Capítulo Sessenta e Quatro: O Combate Contra a Divindade

As palavras do ancião ecoaram nos ouvidos de Lin Shouxi com tanta força que sua mente foi tomada por um branco. Instintivamente, ele apertou ainda mais o punho em torno da Zhan Gong; seu modo de empunhar a espada era estranho, como se aquilo em sua mão não fosse uma lâmina lendária, mas sim o mais comum dos cutelos de lenhador.

"A técnica suprema guardada no fundo do baú..."

Lin Shouxi repetiu, tossindo sangue enquanto arrastava os pés, as roupas negras em farrapos, os músculos sob elas ondulando como água corrente. Arrastando a espada, caminhou adiante, tal qual naquela noite chuvosa.

"É a Mão que Captura Dragões?" indagou ele.

"É," assentiu o velho. "Não esperava que ainda se lembrasse."

"Quão poderosa é essa Mão que Captura Dragões?" quis saber Lin Shouxi.

"Poderia arrancar estrelas do firmamento ou agitar as profundezas do submundo. Torce espadas e lâminas como se rasgasse papel, quebra lanças e armas divinas como se partisse palitos de bambu, desfaz todas as técnicas de punho e palma do mundo, e, levada ao extremo, pode até subverter o próprio céu e terra." A voz do velho era profunda e distante.

"É mesmo tão formidável?" Lin Shouxi ficou atônito.

"É. No entanto, a Mão que Captura Dragões exige duas condições; caso não sejam cumpridas, seu poder diminui consideravelmente." O velho continuou.

Ouvindo sobre as condições, Lin Shouxi sentiu certo alívio e perguntou: "Quais são as condições?"

"Primeira, é preciso ter duas mãos. Segunda... o adversário deve ser um dragão."

"..."

Ter duas mãos não era difícil, mas... Lin Shouxi olhou entorpecido para o soberano de manto amarelo e máscara pálida. "Se não me engano, isso aí deve ser um autêntico deus demoníaco, não?"

"Nem eu sei ao certo sua identidade," suspirou o velho. "Gostaria de ver o que há por trás daquela máscara, mas, infelizmente, nesta vida não terei essa chance... Não se preocupe, embora seja um deus demoníaco, minha técnica suprema ainda é eficaz; mesmo com desconto, não se tornará apenas uma inútil arte de matar dragões."

"E com esse desconto, quanto resta do poder?" Lin Shouxi queria algo útil.

"No mínimo, fortalecerá o corpo e a saúde," afirmou o velho com convicção.

"..."

À frente, Xiao He permanecia ajoelhada diante do altar ensanguentado, lábios cerrados, sem ousar relaxar; caso o fizesse, a herança violenta tomaria conta de seu corpo.

O soberano de manto amarelo parecia apressado. Girou o selo antigo sem hesitar.

Uma rajada negra serpenteou até Xiao He, trazendo vertigem e desequilíbrio. Ela sabia: era um ataque espiritual, uma tentativa do deus demoníaco de destruir sua vontade... Sem forças para resistir, caiu rapidamente num sonho negro.

Lin Shouxi percebeu o vento ao redor de Xiao He e o sofrimento estampado em seu rosto. O coração se apertou de ansiedade; apertou a espada, o corpo tenso como um leopardo prestes a saltar.

"Vovô, agora não é hora para brincadeiras," apressou-se Lin Shouxi.

"Ah, tudo o que disse é a mais pura verdade," lamentou o ancião. "Mas não faz mal, vocês dois são, afinal, armas para matar deuses. Ainda estão longe do verdadeiro fio cortante, mas lançar um golpe não será problema."

"Armas para matar deuses?"

Era a primeira vez que Lin Shouxi ouvia sobre sua própria natureza.

Ao mesmo tempo, como para confirmar essa revelação, as duas feridas no pescoço do velho se aprofundaram... Lin Shouxi fitou os cortes, tomado por um instante de confusão.

Ele se lembrou.

Por fim, recordou o que realmente acontecera naquela noite de tempestade!

Ele e Mu Shijing voltaram atrás, brandindo suas espadas ao máximo contra a divindade; quando a lâmina estava prestes a tocar o manto amarelo, o som de uma porta se abrindo ecoou.

O soberano de manto amarelo, com uma chave, abriu um portão que estivera selado por muitos anos. Ao se abrir, a luz da espada ainda não cessara e deslizou como uma estrela cadente para dentro do portal.

A espada iluminou a escuridão imutável de milênios; lá, viram um rosto idoso e desconhecido. O velho estava sentado, abriu os olhos e sorriu, como se silenciosamente os aguardasse havia muitos anos.

Então, a lâmina desceu sobre ele.

Na vastidão escura, o deus demoníaco zombava pelas costas.

Lin Shouxi finalmente entendeu: tudo aquilo era uma armadilha do deus demoníaco de manto amarelo, que os esperava na cidade morta para, através deles, assassinar o guardião divino que os esperava atrás da porta... O guardião era poderoso, mas, por algum motivo, não resistia às lâminas deles.

"Não se culpe. Cumpri minha missão, agora é com você," disse o velho, sempre sorrindo, como se o ferimento não doesse. "Não se preocupe, todos me chamam de Deus dos Casamentos, então levarei o papel até o fim."

Ele deu um tapinha nas costas de Lin Shouxi e continuou: "A Mão que Captura Dragões já está em seu corpo; quanta força poderá exercer, depende de você."

Na vastidão da terra dos deuses, um poder infinito convergia, injetando-se no corpo do jovem. Embora não lhe pertencesse, poderia usá-lo temporariamente.

Lin Shouxi sentiu aquela força extraordinária, o coração tomado por comoção; agradeceu sinceramente, depois flexionou os joelhos e lançou-se em disparada.

A técnica da Mão que Captura Dragões percorreu seus braços, a energia parecia inesgotável; empunhando a Zhan Gong, impulsionou-se com força, saltando como uma águia sobre a presa, descrevendo um arco íngreme com a espada!

O movimento era grandioso, como se, em vez de uma espada, empunhasse uma imensa lâmina capaz de partir montanhas e mares!

O soberano de manto amarelo permanecia imóvel, a figura de um deus antigo e misterioso dos pergaminhos arcaicos. Seu rosto oculto pela máscara pálida parecia ver tudo.

O manto amarelo ondulava como uma onda colossal; de dentro dele, uma mão magra estendeu-se, girando o selo antigo.

Bum!

Quando a lâmina caiu, a escuridão expandiu-se e o engoliu.

Diante de seus olhos não havia mais chuva, fogo ou a menina dos cabelos de neve; só existia negro infinito, uma substância silenciosa ao redor, ou talvez puro vazio.

No escuro, Lin Shouxi ouviu vozes.

"Volte, volte, volte..."

A frase repetia-se, sedutora e suave, dotada de um poder onírico. Lin Shouxi, atordoado, ainda conseguiu avançar um passo, guiado pelo instinto.

A voz aumentou abruptamente, como se alguém sussurrasse ao seu ouvido.

"Volte... à frente está o Mar Infernal de Rakshasa, onde as chamas do submundo cozinharão tua carne. Volte, o mundo é sujo, mas com tua força poderias trilhar teu próprio caminho," lamentou alguém na escuridão, palavras suaves e tristes.

"Sim, volte logo... de que adianta ter um bom coração? Esfaqueado mil vezes, queimado mil vezes, até ouro e jade derretem, quanto mais carne e coração?" zombou alguém, invisível.

"Volte, tens um grande destino, não deves perecer; morrer assim, o mundo não permitirá! Desprezar-se tanto, como podes honrar quem te protegeu?" disse outra voz.

"Sabes a quem enfrentas? Diante dos deuses, humanos são crianças, e tu não és diferente dos outros."

"Todos fomos mortos por ele, caímos neste inferno sombrio, sem céu ou luz, condenados para sempre. Queres nos fazer companhia?" A voz zombeteira de uma raposa riu, cada vez mais aguda e aterradora.

Lin Shouxi continuou a avançar, cada passo mais difícil, como se pisasse em pregos de ferro, a dor cravando-se no coração.

Como se o nevoeiro se dissipasse, tudo ao redor ficou mais nítido. As pupilas de Lin Shouxi se contraíram; era como se caísse no inferno, o frio rastejando por todo o corpo.

Viu incontáveis seres cadavéricos, pregados em instrumentos de tortura inimagináveis, sangue espesso e fétido escorrendo de cada osso partido.

Tendões, músculos, pele e carne eram puxados em fios longos, deixando músculos expostos ao ar; pregos enferrujados cravavam-se em seus corpos, atravessando ossos e articulações, e, mesmo assim, o sangue apodrecia, transformando-se em vermes que rastejavam de volta aos corpos, devorando o pouco de carne restante.

Os sons vinham deles; olhos sem vida, cheios de ódio e dor insondáveis, fitando Lin Shouxi, zombando como lâminas. Se desse mais um passo, seu destino seria igual ao deles!

...

Em outro lugar, Xiao He também caíra num pesadelo semelhante.

Ela voltou à infância.

Nos últimos dias, Xiao He estivera tão feliz que quase esquecera as dores do passado. Mas quando a alegria se dissipou, o pesadelo revelou o fundo sombrio de seus sonhos.

As árvores de casca prateada erguiam-se imensas, galhos como grades de ferro, formando um céu de grades para ela. Daquele céu caíam chuva e neve, aves de rapina surgiam como ameaças constantes.

Ela carregava um simples cutelo de lenha, atravessando a floresta, sobrevivendo de forma selvagem, lutando com feras, tornando o combate um instinto.

Xiao He já não se lembrava de muitas coisas, mas, através das imagens do pesadelo, notou pela primeira vez que, enquanto treinava na floresta, sempre havia um pássaro negro silenciosamente a segui-la, observando tudo.

"Tia..." murmurou Xiao He, os lábios tremendo, olhar distante.

O pássaro preto pareceu assustar-se com suas palavras e voou pelo céu de grades, sumindo de vista. Ela baixou os olhos e só viu ossos por toda parte, tão brancos quanto geada.

Caminhou entre eles, pequena e solitária, como se tivesse perdido a alma.

Ao atravessar a floresta, deparou-se com um rio de águas verdes como jade, calmo e sereno, mas Xiao He sentiu-se aterrorizada, sem coragem de se aproximar.

Quando criança, temia águas profundas.

Na terra, podia ver seus inimigos, aprender a enfrentar lobos e tigres, até encontrar coragem na luta; mas não ousava encarar poços profundos.

Ainda menor, vira um cervo bebê beber à margem, quando um peixe monstruoso saltou sem aviso, abocanhou-lhe o pescoço e o arrastou para as águas.

Temia a água, temia aquela sombra esmeralda e todos os perigos desconhecidos.

Mesmo para beber, preferia lamber o orvalho das folhas de bananeira a recolher água do rio... A água deveria ser limpa e doce, mas, por abrigar criaturas monstruosas, tornava-se venenosa.

Sem coragem de se aproximar, seguiu pela margem, evitando o rio – como sempre fizera na infância.

Mas, hoje, o rio parecia não ter fim... Mantendo distância, caminhou e caminhou, sem encontrar o outro lado.

De repente, Xiao He parou.

"Será só isso?"

Não sabia a quem falava. "Rios e mares escuros já foram meus pesadelos, mas agora... isso não é nada."

Enquanto falava, virou-se para o rio, olhar destemido.

De repente, uma voz surgiu: "Este não é um rio comum, é o rio do coração humano."

"Conhecer o rosto, mas não o coração das pessoas..." A voz riu, assustadora, como se viesse das águas.

"Truques baratos."

Xiao He resmungou, avançando. A água agitou-se e, em suas ondas, viu cenas do que vivera no antigo penhasco; no início, não ligou, mas seus passos foram ficando mais lentos, como se pisasse em lama, não em água.

"Quem está no meio dos acontecimentos não vê com clareza; olhe bem, veja o que essa pessoa fez a você."

Ao balançar das águas, a voz tornou-se cada vez mais distorcida.

...

Diante dos cadáveres, Lin Shouxi também diminuiu o passo. As vozes tornavam-se mais profundas, como se atingissem a alma:

"Pare aqui, já tens do que te orgulhar."

"Queres morrer só para aliviar tua culpa; sabes que é inútil, queres fugir da dor através da morte."

"Teu laço com aquela menina é de ouro, terão outra vida. Tens que sobreviver, como a encontrarás se não viver?"

"Pare, pare, pare..."

Era como se incontáveis fios prendesse sua mente, arrastando-o para o mar profundo das trevas. O cenário aterrador bastaria para traumatizar qualquer um pelo resto da vida; para um mortal, seria fatal. Se há um inferno no mundo, ele está diante de ti!

Ele se lembrou, Lin Shouxi lembrou... Já estivera ali, já vira aquele inferno!

Dentro da cidade morta, após atacar o soberano de manto amarelo, presenciara aquele horror. Na época, já exausto de coragem, não conseguiu encarar o mar de cadáveres; fugiu, mergulhando na escuridão pegajosa... A escuridão era outro mar profundo, do qual não escapou, apenas sentiu incontáveis coisas o perseguindo, o hálito gélido dos monstros tocando seu pescoço, pronto para devorá-lo ao menor descuido.

No último instante, alguém o despertou...

Lin Shouxi ergueu a cabeça, como se não visse o horror diante de si. Encarou os fantasmas mutilados e repetiu as palavras que ouvira naquela vez:

"Monstros!"

Ignorando os avisos, cravou os dentes, brandiu a Zhan Gong e avançou, cortando o mar de sangue e os rostos monstruosos!

Palavras curtas cortaram como lâminas o gelo espesso, que se partiu de repente; a besta oculta sob o gelo saltou à superfície!

No inferno, pisoteando ossos de demônios, coberto por mil lâminas, não olhou para trás!

O mundo ficou subitamente silencioso; todas as vozes – sinistras, sedutoras, estrondosas ou agudas – dissiparam-se como orvalho ao vento da manhã.

No domínio das trevas, uma linha branca surgiu. Ela também apareceu sobre a cabeça do soberano de manto amarelo, cuja máscara pálida brilhou sob a luz da espada; suas vestes inflaram, tentáculos grossos e escamosos brotaram da barra, e finalmente o antigo e sombrio poder elevou-se, tentando envolver o brilho da lâmina.

Lin Shouxi já não sentia medo algum.

Enfrentava um deus ancestral, mas atrás dele estava outro deus da mesma estirpe: o Guardião. Este já estava à beira da morte, talvez já morto, restando só a alma, mas ali, ao menos, era seu domínio!

Era uma guerra entre deuses, e tudo o que precisava era coragem para encarar uma divindade!

A lâmina caiu, a torre de ossos tremeu sem parar.

Apoiado na espada, encarou o deus, deixando o sangue escorrer pelo rosto.

"Entendi. Você também tem medo. Medo de ser observado! De ser visto pelos outros olhos sombrios do mundo!" gritou Lin Shouxi.

Estendeu a mão, os dedos curvados como garras, agarrando o vazio.

Dois poderes divinos foram arrancados do soberano de manto amarelo e voaram até ele; o de Xiao He também foi atraído, pairando diante de Lin Shouxi. Ainda não purificada, aquela força era especialmente violenta, como relâmpagos convulsos; sem hesitar, ele a engoliu!

Diante do soberano de manto amarelo, Lin Shouxi roubou a herança divina!

A herança da família Wu era só uma distração; o verdadeiro objetivo era trazer Lin Shouxi ao domínio dos deuses! Hoje era o dia de escolher o novo rei; desde sempre, só pode haver um.

A força cresceu ferozmente dentro dele, um fluxo incessante de energia preenchendo Zhan Gong, cujo brilho era tão intenso que parecia capaz de partir o mundo ao meio!

Mais uma lâmina desceu!

O domínio divino foi realmente partido!

Dragões prateados flutuando no furacão rugiram como baleias. Onde a ponta da espada tocava, o espaço se distorcia e se partia. O velho das duas feridas fatais no pescoço estava atrás dele, sorrindo, a figura se dissolvendo como areia levada pela água.

Após o golpe, o soberano de manto amarelo já não estava na torre – recuara voluntariamente!

Sobre a estátua colossal de Avalokiteshvara, o manto amarelo tremulava ainda mais forte.

O que o fizera recuar não era apenas aquela lâmina, mas, sobretudo, o pressentimento do colapso iminente de todo o domínio divino!

Dentro da torre, Lin Shouxi aproveitou os segundos preciosos para romper o altar sangrento, abraçar Xiao He pela cintura e envolvê-la, transmitindo-lhe energia vital.

Xiao He abriu os olhos, mas não mostrou alegria; pelo contrário, havia confusão e lágrimas inesperadas deslizaram, deixando rastros nítidos no rosto.

"O... o que houve?" Lin Shouxi, surpreso com as lágrimas, ficou sem saber o que fazer.

"A Maldição do Coração... O que é, afinal, essa Maldição do Coração?" Xiao He mordeu os lábios, os olhos rapidamente vermelhos.