o apito soava cada vez menos.

Os movimentos de Hulai estavam muito mais ágeis, fluentes e naturais do que no início dos treinos.

Isso surpreendia Li Qingqing especialmente.

Em geral, depois dos treze anos, treinos de coordenação têm resultados bem mais lentos — não que deixem de funcionar, mas o progresso é mais devagar e menos eficiente do que se treinasse desde pequeno. Mas vendo o desempenho de Hulai agora, Li Qingqing começava a duvidar de sua própria experiência.

Na verdade, ela notara isso já no primeiro dia de treino, por isso vinha observando com tanta atenção.

Com o tempo, percebeu que a coordenação de Hulai melhorara de verdade; ainda longe do excelente, mas muito melhor do que antes.

No começo, ela nem usava bola nos exercícios; agora, com bola, o grau de dificuldade aumentou, e ele ainda assim estava indo bem.

Será que o que faltava para ele não era talento, mas sim treino profissional?

Que pena... Se ao menos tivesse tido mais um ano de treino, talvez já pudesse entrar no time da escola. Agora, só restava uma semana para ele...

Mesmo que não conseguisse entrar no time, ao menos, nas aulas de educação física, não passaria mais vergonha ao jogar futebol. Já não seria excluído por ter um desempenho ruim.

Essa seria a compensação por tê-lo desencorajado no passado.

Pelo menos, era o que ela podia fazer.

Pensava assim, Li Qingqing.