Capítulo 14: Sem Benefícios, Sem Esforço

No escritório no segundo andar da Casa das Feras, o chapéu de caubói de Vicente estava tão baixo que lançava uma grande sombra sobre seu rosto. Seu nariz adunco e proeminente parecia pronto para arrancar a alma de alguém.

Miguel, relações públicas do clube noturno, sentia-se inexplicavelmente inquieto e apressou-se em disfarçar com palavras: "A Casa das Feras abriu há menos de um mês, precisamos de tempo para conquistar clientes, reputação e prestígio."

Ele já havia promovido clubes noturnos voltados para homens, mas era a primeira vez que trabalhava com um para mulheres. Não queria assumir a culpa: "Você está sendo impaciente demais, gerenciar um negócio demanda processo."

Vicente respondeu com frieza: "Vinte e cinco dias atrás, quando recebeu sua comissão, não foi o que disse."

Ao lembrar-se dos dez mil dólares de comissão, Miguel recuperou o ânimo: "Dê-me só mais um mês, não é falta de esforço meu, é o ambiente que não ajuda."

Devolver o dinheiro era impossível, ele já não tinha mais essa quantia: "Você sabe, aquelas malditas leis da Geórgia, não podemos anunciar diretamente em mídia ou shoppings, só podemos fazer divulgação privada para grupos femininos. Agora, com os metodistas ultraconservadores criando tumulto e a mídia alimentando a polêmica, muitas mulheres têm receio de frequentar lugares como a Casa das Feras."

Vicente nem levantou as pálpebras: "E as celebridades que prometeu trazer ao clube?"

Não podiam fazer propaganda aberta, mas notícias sobre celebridades frequentando o clube seriam ótimas.

Miguel respondeu: "Ainda estou fazendo contatos."

Vicente ergueu levemente a cabeça, tornando o nariz adunco ainda mais ameaçador: "Se não consegue trazer Julia Roberts, traga Holly Hunter, ambas são estrelas da Geórgia."

Miguel ficou atônito—aquelas duas eram vencedoras do Oscar!

Vicente falou com calma: "Você pediu dez mil dólares de remuneração, e eu lhe dei. Sabe por quê?"

Miguel, sem escolha, respondeu: "Eu valho esse preço."

Vicente levantou um dedo: "Primeiro, quis estimular seu empenho com dinheiro." Depois outro: "Segundo, tenho certeza de que recuperarei esse valor."

Miguel inclinou-se, implorando sem perceber: "Me dê só mais um pouco de tempo."

Vicente pegou o telefone e ligou para o bar: "Bruce, avise a todos, esvazie o salão em quinze minutos. Ninguém vai embora, reunião interna."

Miguel, suando na testa, não conteve o receio: "O que... o que você vai fazer?"

"A Casa das Feras é um estabelecimento legal e não fará nada fora da lei." Vicente levantou-se e caminhou para fora: "Quero reunir minha equipe e ouvir suas opiniões."

Ao perceber que não seria descartado, Miguel aliviou-se e protestou: "Prefere acreditar em uns idiotas que nem leem jornal a dar mais tempo a um profissional?"

Vicente saiu sem responder.

Ele até queria confiar nos profissionais, mas eles não trouxeram clientes.

Miguel apressou-se a segui-lo.

Quinze minutos depois, todos os funcionários do Clube das Feras, incluindo os dançarinos, estavam reunidos próximos ao palco.

Martim e Bruce estavam à extrema esquerda, aguardando o chefe se pronunciar.

Vicente subiu ao palco circular, lançou um olhar sobre todos e perguntou: "Vocês sabem como anda o movimento do clube, alguém tem sugestões?"

Hart, vestindo apenas um short curto, foi o primeiro a falar: "Chefe, por que não voltamos ao que fazíamos antes? Aquelas mulheres são loucas, meus parceiros saem todos os dias com marcas de beliscões."

Vicente respondeu: "Bruce, se Hart repetir esse tipo de besteira, enfie o banco alto no traseiro dele da maneira mais civilizada possível."

Hart olhou para Bruce, os lábios tremendo: "Prefiro que fosse com um projétil de morteiro."

Miguel, seguindo o olhar de Hart, voltou a observar Martim, avaliando possibilidades.

Vicente perguntou: "E o resto?"

Ninguém se manifestou de imediato.

Martim tinha ideias, mas, sem promessa de recompensa, preferia não se envolver.

Sem vantagem, ninguém se esforça—quem é funcionário precisa ter consciência de seu papel.

"Muito bem, não esperava menos de meus parceiros: sem prêmio, ninguém se mexe." Vicente ergueu um pouco o chapéu de caubói. "Quem conseguir dobrar o movimento da Casa das Feras de forma estável, terá salário dobrado e uma recompensa de dez mil dólares."

Ao ouvir o valor da recompensa, Miguel não se conteve e saltou: "Eu tenho uma ideia!"

Todos olharam para Miguel, que apontou para Martim: "Contanto que ele colabore, eu resolvo."

Martim ficou sem entender.

Miguel, com medo de alguém tomar o prêmio, explicou: "Por que o clube não atrai multidões? Porque nos falta um dançarino estrela!"

Apontou para Martim: "Com o potencial dele e um treinamento coreográfico profissional, farei dele o astro das noites de Atlanta. As mulheres vão enlouquecer por ele!"

Martim pensou: que desafeto é esse, querer me jogar nas garras daquelas famintas? Interrompeu imediatamente: "Chefe, esse cara está exagerando. Admito, sou bonito, mas não a esse ponto. E, afinal, Hart e os outros também não ficam atrás."

A confiança de Vicente em Miguel já tinha se esgotado. Olhou para outro lado: "Ivan, ponha ele para fora."

Ivan e seu ajudante loiro seguraram Miguel e o arrastaram para fora. Quando Miguel tentou protestar, sentiu algo pressionando suas costas e calou-se imediatamente.

Vicente perguntou: "E vocês, o que têm a dizer?"

Bruce e os demais desviaram o olhar para Hart, mas o retiraram logo em seguida.

Ninguém queria o destino de Hart, que sofria todos os dias.

Vendo a chance de benefício, Martim decidiu ser um bom funcionário: "Chefe, tenho uma ideia."

Vicente observou os demais, todos em silêncio, e subiu as escadas: "Venha comigo."

Martim ia atrás quando Bruce comentou: "Ouvi dizer que o veterinário Bill tem um método para tratar inchaço em touros e carneiros. Melhor consultar antes."

"Nem me fale em veterinário!" Martim mostrou o dedo médio para Bruce e seguiu Vicente para o segundo andar.

Bruce esperou bastante, mas nada aconteceu.

Hart bateu as mãos e chamou os outros dançarinos: "Pessoal, arrumem um armário no vestiário, vamos ter colega novo."

Bruce pegou um banco alto.

Hart saiu depressa: "Bruce, você prometeu ser civilizado."

...

O escritório do segundo andar ficou em silêncio, com o rosto de Vicente ainda oculto pela sombra do chapéu.

A proposta de Martim era algo que nem ele, nem seu pai ou irmão jamais tinham considerado, completamente fora de seus métodos conhecidos.

Vicente indagou: "Onde aprendeu isso?"

Martim puxou, mais uma vez, o velho Jack Davis para a conversa: "O velho Jack é o homem mais versátil de Atlanta."

Vicente apenas encarou Martim.

"Sou ator. Desde os dezesseis anos corro atrás de papéis, estudo como manipular a mídia, sempre sonhei em ser famoso." Com todo o seu talento, Martim mentiu como se fosse verdade: "Conheço muitos casos de sucesso, sei como os jornalistas agem."

Vicente perguntou: "Quais as chances de dar certo?"

Martim pensou um instante: "Sessenta por cento."

Vicente continuou: "De que precisa?"

Martim respondeu: "Bruce e mais alguns discretos para me ajudar. Custos com pessoal..."

"O clube cobre tudo." Vicente não hesitou em ser generoso: "Se conseguir, sua dívida desaparece, salário dobrado e cinco mil dólares de prêmio."

Martim nem perguntou o que acontecia se falhasse—Hart era o exemplo.

Afinal, dançarino tem que estar preparado para tudo.