Capítulo Setenta e Três — Ele é Meu Colega de Classe

O tempo do jogo escoava segundo a segundo, e restava cada vez menos para os oitenta minutos finais.
Li Ziqiang permaneceu à margem do campo, observando atentamente o desenrolar da partida.
Ele não relaxou a vigilância só porque o fim estava próximo.
Sabia bem que, justamente nesses momentos, aumentava a chance de gols — tanto a favor quanto contra.
Feng Yuanchang desviou o olhar das costas de Li Ziqiang e comentou com seu assistente: “A Escola Secundária Dongchuan quer levar o jogo para os pênaltis.”
“Vamos deixá-los realizar esse desejo?”
Feng Yuanchang balançou a cabeça: “Não importa, nós também nos preparamos para os pênaltis. Não podemos nos precipitar agora e dar-lhes oportunidades. Os últimos cinco minutos são os mais propensos a gols.”
O experiente treinador pensava que já havia surpresas demais nesta partida e temia que mais uma pudesse acontecer nos instantes finais; por isso, preferia manter a cautela.
Era melhor arriscar nos pênaltis.
Após o empate, percebeu que para o Colégio Jixiang, ir para os pênaltis não seria necessariamente ruim.
Uma equipe forte na defesa certamente treinou muito os pênaltis.
Se Dongchuan pensava que arrastar Jixiang para a disputa de pênaltis lhes daria vantagem, ele não se importava em mostrar porque Jixiang é o campeão do futebol colegial da província de Andong.
Li Ziqiang lançou um olhar ao banco do Jixiang e refletiu, sem saber se deveria considerar Feng Yuanchang prudente ou covarde...
O futebol colegial normalmente é vibrante e impulsivo, com certa falta de rigor tático. Mas Feng Yuanchang conseguia deixar o Jixiang tão estável...
Pareciam não se importar nem um pouco em decidir tudo nos pênaltis contra Dongchuan.
Para Li Ziqiang, os pênaltis eram o último plano de contingência.
Mas, se pudesse escolher, preferia evitar.
Embora na teoria a disputa de pênaltis fosse aceitável para Dongchuan, por que Jixiang não estaria igualmente preparado?
Nos últimos sete anos, Jixiang esteve em todas as finais. Eles tinham muito mais experiência, e o treinador Feng Yuanchang já viu todo tipo de situação em finais; não seria negligente a ponto de não treinar pênaltis.
Talvez na província de Andong nem precisassem de pênaltis para vencer, mas e no campeonato nacional?
Eles eram certamente mais experientes que Dongchuan nos pênaltis.
Li Ziqiang, então, cultivava um pouco de esperança; talvez Feng Yuanchang, por orgulho, não aceitasse um empate seguido de pênaltis, preferindo tentar resolver nos oitenta minutos, apostando tudo.
Se isso ocorresse, o meio campo deles não conseguiria sustentar a defesa por tanto tempo, teria de avançar ao ataque, abrindo mais espaço para Luo Kai e Chu Yifan.
Mas Feng Yuanchang não se deixou influenciar e manteve a postura defensiva.
Diante dessa solidez, Li Ziqiang não tinha mais opções.
Decidiu usar a última substituição, trocando Tang Yuan por Lü Pengfei, um meio-campista.
Essa troca era clara preparação para os pênaltis.
Lü Pengfei era melhor nos pênaltis.
Ao encaminhá-lo para o quarto árbitro, Li Ziqiang começou a montar mentalmente a lista da ordem dos batedores.
Chu Yifan, o capitão, seria o primeiro: precisava abrir bem a série, o primeiro é crucial.
Luo Kai... pensou um pouco e decidiu: seria o quinto. O último, decisivo, talvez o pênalti que define o destino. Luo Kai era completo, com boa cabeça; era adequado para essa responsabilidade.
Pegou um pequeno caderno do bolso, retirou a caneta presa nele e começou a anotar com a cabeça baixa.
Dentro de alguns minutos, essa lista decidiria o destino da Escola Dongchuan.
***
“Ah, parece que teremos pênaltis,” suspirou Xia Wu.
“Pênaltis são emocionantes, não?” respondeu Xia Xiaoyu, intrigado.
“Para torcedores neutros, sim. Mas podíamos ter resolvido tudo nos oitenta minutos; por que ir para os pênaltis?” Xia Wu lançou um olhar de reprovação ao primo. Não sabia ficar ao lado da própria escola?
“É culpa do Luo Kai por aquele gol!” identificou seu colega o culpado.
“Maldição! O 1 a 0 já era suficiente para vencermos!”
“Pior ainda, por que Luo Kai não é nosso?”
Xia Xiaoyu não entrou na onda contra Luo Kai; seu olhar seguia fixo no campo.
Dongchuan atacava, mas ele não via onde estava a bola; seus olhos estavam cravados no número catorze.
Seu interesse por ele era maior que por qualquer outro; queria ver como correria.
***
Hu Lai lamentava que Wang Guangwei não o deixasse cantar; sempre achou sua voz boa, se não fosse pelo amor ao futebol, teria seguido esse caminho.
Mas parece que Song Pangzi não concordava...
Que importa...
Hu Lai corria para a área do Jixiang, era tempo de ataque para Dongchuan.
Não avançava desenfreadamente, pois assim seria facilmente pego em impedimento.
Corria, olhando para trás para ver até onde a bola avançava, decidindo então seus próximos passos.
Primeiro correu lateralmente, com Wang Guangwei ao lado.
Depois recuou, Wang Guangwei o acompanhando.
Por fim, voltou a correr em direção à área, e Wang Guangwei seguia junto.
“Amigo, vá marcar Luo Kai, sério, ele é incrível. Aqui não precisa se preocupar...” Hu Lai dizia enquanto corria, virando para Wang Guangwei.
Este, impassível, seguia colado, sem responder.
Mas dentro de si, sentia certo orgulho — no fim das contas, as provocações verbais de Hu Lai não eram suficientes; achava que truques baixos podiam influenciá-lo?
Ha.
***
O ataque de Dongchuan não conseguiu penetrar toda a área do Jixiang; na verdade, com o recuo defensivo do Jixiang, o avanço de Dongchuan desacelerou assim que entrou na zona ofensiva.
Diante da defesa organizada de Jixiang, não tinham muitas opções.
Chu Yifan recebeu a bola, mas o meio-campista adversário logo veio pressioná-lo, impedindo que passasse facilmente ou mesmo que olhasse ao redor.
Sem saída, Chu Yifan passou para Lü Pengfei, recém-substituído.
A pressão diminuiu um pouco; ao ver o passe, o adversário recuou, mantendo as linhas intactas e compactas.
Então Chu Yifan pôde finalmente levantar a cabeça e analisar a situação.
Rapidamente viu Luo Kai cercado por três jogadores. Voltou o olhar para Hu Lai, que tinha Wang Guangwei ao lado.
Chu Yifan franziu a testa, não encontrava alvo ou direção para o passe...
Assim, Dongchuan acabaria mais uma vez sem resultado — só restava recuar, reorganizar o ataque, movimentar a defesa do Jixiang. Caso contrário, insistir na troca de passes à frente era arriscado; Jixiang poderia interceptar e contra-atacar a qualquer momento.
O adversário não precisava investir muitos jogadores no contra-ataque, nem comprometer a defesa; bastava Xu Gaofei atacar sozinho, se conseguisse, ótimo; senão, sem prejuízo. E por medo desses ataques, Dongchuan evitava investir muitos jogadores, tornando seu ataque menos ameaçador...
Quando Chu Yifan ia instruir Lü Pengfei a recuar a bola, viu Hu Lai e Wang Guangwei correndo pelo flanco esquerdo da área. Percebeu então um pequeno espaço no centro...
Desde que Hu Lai entrou em campo, correu muito pela área; apesar de ter finalizado apenas uma vez, isso não significava que suas corridas eram inúteis.
Como organizador de meio-campo, Chu Yifan via o perigo nos movimentos de Hu Lai; caso contrário, Jixiang não teria destacado Wang Guangwei para marcá-lo.
Portanto, acreditava que Hu Lai corria com algum propósito.
Continuou observando, buscando entender sua intenção.

Seus olhos se moviam rapidamente, analisando o entorno de Hu Lai.
Então viu Hu Lai e Wang Guangwei se aproximando de Wu Yue, na direção de Luo Kai.
Wu Yue percebeu o movimento, virou rapidamente para olhar Hu Lai.
Chu Yifan franziu o cenho; já havia muita gente por ali, afinal Luo Kai estava lá, foco da defesa de Jixiang. Agora Hu Lai também, aumentava ainda mais a aglomeração.
De que adiantava mergulhar na armadilha preparada para Luo Kai?
Será que Hu Lai realmente estava perdido, correndo sem direção?
Ou queria se aproximar de Luo Kai para uma jogada?
Não... Definitivamente não era isso.
Embora fossem colegas de classe, havia rumores de que não se davam bem.
Pense, Chu Yifan, pense o que ele está planejando...
Chu Yifan sentia certa ansiedade, seu cérebro funcionando mais rápido do que até nos simulados.
Corre para o ponto à frente, um espaço aparece atrás... Corre para o ponto à frente, há espaço atrás... Ponto à frente, espaço atrás... Atrás!
Chu Yifan lembrou do treino especial.
Hu Lai corria para o ponto à frente, todos pensavam que buscava o chute, mas era só uma finta, seu verdadeiro objetivo era o ponto atrás — se Mao Xiao não tivesse cabeceado, a bola teria ido exatamente para lá.
Esse tipo de movimentação não ocorreu só uma vez naquele treino.
Agora, Chu Yifan achava que tinha decifrado o propósito de Hu Lai e resolveu tentar.
Se falhasse, tudo bem, esse ataque já parecia condenado — enquanto pensava rápido, Lü Pengfei passou a bola para o volante Liu Haowen, que tentava forçar o passe para Luo Kai.
Em jogos anteriores, quando não havia opções, todos passavam para Luo Kai, esperando que resolvesse.
Liu Haowen não estava errado.
Mas agora Chu Yifan tinha uma ideia melhor; correu à frente, se aproximando da área, gritando para Liu Haowen: “Passe para mim!”
Enquanto fazia isso, não deixou de olhar a área.
Hu Lai voltou para o centro.
Mas Chu Yifan acreditava em sua hipótese; Hu Lai só voltou porque não havia passe disponível, o momento não era bom.
Voltando, poderia novamente avançar.
Liu Haowen ouviu o chamado do capitão e rapidamente passou a bola para ele; melhor deixar a organização nas mãos do capitão.
Depois do passe, recuou alguns passos para defender.
A bola rolou pela grama até Chu Yifan.
***
Hu Lai correu para Wu Yue, mas como não recebeu passe, virou-se e voltou.
Wang Guangwei acompanhou perfeitamente.
Para quem via de fora, pareciam dançar uma valsa sincronizada, não adversários, mas parceiros de dança em total harmonia.
Avançavam juntos um passo, dois, três, depois giravam, mais um passo, dois... Ritmo idêntico.
Durante esse processo, Hu Lai ainda falava com Wang Guangwei: “Ei, amigo, já te disseram que a melhor forma de manter o penteado intacto é raspar tudo?”
Wang Guangwei ouviu isso e sua boca tremeu — nem cabelo curto ele aceitava, iria raspar tudo?!
Um jogador estrela do campeonato nacional não pode perder o estilo, certo?
Você só provoca, acha que pode me desconcentrar assim?
Infantil!
“Olha, se você raspar, com esse sol de hoje, você pode...”
Enquanto falava, Hu Lai olhava ao redor, viu a bola sendo passada para Chu Yifan.
E Chu Yifan já estava na entrada da área.
Antes de terminar a frase, Hu Lai largou Wang Guangwei e avançou, correndo para Wu Yue!
Apesar de já ter feito isso antes, acelerando de repente enquanto falava, Wang Guangwei ainda ficou surpreso; queria mesmo saber o que viria depois.
Mas, rapidamente, Wang Guangwei deu um passo ágil, como um cão de caça atrás de uma lebre, colando-se no adversário e protegendo a linha interna.
Wu Yue percebeu a pressão de Chu Yifan, focou em Luo Kai, mas pelo canto do olho viu o número catorze e o capitão chegando juntos!
Virou para eles, intrigado; não entendia o propósito dessa “corrida de volta” dos dois.
Estavam quase juntos, muito perto. Mas nesse momento, ouviu o número catorze gritar: “Luo Kai, corre atrás de mim!”
Wu Yue sentiu um arrepio — atrás do número catorze realmente havia um espaço! Onde antes estava o capitão, que agora marcava o número catorze!
Entendeu de imediato: era uma jogada para afastar o capitão, criando uma oportunidade para Luo Kai avançar! Uma corrida cruzada!
Droga! Fui descuidado!
Luo Kai ficou surpreso com o grito de Hu Lai; não era comum sacrificar-se para criar chances para ele...
Parecia que, ao não avançar imediatamente, Hu Lai ainda reforçou: “Corre!”
Luo Kai ainda não correu, mas Wu Yue, que o marcava, virou-se para recuar.
***
Xia Xiaoyu, nas arquibancadas, via claramente a situação na área do Jixiang; observou Hu Lai mergulhando na zona de marcação de Luo Kai, um espaço aparecendo atrás.
Seria uma corrida cruzada para Luo Kai ocupar o espaço central?
Mas não! O número seis do Jixiang, Huang Zheng, já ia cobrir ali; a defesa deles era muito consciente...
Enquanto Xia Xiaoyu tentava entender o sentido da corrida do número catorze, viu que ele repentinamente virou!
Voltava outra vez!
Era a terceira vez que fazia esse movimento!
Corrida de volta...
Mas voltar era um beco sem saída!
Não!
Xia Xiaoyu rapidamente focou em Chu Yifan fora da área. E viu a bola sair do pé direito de Chu Yifan, traçando uma parábola sobre a cabeça de um jogador do Jixiang, caindo na área!
Chu Yifan não passou para o espaço central, mas para a linha de corrida do número catorze!
Xia Xiaoyu fechou o punho!
***
Wang Guangwei não desviava os olhos do número catorze, nem quando ele gritava o nome de Luo Kai; sabia que Wu Yue cuidava de Luo Kai, bastava marcar esse homem.
De fato, pela visão periférica, viu Wu Yue girando, pronto a cruzar com ele.
Mas quando Wu Yue quase cobria completamente o número catorze, viu que este girava rapidamente!
Quase ao mesmo tempo, Wang Guangwei também girou, sincronizados como um só; tudo igual à corrida anterior.
Mas dessa vez, ao tentar acelerar e encostar em Hu Lai, percebeu que Wu Yue estava entre eles, um pouco mais próximo!
Isso atrasou sua aceleração em meio segundo, pois teve de desviar de Wu Yue!
Ao se livrar dele, viu o número catorze olhando para fora da área...
Seguiu o olhar e viu a bola voando em direção ao número catorze!

Agora, entre eles havia quase meio corpo de distância; Wang Guangwei estendeu a mão para o ombro do adversário, lançando-se para impedir o chute!
***
Luo Kai, após os dois gritos de Hu Lai, realmente pensou em avançar para o espaço atrás dele, mesmo sem entender por que Hu Lai se sacrificava para criar chances para ele...
Mas ao se inclinar para iniciar o movimento, viu Hu Lai girar e voltar.
Quase ao mesmo tempo, entendeu o que Hu Lai queria — usou-o como escudo...
Esse malandro era típico, e ele próprio quase acreditou, vacilando por um segundo!
Agora, Luo Kai desistiu da corrida e ficou parado, vendo a bola voar para Hu Lai.
Esse ataque não era mais sua responsabilidade.
***
Feng Yuanchang, à beira do campo, ao ver Wang Guangwei atrasar meio segundo na corrida, levantou-se abruptamente do banco, percebendo o perigo!
Se Wang Guangwei não tivesse reagido rápido, um zagueiro comum já teria trombado com Wu Yue, ambos caindo...
Ele arregalou os olhos, fixando-se na figura diante do gol.
Wang Guangwei já estava perto; se o adversário ajustasse a bola ao parar, não teria chance de chutar!
Ainda havia esperança, não era o momento mais crítico!
***
Hu Lai não sabia se Wu Yue conseguira bloquear Wang Guangwei, nem se preocupou em verificar.
Viu a bola chegando, caindo do alto, desenhando uma curva.
A cena era familiar, como no campo de Dongchuan, quando chutou a bola para o rack, a rede tensa devolvendo-a para cima, à sua frente, com a mesma curva.
Em sua mente, ecoava o grito do treinador: “Pare a bola antes de chutar!”
Sim, deveria parar a bola antes de finalizar, era mais seguro.
Mas temia que, ao parar, não conseguisse chutar depois...
Vendo a bola, em movimento, abriu a perna direita para fora.
Como se abrisse uma porta para a bola, que estava prestes a tocar o chão.
***
Li Ziqiang, à margem do campo, viu o movimento de Hu Lai e prendeu a respiração.
“Aquele malandro...”
Sabia o que Hu Lai ia fazer.
Quando a bola voou para ele, mentalmente repetiu mil vezes: “Não chute de primeira!”
Uma chance tão rara, não podia desperdiçar chutando para fora!
Ainda nem terminara a frase, quando viu o peito do pé direito de Hu Lai acertar a bola!
***
No instante em que o pé de Hu Lai tocou a bola, Wang Guangwei agarrou o ombro dele, usando força para puxá-lo, e, aproveitando o impulso, lançou a perna esquerda para bloquear o chute.
Usando mãos e pés para impedir o chute!
Pum!
A bola passou voando pela ponta do pé de Huang Zheng, que vinha em velocidade.
Passou pelos dedos do goleiro Zhou Yang.
Voou para o céu.
Foi bloqueada pela barra de metal.
Clang!
A bola caiu de volta.
Bateu na linha branca do gol.
Subiu novamente.
Ergueu-se atrás de Zhou Yang, que estava no ar.
Parecia determinada a voar para o céu.
Até ser agarrada pela rede branca.
Só então perdeu todo o impulso ascendente.
Caiu do alto.
Caindo junto com Zhou Yang.
Zhou Yang fora do gol.
A bola dentro.
***
Após chutar, Hu Lai perdeu o equilíbrio; sua visão mudou abruptamente do gol para o céu pálido.
Caiu para trás.
Sentiu um lado do corpo bater em algo.
Mas não se importava com isso, só queria saber o resultado do chute.
Não ouviu comemoração...
Droga, será que chutou para fora de novo?
Acabou, o treinador vai matá-lo, vai ter de treinar fundamentos até o segundo ano...
Hu Lai lamentou mentalmente.
Nesse momento, Wang Guangwei, debaixo dele, ainda mantinha a postura de carrinho, desviando a cabeça do impacto, olhando com esforço para o gol.
Queria confirmar o resultado da defesa.
Zhou Yang estava deitado no chão.
A bola atrás dele.
Sentiu algo mexer no couro cabeludo, uma coceira, e uma mecha de cabelo colada por gel caiu diante dos olhos.
***
Li Ziqiang ficou parado à margem do campo, vendo o caos diante do gol do Jixiang.
Lembrou do que a filha lhe dissera:
— Pai, sabia que aquele que fez um hat-trick com o rosto é meu colega de classe?
— Ele é muito talentoso!
***
PS: capítulo de seis mil palavras, peço votos de recomendação...
Pena não ser segunda-feira, seria ainda melhor.