Capítulo 31: Bem-vindo ao Palco, Bravo Guerreiro

Pela manhã, Scott Carter emergiu debaixo do balcão, espreguiçou-se, pegou uma garrafa de bebida e deu um grande gole, inclinando a cabeça para trás enquanto o líquido escorria. O álcool dissolveu o gosto rançoso de bebida em sua boca, e ao engolir, sentiu-se revigorado.

Saiu para tomar café da manhã, comprou um cachorro-quente e, aproveitando a distração, “pegou” um jornal alheio para passar o tempo. Se fosse para comparar, sua habilidade de leitura superava a de Elena e dos outros. Era um jornal voltado ao público masculino — o “Interstelar de Atlanta”. Frequentemente publicava relatos interessantes, como gatos e cachorros de imigrantes indianos cujos traseiros floresciam, ou senhoras russas que saqueavam ursos negros nas Montanhas Nebulosas.

As reportagens recentes sobre a Associação Metodista e a Liga Feminina de ATL eram especialmente atraentes. Aos olhos dos moradores da comunidade de Clayton, aquelas figuras de aparência impecável por fora eram, na verdade, imundas por dentro. No ano passado, Scott ouvira comentários sobre filhos de fiéis metodistas que haviam sofrido danos e não encontraram consolo.

Ao virar para a segunda página do jornal, Scott procurou as histórias sobre a Associação Metodista e a Liga Feminina, deparando-se com um título de notícia em destaque: “Associação Metodista acusa Casa das Feras de discriminação contra homens; Casa das Feras responde: ‘A partir das dez da noite, abrimos para clientes masculinos!’”

Scott leu o conteúdo. Havia clientes que desejavam se divertir na Casa das Feras, mas eram dificultados por serem homens; a Associação Metodista acusava a Casa das Feras de não praticar igualdade, mas de elevar a posição da mulher a níveis além dos aceitáveis na sociedade. O Interstelar enviara um repórter ao clube, e o responsável declarou que apoiavam o movimento pela igualdade, negando qualquer discriminação, informando que o clube era aberto a todos, mas por limitações de capacidade, recomendavam a entrada masculina apenas após as dez.

Scott era homem; mesmo com a mente meio turva pelo álcool, captou o subtexto da reportagem. Quem eram os clientes do clube de dançarinos da Casa das Feras? Que oportunidades um homem teria ao entrar depois das dez?

Jogou o jornal fora, abriu a gaveta do balcão e procurou dinheiro. Encontrou apenas sete dólares. Bateu na testa, lembrando-se de algo, fechou a loja e entrou na comunidade, chegando perto de casa.

O maldito Martin tinha ganho dinheiro recentemente! Conquistar mulheres, claro, usando o dinheiro dos outros!

Saltou a cerca de arame, apenas na altura da cintura, e quando estava prestes a entrar para vasculhar, viu um alicate velho no peitoril da janela e uma pilha de arames enrolados logo abaixo. Olhou em volta: a cerca de arame entre sua casa e a de James fora cortada.

“Malditos! Os Davis, pai e filho, são uns desgraçados!” — explodiu de raiva — “O velho fode minha esposa de graça, o filho idiota fode minha filha de graça, e ainda foderam minha cerca! Esperem só, se Emma tiver uma filha, nunca vou poupar a filha e a irmã de vocês!”

Scott percebeu que algo estava errado; os laços familiares estavam confusos? Com a cabeça entupida de álcool, não conseguiu organizar as ideias, então preferiu não pensar mais no assunto.

Pegou o alicate e cortou mais pedaços da cerca, juntou-os aos outros já enrolados e arrastou tudo para vender como sucata, tentando reunir dinheiro suficiente para sair à noite e conquistar mulheres.

...

Na Casa das Feras, todos chegaram ao clube três horas antes do início das atividades.

Martin gritou: “Bruce, traga os malditos cartazes!”

Bruce apareceu carregando um monte de cartazes, colocando-os no palco. Hart veio abrir os rolos; nas imagens, fotos do clube em funcionamento, com os rostos dos clientes borrados, revelando apenas que eram todas mulheres.

Em letras chamativas, a mensagem era clara: “Todas as noites, às dez, a Casa das Feras recebe homens de verdade!”

Hart compreendeu e, cheio de gratidão, exclamou: “Martin, preciso te chamar de papai Martin, você salvou meus irmãos! Meus irmãos sofredores...”

Martin empurrou-o: “Só quero uma filha.”

Hart, já acostumado a não ter vergonha, anunciou, diante de todos: “Sejam testemunhas, a partir de hoje vou juntar dinheiro para fazer minha cirurgia de mudança de sexo; no próximo ano, quero que me chamem de senhorita Hart!”

Bruce apressou: “Chega de conversa, seu porco burro, vá trabalhar!”

Martin então ordenou aos outros: “Vão colar os cartazes no quadro lá fora. Quem demorar, vou casar a senhorita Hart com ele, para que vocês vivam juntos mil anos!”

Todos correram para não serem o escolhido; ninguém queria se casar com a senhorita Hart. No final, quem seria o ativo ou o passivo era um dilema.

No segundo andar, Vincent saiu do escritório e ficou junto à grade.

Martin virou-se: “Chefe, gente entrando, não dá para deixar rolar solto.”

“Eu sei.” Vincent apoiou as mãos na grade: “Eles podem flertar à vontade, mas dentro do meu clube, não permito bagunça.”

Nada complicado; depois das dez, a Casa das Feras se tornava apenas um clube noturno comum.

Martin já dissera tudo o que precisava; administração não era sua especialidade, e ele era apenas um trabalhador temporário, pago por hora.

...

Do lado de fora, os cartazes colados no quadro atraíram logo a atenção dos passantes.

Em Atlanta, quem acompanha notícias locais sabe bem que tipo de lugar é a Casa das Feras. Homens, algumas coisas nem precisam ser explicadas.

Se fosse uma equação simples, muitos não entenderiam. Mas, com uma sugestão mais complexa, qualquer homem captava o sentido.

Dois amigos olharam para o cartaz. Um perguntou: “Vamos dar uma olhada à noite?”

O outro respondeu: “Cara, você sabe que sempre apoiei os direitos das mulheres; precisamos satisfazer as necessidades delas!”

Naquela tarde, quem havia lido o Interstelar de Atlanta veio dar uma volta, viu os cartazes da Casa das Feras e reorganizou os planos para a noite.

Quando escureceu, uma fila de mulheres se formou na porta da Casa das Feras.

O clube já havia anunciado: quem não gostasse podia sair depois das dez.

Curiosamente, aumentou o número de mulheres clientes. Ao sair para se divertir, era melhor encontrar o parceiro ideal em um só lugar do que rodar outros clubes.

Às oito e meia, do outro lado, no Bar Negro, vinte jovens negros fortes foram levados para o salão VIP no segundo andar.

Poyet aguardava ali: “Vocês foram escolhidos a dedo por mim no Sul da cidade; cada um é excelente. Vou lhes dar uma chance de ganhar dinheiro, mas também quero que me ajudem a faturar!”

Olhou para Diego: “Está tudo explicado?”

Diego respondeu: “Já expliquei tudo duas vezes, com detalhes.”

Poyet encarou os rostos escuros e, de repente, tirou uma arma da cintura: “Lembrem-se, não importa o quanto as clientes estejam famintas ou quanto estejam dispostas a pagar, nunca saiam imediatamente com elas. Levem-nas para dentro do bar, façam-nas gastar! Depois de gastar o suficiente, elas podem fazer o que quiserem com vocês; aí não me importo.”

Esses rapazes não tinham muitas opções; quando um figurão do centro lhes dava uma chance, eles aproveitavam.

Poucos minutos depois, os vinte exibiram seus músculos em frente ao Bar Negro, esperando os clientes indicados pelo chefe.

Apesar de várias mulheres entrarem no bar, nenhuma era da Casa das Feras.

Após algum tempo, uma fila de mais de cem homens se formou diante da Casa das Feras.

“Vamos para lá! A Casa das Feras abre para homens às dez!” — um cliente do Bar Negro avisou ao amigo: “Lá só tem mulheres famintas; basta conversar para sair com uma.”

Ambos atravessaram apressadamente a rua e se juntaram à fila.

A notícia se espalhou rapidamente dentro do Bar Negro, trazendo ainda mais homens para a frente da Casa das Feras.

Quem frequentava os clubes noturnos da Rua Oeste sabia: as mulheres que saíam da Casa das Feras à noite eram fáceis de abordar e muito liberais.