Capítulo 155: Ferida da Alma

Podemos nos encontrar hoje mesmo?

O ânimo de Zhang Yuanqing deu um salto e ele disse: — Ele está em Songhai? Me dê o contato e o endereço.

A mãe de Zhang respondeu com um tom afirmativo: — Vou te enviar uma mensagem de texto daqui a pouco. Aquele cavalheiro é um empresário de muito sucesso no exterior e um parceiro comercial importante para a mamãe. Preste atenção às suas palavras e ações quando o encontrar; nisso você deve se sair bem.

Ela ainda mantinha muita confiança nas habilidades sociais do filho.

— Eu já sei, meu idioma estrangeiro é muito bom — disse Zhang Yuanqing.

Hoje, a velha mãe estava excepcionalmente livre e não encerrou a chamada imediatamente, dizendo:

— Ouvi sua avó dizer que, ultimamente, você passa todos os dias acordado até tarde jogando videogame com a Yu'er? Isso vai atrapalhar os seus estudos.

*De que serve estudar? O professor não vai me ensinar a desbravar o Reino Espiritual*, pensou Zhang Yuanqing, que logo respondeu: — Não dê ouvidos aos exageros da vovó. Eu e minha tia só jogamos video game nos fins de semana.

Nos outros momentos, eu jogo sozinho.

A mãe de Zhang disse, impotente:

— O que sua avó quer dizer é que, no fim de semana, você não deve ficar o tempo todo grudado na Yu'er. Ela já está na idade de arrumar um namorado e não pode ficar gastando toda a energia com você. Vocês têm pouca diferença de idade e ambos estão na fase de procurar um parceiro; não é bom ficarem o tempo todo juntos assim.

De repente, Zhang Yuanqing irritou-se: — Se você quer me dar sermão, deixe para falar quando voltar. Não tenho mais nada para falar, vou desligar agora, pois preciso sair para as aulas.

Ele encerrou a ligação com a mãe de forma categórica.

— Vovó, por que você foi fofocar com a minha mãe de novo? Dá para manter esse afeto familiar ou não? Vou romper relações com a senhora! — Zhang Yuanqing deitou-se na cama e berrou em alto e bom som.

A porta do quarto abriu-se, revelando a avó em pé com uma vassoura na mão, lançando-lhe um olhar gélido: — O que foi que você disse?

— Eu disse que amo muito a vovó, que a vovó é melhor do que a minha mãe e que também quero ser seu filho — disse Zhang Yuanqing, demonstrando flexibilidade diante das circunstâncias.

A avó soltou um bufo frio e bateu a porta do quarto com força.

Zhang Yuanqing torceu os lábios, deu uma olhada no celular e, ao ver que a mensagem da mãe ainda não havia chegado, levantou-se para sentar à escrivaninha. Ele ligou o computador, acessou o banco de dados oficial e fez uma busca: Chi Yue'an.

Segundos depois, o histórico relevante dessa pessoa apareceu nítido e claro diante de Zhang Yuanqing.

Com o nível de acesso que ele possuía agora, era possível consultar os dados da esmagadora maioria dos diáconos da filial de Songhai.

Exceto por filhos pródigos de alta linhagem e status elevado, como Fu Qingyang.

Originalmente, Chi Yue'an era o genro adotivo da família Zhu. A família Zhu era um clã de Músicos e, como os Músicos se sobressaíam na preservação e na fabricação de fluidos vitais primordiais, os três grandes clãs de Músicos eram frequentemente chamados de "Três Famílias da Vida".

Quando Chi Yue'an ingressou na Aliança dos Cinco Elementos, ele não passaba de um Mago do Fogo de Nível 2. Com o apoio da família Zhu, seu nível disparou passo a passo, e seu cargo também subiu desde membro comum até capitão e, finalmente, diácono.

Os itens emblemáticos dessa pessoa eram a Armadura Interna de Chuva Suave e a Divina Armas de Chamas Escarlates. O primeiro era um item de alto nível da classe Músico, enquanto o segundo pertencia à classe Mago do Fogo.

— Ele se tornou um Santo há pouco mais de um ano, então as instâncias solo que ele enfrentou devem somar umas quatro ou cinco, e as instâncias em grupo, mais de uma dezena. Mesmo que tenha havido vitórias e derrotas nesse meio tempo, ele já acumulou pontos de experiência suficientes, aproximando-se do Nível 5. Não ter me enroscado com ele ontem à noite e ter escapado usando técnicas de ilusão foi uma atitude sensata.

Independentemente dos itens, havia uma enorme lacuna entre o Nível 4 e o Nível 4. A diferença entre um Santo e um Transcendental era ainda absurdamente grande.

Provavelmente, aquele sujeito do Kou Beiyue guardava um ou dois ases na manga para ter tido a audácia de emboscar um Santo.

Ainda assim, falhou.

Em segredo, Zhang Yuanqing tomou uma decisão: investigaria por conta própria e depois entregaria as evidências coletadas a Fu Qingyang. O melhor era não se expor; caso contrário, ter um diácono como inimigo traria problemas intermináveis.

Sem contar a família Zhu por trás dele.

— Ding! —

O celular emitiu um som de alerta curto e nítido. O olhar de Zhang Yuanqing desviou-se do computador e ele pegou o aparelho para verificar a mensagem.

Rei Celestial dos Olhos Mágicos: "Você purificou a minha marca?"

*Droga!* O couro cabeludo de Zhang Yuanqing formigou por um instante, mas ele respondeu fingindo calmaria: "Tem algum problema?"

*Eu deveria ter feito imediatamente o Wang泰 rastrear a localização dele.*

Com cinco anciãos avançando juntos, haveria o que temer, mesmo que ele tivesse um plano? Será que os outros reis celestiais da Seita do Deus Soldado também haviam chegado?

Rei Celestial dos Olhos Mágicos: "O Poder Divino do Sol não é algo que um Viajante Noturno no estágio Transcendental consiga controlar. Mandei investigar Yuan Ting há pouco e me disseram que ele foi convocado para a capital recentemente. No fórum oficial da Seita Taiyi, há vídeos dele sendo torturado todos os dias. Você não é ele!"

O coração de Zhang Yuanqing deu um salto, quase fazendo-o largar o celular. Refletindo por um momento, ele respondeu:

"Quem afinal você é? Por que age de forma tão bizarra?"

Rei Celestial dos Olhos Mágicos: "Heh, com todas aquelas confusões que causei em Songhai nos últimos dias, você, sendo um Viajante Noturno de Nível 3, não deveria ser totalmente ignorante a ponto de fingir que não me conhece, certo? Hm, não deve haver muitos Viajantes Noturnos em Songhai capazes de usar o Poder Divino do Sol; descobrir sua identidade não é difícil, a menos que você nunca tenha manifestado habilidades desse domínio."

***

Zhang Yuanqing respondeu com firmeza: — Faça o que quiser.

— Heh, alguém já te disse que meus olhos mágicos conseguem localizar praticantes do Reino Espiritual? Por mais que Songhai seja grande, o distrito de Kangyang não é. Se eu gastar um pouco de tempo, ainda conseguirei te encontrar. Imagino que, da próxima vez que eu te achar, sua expressão será bem divertida.

*Você não tem mais nada para fazer? Fica procurando o Primordial e a Mestra do Palácio Corta-Matança enquanto ameaça praticantes oficiais só por diversão*, pensou Zhang Yuanqing, que fechou o chip secundário em silêncio e parou de responder.

Ele tinha ainda mais vontade de deletar o Rei Celestial dos Olhos Mágicos, mas sentia que manter aquele contato ao menos lhe permitia controlar, indiretamente, a atitude e os movimentos do oponente.

Quem sabe quando um método de rastreamento por telefone celular não seria útil?

*O fato de eu poder usar o Poder Divino do Sol é algo que pouquíssimas pessoas deveriam saber. Isso está ficando complicado... As pistas sobre os Olhos Mágicos só aumentam, por quanto tempo mais poderei me esconder? A Mestra do Palácio Corta-Matança é muito melhor do que eu em se esconder.*

Enquanto pensava nisso, a mensagem da mãe chegou atrasada.

Era a foto de um cartão de visitas com o nome impresso, informações de contato e cargo na empresa.

A mãe ainda havia escrito um endereço em Songhai na própria foto do cartão.

Bill Tarantino, chefe do departamento de marketing da Ant Pharmaceutical.

*Ant Pharmaceutical...* Zhang Yuanqing abriu o computador e buscou na internet informações sobre aquela empresa.

Ao terminar de ler, ficou chocado: a Ant Pharmaceutical era uma companhia farmacêutica extremamente famosa no exterior, figurando entre as dez maiores gigantes da indústria farmacêutica global.

*Os negócios da mamãe estão muito mais prósperos do que eu imaginava.* Zhang Yuanqing anotou o número do telefone e discou para o contato impresso no cartão.

— Tu-tu... —

O sinal tocou duas vezes antes de a ligação ser atendida por uma mulher que disparou uma sequência de palavras em língua estrangeira logo de cara.

Zhang Yuanqing compreendeu vagamente o sentido e respondeu em idioma estrangeiro:

— Sou filho de Chen Shu e procuro o senhor Tarantino.

— Um momento, vou verificar o agendamento... — Segundos depois, a voz feminina respondeu: — Certo. O senhor Tarantino já havia avisado que estaria te esperando. Senhor, poderia nos informar o seu endereço para que possamos enviar um carro exclusivo para buscá-lo?

— Não, não precisa, eu irei por conta própria. — Atualmente, Zhang Yuanqing zelava muito pela confidencialidade das informações sobre sua residência.

— Certo! Há mais alguma coisa em que eu possa ajudar?

*Deixar o senhor Bill limpinho me esperando?* Zhang Yuanqing pensou e disse: — Não precisa de ajuda, estou indo agora mesmo.

Encerrando a chamada, ele calçou os sapatos, revirou o guarda-roupa em busca do terno sob medida que Li Dongze lhe dera de presente e vestiu-se diante do espelho de corpo inteiro junto à janela.

O capitão, que prezava pela elegância, exigia que seus subordinados usassem roupas formais durante o expediente, por isso mandou confeccionar um conjunto para ele. Mais tarde, devido aos seus sucessivos feitos heroicos e ao fato de sua glória ameaçar eclipsar a dos superiores, a tolerância do capitão em relação a ele só fez diminuir.

Começando por deixar refrigerantes na geladeira, até dispensar o uso do terno.

E mais tarde, quando suspeitou que ele e Guanya andavam pregando ensinamentos no banheiro, o capitão limitou-se a comentar: "Há hotéis por perto, trabalhar assim na unidade não é muito elegante."

Totalmente trajado com o terno formal, Zhang Yuanqing saiu furtivamente do quarto, esgueirou-se para fora de casa e pegou um táxi na beira da estrada com destino ao Edifício Internacional.

O Edifício Internacional era um dos marcos arquitetônicos mais emblemáticos da zona central de negócios (CBD) de Songhai. Muitas empresas financeiras de renome mundial operavam ali, e companhias estrangeiras famosas também adoravam instalar as sedes de suas filiais na China nesse local.

Sendo Songhai a cabeça de ponte para o capital estrangeiro, havia muitos lugares semelhantes, mas o Edifício Internacional era o mais famoso deles.

Aquele era exatamente o horário de pico. A elite do mundo corporativo, vestida com trajes sociais, atravessava a rua em bandos, acorrentada pelo fluxo de trabalho rumo aos grandes edifícios comerciais.

A multidão compacta de cabeças e o tráfego intenso de veículos formavam uma das paisagens típicas da área comercial central de Songhai.

A esmagadora maioria daqueles trabalhadores assalariados não tinha condições de alugar um imóvel na região central e precisava pegar mais de 40 minutos de metrô todos os dias para chegar ao trabalho. A primeira coisa que faziam ao acordar não era desfrutar de um bom café da manhã, mas sim enfrentar o metrô lotado sob o luar da madrugada, lutando para não chegar atrasados.

O ritmo de vida deles era acelerado, tão acelerado que, mesmo diante de um homem belíssimo e raro como Zhang Yuanqing, as senhoras e moças nem se davam ao trabalho de dar uma olhada; a atenção delas estava totalmente voltada para o semáforo.

Assim que a luz verde acendia, atravessavam a faixa de pedestres a galope, sem ousar parar por um segundo sequer.

Zhang Yuanqing seguiu aquele grupo de trabalhadores, atravessou a rua, chegou à base do Edifício Internacional e então discou o número de Bill Tarantino.

— É preciso passar um crachá de funcionário para entrar no prédio, não consigo subir — disse ele em um idioma estrangeiro pouco polido.

— Um momento. —

Poucos minutos depois, um homem vestindo terno azul-petróleo e camisa branca saiu do prédio, deu uma olhada ao redor e perguntou em voz alta: — O senhor Zhang é quem?

Zhang Yuanqing ergueu a mão: — Aqui.

O homem de terno o avaliou com o olhar e abriu um sorriso caloroso: — O assistente do senhor Tarantino me pediu para descer e buscá-lo.

Os dois esperaram um bom tempo no térreo até conseguirem espremer-se para dentro de um elevador. O homem de terno estendeu o braço para proteger Zhang Yuanqing, abrindo um pouco de espaço para ele, e disse em tom de desculpa:

— Me desculpe, mas a esse horário o movimento é sempre assim.

Zhang Yuanqing ainda não tinha idade para entrevistas de emprego e tampouco havia frequentado aquele tipo de lugar antes; limitou-se a acenar com reserva, sem expressar opiniões.

***

O elevador parou no 37º andar, e ele saiu da cabine acompanhado pelo homem de terno.

Todo o 37º andar pertencia às instalações da Ant Pharmaceutical. O homem o conduziu para dentro do departamento de marketing e disse à recepcionista:

— O cliente que a Annie estava esperando chegou, avise-a por favor.

A recepcionista inclinou levemente a cabeça e pegou o telefone para repassar o aviso. Pouco depois, uma mulher alta, vestindo uma saia-tubo e camisa branca, emergiu dos escritórios internos.

Com cerca de trinta anos, cabelos loiros soltos e olhos azuis que lembravam o oceano e irradiavam um charme sedutor, ela exibia traços faciais refinados e marcantes, sendo uma beleza dotada de muito encanto.

Ao vir em sua direção, parecia trazer consigo uma brisa de primavera, emanando uma sedução capaz de acender uma onda de calor no baixo ventre e atrair os olhares apaixonados dos funcionários homens do escritório.

A mulher estrangeira examinou Zhang Yuanqing de cima a baixo por alguns instantes, estendeu a mão com um sorriso e falou um mandarim fluído: — Olá, meu nome é Annie. Você é mais jovem do que eu imaginava.

— Olá, olá! — Zhang Yuanqing estendeu a mão para cumprimentá-la, apertando inconscientemente algumas vezes aquela mão macia e delicada, enquanto elogiava: — Seu chinês também é muito melhor do que eu pensava.

Ouvindo isso, Annie exibiu um sorriso convencido: — O chinês é muito difícil de aprender, mas levei apenas três anos para dominá-lo por completo.

Ela não recolheu a mão, permitindo que aquele jovem a adulasse enquanto seu sorriso se tornava ainda mais sedutor.

— Oh céus, você é realmente uma mulher agraciada por Deus, seu talento linguístico me deixa chocado. Ao contrário de mim, que estudei línguas estrangeiras a vida inteira e continuo com a pronúncia incorreta, embora eu tenha estudado com muita dedicação, juro que sim — disse Zhang Yuanqing.

Annie ficou atônita por um segundo e respondeu: — Consigo manter uma conversa normal, você não precisa falar comigo em um chinês com sotaque britânico.

— Oh, meu Deus, isso é simplesmente maravilhoso! — exclamou Zhang Yuanqing alegremente.

— ... — Annie forçou um sorriso: — Venha comigo, senhor Tarantino.

Só então Zhang Yuanqing soltou relutantemente a mão dela e seguiu a assistente em direção à parte interna. Durante o trajeto, seu olhar parecia ter perdido o controle, colando-se como um ímã nos quadris de Annie.

As nádegas arredondadas e modeladas pela saia em formato de tubo pareciam pêssegos, uma lua cheia capaz de provocar agitação hormonal.

*Essa mulher...*

Pouco depois, os dois pararam diante da porta do escritório do chefe. Annie bateu levemente na porta de madeira marrom e disse em inglês:

— Senhor Tarantino, seu convidado chegou.

De dentro do escritório veio a voz masculina e encorpada: — Entrem!

Annie girou a maçaneta da porta e conduziu Zhang Yuanqing para dentro. O escritório era decorado de forma extremamente luxuosa; à direita havia uma mesa de trabalho de madeira maciça esculpida à mão, com uma pequena bandeira listrada erguida no canto direito.

À esquerda ficava a área de recepção, equipada com sofás macios, mesinhas de centro de vidro e uma adega climatizada, entre outras comodidades.

Sentado diante da mesa de madeira maciça estava um homem estrangeiro vestindo um terno casual em tons claros. Ele tinha cabelos curtos castanho-claros, traços faciais marcantes e finos pés de galinha nos cantos dos olhos.

Seus olhos eram profundos e calmos, transmitindo a maturidade de quem já passou por muita coisa na vida. Tratava-se de um homem de meia-idade com um temperamento maduro e bastante marcante.

Bill Tarantino levantou-se lentamente e, caminhando em direção ao sofá da recepção com um sorriso, disse:

— Bom dia, senhor Zhang. Minha assistente precisa preparar um café da manhã para você?

— Obrigado. — Zhang Yuanqing recusou com um gesto de cabeça e sentou-se no sofá macio. Bill Tarantino acomodou-se à sua frente e falou em tom amável:

— Sua mãe e eu somos parceiros comerciais íntimos. Ela é uma mulher muito competente e enérgica; eu a admiro, mas também me dou muita dor de cabeça porque ela está sempre implacável na mesa de negociações.

Mas ela tem uma virtude: a eficiência altíssima. Ela nunca perde tempo com formalidades falsas ou rituais sociais irritantes, algo que muitos empresários do continente que encontrei não possuem.

*Ela só quer extrair dinheiro de vocês, estrangeiros, o mais rápido possível; afinal, ela é uma viciada em trabalho que acha ineficiente até mesmo ir a uma reunião de pais na escola do filho*, pensou Zhang Yuanqing criticando mentalmente a mãe, mas exibindo um sorriso nos lábios: — Tarantino, agradeço pelos elogios. Assim como minha mãe, detesto comunicações ineficientes. O senhor sabe o propósito da minha visita de hoje?

Bill Tarantino recostou-se no sofá, cruzou as pernas com as mãos sobrepostas no baixo ventre e disse:

— Você está falando daquele comprimido para tratar suas dores de cabeça?

Zhang Yuanqing assentiu:

— Estou curioso sobre que tipo de remédio é esse. Fora da Ant Pharmaceutical, não consigo comprá-lo em lugar nenhum e tampouco encontro qualquer informação sobre ele na internet. Minha mãe disse que é um novo medicamento desenvolvido pela sua empresa. Sendo franco, isso não me convence. Desenvolver um novo remédio exige custos altíssimos, e uma doença rara e não generalizada não pode trazer lucros astronômicos para vocês.

Bill Tarantino ponderou por alguns segundos antes de responder:

— Você tem razão, este remédio não foi criado com o propósito de desenvolvimento comercial; ele apenas calha de aliviar suas dores de cabeça. O medicamento que desenvolvemos aplica-se a todos os problemas de cunho anímico, reparando as feridas sofridas pela alma. Me desculpe, minha descrição teve uma pequena falha, permita-me corrigir: é o espírito. Em chinês, a palavra "espírito" se encaixa melhor.

*Aplica-se às feridas sofridas pela alma...* Zhang Yuanqing silenciou.

***