Capítulo 22: Ceifando o Patrão

Mais uma noite em que os dedos ficaram dormentes de tanto contar gorjetas. Bruce segurava notas de dólar de pequeno valor e disse: “Estou pensando em comprar um carro novo.”

Martin revirou a caixa, despejando o dinheiro — notas de um e dois dólares se amontoavam como pequenas sepulturas. Enquanto contava o dinheiro, comentou: “Pessoas civilizadas não deveriam comprar pôsteres?”

“Você ainda me deve um mês de pôsteres!” lembrou Bruce de propósito, perguntando em seguida: “Com esse rendimento, quanto tempo dá para sustentar?”

Martin prendeu um maço de dólares com um elástico e respondeu: “A renda de gorjetas é instável, depende do movimento de clientes.”

Bruce questionou: “E você consegue manter um fluxo alto de clientes por muito tempo?”

Martin desviou a conversa de propósito: “Ei, camarada, está me confundindo com Deus?”

Bruce respondeu: “Deus é um negão, tem certeza que quer ser Deus?”

“Então esquece, prefiro sofrer aqui na Terra.” Martin guardou os três maços de dinheiro no bolso, ajeitou a cinta da arma, sempre pronto para sacar se necessário.

Bruce vestiu o casaco também, e saíram juntos rumo a casa.

Ao entrar no carro, Martin gritou para Bruce: “Não esquece da festa amanhã à tarde!”

Bruce acenou e foi o primeiro a sair com o carro.

O Ford ficou parado. Sentado, Martin colocou um chiclete na boca e mastigou, pensativo.

Ele já havia refletido sobre a pergunta de Bruce. Mas como o movimento estava em alta e o patrão Vincent transbordava satisfação, já não era o mesmo faminto de antes. Mesmo que Martin tentasse negociar, o retorno seria mínimo.

Precisava esperar. Para tirar proveito do patrão, era preciso agir com estratégia.

Na manhã seguinte, Martin passou primeiro pela trupe de teatro de Marietta, fez questão de marcar presença diante do diretor Jerome e pediu alguns conselhos de atuação — alimentando a vaidade do diretor, que se sentia realizado orientando um novato.

Claro, esse não era o foco principal.

“Diretor, já consigo resolver minhas despesas básicas.” Martin queria lembrar ao credor que ainda devia dinheiro. Prometeu com iniciativa: “Vou quitar logo as mensalidades atrasadas.”

Jerome tinha um amigo que lhe devia 200 dólares há mais de um ano e nunca tocava no assunto. Por isso, ficou satisfeito com Martin e disse: “Fique atento ao telefone na semana que vem. Consegui outro papel, também pela Companhia Grey.”

Martin respondeu: “Pode ligar sempre que quiser.”

Ao sair, Martin pediu uma revista semanal de entretenimento que Jerome já tinha lido.

Depois, pretendia entregar para Bruce, para ele se deliciar.

Martin foi ao mercado comprar frutas e verduras frescas, preparando-se para a festa da tarde.

Os quatro irmãos Carter vieram ajudar.

A churrasqueira foi montada, cerveja barata, uísque e rum dispostos sobre a mesa, Elena preparou uma grande tigela de salada de legumes, Lily e Hall deram uma ajeitada no quintal, e Harris, com um braço engessado, arrumava o equipamento de som alugado por Martin, pronto para ser o DJ.

Martin demarcou o espaço: “Aqui é a pista de dança, vamos agitar juntos!”

Elena avisou: “Já perguntei, os vizinhos trabalham durante o dia, não vai aparecer nenhum maldito da Polícia de Atlanta.”

Como Martin trabalharia no Covil da Fera à noite, a festa começou às duas e meia da tarde. Monica trouxe uma dúzia de garotas jovens, todas moradoras pobres dos arredores.

As irmãs Cole, que Harris orientava nos estudos, também vieram.

Eram gêmeas loiras, com idade delicada.

Harris parecia ter relações próximas com ambas.

Martin, como anfitrião, levou dois copos de bebida para elas. Quando as garotas foram ver os gatos que Monica trouxera, perguntou a Harris: “Idiota, qual delas te interessa?”

Harris levantou dois dedos: “Já fiquei com as duas.”

Martin olhou para o braço engessado dele: “Tenho vontade de quebrar o outro! Além disso, se não bancar a rodada, vou te denunciar.”

“Chance zero!” gabou-se Harris. “Não inveje, não tenha ciúmes, você já tem vinte e dois anos, perdeu a vez. Só tenho dois anos a mais que elas, estou protegido por lei especial.”

Nesse momento chegaram Bruce, Ivan, Golden e Hart. Martin foi recebê-los. Diferente das garotas, eles trouxeram algumas lembranças.

Ao ver as garotas no quintal, Ivan ficou com os olhos brilhando.

Antes que Bruce dissesse algo, Monica, voluptuosa, já o arrastara para longe.

Martin ligou o som e, ao som da música, copos de cerveja, uísque e rum circulavam entre todos.

O álcool elevou os ânimos, rapazes e garotas dançavam com energia, num ritmo frenético.

Havia tanta gente que o chão parecia tremer, a terra do quintal ficava ainda mais compactada sob os pés.

A festa era simples, mas a animação era contagiante.

Martin bebeu algumas doses, misturou-se ao grupo das garotas e dançou um pouco, antes de voltar para a churrasqueira e assumir o comando.

Já tinha experiência com churrasco ao ar livre, então não teve dificuldades.

Elena, animada, foi ajudar.

Quando a primeira leva ficou pronta, Harris arrastou Hall para levar alguns espetinhos para as gêmeas.

Incluindo Lily, os cinco mais novos se reuniram.

Sentados à mesa de plástico, Lily mordia um espetinho e, de repente, sugeriu: “Vamos brincar de um jogo para crianças, adivinhação.”

Helena Cole perguntou: “Adivinhar o quê?”

Lily olhou para Martin e Elena perto da churrasqueira, depois para as duas garotas mais atraentes no meio dos dançarinos, e disse: “Elena não é lá muito bonita. Por que será que Martin se interessou por ela? Esperem, vou dar opções.”

Zoe Cole assentiu: “Fala.”

Lily, com sua expressão habitual, enumerou: “A, sensual; B; C, boa personalidade; D, ótima de cama.”

Hall respondeu: “Eu fico com D!”

“Eu escolho A.” As irmãs Cole disseram em sequência: “Eu escolho C.”

Harris franziu a testa: “Espera, qual é o B?”

Lily ignorou o idiota e revelou: “A resposta certa é... B!”

Harris coçou a cabeça, confuso.

As irmãs Cole logo mudaram de opinião: “Mudamos para B.”

Hall ameaçou: “Vou contar tudo para Elena, você está perdida.”

Lily, calma, rebateu: “Quebrou um vidro da janela do banheiro.”

“Não fui eu”, negou Hall.

“Vou contar para Elena que o irmão de Martin é tão grande que quebrou o vidro do banheiro...” Antes que terminasse, Lily percebeu uma sombra sobre si.

A mão de Martin pairava a vinte centímetros de sua cabeça: “Muito bem, Lily Carter, catorze anos, sei que você nunca comeria churrasco de graça. Quando a festa acabar, vai limpar todo esse maldito quintal. Com trabalho se paga a comida!”

Lily, sem coragem de protestar, tentou se safar: “Não fui só eu, Hall e Harris também.”

Martin cerrou o punho: “E você, Hall?”

Hall respondeu: “Seu punho é maior, você manda.”

A festa seguia animada. Martin ainda ensinava Elena a preparar drinks clássicos com bebidas baratas.

Talvez influenciada desde pequena pelos Carter, Elena tinha talento para o álcool.

Claro, sendo iniciante, os coquetéis saíam com gosto estranho.

Todos na festa viraram cobaias.

Mas ninguém se importava, o importante era se divertir.

Durante a tarde, alguns já iam embora, como Monica, que levou Bruce.

Entre adultos, nada demais.

Perto das seis da noite, a festa acabou. Muitos estavam bêbados, e o quintal parecia um campo de batalha.

Martin puxou Elena para o clube: “Vou te levar para sair.” Apontou para o quintal e disse aos dois menores e ao aleijado: “Idiotas, limpem tudo. Se eu voltar e ainda tiver lixo aqui, vou cavar um buraco e enterrar vocês! Acreditem, eu faço mesmo!”