Capítulo Quarenta e Oito: Um Golaço!

【Cartão de Experiência Gol de Placa】: Após ser utilizado, durante dez segundos, qualquer chute do usuário pode se transformar em um gol de placa.

Hulai ficou muito tempo encarando esse cartão de cor laranja no sistema. Nunca imaginou que conseguiria tirar algo assim; pensava que o sistema de sorteio só ofereceria poções e medicamentos, no máximo um pergaminho de treino. Não esperava, de forma alguma, algo desse tipo.

Talvez ter tirado várias vezes seguidas itens de baixo nível, como as poções de energia e o famoso “obrigado por participar”, tenha acumulado sorte suficiente para, de uma vez, conseguir esse prêmio.

Estava claro para ele que aquilo era a chave para virar o jogo no dia seguinte. Mas Hulai sabia muito bem que não era um passe mágico para dez segundos de invencibilidade. Afinal, a descrição era explícita: “pode se transformar em gol de placa”. Pode, e não vai, com certeza.

Hulai não sabia exatamente quais eram os critérios desse “pode”, mas suspeitava que não bastava chutar displicentemente a bola a quilômetros do gol e, por milagre, ela se transformar em um gol espetacular. Precisaria, ao menos, ser um chute digno.

O problema era que, depois da primeira tentativa, quando Mao Xiao ainda não estava ligado no jogo, ele não tivera mais nenhuma chance real de finalizar. Não é que não tivesse tentado chutar ao gol, mas não conseguira mais nenhuma chance decente.

São coisas bem distintas. Mao Xiao e Yan Yan o marcavam de perto. Na maioria das vezes, ele nem chegava a ter oportunidade de arrematar, sendo afastado antes. Nas poucas vezes em que conseguia se posicionar diante da bola, aproveitando seu faro para prever onde ela cairia, logo era bloqueado pela força física dos adversários, que compensavam a deficiência de leitura de jogo com vigor. Sempre que chutava, sentia o corpo de um deles desabar sobre si, impedindo-o de dar potência ou precisão ao disparo.

Por exemplo, tentava chutar com força, mas era deslocado por Mao Xiao e acabava apenas roçando a bola com a ponta do pé, transformando o que deveria ser um petardo em um chute fraco e inofensivo. Como esperar assustar Meng Xi, o goleiro, desse jeito?

Então, mesmo com aquele trunfo na manga, valeria a pena gastá-lo num chute desses? Era sua única carta, precisava valorizá-la, não poderia desperdiçá-la. Se usasse sem critério, perderia a derradeira chance de virar o jogo.

Passou a noite relembrando os detalhes do treinamento especial dos últimos dias, cada movimento de marcação de Mao Xiao e Yan Yan. Embora os dois o marcassem juntos, era difícil manter perfeita sincronia. Isso significava que inevitavelmente haveria atrasos na cooperação entre eles; por mais entrosados que fossem, jamais seriam como uma só pessoa.

Assim, a situação de enfrentar dois ao mesmo tempo poderia, talvez, ser convertida em confrontar apenas um. Se conseguisse um lance de um contra um, as chances de sucesso aumentavam consideravelmente.

Restava descobrir como separar os dois e, ao mesmo tempo, criar uma chance real de chute.

Hulai simulava situações na cabeça, considerando seus próprios deslocamentos e as possíveis reações dos zagueiros. Pensando e repensando, acabou adormecendo sem perceber.

※※※

Li Qingqing virava de um lado para o outro na cama. Já estava deitada há tempos, mas não conseguia pegar no sono. Sempre que fechava os olhos, via Hulai caído no chão, imóvel, como se estivesse morto. E a cena, em preto e branco, assustava-a a ponto de abrir os olhos, espantando o mau agouro.

O dia seguinte seria o último do treinamento especial, a última chance de Hulai superar a prova. Concordava com a decisão de fazê-lo treinar fundamentos por um ano, mas, ao ouvir as risadas e zombarias dirigidas a Hulai, vacilava na convicção.

Mesmo que treinar fundamentos por um ano fosse o certo, ela queria que Hulai desse uma resposta à altura, calando a boca de quem esperava seu fracasso.

Não sabia se Hulai se importava com as piadas, mas ela se sentia profundamente incomodada, como se a ridicularizada fosse ela, não ele.

Por tudo isso, estava especialmente apreensiva com o desempenho de Hulai. Se ele não conseguisse balançar as redes, não viraria motivo de piada por um ano inteiro?

Principalmente aquele Li Zhiqun... Hulai, afinal, entrou para o time da escola, e ele, que nem isso conseguiu, de onde tirava coragem para rir de Hulai?

Ah, que raiva! Li Qingqing não se conteve e bateu com força na cabeceira da cama.

※※※

Na arquibancada do estádio, após as aulas da tarde, estava lotado. Até a pista em volta do campo fora invadida. Se não fosse por Song Jiajia, que a ajudou a abrir caminho, Li Qingqing nem teria conseguido enxergar o campo.

“Por que tem mais gente que antes?”, perguntou, ofegante, ao chegar na primeira fila.

“Porque todo mundo sabe que hoje é o último dia do treino especial do Hulai. É como se fosse o final de um suspense; na hora do desfecho, a audiência sempre dispara”, explicou Song Jiajia.

Li Qingqing olhou em volta. Muitos observavam os jogadores aquecendo com olhares ansiosos, alguns perguntavam animados: “Quem é o Hulai? Quem é o Hulai?”

Eram claramente novatos, atraídos pela repercussão do assunto nos últimos dias.

Para Hulai, era o treinamento mais decisivo de sua vida esportiva, um momento de tudo ou nada; para o público, apenas o clímax de uma peça movimentada.

Li Qingqing suspirou.

Li Zhiqun estava no meio da multidão, espremido de lado, esticando o pescoço para enxergar o campo, mas isso não afetava seu bom humor.

Olhando para a figura pequena no gramado, ria com desdém.

Não importa se você me calou, não pode calar a escola inteira! Em breve, serei testemunha do seu fracasso retumbante, pensava, excitado a ponto de tremer.

Chegava até a se arrepender de não ter apostado duzentos yuans contra Hulai antes; assim, além de quitar a dívida, ainda faria Hulai lhe dever dinheiro. E não aceitaria que Song Jiajia pagasse por ele.

Dessa forma, se Hulai não pagasse a dívida, ele poderia devolver-lhe o apelido de “cachorrinho”. Queria ver com que moral Hulai tentaria calá-lo.

※※※

O treino normal terminou, abrindo espaço para o momento mais aguardado. A plateia ficou ainda mais animada, muitos invadindo o campo, pisando no gramado sintético.

O barulho ao redor não incomodava Li Ziqiang, de pé à beira do campo, fixo em Hulai.

O garoto já entrava na área, pronto para sua última tentativa no treinamento especial.

Li Ziqiang não repetiu as regras ou recomendações; não era mais necessário.

Mao Xiao, de frente para Hulai, sussurrou, sem esconder o constrangimento: “Desculpa, Hulai... Só não desista, não saia do time, mesmo que precise treinar fundamentos por um ano. Quando estiver pronto, no segundo ano, terá chance de jogar...”

Não podia aliviar para Hulai no treino; pelo histórico dos últimos dias, nada mudaria. Todos, inclusive ele, estavam convencidos da derrota certa de Hulai.

Hulai sorriu diante da preocupação sincera de Mao Xiao: “Obrigado, Mao Xiao.”

Apesar de sua teimosia, Mao Xiao era um amigo. Hulai não tinha muitos amigos na escola, além de Song, apenas Mao Xiao.

Naquele instante, a imagem de Li Qingqing surgiu em sua mente. Ela... talvez também fosse uma amiga?

※※※

Li Qingqing e Song Jiajia assistiam ao treino especial. Parecia igual aos anteriores: Hulai disputava a bola, mas acabava sendo derrubado por Mao Xiao ou Yan Yan.

Não havia esperança.

A desesperança tomou conta de Li Qingqing. Pensou que Song Jiajia até se alegraria com isso, pois, se Hulai desistisse do futebol, voltaria a jogar videogame com ele.

Quando olhou para o lado, esperava ver o amigo sorrindo, mas Song Jiajia estava sério, fixo no campo.

※※※

Mais uma vez, Hulai se levantava do chão. Yan Yan balançou a cabeça, querendo dizer que aquilo não fazia sentido, que o treino era injusto desde o início.

Não sabia o motivo, mas percebia que o técnico exigia mais de Hulai do que dos outros. Não entendia por que Hulai insistia tanto; claramente não era feliz no time, não jogava, os treinos eram maçantes, não havia sentido nem esperança.

Seria pura paixão pelo futebol?

Mas mesmo esses poucos, que seguem pelo amor ao esporte, raramente chegam longe. Talvez fosse teimosia, ainda não havia batido de frente com o impossível...

Mas, infelizmente, esse dia chegava.

※※※

Ao se erguer, Hulai confirmou: tanto Mao Xiao quanto Yan Yan estavam condicionados a acreditar que ele sempre buscava o primeiro ponto de recepção. Sempre seguiam seus movimentos, tentando prever para onde a bola cairia.

Nessas disputas, percebeu que ambos eram menos precisos que ele na leitura do lance. Defendiam-se com força e experiência, além da vantagem das regras, pois só precisavam marcá-lo, sem se preocupar com o resto do campo.

Apesar de ter sofrido muito, Hulai ganhou confiança nesses dias. Mao Xiao e Yan Yan formavam uma das melhores duplas de zaga, como mostravam os resultados recentes: apenas um gol sofrido em quatro jogos.

Em meio a defensores tão fortes, Hulai encontrou confiança em seu diferencial. Se usasse bem sua vantagem, tudo era possível.

Resolveu tentar deslocamentos mais complexos.

Simulava correr para o meio, mas de repente recuava e corria para o primeiro poste. Ou, correndo em linha reta, mudava para o segundo poste ao se aproximar do gol.

Com essas manobras, tentou abrir espaço para um chute.

Duas tentativas depois, enfim conseguiu tocar na bola antes de Mao Xiao, mas só teve tempo de chutar desequilibrado e a bola voou longe por cima da meta.

※※※

“Ah!” Li Qingqing não conteve um grito de frustração ao ver a cena da arquibancada.

Já não ligava para possíveis comentários por torcer por Hulai, nem temia ser associada a ele. No meio de tanta gente ansiando por seu fracasso, fazia questão de mostrar seu apoio.

Enquanto isso, Luo Kai, à beira do campo com os colegas, pouco se importava com o desempenho de Hulai. Mais da metade de sua atenção estava em Li Qingqing na arquibancada.

Ao ver Hulai desperdiçar o chute, olhou imediatamente para ela e a flagrou batendo o pé, decepcionada.

Qingqing estava mesmo aflita com Hulai!? Marcara nove gols em quatro jogos e nunca a vira sorrir assim por ele. Agora, por causa daquele novato, ela reagia daquele jeito!

Uma onda de sentimentos o invadiu, forçando um resmungo.

Achava que, com seu desempenho, faria Li Qingqing mudar de ideia, mas era como se ela estivesse presa em um pântano.

Que poder teria aquele sujeito? Ou será que Qingqing fora enfeitiçada?

O que ele tinha de menos que esse bobalhão?

Fixou o olhar nela: punhos cerrados, braços colados ao corpo, olhos tensos e preocupados fitando o campo. Nunca vira aquele olhar dirigido a si mesmo...

Desviou o olhar para Hulai, que se levantava do chão.

Desafiar dois zagueiros titulares e o goleiro era impossível; era só desespero.

Parecia um cãozinho surrado... Será que Qingqing sentia pena? Talvez devesse mostrar sua vulnerabilidade, em vez de força, para despertar nela um instinto protetor?

Mas isso era difícil para alguém tão forte... Bah.

Balançou a cabeça, resignado.

※※※

Hulai não sabia, nem se importava com os pensamentos de Luo Kai. Apesar de ter isolado o chute, sentiu que se aproximava do objetivo de encontrar uma boa chance de finalização.

Aquela finta realmente enganara Mao Xiao!

Decidiu continuar tentando.

No sistema, conferiu o cartão laranja flutuando no inventário, pronto para ser usado a qualquer momento, diferente das poções, que exigiam ser retiradas e ingeridas. Não corria risco de perder a oportunidade por demorar a ativá-lo.

Preparado, voltou ao ponto inicial e sinalizou para Chu Yifan cobrar o escanteio.

Chu Yifan, ao ver o sinal, correu algumas passadas e mandou a bola para a área. Não precisava ser preciso, bastava colocar na zona de perigo; o resto era com Hulai e os zagueiros.

Dessa vez, Hulai disparou em diagonal para o primeiro poste assim que Chu Yifan chutou.

Mao Xiao colou nele, sentindo a pressão física. Apesar de não ser o zagueiro mais forte, ainda levava vantagem sobre Hulai.

A plateia já conhecia aquela cena: Hulai e Mao Xiao disputando a bola, o zagueiro usando o corpo para afastá-lo e então tirando o perigo da área. Fim da jogada.

Mas, desta vez, Hulai freou bruscamente antes da bola chegar e desviou um pouco para o lado, pegando Mao Xiao desprevenido. Todo o esforço físico perdeu o apoio e ele quase caiu, tentando ainda sim disputar a bola de cabeça.

Conseguiu tocar de leve na bola, mas não afastou o perigo.

A bola quicou acima da cabeça de Mao Xiao, perdeu velocidade e fez uma curva, indo para trás.

Hulai, ao se afastar, girou e correu para o segundo poste, olhando para cima para calcular a trajetória da bola. Percebeu que, ao ser desviada, a bola desacelerara e mudara de direção. Em um instante, previu o novo ponto de queda e freou.

Viu Yan Yan preparando-se para disputar a bola de cabeça, flexionando as pernas e abrindo os braços. Ele era a segunda barreira defensiva, pronto para afastar o perigo.

Num duelo aéreo, um Hulai de 1,70 m não teria chance contra Yan Yan de 1,86 m, nem sem contato físico.

Deveria desistir e esperar outra oportunidade?

Não!

Mao Xiao não voltaria a tempo; agora era só ele e Yan Yan — uma chance de ouro!

Se perdesse, talvez ficasse um ano sem outra oportunidade.

Hulai decidiu agir. Era raro a bola ficar em posição indefinida entre dois jogadores. Mesmo sabendo que não ganharia no alto, e se usasse o comprimento das pernas?

Nesse instante, soube o que fazer.

Cartão de Experiência Gol de Placa! Ativar!

Sua coxa esquerda explodiu em potência, como se algo detonasse em seus músculos, lançando-o no ar!

Graças a duas garrafas de Poção de Fortalecimento, seu físico estava melhor do que nunca.

※※※

Disputa aérea? Luo Kai, vendo a cena, bufou.

Esse idiota acha que pode superar Yan Yan de cabeça? De onde tira tanta confiança?

Li Zhiqun preparava-se para comemorar mais uma queda de Hulai, pronto para assobiar.

Assistir ao novato cair como um saco de pancadas diariamente melhorava seu humor e até seu apetite.

Li Qingqing mordia o lábio inferior com força, sem perceber que estava branco. Observando por tanto tempo, notara a estratégia de Hulai: usar fintas para abrir a defesa, separando Mao Xiao e Yan Yan, criando assim um raro momento de um contra um.

Era tudo o que podia fazer.

Dessa vez, conseguiu desequilibrar Mao Xiao, que não afastou a bola e ainda tropeçou, incapaz de ajudar Yan Yan.

Agora, Hulai teria um duelo direto com Yan Yan.

A melhor chance do treino!

Mas ainda não era o suficiente. A bola estava no ar, território de Yan Yan, especialista em jogo aéreo.

Hulai, será que conseguiria?

Quando viu Hulai saltando, não para cabecear, mas recuando o corpo e caindo de costas, ao mesmo tempo em que erguia a perna direita para, no auge, descer com força, Li Qingqing ficou boquiaberta.

Seu tronco não tentava se equilibrar, mas caía, puxado pela gravidade, como um avião sem motores prestes a despencar. Mas, no último instante, uma perna subiu — como se lançasse uma bomba sobre o alvo antes do impacto...

Era a perna esquerda!

Li Qingqing largou o lábio, a boca abrindo-se involuntariamente, cada vez mais.

※※※

Yan Yan saltou, vendo a bola aumentar diante de seus olhos, pronta para ser afastada da área.

Utilizou o abdômen para dar impulso, preparando-se para cabecear.

Foi então que, pelo canto do olho, percebeu uma sombra se aproximar.

Antes que pudesse identificar o que era, sentiu algo passar rente ao rosto, seguido de um estrondo abafado — pum! — explodindo ao lado de sua orelha, junto a uma leve ardência na pele.

Quando abriu os olhos novamente, a bola sumira bem acima de sua cabeça, e a sombra já desaparecia no outro lado do campo de visão.

O vice-capitão do tradicional time de futebol da Escola Dongchuan, zagueiro experiente do segundo ano, teve um único pensamento apavorante:

Aquele garoto... chutou... por cima da minha cabeça?!

※※※

Li Qingqing, Song Jiajia, Li Zhiqun, Luo Kai... Todos, dentro e fora do campo, testemunharam o instante que abalou seus corações:

No momento em que Yan Yan quase afastava a bola de cabeça, Hulai, com um movimento estranho, não exatamente um voleio clássico, mas próximo disso, tirou a bola de seus olhos com um chute acrobático!

Naquele instante, Hulai estava praticamente de cabeça para baixo no ar, a perna esquerda à altura da cabeça de Yan Yan... E, após o chute, despencou de cabeça no gramado.

Da arquibancada e das laterais do campo, gritos e exclamações ecoaram. Muitos procuravam ansiosos pela bola, querendo saber o desfecho daquele voleio espetacular.

E todos olharam para o gol.

A bola estava no fundo das redes.

Meng Xi, o goleiro, permanecia com as mãos erguidas, atônito: “Treinador, juro que não aliviei...”

Li Ziqiang não respondeu. Em algum momento, sua boca se abrira, o apito caíra em seu peito e balançava suavemente preso pela corda.

※※※

PS: Aproveitando, peço que votem e recomendem a história. Segunda-feira chegou!