Capítulo Cinquenta e Oito: Mansão Luxuosa

O Portal de Xidan é uma estrutura de madeira erguida sobre quatro pilares e composta por três vãos, destacando-se majestosamente na Rua Xidan. Por haver somente este portal isolado, o local passou a ser conhecido como “Portal de Xidan”; na capital divina, além deste portal solitário, também existem portais quádruplos.

Na vida anterior de Jia Qiao, o antigo portal já havia sido demolido há muito tempo. Ainda que mais tarde tenha sido reconstruído com pintura dourada multicolorida, supõe-se que não se igualava ao antigo portal diante de seus olhos.

No letreiro do portal estavam inscritos os caracteres “Contemplando as Nuvens”, correspondendo ao “Saudando o Sol” do portal oriental, significando contemplar o nascer do sol a leste e admirar as nuvens coloridas a oeste.

A avenida onde se localiza este portal é o principal acesso que conduz ao Portão Guang'an, via sudoeste da capital. Mercadores e viajantes vindos das províncias do sudoeste, por terra, atravessam a Ponte Lugou para entrar pela cidade externa no Portão Guang'an, seguem ao norte pelo Mercado das Hortaliças até o Portão Xuanwu da cidade interna, e então passam por Xidan para adentrar as demais áreas internas.

Em tempos de paz e prosperidade, o número de viajantes era significativo, por isso a região de Xidan tornou-se repleta de lojas, tavernas e restaurantes para acolher os transeuntes.

Além disso, nas proximidades da Rua Chang'an Oeste, diversas repartições oficiais – como o Tribunal Supremo, o Departamento dos Estábulos Reais, o Departamento de Rituais, o Ministério da Justiça, a Inspetoria Imperial e a Guarda Cerimonial – realizavam a maior parte de suas aquisições em Xidan, o que tornava o local ainda mais movimentado e próspero.

Porém, cada palmo de terra ali era precioso.

Numa rua transversal chamada Xi Xiejie, a uma certa distância do Portal de Xidan, Jia Qiao e Xue Pan deram muitas voltas até finalmente encontrarem Feng Ziying e Jiang Yuhan.

Na capital divina, a maioria das ruas segue rigorosamente as direções cardeais; ruas oblíquas são raras. As poucas que existem costumam ser antigas vias formadas ao longo de antigos leitos de rios.

Xi Xiejie é uma dessas exceções.

O fluxo do Rio Jinshui já se extinguira ali há muito tempo, o leito secou e fora aterrado; apenas as curvas sinuosas dos becos ainda permitiam vislumbrar a antiga trilha do rio – algo incomum na simétrica capital.

“Por que estamos aqui? Depois de tantas voltas, quase me perdi!” – queixou-se Xue Pan.

Feng Ziying sorriu: “O irmão Qiao exigiu um lugar de qualidade, sossegado, e ainda considerou o preço do terreno; encontrar este foi uma tarefa difícil. Pedi ajuda a vários amigos, sem sucesso, até que o Oficial Qi localizou este imóvel, que se revelou perfeito.”

Jia Qiao olhou para Jiang Yuhan. Sabia que aquele famoso ator era uma figura de grande influência, apoiado ainda pela Casa do Príncipe Chongshun, rival da família Jia.

No entanto, dada sua ligação tênue com os Jia, Jia Qiao não possuía a generosidade de se preocupar com aqueles que continuavam a viver no luxo e na ilusão.

Além disso, mesmo que a Casa do Príncipe Chongshun viesse a envolvê-lo no futuro, era melhor conhecer bem o outro lado do que permanecer na ignorância.

Ao perceber o olhar de Jia Qiao, Jiang Yuhan sorriu suavemente, com o charme próprio dos palcos, e disse em voz delicada: “Também foi por meio de um velho benfeitor que consegui esta residência. Pertencia a um General Protetor do Estado, com três pátios de profundidade, cerca de cinquenta a sessenta quartos, e ainda um jardim. Penso que será suficiente para servir como nossa associação. Vamos entrar e ver?”

O grupo adentrou a propriedade. O portal triplo era imponente, embora a pintura estivesse um pouco desgastada, mas não comprometia a imponência aristocrática.

Ao cruzar o portão, depararam-se com todas as conveniências: muralhas internas, corredores envidraçados, rochedos ornamentais, portais floridos, pátios dianteiros e traseiros, cozinha e cocheira.

O mais notável, porém, era que o pátio leste dispunha de um palco.

Jiang Yuhan explicou sorrindo: “O antigo proprietário era um aficionado por ópera e montou uma companhia em casa, deixando este palco. Se acharem incômodo, podem demolir.”

Jia Qiao balançou a cabeça sorrindo: “Por que remover? Não há necessidade. Sempre haverá quem aprecie ópera, e assim evitamos construir outro. Oficial Qi, quanto vale esta casa, pelo preço de mercado?”

Jiang Yuhan se surpreendeu, mas logo sorriu: “Se o senhor precisa, pode usar à vontade, e de mais a mais, sou também um dos proprietários da associação.”

Jia Qiao hesitou, mas falou com franqueza: “Embora nosso contato seja recente, acredito que a sinceridade é essencial, por isso direi abertamente: se o Oficial Qi puder sempre agir por si, aceitaremos de bom grado esta oferta e, em outra oportunidade, retribuiremos da melhor forma. Mas temo que, caso um dia você se veja em circunstâncias além do seu controle, a associação ficará em situação delicada. Por isso, o melhor seria adquirirmos pelo valor de mercado.”

Jiang Yuhan demonstrou uma súbita mudança de expressão, mas logo voltou ao semblante habitual, lançando um olhar encantador a Jia Qiao antes de se perder em pensamentos ao contemplar uma tamareira próxima, dizendo em voz baixa: “O senhor tem razão. Sou alguém de destino humilde, sem direito ao convívio de tão ilustres companheiros...”

Antes que Jia Qiao e os outros pudessem responder, ele acenou com a mão e sorriu: “Desabafei apenas por vaidade, não por ingratidão. Já que o senhor fala com tanta honestidade, venderei a casa ao senhor. O preço de mercado seria pouco mais de quatro mil taéis de prata; consideremos quatro mil.”

Jia Qiao olhou para Feng Ziying: “Quatro mil taéis mesmo? Não seria mais?”

Antes que Feng Ziying respondesse, Jiang Yuhan apressou-se: “O senhor duvida de mim?”

Feng Ziying também sorriu: “Aqui é mesmo mais barato que outros becos; imóveis voltados para o norte ou o sul são mais caros, enquanto as ruas oblíquas transmitem sensação de falta de alinhamento, pouco atraindo os oficiais, que preferem pagar até dois mil taéis a mais por outro local.”

O que ele não disse é que “pouco mais de quatro mil” pode significar tanto quatro mil e novecentos quanto quatro mil e um. Mesmo sendo uma rua oblíqua, estando a poucas quadras da Cidade Imperial e afastada do excesso de nobreza das antigas mansões principescas, é um local raro de tranquilidade em meio ao burburinho – o preço, portanto, jamais seria baixo.

Jia Qiao, sem saber desses detalhes, assentiu: “Muito bem, quatro mil taéis então.”

Jiang Yuhan abriu-se num sorriso radiante; sendo um ator de papéis femininos, seu olhar já era naturalmente sedutor, e aquele sorriso superava o encanto da maioria das mulheres.

Feng Ziying admirava, Xue Pan se derretia, mas Jia Qiao sentiu um calafrio inesperado, preferindo manter certa distância.

Percebendo a atitude de Jia Qiao, Jiang Yuhan suspirou interiormente, tirou um contrato do bolso e, olhando sinceramente para Jia Qiao, disse: “Se ainda me considera digno, e não se importa em ter um ator como amigo, aceite o contrato da casa. Só ontem a adquiri, está tudo limpo.”

Jia Qiao sentiu-se constrangido: “Oficial Qi, nunca o desprezei nem o subestimei. Quem não deseja nascer rico? Quem não almeja perfeição? Mas muitas coisas não dependem só de nós. Ainda assim, se mantivermos nosso coração puro, seremos puros. Não interprete mal minha opinião; embora não me sinta à vontade com intimidades entre homens, considero-o amigo.”

Ao ouvir isso, Jiang Yuhan verteu discretas lágrimas, piscou os olhos encantadores e assentiu: “Bastar-me-ia ouvir tais palavras.”

Jia Qiao riu: “Não diga isso. No máximo em três dias trarei a prata; jamais me apropriaria de sua casa só por palavras, que sentido teria isso?”

Feng Ziying e Xue Pan riam às gargalhadas. Até mesmo Xue Pan, normalmente o mais vulgar, conteve-se, pois percebeu a sinceridade de Jia Qiao, algo realmente raro.

Talvez Jiang Yuhan tivesse suas intenções, mas diante da franqueza e clareza de Jia Qiao, tudo se dissipava.

A amizade pura, afinal, também tem seu valor.

Mas Xue Pan, curioso, indagou: “Irmão Qiao, mesmo que o negócio do churrasco dê lucro, não seria possível juntar quatro mil taéis em menos de um mês, não?”

Jia Qiao acenou: “Já não recebo mais daquele negócio; tenho outras fontes, não há motivo para preocupação.”

Vendo que ele falava com convicção, os demais nada mais disseram, e juntos prosseguiram a explorar a propriedade, ouvindo de Jia Qiao planos inusitados e curiosos...

...