Capítulo 28: O que se obtém facilmente não tem valor

No final de semana, os irmãos Carter estavam reunidos na sala de estar.

Elena fechou o shaker e o balançou com movimentos uniformes.

Martin foi lembrando as instruções: “Agite um pouco mais, para o álcool e o gelo se misturarem bem. Use taça de martini, e não esqueça de gelar a taça antes.”

Elena pegou a taça do meio dos cubos de gelo, abriu o shaker e despejou o coquetel Manhattan já preparado.

Por fim, acrescentou uma cereja como enfeite.

Elena procurou em vão: “Cadê minha cereja?”

No sofá, Lily escondia uma tigela atrás das costas e disse: “Elena, se você colocar a cereja, o Martin vai gostar ainda mais. Se conseguir espremer o suco da cereja...”

“Hall, tire suas meias fedorentas!” Martin virou-se e ordenou: “Enfie na boca da idiota da Lily!”

Lily se levantou correndo para o quarto, Hall tirou as meias e saiu atrás dela.

Martin ignorou os dois tolos e falou com Elena: “O Manhattan é chamado de rainha dos coquetéis, o preparo é simples, tem várias versões, o sabor depende do destilado base. Pratique bastante.”

Elena assentiu: “Por causa desse maldito dinheiro, vou insistir.”

O telefone de Martin tocou, ele se afastou para atender. Era Vincent, pedindo que fosse ao clube o quanto antes.

Elena esperou ele desligar e disse: “Vá cuidar dos seus assuntos, vou memorizar as receitas que você escreveu.”

Martin enfiou o celular no bolso e sentiu um papel amassado — era um bilhete de loteria. Perguntou: “Ganhamos da última vez?”

Elena balançou a cabeça: “Nossa sorte continua péssima.”

Harris saiu do quarto para ir ao banheiro, parou ao ver as garrafas e utensílios na sala e comentou: “Já melhorei uns cinquenta por cento, posso sair para ganhar dinheiro de novo.”

Elena negou: “Só depois que se recuperar. Guarde o dinheiro da última vez. E mantenha a boca fechada, não deixe Scott saber.”

...

Durante o dia, o clube estava vazio. Martin chegou e foi direto ao escritório de Vincent, no segundo andar.

Vincent ergueu a aba do chapéu de cowboy, o nariz adunco voltado para a porta: “Sente-se onde quiser.”

Martin acomodou-se na poltrona e perguntou: “Chefe?”

Vincent disse: “O movimento e a receita do clube têm se mantido estáveis ultimamente. Você está indo bem.”

Estável nem sempre era elogio. Martin, ponderando, respondeu: “Com o apoio da Associação Feminina de Atlanta, já processamos a Associação Metodista. A imprensa liberal tem dado cobertura, o fluxo de clientes deve durar ainda um bom tempo.”

Vincent não se prendeu ao que Martin dizia: “Tem alguma ideia nova para o negócio?”

Martin foi honesto: “Chefe, não entendo muito de negócios.”

Nem precisava falar de sua vida anterior — ele passara a maior parte do tempo vagando sem rumo.

Vincent assentiu levemente: “Quero aumentar o faturamento do clube em um terço. O que acha?”

Ao ouvir isso, Martin percebeu que a oportunidade pela qual esperava havia chegado.

Mas arrancar vantagem do chefe não era fácil; primeiro, o chefe precisava tirar vantagem dos outros.

“Bem... Acho que só há dois caminhos.” Martin já tinha ideias, mas não as entregaria de graça. Disse de forma geral: “Aumentar a receita dos ingressos, ou aumentar as vendas de produtos do clube.”

Na verdade, ele já tinha pensado nessas duas opções, principalmente na segunda, que combinava bem com o gosto peculiar das mulheres liberais.

Vincent pareceu um pouco decepcionado, mas lembrando do estardalhaço que Martin provocara da última vez, perguntou: “Nunca pensou nisso antes?”

“Estive muito ocupado com o processo contra a Associação Metodista”, respondeu Martin. “Vou pensar com mais calma.”

Vincent observou Martin por um tempo, vendo-o franzir a testa, pensativo, e suspirou por dentro.

Sabia como motivar as pessoas, especialmente antes de abrir o clube; palavras vazias não serviam.

Disse direto: “Dez mil dólares de prêmio.”

A quantia era tentadora. Ainda assim, Martin manteve o ar pensativo: “Chefe, quando tiver uma ideia, aviso.”

Vincent acenou para que Martin saísse.

Martin desceu. Dez mil dólares era bastante — se ganhasse, não ficaria pobre caso uma ideia ousada desse errado.

Vincent depois chamou outros funcionários espertos do clube. Bruce, o palhaço, sugeriu espalhar cartazes enormes do traseiro de Hart; o loiro sugeriu vender farinha...

Por fim, Hart entrou.

Disse: “Deixa com o papai Martin!”

Vincent quase perdeu a compostura e pensou em jogar o cinzeiro na cabeça dele. Ou melhor, na cabeça e embaixo também!

Vincent estava desanimado. Atualmente, os verdadeiros inteligentes e estudiosos preferiam profissões convencionais.

Quase seis horas, o clube prestes a abrir.

Bruce limpava o balcão e perguntou a Martin: “Nada de novo?”

Martin balançou a cabeça: “Deus é negro.”

Bruce comentou: “Acho que espalhar fotos do Hart pelado, como anúncio de táxi, é uma boa ideia.”

Martin perguntou: “O chefe aprovou? Vai te dar o prêmio? Então paga uma rodada, Bruce! Quero dez garotas, da melhor qualidade!”

Bruce apontou para o palco: “Leva teu filho idiota Hart e o Carrington, com peruca e enchimento, pra passar a noite com você.”

“Droga, já disse: só quero filhas, não filhos.” Martin mostrou o dedo do meio: “Pode ficar com eles.”

Bruce perguntou de repente: “Quando vai ao ar o filme em que você atuou?”

Martin tinha perguntado ao Andrew e respondeu: “Sábado que vem, às dez e meia da noite, canal dois a cabo.”

Coincidentemente, Hart e Carrington apareceram com o grupo dos galãs para arrumar o palco. Bruce gritou: “Pessoal, o filme de estreia do nosso idiota astro vai passar semana que vem. Não percam! Martin atirando passarinho!”

O grupo dos galãs começou a vaiar e fazer piada.

Martin pensou: “Se conseguirem me reconhecer, eu perco.”

Com a abertura do clube, uma multidão de mulheres entrou e todos ficaram ocupados.

Desde a chegada de Martin, o clube quase não tinha clientes homens; afinal, os gays tinham seus próprios lugares.

Depois da explosão feminista, os homens sumiram de vez.

Por volta das dez, Martin se despediu de Bruce e saiu mais cedo do clube.

Não foi longe. Pegou uma cerveja e ficou observando do outro lado da rua o bar negro.

A clientela era feminina. A essa hora, saía mais gente do que entrava. Ivan, que vigiava a porta a mando do loiro, veio perguntar: “Vai agir contra aqueles canalhas?”

Martin tirou uma segunda lata de cerveja do bolso e jogou para Ivan: “Tanto ódio assim?”

Ivan abriu a cerveja, deu um grande gole e respondeu, mostrando os dentes: “Sou imigrante do Leste Europeu. Minha família sempre foi discriminada e humilhada por eles, essa gente preta…”

Martin alertou: “Cuidado com o que fala, pode dar problema.”

Ivan apenas sorriu.

Martin conversava com Ivan sem prestar muita atenção, os olhos sempre vigiando as mulheres que saíam do clube e as acompanhando com o olhar até sumirem.

Ivan, sem filtro, comentou: “Está olhando se os shorts das novinhas estão molhados? Martin, chefe, vou te falar: é só acenar, essas mulheres loucas de desejo vão atrás de você e ainda te dão todo o dinheiro.”

Martin perguntou: “Nunca tentou?”

“No começo do clube, três safadas me puxaram para um hotel.” Ivan ficou indignado e envergonhado: “Me deram droga e me torturaram das onze até as seis da manhã. Fiquei três dias sem levantar da cama! Três dias! Até fazer xixi doía!”

Martin não perguntava por acaso: “Elas são tão loucas assim?”

Ivan respondeu: “Só vem pro clube mulher insatisfeita, o grupo de galãs é pequeno, o chefe proíbe sexo lá dentro, então elas procuram por aí. Já vi mulher usando câmbio de carro…”

Várias clientes foram saindo do Covil das Feras. Como Martin já tinha reparado antes, algumas não iam para casa; atravessavam para o clube negro do outro lado.

Lá, mulheres não pagavam entrada. Podiam entrar de graça e continuar a festa.

Martin jogou a lata fora, apalpou o bolso para confirmar que tinha dinheiro, e atravessou a rua até a porta do bar negro.