Capítulo 30: Pessoas Civilizadas Agem com Decoro (Solicitando Acompanhamento)

Na sala de estar da família Bruce, um ventilador de teto sujo girava, fazendo com que os cartazes de Scarlett Johansson e Jennifer Lopez tremulassem ao vento. A altura em que os cartazes estavam colados era estranha: um adulto em pé teria o queixo exatamente no meio da imagem. Os retratos das duas estrelas estavam danificados, deixando à mostra o tom da parede abaixo da cintura e acima das pernas.

Antes que Martin pudesse analisar a situação, Bruce saiu apressado do quarto, com uma expressão frustrada e insatisfeita, murmurando entre dentes: “Seu pervertido desgraçado, por que veio tão cedo? Sabe o quanto me esforcei para convencer Mônica?” Martin respondeu com um gesto obsceno: “Cuidado com as palavras!” Bruce começou a procurar por algo: “Onde está minha arma? Hoje vou te encher de chumbo, seu lixo fedorento!” Martin retrucou: “Eu tenho um canhão, quer emprestado?”

Nesse momento, a voluptuosa Mônica entrou na sala e perguntou: “Sobre o que estão conversando?” Bruce mudou rapidamente de expressão, coçou o rosto e respondeu: “Coisas do trabalho.” Ele abriu uma gaveta, tirou de lá um jornal e jogou para Martin: “Esse é o Jornal Interestadual de Atlanta, o maior tabloide masculino da Geórgia. Eles têm acompanhado os protestos em frente ao parlamento estadual, cobrindo os conflitos entre a Associação Metodista e a Liga Feminina, com várias reportagens, dizem que têm feito sucesso. Uma amiga de Mônica é jornalista freelancer e conhece gente desse jornal.”

Martin folheou o jornal e, de fato, encontrou as matérias. Usando uma linguagem não muito jurídica, mas facilmente compreendida, inventavam histórias sobre dirigentes da Associação Metodista com membros da Liga Feminina, alimentando os conflitos entre as duas organizações. Tabloides assim não temiam processos, pelo contrário, desejavam ser processados por entidades conhecidas.

Martin perguntou a Mônica: “Será que, por meio da sua amiga, você consegue contato com repórteres do Jornal Interestadual para publicarem uma matéria sobre a Casa das Feras?” Mônica, lembrando do último cheque recebido, prontamente respondeu: “Vou ligar agora.” Logo recebeu uma resposta positiva.

“Quando querem a matéria?” perguntou Mônica. Martin calculou: “Daqui a dois dias. Peço para o Bruce ligar para você, e depois te pago pelo serviço.” Como havia gostado do pagamento anterior, Mônica sorriu: “Sem pressa.”

Naquela noite, as clientes que foram à Casa das Feras encontraram uma promoção: o clube distribuía gratuitamente broches de lapela; quem usasse o broche ganhava um chope no bar. Como o broche era preso com um alfinete, a maioria das mulheres não se dava ao trabalho de tirá-lo, só lembrando dele ao chegar em casa e se despir.

Às nove e meia, Martin deixou o clube e passou por todos os bares e casas noturnas em torno da Rua Oeste. Em cada local, via mulheres usando o broche. Elas deixavam a Casa das Feras e continuavam fazendo o mesmo: flertando com homens ou sendo cortejadas. Martin, acostumado a conversar com as clientes quando preparava drinks, já conhecia bem esse público: “libertinas” era pouco para descrevê-las.

O fogo aceso pela Casa das Feras rachava a terra seca, à espera de uma tempestade. Martin também conversou com vários homens que frequentavam os bares. A maioria estava ali para encontrar mulheres, de preferência sem gastar nada. O resto era formado por rapazes interessados em outros homens.

...

No Bar Negro, o dono Boyette estava no segundo andar, apoiado no corrimão, observando a entrada das mulheres que chegavam em grupos. Todas usavam o mesmo broche, o que despertou sua curiosidade: “De que organização são essas mulheres?”

Na última vez, uma briga entre a Associação Metodista e a Liga Feminina de ATL deixara marcas em Boyette: as mulheres da Liga eram tão ousadas que se despiram na rua, e alguém ainda jogou fezes na parede do bar. Mulheres enlouquecidas eram perigosas demais. Desde então, Boyette sentiu-se intimidado diante de sua esposa, Betty, durante dias, tanto física quanto psicologicamente.

Ao seu lado, Diego, um latino de meia-idade, comentou: “A Casa das Feras está com uma promoção: distribui broches e chope de graça. Essas loucas se aquecem lá e depois vêm para cá procurar homens e consumir mais.” Boyette percebeu que as mulheres realmente pediam mais bebidas, aumentando o faturamento do bar.

“Isso acontece há muito tempo?” perguntou Boyette. Diego respondeu: “Desde que a Casa das Feras começou a lotar.” Com o tempo, sempre apareciam mulheres de broche no Bar Negro. Quando estava calmo, Boyette pensava: “Essas devassas vêm caçar homens, e o bar mais próximo da Casa das Feras é o nosso. São fáceis de abordar e atraem mais homens, trazendo mais clientes para nós.” Diego riu: “Também estamos nos beneficiando.”

Boyette acariciou a barba preta, refletindo: “Como podemos atrair ainda mais essas clientes que vêm da Casa das Feras? Ou criar novas atrações para trazer mais mulheres?” Diego disse: “Vou pensar em alguma coisa.” Duas mulheres de quadril largo entraram, e o rosto de Boyette se abriu em um grande sorriso: “Pense você aí, que eu vou lá embaixo flertar com elas.” Diego só pôde ver o patrão descer enquanto continuava a pensar em estratégias.

Ele reparou que, para a maioria daquelas mulheres, cor de pele não fazia diferença alguma. Surgiu-lhe uma ideia: e se colocassem uma fileira de rapazes negros e fortes na porta do bar?

...

Por três noites seguidas, Martin circulou entre a Rua Oeste e as casas noturnas próximas. Tudo o que via e apurava confirmava a viabilidade de seu plano. Sem mais hesitar, procurou o patrão Vincent. De uma forma ou de outra, o lucro já era garantido. Martin era alguém que já enfrentara situações piores e não tinha medo de arriscar.

No escritório de Vincent, no segundo andar, Martin foi direto ao ponto: “Chefe, já tenho um plano.” Vincent perguntou: “Consegue aumentar o fluxo de clientes em um terço?” “Acho que sim”, respondeu Martin, explicando: “O clube é frequentado principalmente por mulheres. A segurança em Atlanta não é das melhores, e elas têm medo de sair à noite. Depois das dez, principalmente dez e meia, o movimento cai muito e muita gente vai embora.” Vincent já sabia disso e levantou levemente o chapéu de caubói: “Quer aproveitar depois das dez?”

“Exato”, disse Martin. “Entrei em contato com a imprensa e pretendo pagar por reportagens. Também precisamos de novos cartazes para o clube.” Depois do sucesso anterior, Vincent já confiava em Martin: “Fale com Dana para emitir os cheques.”

Algum tempo depois, Martin foi à tesouraria e conseguiu vários cheques com Dana.

...

Na manhã seguinte, Martin procurou Bruce, que entrou em contato com Mônica. Ela, por sua vez, falou com sua amiga jornalista, que conseguiu contato com um subeditor do Jornal Interestadual de Atlanta. Os dois seguiram para o bairro norte e entraram em uma cafeteria, onde Mônica e a amiga já os aguardavam.

Depois de algumas perguntas, Martin entregou dois cheques de pequeno valor para as mulheres, sem se preocupar em gastar o dinheiro do clube. A jornalista freelancer fez um telefonema, e em poucos minutos o subeditor Barclay chegou. Mônica e a amiga se retiraram discretamente.

Martin foi direto: “Senhor Barclay, preciso de uma matéria.” “Você já tem um rascunho?” perguntou o jornalista. “Desculpe, não consigo escrever”, disse Martin. Ele mal terminara a educação básica, ler livros e jornais já era um esforço; artigos mais complexos como os de Elena, por exemplo, ele nem entendia. “Se eu passar o tema e as ideias, você escreve?”

Barclay permaneceu em silêncio, mexendo o café com a mão direita e, com a esquerda, esfregando o polegar e o indicador. Martin captou a mensagem: “A recompensa será satisfatória.” Tirou um cheque do bolso e o empurrou para ele. Barclay olhou o valor e balançou a cabeça. “Quer mais?” Martin entendeu, embora fosse dinheiro do clube, tirar do próprio bolso era sempre desagradável. Ele entregou mais um cheque. Dessa vez, Barclay ficou satisfeito e recolheu ambos: “Pode dizer.”

Martin cutucou Bruce, que, entendendo a deixa, abriu o casaco e deixou à mostra a arma no coldre. “Senhor, jornalismo é uma profissão nobre, tenho ética!”, disse Barclay, guardando os cheques e jurando: “Você paga, eu faço, pode confiar.” É assim que as pessoas civilizadas fazem negócios.