Capítulo Oito: Passe a Bola para Mim, Quero Ir para Casa

— Você está procurando por isto?

Uma garota vestida com o uniforme da Escola Secundária de Dongchuan, igual ao de Hu Lai, estava com um pé sobre a bola de futebol, parada na entrada do esconderijo secreto e olhando para ele.

Hu Lai não olhou para a garota de imediato; primeiro, seus olhos se voltaram para a bola.

Ele reconheceu: era mesmo a sua bola.

Só então ele olhou para o rosto da garota e percebeu que era Li Qingqing, a aluna transferida que havia chegado à turma naquele dia.

— Devolve minha bola — disse Hu Lai, apontando para a bola aos pés de Li Qingqing.

Li Qingqing sorriu: — Claro, mas só se conseguir tirá-la de mim.

Hu Lai se animou ao ouvir isso: — Olha, eu sou muito bom no futebol, não diga depois que fui grosso só porque sou menino...

Enquanto falava, caminhava em direção a Li Qingqing, num passo calmo e sem pressa.

Mas, ao se aproximar dela, interrompeu a frase e, de repente, tentou dar um toque rápido na bola sob os pés de Li Qingqing!

— ...menina! Ei?

O golpe inesperado não acertou a bola, mas sim o vazio.

Li Qingqing, leve como uma folha ao vento, escapou dele com elegância; não só não perdeu a bola, mas passou por Hu Lai e agora estava atrás dele.

Hu Lai virou-se a tempo de ver a bola cair dos ares e pousar novamente sob os pés de Li Qingqing.

— Uau, você é esperto! Ainda bem que fui rápida! — exclamou Li Qingqing, um sorriso animado iluminando seu rosto. Fez um gesto com o dedo, chamando Hu Lai: — Vamos de novo!

Hu Lai girou e se lançou sobre Li Qingqing... ou melhor, sobre a bola.

Mesmo assim, não conseguiu tomá-la.

Li Qingqing fingiu recuar, puxando a bola com o pé direito, mas de repente a tocou para trás de Hu Lai, fazendo-a passar entre suas pernas!

Ao mesmo tempo, ela saltou levemente para o lado, desviando-se de Hu Lai e disparando para a frente, contornando-o e recuperando a bola.

— Venha, venha! — gritou ela, radiante.

Durante as férias de verão, entre transferências e mudanças de casa, naquele novo ambiente onde não conhecia ninguém, fazia tempo que não jogava futebol com alguém.

Agora, sentindo a bola sob seus pés, disputando com alguém, todos os seus sentidos vibravam de alegria; era como se cada célula de seu corpo cantasse pela liberdade recém-recuperada.

Hu Lai, mais sério, olhou para Li Qingqing: — Não diga que não avisei, agora vou jogar sério.

Li Qingqing assentiu: — Certo.

— Quando jogo sério até eu fico assustado! — avisou Hu Lai.

— Então venha! — Li Qingqing se posicionou.

Hu Lai avançou... e foi driblado por Li Qingqing.

— Agora é sério mesmo!

— Vamos de novo!

— Muito bem, mulher, você me irritou, agora vai pagar... caro!

— Continue! Não acredito que...

— Ei!

— Ah, não...

...

Hu Lai usou todos os truques que conhecia; chegou a tentar táticas de futebol americano, tentando agarrar Li Qingqing com as mãos. Mas ela era ágil como uma borboleta e sempre se esquivava antes que ele a tocasse. No fim, não só não conseguiu segurá-la, como ainda caiu várias vezes, sujando o uniforme de lama e ficando com um aspecto lastimável.

※※※

Quando Hu Lai caiu mais uma vez, não se levantou. Sentou-se no chão, calado, sem o entusiasmo de antes.

Li Qingqing, ainda animada por ter apenas aquecido, esperava que Hu Lai continuasse. Estranhou ao vê-lo tão diferente.

Vendo Hu Lai sentado, cabeça baixa, ela se perguntou se não tinha exagerado.

Então lembrou das palavras do colega de Hu Lai na aula de Educação Física naquela tarde.

Se o futebol não trouxer alegria, você ainda vai gostar de futebol?

Se alguém nunca consegue tirar a bola dela, é natural que perca o interesse.

Tomada por um sentimento de culpa, Li Qingqing se aproximou de Hu Lai com a bola, querendo consolá-lo. Afinal, se não fosse pelo contato físico, pouquíssimos conseguiriam tirar a bola dela; ele não precisava se sentir frustrado.

— Ei, você está bravo? — perguntou, cautelosa.

— Não.

Hu Lai continuava de cabeça baixa, mas pelo tom, Li Qingqing achou que ele estava mesmo aborrecido.

— Olha, não fique...

Antes que ela continuasse, Hu Lai, sentado, apoiou as mãos atrás do corpo e, como uma mola, lançou-se para a frente ao mesmo tempo que chutava com o pé direito a bola ao lado de Li Qingqing!

Eles estavam tão próximos que era quase impossível desviar. E como Hu Lai agiu de surpresa, parecia que dessa vez não haveria erro!

Mas Li Qingqing reagiu instintivamente: com o pé esquerdo, tocou a bola para a direita, desviando por pouco do chute de Hu Lai!

— Agora! — gritou Hu Lai, girando o corpo e varrendo com o pé esquerdo do outro lado.

O chute anterior era só uma finta; a intenção verdadeira era esse movimento.

Ele forçou Li Qingqing a reagir à primeira ameaça, para que, na segunda, ela não tivesse escapatória.

Porém, quando o pé esquerdo de Hu Lai estava prestes a alcançar a bola, a ponta do pé direito de Li Qingqing, quase imperceptível, ergueu-se, levantando a bola com leveza. Ela continuou o movimento, acompanhando a bola para cima, de modo que parecia que a bola pairava sobre o peito do pé esquerdo dela.

Logo depois, o pé de Hu Lai passou por baixo do dela, tocando de leve a sola.

Li Qingqing desequilibrou-se ao aterrissar, mas não perdeu o controle da bola.

Para prevenir um novo ataque, recuou cinco metros com a bola antes de respirar fundo: — Que maldade!

Hu Lai, coberto de lama, parecia desanimado: — Por que não consigo tomar a bola?

Li Qingqing permaneceu atenta e respondeu de longe: — Seria estranho se conseguisse. Sua coordenação é muito ruim, seus movimentos são desconexos.

— Que nada! Sou atacante, atacante não tem que ser bom de desarme!

Ela chutou a bola de volta para ele.

Hu Lai ficou surpreso, não esperava que ela devolvesse tão facilmente; achava que teria que tirá-la de qualquer jeito.

— Tenta passar por mim — disse Li Qingqing.

— Você que pediu... — Hu Lai levantou-se, apontou para ela —, eu sou muito, muito...

Sem terminar a frase, já avançava com a bola para cima de Li Qingqing.

Deu um passo à esquerda; ela não se mexeu.

De fato, seu pé esquerdo passou por cima da bola sem tocá-la.

Depois, o pé direito tentou alcançar a bola.

Li Qingqing continuou imóvel.

Dessa vez, o pé direito de Hu Lai encostou na bola, mas não a moveu; acabou pisando em cima dela, perdendo o equilíbrio e caindo de lado.

No tombo, a perna esquerda tocou a bola, que rolou devagar até parar nos pés de Li Qingqing.

Ela olhou para a bola, depois para Hu Lai caído.

— O chão está escorregadio, choveu ontem à noite... — ele se justificou, sem jeito.

Li Qingqing chutou a bola de volta.

Hu Lai levantou-se e recomeçou o ataque.

※※※

Na décima tentativa frustrada de passar por Li Qingqing, a bola rolou até ela, e Hu Lai, sentado no chão, sem encará-la, murmurou: — Na verdade, sou um atacante de área, sou especialista em finalização, não em drible...

Mas Li Qingqing balançou a cabeça: — Seu colega tinha razão, você não serve para o futebol; com essa falta de coordenação, é impossível jogar bem.

Hu Lai levantou a cabeça, furioso: — Aquele gorducho não entende nada! Nem assiste aos jogos, que coordenação ele conhece?

— Eu percebi isso — disse Li Qingqing.

Ela havia visto Hu Lai treinando sozinho pela janela no dia anterior; ele era rígido ao receber a bola, com movimentos desajeitados, cometendo muitos erros ao dominar.

O treino daquele dia só confirmou sua impressão: ele tinha sérios problemas de coordenação.

— Coordenação é a capacidade de articular os movimentos do corpo para realizar uma técnica. Por exemplo, dominar a bola exige que seus olhos observem, o cérebro calcule, o corpo aja e você use a força e amplitude certas...

Ela então chutou a bola com força contra a parede de pedra irregular.

A bola bateu forte e ricocheteou em uma direção imprevisível.

Antes que Hu Lai reagisse, Li Qingqing correu, interceptou a bola e a dominou com facilidade, como se a bola marcada por Hu Lai fosse dela e obedecesse apenas a ela.

Hu Lai, assistindo, sentiu uma pontada de inveja e frustração — nem conseguia fazer o que aquela garota fazia com tanta naturalidade.

— Se não for coordenado, pode acabar levando a bola na cara.

Hu Lai lembrou do treino secreto na véspera; seu nariz ainda doía.

— Alguns acham que coordenação é só agilidade, mas envolve equilíbrio também. Em disputas, é ainda mais importante. Se você não executa bem sozinho, imagine jogando contra outros. Já aconteceu de tentar chutar forte, fazer todo o movimento e não sair força, ou até cair? — perguntou ela.

Hu Lai assentiu, mas logo retrucou: — Só de vez em quando, raramente!

— Isso é falta de coordenação — disse ela, indiferente à desculpa dele. — Coordenação é a base do jogador de futebol, o elo entre as habilidades técnicas e físicas: força, resistência, técnica, velocidade, flexibilidade... Tudo depende da coordenação. Quem não a tem jamais vai jogar bem — aqueles que tropeçam em si mesmos nunca viram profissionais, não é?

De repente, Li Qingqing percebeu que estava sendo dura demais: aquele garoto nem era profissional e provavelmente nunca tinha recebido um treinamento formal.

Ela pigarreou e emendou: — Claro, se for só por diversão, não tem problema...

Hu Lai a interrompeu: — E se eu quiser entrar no time da escola?

Li Qingqing ficou surpresa com a pergunta... Pensou nas exigências rígidas do pai, e balançou a cabeça: — Impossível.

— Você diz que é impossível e pronto?

— O que é mais difícil, jogar na aula de Educação Física ou entrar no time? Você nem joga na turma e quer competir entre escolas? Jogar por diversão é uma coisa, mas... — ela parou ao notar que Hu Lai acenava para ela.

— Me devolve a bola, vou pra casa.

O garoto coberto de lama levantou-se lentamente.

※※※

Li Qingqing observou enquanto Hu Lai se curvava entre os arbustos e escondia a bola lá. Sua postura, de traseiro empinado, era cômica, mas dessa vez ela não riu.

Ela se perguntou se aquele comentário — “você nem joga na turma” — o teria magoado.

Lembrou-se de como Hu Lai era durante a aula de Educação Física.

Mesmo ignorado por todos, ele continuava à beira do campo, assistindo.

Aquilo era realmente importante para ele...

Depois de esconder a bola, Hu Lai não se despediu; simplesmente montou na velha bicicleta e saiu pedalando desajeitadamente.

Aos olhos de Li Qingqing, a silhueta dele naquele momento se misturava àquela do menino solitário à beira do campo.

O pôr do sol alongava sua sombra pelo chão, estendendo-se até os pés da garota.