Capítulo 11: Aprendendo a Ser Civilizado

A luz clara do dia trazia calor e, mais do que isso, uma sensação de segurança. Martin corria em volta da comunidade de Clayton a um ritmo constante; depois de curada a lesão na perna, ele passou a se exercitar de forma planejada. Um pobre diabo que quisesse mudar de vida precisava, antes de tudo, de um corpo forte.

E se uma ricaça se interessasse por ele e seu corpo não acompanhasse? Seria uma oportunidade perdida à toa.

Uma porta de enrolar se abriu. Scott Carter saiu da mercearia com um pedaço de alga na boca e uma garrafa na mão. Cuspiu o resto da alga e gritou para Martin: “Seu imbecil, não cansa não? Tem que saber aproveitar a vida!”

Martin não se deu ao trabalho de responder e apenas mostrou o dedo do meio.

Por que se exercitar? Ora, para desfrutar mais do futuro.

No grupo de atores a que pertencia quando perambulava, havia um sujeito com físico de touro, capaz de aguentar incontáveis rodadas numa noite, fazendo as mulheres chorarem pedindo clemência.

Quem não sentiria inveja?

De volta à casa, após uma ducha rápida, Martin foi até a casa dos Carter ao lado, em busca do café da manhã.

Lily e Hall arrumavam as mochilas, preparando-se para a escola.

Elena trouxe sanduíches de ovos e, enquanto comia, Martin perguntou a Harris, que folheava um livro: “Não vai pra escola?”

Harris respondeu: “Estou me preparando para entrar na universidade. Estudar em casa rende duzentas vezes mais do que ir para aquela escola pública de quinta.”

“Boa sorte.” Martin terminou o café, tirou as gorjetas da noite anterior do bolso e jogou para Elena: “Minha contribuição pra comida.”

Elena arregalou os olhos: “Seu idiota, enlouqueceu? Levou uma pancada na cabeça de algum negão?”

Martin tomou seu leite, sem levantar os olhos: “Consegui um novo emprego, agora sou barman na Toca da Fera.”

Lily se meteu de repente: “Por que não dançarino? Eu estava juntando dinheiro em segredo pra te ver pelado.”

“Mas você já viu, não foi?” Hall provocou: “Outro dia à noite, você se escondeu no banheiro pra espiar Martin e Elena em cima da mesa de centro…”

Lily rebateu com rispidez: “Imbecil, eu estava pesquisando por que a Elena gritava tanto. É estudo científico, entendeu?!”

Dois socos secos depois, Elena impôs respeito. Lily e Hall, com as mãos no nariz, ficaram em silêncio.

Martin terminou o leite e disse a Elena: “Estou pensando em comprar um carro usado. Vai comigo?”

Elena pegou um anel de castidade e colocou no anelar esquerdo: “Esta manhã vou ajudar na Igreja Metodista. A Sociedade Metodista está promovendo, junto com o ramo de Atlanta, essa história enfadonha de castidade e conservadorismo feminino, mas pelo menos o almoço gratuito é farto.”

Martin nunca tinha ouvido falar: “Sociedade Metodista?”

Elena explicou brevemente: “Um grupo conservador de quinta categoria, tem as mesmas ideias retrógradas da igreja Metodista de sempre!”

Martin entendeu: “Então é por isso que você está usando o anel de castidade?”

Elena respondeu: “Quem oferecer mais comida de graça, é nesse que eu acredito. Se a igreja oferecesse comida grátis o dia todo, eu até usava uma cinta de castidade.”

Lily ia falar de novo, mas Martin já estava prevenido: “Se não quiser apanhar, fica de boca fechada.”

Elena perguntou: “Já que conseguiu trabalho novo, que tal fazermos uma festa pra comemorar?”

“Quando eu estiver mais livre, chame suas amigas, fazemos no quintal lá de casa.” Martin apontou para a casa que alugava: “Ultimamente tenho a impressão de que James não está quieto lá embaixo. Se reunirmos bastante gente dançando sobre a cabeça dele, vendo a nossa felicidade, ele vai se conformar no inferno.”

Elena concordou: “Vou chamar a Mônica e as outras.”

Martin ligou para Bruce e se encontrou com ele no lado sul da comunidade; já haviam combinado de ver carros juntos.

A família de Vincent Lee tinha diversos negócios, entre eles uma loja de carros usados. Bruce, homem de confiança de Vincent, recebia comissão ao indicar clientes.

Entre as opções sugeridas pelo vendedor e Bruce, Martin escolheu um velho Ford. O preço de 4.500 dólares, claro, teria de ser parcelado.

Carros mais baratos corriam o risco de deixá-lo na mão.

Pagou 900 dólares de entrada, fez a papelada e, em seguida, os dois foram à loja de armas.

Martin não tinha antecedentes; compraria legalmente.

Havia armas usadas à venda. Uma Glock 17, quase nova, trazida por um caçador de tesouros de armazém.

Bruce desmontou a arma, inspecionou e recomendou a compra.

A pistola vinha com dois carregadores. Com o coldre, óleo de limpeza e cem balas, ficou em 380 dólares.

Na Geórgia, o controle de armas é frouxo. O porte de pistola sai rápido e, segundo o dono da loja, o governo estadual até cogitou autorizar o porte irrestrito, sem licença.

Foram ao estande de tiro anexo; Martin tirou duas notas de cinco dólares e entregou a Bruce.

Bruce guardou e sorriu: “Até o trabalho de hoje à noite, sou todo seu.”

Martin alertou: “Cuidado com o que diz, cara. Somos civilizados, não fala assim que pega mal.”

Bruce tirou o carregador e perguntou: “Já usou arma?”

Martin deu de ombros: “Outro tipo de arma, já dei bilhões de tiros. Esta aqui, nunca.”

Bruce começou ensinando a destravar, carregar e lembrou: “Não esquece do pôster que prometeu.”

“Relaxa.” Martin carregava o pente vazio: “Só porque você gosta de bundas? Um dia te arrumo uma atriz com bunda maior que a da Scarlett Johansson.”

Bruce, tendo recebido, ensinava com dedicação, e Martin aprendia com afinco.

Não era só questão de sobrevivência; poderia ser útil em testes para papéis.

Bruce explicava primeiro a teoria, depois demonstrava. Era ágil, bom de mira, acertava todos os disparos a dez metros.

Martin colocou os protetores de ouvido e disparou alguns carregadores, pelo menos entendeu o básico do uso da pistola.

Quanto à pontaria, ainda era cedo para dizer.

“Já que você me rendeu uma comissão, vão uns conselhos.” Bruce puxou uma cadeira e sentou: “Se topar com algum vagabundo do sul, como ontem, não hesite em mostrar a arma. Isso garante que continuemos civilizados.”

Por causa do ocorrido na noite anterior, Martin decidiu de vez comprar arma e carro. Respondeu de pronto: “Vou seguir seu exemplo, menos o pôster.”

Beber água do banho com pôster da Scarlett era civilidade demais.

Bruce prosseguiu: “Se for parado pela polícia e não fez nada grave, faça tudo que mandarem. Não pense em sacar a arma, seu novato, ou vai morrer cheio de balas.”

Martin já tinha visto muitos vídeos do tipo: “Não vou dar chance pra esses infelizes.”

Bruce concluiu: “Você é novato, não impõe respeito. Se o outro também estiver armado, fuja o quanto antes.”

Martin riu: “Vou sair correndo e depois te chamo pra resolver.”

Bruce suspirou: “Hoje vivemos numa era civilizada. Quando saí do exército, tinha coragem de trocar tiro com AR contra outros gangues. Muita burrice, não sabia o valor da própria vida.”

Martin perguntou: “Foi militar?”

“Nos anos noventa, servi na Inglaterra. Acabei dispensado à força.”

Martin, curioso: “Por quê? Se não quiser, esquece.”

Bruce sorriu: “Um soldado inglês perdeu uma aposta pra mim e não quis pagar. Eles não se acham todos cavalheiros? Cobrei de modo civilizado… enfiei um morteiro no traseiro dele.”

Martin exclamou: “Posso comentar? Você foi sensacional!”

Bruce perguntou: “Civilizado, não acha?”

Martin bateu o punho no dele: “Na próxima, me chama!”

Bruce era uma figura; manter amizade com ele só ajudaria.

Nos dois dias seguintes, Martin treinou tiro por uma hora durante o dia, procurou vagas nos classificados e trabalhou à noite no clube.

Toda noite tirava uns vinte dólares em gorjetas; se houvesse mais clientes, esse valor dobraria fácil.

Mas, na Toca da Fera, raramente havia mais de cinquenta clientes no mesmo horário.

Na tarde de quarta, Martin recebeu aviso do Grupo Teatral de Marietta para comparecer na quinta ao Teatro de Artes de Midtown, onde aguardaria seleção do elenco.