Capítulo 29: Pode realmente matar

O bar Negro discriminava homens, cobrando uma entrada de quinze dólares. Martin pagou e entrou, dirigindo-se ao balcão para pedir uma cerveja enquanto examinava rapidamente o ambiente. O espaço era um pouco menor que o da Casa das Feras, a clientela era majoritariamente masculina, e várias dançarinas se contorciam sensualmente no palco e nas gaiolas ao som de hip-hop.

— Olá, gatinho.

Uma mulher se aproximou de repente e, apontando para Martin, disse ao barman:

— Sirva-lhe um coquetel "Grande Ação Rápida", por minha conta.

Depois de pedir a bebida, a mulher observou Martin com atenção, achando-o familiar. Então, recordou-se:

— É você? O que faz aqui?

Martin reconheceu-a: era a mesma que havia pedido um coquetel na Casa das Feras naquela noite. Ele respondeu casualmente:

— Vim provar as bebidas deste lugar e pegar algumas ideias.

A mulher segurou o braço de Martin e acenou para trás:

— Meninas, venham ver quem está aqui!

Cinco mulheres de trinta e poucos anos logo o cercaram. O barman bonito da Casa das Feras era objeto de desejo delas há tempos. Após assistirem ao show dos galãs do clube, estavam completamente excitadas e não conseguiam mais se controlar.

Uma delas foi direta:

— Gato, venha conosco, escolha quem quiser.

Martin sabia bem o que isso significava e respondeu:

— Ainda estou de serviço, preciso voltar logo, se demorar meu chefe me despede.

Diante de seis mulheres ávidas, Martin recuou sem hesitar. Aquilo poderia ser sua sentença de morte. Juntas, eram mais ameaçadoras que o próprio planeta Terra.

Elas não insistiram. Havia muitos outros homens no bar, e, vendo a recusa decidida de Martin, logo partiram para abordar outros. Aliviado, Martin voltou a observar a pista de dança e notou outros rostos femininos conhecidos, todos focados na mesma tarefa: paquerar homens ou serem paqueradas. Assim que formavam um casal, deixavam o bar rapidamente, prontos para negócios milionários.

Martin terminou sua cerveja, saiu do bar Negro, atravessou a rua e voltou à porta da Casa das Feras. Chamou Ivan:

— Lembro que o clube encomendou uns broches para dar de brinde aos clientes, certo?

— Já chegaram, estão no depósito — respondeu Ivan.

Martin precisava de mais exemplos para confirmar suas suspeitas:

— Amanhã, distribua para os clientes na entrada e peça para usarem na lapela. Quem estiver com o broche ganha cerveja grátis. Eu falo com o chefe sobre isso.

O Loirinho, curioso, perguntou:

— Martin, chefe, o que você está planejando?

Martin tinha uma ideia, mas precisava testá-la. Não era nada como aquela operação complexa contra a mídia e as feministas, nem o desafio de dez mil dólares para os funcionários, que só servia para colocar gente simples em risco — inclusive ele mesmo.

Martin entrou, encontrou Vincent e explicou a ideia. Como os broches já eram para ser distribuídos, não havia problema em começar no dia seguinte.

— Já pensou numa solução? — perguntou Vincent.

Martin disfarçou:

— Só tenho uma sensação vaga, preciso observar mais para ter certeza.

Na última vez, Martin deu confiança a Vincent, que então disse:

— Você pode usar os recursos e o pessoal do clube.

Vincent confiava mais no clube, sobre o qual tinha controle total, garantindo que sua parte nos negócios não teria problemas.

Martin desceu. Era tarde e os clientes iam embora. Bruce, já desocupado, perguntou:

— Pensou em algo?

— Está difícil — Martin balançou a cabeça. — Está muito ocupado durante o dia?

— De manhã, faço cobranças civilizadas. À tarde, estou livre.

— Então tente descobrir qual o jornalzinho favorito dos homens de Atlanta, e, se puder, entre em contato com algum repórter deles.

Ao ouvir falar de imprensa, Bruce se animou:

— Vamos ganhar um extra?

Martin zombou:

— Bruce, você é um homem civilizado, mas só pensa em dinheiro? — E avisou: — Não vai dar para ganhar nada extra.

Desanimado, Bruce respondeu:

— Te aviso se souber de algo.

O expediente terminou e, como de costume, Martin entrou no Ford e foi embora depois de observar os arredores.

...

No escritório do segundo andar, Vincent perguntou:

— O que Martin fez?

O Loirinho, o primeiro a chamar Martin de chefe, respondeu, farejando o ar:

— Conversou com Ivan sobre o bar Negro, pediu para evitar comentários racistas e não trazer problemas para o clube.

Vincent assentiu. Martin, esse malandro, era muito melhor que o pai dele.

O Loirinho continuou:

— Depois, Martin foi ao bar Negro e, ao voltar, falou com Ivan sobre os broches.

Vincent pensou um pouco, mas não entendeu a jogada:

— Pode ir, mas me mantenha informado.

— Sim, chefe.

Vincent tinha o controle absoluto da Casa das Feras.

...

Logo após o almoço, Martin pegou suas ferramentas para trabalhar. Enquanto fazia artesanato, lembrou-se do grupo de Hollywood e ligou para Jerome, que tinha alguns contatos lá, pedindo que descobrisse quem era a gerente de produção amiga de Kelly Gray, citada por Andrew, e outras informações relevantes.

Dentro de casa, Elena dormia profundamente até que sonhou estar caindo em um buraco fundo, onde alguém de rosto apodrecido a cumprimentava calorosamente:

— Olá, minha querida sobrinha.

— Droga! — Elena acordou assustada, sentando-se na cama.

A cama velha de Martin rangeu perigosamente, prestes a desabar. Pela janela, ela viu o quintal tomado por um vento gelado, apressando-se a vestir uma camisa de Martin e sair para a sala.

Na porta, encostou-se ao batente e viu Martin no quintal, serrando madeira:

— Idiota, o que está fazendo?

Martin enxugou o suor:

— A cama está quase desmontando depois das nossas noites, preciso reforçá-la.

Elena achou a madeira familiar:

— Onde conseguiu isso?

— O gradil do cemitério da igreja estava muito fechado e dificultava a vida dos ladrões de túmulos. Estou ajudando a comunidade, peguei um pouco para mim.

A família Carter sempre fazia esse tipo de coisa, então Elena não se importou, mas franziu a testa ao ver Martin desajeitado:

— Você é péssimo com trabalhos manuais, pior que Lily e Hall. Lily volta cedo hoje, quer que ela te ajude?

Só de ouvir o nome Lily, Martin lembrou-se da língua afiada dela:

— Adivinha o que a idiota da Lily diria? — imitou o tom dela: — Uau, Martin, os buracos na sua cama, o pé quebrado, foi você que destruiu com seu canhão? Por que só a cama quebrou e não a Elena?

Elena jogou-lhe um chinelo:

— Cala a boca e trabalha!

Martin largou o serrote, bateu as mãos para tirar as farpas e puxou Elena para dentro:

— Pronto, chega de papo, mãos à obra!

No meio da tarde, saíram de carro. Elena iria ajudar na Igreja Metodista e pegar comida gratuita.

Martin perguntou:

— Lá está tudo bem?

Elena entendeu o que ele queria saber:

— Aquelas vadias da associação de mulheres são inimigas mortais. Se protestam aqui, lá fazem igual. Ninguém acredita que uma pobretona inútil como eu é capaz de algo.

Ela colocou o anel de castidade, apagando qualquer traço do clima anterior:

— Me deixe distante quando chegar, não quero que aquelas idiotas te vejam.

Antes de Martin deixá-la, Bruce telefonou:

— Já temos novidades.

— Venha às quatro e meia — Bruce avisou — A entrada principal está bloqueada por carros da prefeitura, não dá para estacionar. Te espero pela porta dos fundos, entre direto.

— Sem problemas.

Martin deixou Elena, ainda era cedo, então seguiu direto para a comunidade Baca.

A porta dos fundos da casa de Bruce estava aberta e Martin entrou. Caminhou até a sala, ouviu barulho no quarto e chamou:

— Bruce!

Ao mesmo tempo, espiou para dentro e recuou depressa:

— Desculpa, Monica, e você também, Bruce. Entrei pelos fundos.

Monica respondeu com naturalidade:

— Não faz mal, Bruce também entrou pelos fundos.