Capítulo Sessenta e Nove: Uma Reviravolta Surge

Wang Guangwei sentia-se profundamente incomodado, forçando-se a respirar fundo na tentativa de acalmar as emoções. Após três anos jogando a Taça Andong, era a primeira vez que se via diante de uma situação que o fazia perder a compostura dessa maneira.

O símbolo de confiança que preservara com tanto esforço fora ridicularizado por um adversário usando truques banais, tornando todo seu empenho anterior quase uma brincadeira... E o que mais irritava era que, após tal atitude desprezível, o sujeito ainda teve a frieza de mentir para o árbitro sem o menor constrangimento!

No fim, se não fosse por sua intervenção, talvez Wu Yue tivesse acabado punido com um cartão amarelo, e aí sim as coisas ficariam complicadas.

Bastava pensar no cartão amarelo que carregava para sua respiração descompassar novamente.

Não que achasse injusto ter recebido o cartão – depois de empurrar aquele canalha, sabia que não escaparia da punição. O que realmente o incomodava era saber que, nas próximas disputas, teria que lidar com Luo Kai enquanto carregava esse fardo.

Já nem se lembrava quem havia começado a comentar sobre seu penteado. Antes, realmente costumava usar gel para manter os cabelos penteados para trás antes das partidas, evitando que lhe atrapalhassem a visão durante o jogo.

Quanto a não raspar o cabelo ou adotar cortes mais curtos, era pura questão de gosto pessoal – simplesmente não gostava desses estilos.

Certa vez, após uma partida, alguém brincou dizendo que, mesmo depois de jogar, seu penteado permanecia intacto, demonstrando uma estabilidade impressionante. Obviamente, o adversário daquele dia não era dos mais fortes.

Contudo, aquela frase lhe inspirou uma ideia audaz – não seria essa a expectativa das pessoas em relação a ele? Se conseguisse manter essa imagem, talvez transmitisse segurança à equipe.

Afinal, se nem adversário algum conseguia desarrumar seu cabelo... só de pensar nisso, sentia um certo orgulho.

Desde então, passou a cuidar ainda mais do penteado, sem economizar gel, pouco se importando com o desconforto inicial dos fios duros colados ao couro cabeludo, até se acostumar completamente.

Era como se preparar para entrar em cena numa ópera tradicional: a maquiagem faz parte da postura profissional. E, para Wang Guangwei, seu penteado era como uma máscara de ator, um ritual obrigatório, expressão de profissionalismo.

Não se importava se alguém o achava vaidoso ou fútil. Para o bem da equipe, tais opiniões não lhe afetavam.

Mas não queria que os companheiros pensassem que mantinha a imagem propositalmente, por isso jamais discutia o quanto de gel usava antes de cada jogo, nem se envolvia em conversas sobre trivialidades.

Assim como atores não explicam ao público como se maquiam antes do espetáculo – tudo é resolvido nos bastidores, demonstrando respeito pelo ofício.

Infelizmente, toda essa imagem construída com esforço, acabou virando motivo de chacota por culpa de um sujeito desprezível, justamente na última partida de sua trajetória na Taça Andong.

Poderia se consolar pensando que o adversário só conseguiu lhe desarrumar o cabelo com truques sujos, não por mérito esportivo. Mas, se um ator de ópera tivesse o rosto borrado em pleno palco por um espectador insano, como seria possível continuar a apresentação diante de todos?

Wang Guangwei tentava ajeitar o cabelo com as mãos, embora Wu Yue garantisse que já estava arrumado, ainda sentia um incômodo persistente, uma marca difícil de apagar.

Fitava o culpado com um olhar gélido capaz de congelar o ar, mas o infame, sob seu “olhar mortal”, parecia não se importar, chegando a lhe lançar um sorriso descarado, como se nada tivesse acontecido.

Mais uma vez, Wang Guangwei inspirou profundamente, soltando o ar devagar, buscando recuperar o equilíbrio.

— Não caia na armadilha, capitão! — alertou Wu Yue ao lado. — Aquele garoto só quer te irritar, para você perder o controle!

— Sei disso, não se preocupe — respondeu Wang Guangwei, olhando com tranquilidade para o companheiro de zaga.

Vendo o olhar de Wang Guangwei, Wu Yue ficou um pouco mais aliviado.

***

O Colégio Jiaxiang, na frente do placar, continuava defendendo com firmeza e esperando o momento ideal para contra-atacar.

Já o Colégio Dongchuan, em desvantagem, não podia mais se dar ao luxo de recuar e cadenciar o jogo como no primeiro tempo.

Precisavam marcar logo, pois só empatando poderiam retomar o moral, caso contrário, o ânimo que Hu Lai trouxera à equipe logo se dissiparia.

Chu Yifan tocou a bola para Luo Kai.

Luo Kai avançou pela esquerda, cortando para o centro em busca de espaço para o chute.

Wang Guangwei, como antes, subiu para ajudar os companheiros a conter Luo Kai.

Mas, de repente, ouviu um grito atrás de si: “Passa a bola pra mim!”

Reconheceu a voz do camisa 14 adversário!

E, ao mesmo tempo, viu Luo Kai levantar a cabeça e olhar em direção às suas costas!

Droga!

O coração de Wang Guangwei gelou, percebendo o erro — ao subir tanto, deixara um espaço livre atrás de si, sem saber ao certo como estava a cobertura. E se nenhum companheiro tivesse conseguido fechar o espaço?

Sua hesitação deu a Luo Kai a chance que precisava.

Diante da porta aberta, Luo Kai apostou na velocidade, rompendo pelo meio de Wang Guangwei e Wu Yue, invadindo a área!

Era a chance do Colégio Dongchuan!

Wang Guangwei girou rápido, perseguindo Luo Kai pelo flanco.

Sentindo a pressão vindo de trás, Luo Kai não teve tempo de ajustar e arriscou o chute!

A bola seguiu direto para o canto próximo!

O goleiro Zhou Yang, do Jiaxiang, se lançou lateralmente e, com uma mão, espalmou para escanteio!

A torcida do Jiaxiang explodiu em gritos de susto.

— Ufa, que perigo! — Xia Wu bateu no peito, aliviado. Quando Luo Kai atravessou entre Wang Guangwei e Wu Yue, sentiu o coração na garganta. Nem ousou fazer barulho, com medo de o coração saltar pela boca.

— Você devia ter passado pra mim! — protestou Hu Lai em campo, reclamando com Luo Kai. Estava livre, mas Luo Kai optou pela jogada individual, ignorando seu movimento.

Luo Kai apenas olhou e saiu correndo, sem responder.

— Tsc! — Hu Lai cuspiu no chão, encarando as costas de Luo Kai.

***

— Wang Guangwei hesitou, pareceu indeciso — comentou o auxiliar do banco do Jiaxiang para Feng Yuanchang.

— Ainda está abalado pelo que aconteceu há pouco... — suspirou Feng Yuanchang, inclinando o corpo para a frente e olhando para o banco adversário do Dongchuan.

Li Ziqiang colocou esse garoto só para jogar com o psicológico de Wang Guangwei?

— Que sujeira do Dongchuan! — o auxiliar reclamou indignado. — Usar esses truques baixos!

Feng Yuanchang não respondeu, mas se levantou do banco — a primeira vez na partida, exceto pelo intervalo.

Seu gesto chamou a atenção de muitos, inclusive dos jogadores do Jiaxiang em campo.

Wang Guangwei também notou.

Feng Yuanchang caminhou até a lateral, levantou a mão direita e a abaixou suavemente.

Wang Guangwei percebeu o olhar fixo do treinador sobre si e entendeu a mensagem — era um lembrete especial para que mantivesse a calma.

Sentiu-se envergonhado por preocupar o treinador.

Cerrando os lábios, respondeu com um aceno sério, demonstrando compreensão.

Embora sua hesitação anterior se justificasse pelo receio de deixar espaço para o camisa 14, ele admitia para si que, só de ouvir a voz do adversário, ainda sentia o sangue ferver. Era sinal de que não havia superado totalmente o ocorrido.

Como capitão, isso era uma falha grave.

Não havia desculpas; só poderia provar em campo, com atitudes, que deixara aquilo para trás.

***

Quando Luo Kai recebeu a bola na entrada da área de novo, dessa vez Wang Guangwei partiu com decisão e velocidade, bloqueando completamente o avanço.

Com receio de perder a bola, Luo Kai girou, protegendo-a, mas acabou de costas para o ataque, comprometendo a jogada do Dongchuan.

Fora de campo, Feng Yuanchang voltou a sorrir — aquele era o verdadeiro Wang Guangwei.

Diante da provocação, só a vitória seria resposta. Se vencessem, o adversário não passaria de um palhaço. Se perdessem, o palhaço viraria protagonista — e isso, sim, seria a maior humilhação.

Chu Yifan percebeu esse lance, mas enxergou mais.

Viu Hu Lai se movimentando.

Lembrou-se das quartas de final: Hu Lai se deslocou várias vezes para o espaço vazio, mas ninguém lhe passou a bola, e o time acabou sendo duramente repreendido pelo técnico.

Desta vez, Chu Yifan sabia o que fazer.

Pediu a bola para Luo Kai.

De costas para o ataque, Luo Kai não teve opção senão devolver para Chu Yifan.

Ao receber, Chu Yifan lançou um olhar rápido para Hu Lai, percebendo que ele se deslocava para trás de Wang Guangwei e Wu Yue, longe do terceiro zagueiro, o camisa 6, Huang Zheng.

Claro, Huang Zheng também percebeu. Era uma chance única, precisava aproveitar!

Sem dominar, Chu Yifan ajustou o corpo ao receber o passe, balançou a perna direita e, com o lado interno do pé, fez um passe cruzado para trás da defesa do Jiaxiang!

A bola deslizou rente à grama, abrindo um arco entre Wang Guangwei e Huang Zheng!

Daquele ângulo, já não via se Hu Lai chegara à posição, mas decidiu confiar no novato.

***

Wu Yue, ao olhar para trás, viu o camisa 14 do Dongchuan surgindo repentinamente. Instintivamente, levantou o braço para sinalizar impedimento ao árbitro, mas logo viu Huang Zheng correndo, claramente atrás de Wang Guangwei.

Não era impedimento!

Abaixou o braço imediatamente e correu em direção a Hu Lai.

Mas outra silhueta foi ainda mais rápida — o capitão!

Wang Guangwei lançou o corpo em um carrinho, tentando interceptar.

Hu Lai, vendo a bola vindo, dominou com o pé esquerdo, amortecendo o passe. No mesmo instante em que o pé tocou o chão, girou o corpo e chutou com força.

No campo de visão ao se abaixar para o chute, viu apenas um borrão — uma perna se aproximando!

Sem hesitar, manteve o movimento e chutou.

A bola explodiu para o gol!

No mesmo instante, a perna adversária ocupou todo o campo de visão.

Mas a bola já havia partido, era tarde demais!

O goleiro Zhou Yang nem conseguiu reagir — apenas olhou para o alto, vendo a bola passar sobre o travessão, caindo na pista atrás do gol...

— Ahhhh! — Hu Lai, vendo o erro, caiu de joelhos, puxando os cabelos de frustração.

Chutara com força demais, isolando a bola...

Apesar de já ter repetido esse movimento inúmeras vezes nos treinos, na pressão do jogo, diante de um carrinho adversário, despejou toda a força corporal sem controle.

Ainda sentia o coração disparado, pesado e acelerado.

Enquanto Hu Lai se lamentava ajoelhado, Wang Guangwei, após o carrinho, rolou no gramado à frente de Hu Lai, levantando a cabeça para olhar atrás do gol.

Não conseguiu bloquear o chute, mas o adversário, sob sua pressão, mandou por cima — por sorte...

Viu o goleiro Zhou Yang de braços erguidos, pernas afastadas, ainda fitando o céu.

Wu Yue, que voltava, parou e sentiu o coração quase saltar pela boca, soltando um longo suspiro de alívio.

***

— Ufa, que perigo! — Xia Wu bateu no peito, mas logo franziu a testa, sentindo déjà-vu — essas palavras e gestos não eram os mesmos de antes?

Ao lado, Xia Xiaoyu observava atento o campo.

Aquele passe de Chu Yifan fora brilhante, o movimento do camisa 14 também. Realmente romperam a “linha Maginot” do Jiaxiang!

Como estudante do Dongchuan, Xia Xiaoyu conhecia bem Chu Yifan, que chegou ao colégio cercado de expectativas. Mas, seja por azar ou destino, o time caiu na primeira rodada em seu primeiro ano, e no segundo deu de cara com o auge de Wang Guangwei e Jiaxiang.

Jogador de passe refinado, mas sem um atacante para aproveitar seus lances — talvez esse tenha sido seu maior infortúnio.

Como passador, Xia Xiaoyu entendia bem esse sentimento de impotência — se tivessem tido um bom atacante, não teriam ficado só com o terceiro lugar da Taça Andong.

***

Chu Yifan olhou para Hu Lai, ainda ajoelhado e puxando os cabelos, e não conteve o riso. Depois, gritou alto:

— Hu Lai! Hu Lai!!

Ao ouvir o chamado do capitão, Hu Lai ergueu o corpo, confuso.

Viu o capitão mostrando o polegar para ele.

— Boa corrida! — gritou Chu Yifan.

Hu Lai sorriu e respondeu com outro polegar:

— Belo passe, capitão Chu!

Vendo a cena, Li Ziqiang, no banco, sentiu o coração pulsar forte.

Aquilo que ele desejava, mas temia esperar de verdade... poderia acontecer?

Pelo menos, o imprevisto estava lançado.