Capítulo 10: As Armas São a Garantia de um Homem Civilizado

Diante de pessoas diferentes, em períodos distintos, Martim utilizava estratégias diversas. Ele colocou os sete dólares de gorjeta diante de Vicente.

Vicente empurrou o dinheiro de volta: “A gorjeta pertence ao indivíduo.” Perguntou diretamente: “Quantos tipos de coquetéis você sabe preparar?”

Martim deixou de lado as evasivas e respondeu: “Sei fazer todos os coquetéis comuns. Não me atrevo a dizer que meu nível é excepcional, mas pelo menos tenho uma média aceitável.”

No passado, para conquistar um papel de barman, dedicou-se intensamente ao treinamento. Embora não tenha conseguido o papel, por gostar de bebidas, nunca deixou de aprimorar-se; tornou-se uma habilidade acumulada ao longo dos anos.

Vicente perguntou: “Há como economizar custos sem comprometer muito o sabor?”

Martim já estava concentrado: “Posso garantir que alguns drinks terão margem de lucro maior.”

Enquanto pegava gorjetas, observava cuidadosamente: as clientes estavam interessadas no palco, e as bebidas serviam apenas para animar; não eram exigentes com o sabor.

Bastava garantir um gosto básico, sem erro. Mesmo bebidas mal feitas eram vendidas por gente civilizada.

O semblante de Vicente tornou-se subitamente sombrio: “Você é um canalha como Jacó?”

“Senhor Lee, sendo alguém tão influente, mesmo com dez vezes mais coragem, eu não ousaria enganá-lo”, Martim agora se transformava num sujeito cheio de reverência: “Aquele velho Jacó revelou-se diante da sua sabedoria; não consigo esconder nada de você.”

Vicente gostou da postura, e disse: “Você é o barman da Casa das Feras, oito dólares por hora, salário a cada duas semanas, com liquidação da dívida junto com o pagamento.”

O mais importante nesse tipo de trabalho era a gorjeta.

Tendo sua capacidade reconhecida, Martim arriscou: “Sou um membro do clube, os juros…”

Vicente pensou rapidamente e declarou: “Só calcularemos os juros totais, sem juros sobre juros. Pague mais sete mil dólares, e a dívida estará quitada.”

Martim ficou um pouco mais tranquilo; assim poderia ver se haveria oportunidade na companhia de teatro Marieta.

“O pré-requisito é mostrar valor!” Mais do que a habilidade com coquetéis, Vicente valorizava a atitude de Martim com o Chá Gelado de Long Island.

Martim precisava de dinheiro: “Quando começo a trabalhar?”

Vicente apontou o balcão: “Agora mesmo.”

Martim não falou mais, entrou atrás do balcão; havia uma cliente pedindo um Bloody Mary.

Era um dos coquetéis mais famosos, com várias receitas derivadas. Martim pegou os utensílios das mãos de Brás e utilizou uma versão adaptada pelos americanos após 2010.

Dizia-se mais adequada ao paladar dos americanos.

Talvez combinasse com o gosto da cliente, que lhe deu dois dólares de gorjeta.

Brás se aproximou e sussurrou: “Conseguiu a aprovação do patrão?”

“Pelo método dos civilizados.” Martim começou brincando e depois comentou: “Pensei que você fosse o segurança do clube.”

Brás balançou a cabeça: “Os tempos mudaram, violência não tem futuro. Para acompanhar a mudança, larguei a arma e fui aprender a preparar drinks. Não só eu; até o patrão está aprendendo a administrar negócios legais.”

Uma mulher pediu bebida e Martim voltou ao trabalho, concentrado.

Em pouco tempo, a soma das gorjetas ultrapassou quinze dólares. Os clientes do clube entravam e saíam, nunca ultrapassando cinquenta pessoas, o que limitava seus ganhos.

Aproveitando um momento livre, Martim perguntou: “O movimento é sempre assim?”

Brás, enquanto limpava um copo, explicou: “Nos fins de semana melhora um pouco. O clube acabou de abrir, ainda não é conhecido.”

Martim estranhou: “Não fizeram publicidade?”

Brás sorriu como um homem civilizado: “Você não sabia? É, realmente, você não entende.”

Desprezado pelo “maníaco do papel”, Martim não se irritou; ao contrário, perguntou: “O que quer dizer?”

Brás ajeitou a camisa, assumindo um ar intelectual: “Segundo as leis locais da Geórgia, clubes de strip-tease não podem anunciar diretamente na mídia ou em locais públicos. O patrão comprou anúncios de emprego, tentando burlar as regras.”

Martim olhou para a grande área vazia do clube: “O resultado não foi bom?”

Brás era diligente; após limpar o copo, passou para as garrafas: “O patrão disse que o clube faz negócios legítimos, deve obedecer às leis.”

Martim, claro, não acreditava; usura com juros compostos era legal? Ou talvez o negócio fosse para lavar dinheiro?

A música começou, e no palco circular os rapazes apresentavam-se de modo impecável. O balcão ficou mais tranquilo, e Martim foi perguntando a Brás sobre a situação.

Vicente Lee investiu pesado na Casa das Feras: contratou dançarinos com altos salários, trouxe um coreógrafo profissional da Academia de Arte de Savannah e uma promotora de eventos noturnos por um bom salário.

Após quase um mês de funcionamento, os clientes aumentaram um pouco, mas ainda estavam muito longe do esperado.

Ao final da noite, Martim juntou vinte e um dólares de gorjeta.

Como era de se esperar, os rapazes saíram acompanhando as mulheres, mas havia muitos clientes sem companhia, que ao sair foram direto para o bar preto do outro lado da rua.

O confronto de dezenas de milhões estava garantido.

Martim deixou o clube e dirigiu-se ao ponto de vans, onde havia muitos anúncios de táxi.

Caminhou algumas dezenas de metros, quando, na escuridão causada por um poste de luz quebrado, surgiram dois negros de cabelo trançado e roupas pretas.

Eles tinham grande talento para esconder-se na penumbra, sendo difíceis de notar à distância.

Martim não hesitou, virou-se e correu, sendo imediatamente perseguido pelos dois.

Brás, que também saia do trabalho, vinha ao encontro de Martim; sua jaqueta aberta balançava atrás de si, a mão direita buscava a axila, de onde sacou uma pistola e apontou à frente, gritando: “Filhos da mãe, sumam daqui!”

Os negros pararam, levantaram as mãos e recuaram passo a passo.

Martim viu claramente que ambos seguravam facas.

Só quando estavam suficientemente longe, os negros viraram-se e correram.

Martim percebeu que tinha uma percepção errada sobre Brás, e disse: “Brás, sou um idiota. Só agora entendi por que você mostra a arma quando está tentando ser civilizado.”

Brás guardou a pistola: “É garantia de civilidade.”

Martim sugeriu: “Vamos compartilhar um carro, cinco dólares.”

Brás caminhou até a picape Dodge estacionada: “Entre nós, não cobro nada.”

Martim não hesitou, sentou-se no banco do passageiro: “Depois arranjo um monte de pôsteres da Scarlett Johansson para você lamber por um mês! Pode usar um para lamber e outro para colocar na água do banho.”

Brás ligou o motor e seguiu pela estrada rumo ao noroeste, em direção a Marieta: “Ótima ideia! Testei de manhã, o sabor é especial.”

Martim estava completamente derrotado.

Brás acrescentou: “Dou um conselho: você precisa de um carro e de uma arma.”

Martim perguntou: “É fácil conseguir uma arma?”

Brás assentiu: “Na Geórgia, o controle é pouco rigoroso. Comprar legalmente é fácil; não recomendo armas ilegais, dão muita dor de cabeça.”

Ele sorriu cordialmente: “Quer comprar e treinar? Tenho certificado de instrutor de armas, só dez dólares por hora. Conheço também o dono de uma loja de carros usados, quer uma indicação? Deixe-me ganhar uma comissão.”

De fato, o gratuito é o mais caro! Agora entendia por que não cobrava pela carona; Martim mostrou o dedo do meio: “Mercenário!”

Um carro usado era imprescindível; se algo desse errado, poderia fugir.

Martim percebeu que, desde que voltou a pensar com clareza, sua maior preocupação era a fuga.

Pobre como um cão, fugindo como um cão!