Capítulo 2: Você Pode Ganhar Muito Dinheiro

O homem de jaqueta deu alguns passos à frente, parou diante da cerca de arame farpado de meio metro de altura e, ao confirmar que não havia se enganado, disse: “Sou Bruce, trabalho para o senhor Vincent.” Martin estava tentando se lembrar dos detalhes daquele empréstimo a juros altos e questionou: “O que você quer?” Bruce apoiou as mãos na cerca enferrujada: “Ouvi dizer que o velho canalha Jack Davis fugiu. O chefe mandou avisar para não esquecer da dívida. O primeiro pagamento vence na próxima semana.” A dívida havia sido assumida pelo antigo Martin Davis, então Martin não teve escolha senão responder: “Ainda não está atrasada.” “Só um conselho: prepare-se.” Bruce retirou as mãos, bateu para tirar a ferrugem, puxou as calças pelo cinto, fazendo a jaqueta abrir e revelando a pistola sob o braço. Sorrindo de forma desajeitada, ele disse: “Não se preocupe, o Clube dos Animais Selvagens é frequentado por pessoas civilizadas. O chefe sempre nos ensinou a respeitar a lei.”

Martin olhou para a arma e seu primeiro pensamento foi fugir. O procedimento padrão para quem não consegue pagar uma dívida não é vender-se, mas sim desaparecer. Mas como fugir sem dinheiro? Ele se lembrou do que Elena dissera e perguntou: “Ei, trabalhar como dançarino no Clube dos Animais Selvagens dá dinheiro?” Ele lembrava que dançarino era uma profissão legal e não havia vergonha em sustentar-se por conta própria. “Com sorte, dá pra faturar uma boa gorjeta toda noite.” Bruce avaliou Martin de cima a baixo — corpo bem-feito, rosto bonito. Sorrindo ainda mais abertamente: “O clube acabou de abrir, estamos precisando de gente. Você sabe onde é, pode se apresentar direto. Você tem o perfil perfeito, as mulheres mais maduras e carentes vão adorar você. Dá pra fazer uma boa grana, amigo.” Talvez fosse uma opção, pensou Martin, respondendo vagamente: “Vou pensar.” Bruce entrou no carro e foi embora.

Do quintal ao lado, ouviu-se barulho — o pestinha Hall Carter ainda cavava buracos. Martin decidiu que era hora de cobrar seu salário do empreiteiro, precisava resolver o problema urgente da comida. Dependendo de favores, por mais saborosos que fossem, uma hora acabariam. Pensou bem e lembrou que o escritório de Max, o empreiteiro, ficava longe da comunidade de Clayton. A pé levaria muito tempo e sua perna ainda não estava boa; se forçasse, poderia piorar e gastar mais dinheiro. Só restava o ônibus. O transporte público de Atlanta era péssimo, mas havia uma linha que ia direto da comunidade até a rua do escritório de Max. A passagem custava cinquenta centavos.

Martin abriu a carteira — estava vazia. O pouco que restava, Harris havia usado para comprar remédio para ele. O doutor Bill só receitava remédio de animal; Martin não teve coragem de tomar, mesmo de graça. Olhou para o lado e desistiu de assaltar o menino do vizinho. Entrou em casa para procurar algo de valor, mas só encontrou uma moeda de vinte e cinco centavos. Lembrou que o pai de Elena, Scott, tinha uma venda que comprava sucata e coisas usadas. Observou a casa de madeira: só havia o básico — sofá velho, uma mesinha baixa, uma cama quebrada. Qualquer móvel ou eletrodoméstico de algum valor já fora levado pela família Carter para vender. O que restava era tão velho quanto pesado.

Com a perna machucada, era impossível carregar sofá ou mesa para vender. Abriu a gaveta da mesinha baixa e pegou um alicate com o cabo descascado. Foi até o lado do quintal voltado para a casa dos Carter e cortou a cerca de arame enferrujada, enrolando como pôde. As pontas estavam afiadas e difíceis de segurar, então voltou e vasculhou até achar uma corda debaixo da cama. “Vender a cerca dos Carter para o Scott Carter... será que funciona?” Achou que sim, já que muitas casas do bairro tinham cercas parecidas.

De repente, ouviu um grito de dor — parecia Harris. Martin saiu rápido e foi até a casa dos Carter. No quintal, uma bicicleta estava caída ao lado de um buraco no chão, de onde terra solta escorria por cima de um papelão afundado. Harris estava sentado no chão segurando o braço, chorando de dor. Só Hall Carter, de dez anos, estava de pé na frente dele, zombando: “Levanta, fracote! Para de fazer drama!” Harris gritou de raiva: “Cala a boca, idiota! Tem noventa por cento de chance do meu braço esquerdo estar quebrado!” O tom de Hall diminuiu: “Era só uma brincadeira, fiz uma armadilha pequena, você é muito mole...” Martin, acostumado a ver ossos quebrados no tempo em que fazia dublês, aproximou-se, examinou e disse: “Parabéns, ganhou na loteria — fratura no braço esquerdo.” “Droga!” Harris suava de dor.

Hall ficou nervoso e recuou, sentando-se no chão. Martin, vendo que não havia outros ferimentos, disse: “Você precisa de um médico. Vou te levar ao doutor Bill, você disse que ele é bom.” Harris arregalou os olhos de medo: “Bill não sabe tratar fratura, a chance de eu ficar aleijado com ele é cem por cento.” “A família Carter vai ganhar mais uma pensão por invalidez!” Martin deu a estocada final e ainda avisou: “Não mexa o braço esquerdo.” Passos apressados se ouviram, a porta rangeu e Lily Carter, de quatorze anos, saiu correndo: “O que vocês dois aprontaram? Hall, de onde veio esse maldito buraco? Está tentando perfurar o planeta?” Martin interrompeu: “Vai chamar sua irmã, Harris quebrou o braço.” “Vou pedir o celular da dona Wood.” Lily disparou para a casa em frente.

Martin, para distrair Harris, puxou assunto: “Já de volta?” Harris gemeu: “As irmãs Cole tiveram um imprevisto e não estavam em casa.” Em poucos minutos, Lily voltou com um celular: “Elena pegou o carro e está vindo.” Hall, ao ouvir o nome de Elena, apoiou as mãos no chão e foi se afastando discretamente. Elena trabalhava perto dali e logo chegou de carro, ainda vestida de mascote de urso.

Vendo o estado de Harris, Elena conferiu o dinheiro na carteira: algumas notas de um e cinco dólares, duas de vinte. Andava em círculos, aflita: “Calma, eu vou dar um jeito, eu juro! Tem que haver uma solução!” Martin, depois de comer de graça uma semana inteira, deu um tapinha no ombro dela: “Me dá a chave do carro.” Elena, sem pensar, entregou as chaves. “Esperem aqui, vou buscar dinheiro.” Martin recebeu as chaves e foi até o carro.

Lily Carter correu atrás dele e entregou o celular: “Fique com ele. Se não conseguirmos pagar, ligue para Elena...” Seu dedo mais comprido hesitou, recuou e apontou de novo. Martin colocou a mão na testa dela e afastou-a. Entrou no carro, lembrou-se dos comandos, deu a partida e saiu em disparada do bairro em direção ao sul.

O escritório de Max ficava na borda do distrito comercial de Marietta, e a estrada que ligava ao bairro de Clayton estava cheia de buracos, dificultando a viagem. Meia hora depois, Martin parou o carro diante de um prédio de quatro andares. Subiu ao segundo piso e achou o escritório com a placa “Consertos Max”.

Ao bater na porta, um latinoa corpulento perguntou: “Posso ajudar?” Martin respondeu: “Sou funcionário do senhor Max, vim falar de trabalho.” A persiana do escritório interno se abriu e alguém chamou: “Martin, entre.” Martin entrou e observou, rapidamente, que na vitrine, nas estantes e na mesa havia vários ursos de pelúcia de todos os tamanhos. Até as duas fotos de família sobre a mesa tinham um urso de pelúcia gigante ao fundo. Nas fotos, uma família de quatro pessoas sorria feliz — um lar harmonioso e unido, com uma paixão em comum por ursos de pelúcia.

Atento, Martin notou outros detalhes: ao lado dos papéis empilhados na mesa de madeira, havia vestígios de pó branco; Max, de meia idade, fungava constantemente, e alguns pelos do nariz tinham pequenas manchas brancas quase invisíveis. Os olhos estavam vermelhos e inchados acima do grande nariz.

Gente parecida, Martin Davis conhecera aos montes em sua vida difícil, como Scott Carter e Emma Carter. Max, um pouco agitado, perguntou: “A lesão já sarou?” Martin respondeu: “Minha cabeça ainda está pesada, dói de vez em quando, e a perna também.” “Você veio cobrar o salário, entendi.” Max abriu a gaveta do meio, tirou um cheque em dinheiro e empurrou para Martin: “Aqui está o seu.”