Capítulo Sessenta e Três: O Herdeiro do Saber Perdido

Ele queria chamar o nome dela, mas lembranças são apenas lembranças; ele era como um estranho de outro mundo, incapaz de abrir a boca.

Quando teria acontecido aquilo? Por que essas memórias vinham agora?

Lin Shouxi não conseguia compreender.

Mu Shijing abriu a boca inocente, chamando por “irmão”; a voz era tão infantil que partia o coração.

Irmão? Seria ela a irmã mais nova, perdida há anos?

Sua dúvida foi rapidamente dissipada.

As sombras no pátio balançavam cada vez mais rápido, o tempo avançava em alta velocidade. Ele se viu e Mu Shijing posicionados em lados opostos, cada um segurando uma espada de madeira, como se duelassem. As faces ainda infantis, mas de tão concentradas, eram de uma doçura irresistível.

Logo, as espadas de madeira colidiram, os movimentos surpreendentemente ágeis e precisos. Ao se separarem, voltaram às posições originais, as espadas alinhadas ao centro do corpo, imóveis, como se nada tivesse acontecido. Apenas a postura havia mudado, de frente para costas.

Um ancião bondoso surgiu, anunciou algo. Em seguida, Lin Shouxi baixou a cabeça e passou a chamar a jovem de irmã mais velha; ela sorriu, o corpo antes tenso relaxou.

Lin Shouxi tinha a impressão de que havia muitas outras sombras se movendo no pátio, mas só conseguia ver aquele velho.

O velho parecia ser seu mestre. Sorridente, deu-lhe algumas instruções de esgrima. Lin Shouxi ouvia, o olhar perdido.

— Por que está tão distraído? Ficou incomodado por ter perdido para aquela menina? — perguntou o ancião.

— Não… Só acho que as técnicas que o avô ensina são simples demais, não têm nada de especial. — Lin Shouxi falou com sinceridade, com uma ponta de desalento.

As técnicas ensinadas pelo velho eram apenas os movimentos mais básicos: cortar, furar, aparar. Quase sem dificuldade, a ponto de ele duvidar se o ancião realmente dominava a arte da espada.

— Quando era jovem, seu avô era muito poderoso — respondeu o velho, sorrindo, sem realmente responder.

— O senhor já disse isso centenas de vezes — disse Lin Shouxi, resignado.

— Eu queria lhe ensinar as técnicas secretas, mas com esse desânimo, seria um desperdício. — O velho olhou para ele, enigmático. — Há algo que o preocupa?

— Sim — Lin Shouxi assentiu imediatamente. — Quero saber onde estamos, se vou viver aqui para sempre. Posso sair um dia?

— Aqui... estamos dentro do corpo de um terrível deus demoníaco. Lá fora há muitos inimigos. Você ainda é jovem; se sair, será devorado. — O velho falou com seriedade. — Se for devorado, todo nosso esforço nesses anos terá sido em vão.

— Mas não vejo nada de especial em mim, nem acredito que seja capaz de algo — murmurou Lin Shouxi, inseguro.

— Não importa. Basta seguir treinando. Você é jovem, tem muito tempo pela frente — o velho lhe transmitiu confiança.

— Mas já treino há tanto tempo e não vejo resultado. Só sou um pouco mais forte que as pessoas comuns — disse Lin Shouxi.

— Pessoas comuns? Você já viu alguém comum?

— O avô, a tia, o tio... não são todos pessoas comuns? — Lin Shouxi olhou para as figuras de rostos indistintos no pátio.

O velho riu alto, sem saber como responder.

Vendo o jovem abatido, o velho cessou o riso e o consolou. Depois disse:

— Não fique triste. Quando atingir um pouco de domínio, ensinarei minha verdadeira técnica: a Garra do Dragão.

— Garra do Dragão? Nem soa tão impressionante — Lin Shouxi tentou ser diplomático.

— Fique tranquilo, é poderosa. É o somatório de todas as técnicas que criei em minha vida.

— Mas por que nunca vi o avô usá-la? — perguntou Lin Shouxi, percebendo logo a ingenuidade de sua pergunta.

O ancião, de cabelos brancos, estava ali, o corpo ligeiramente curvado; sorriu com alegria, as mangas longas esvoaçando ao vento, vazias.

As cenas seguintes passaram rapidamente, como flashes. Lin Shouxi e a pequena Mu Shijing sentados no alto do telhado, olhando para o céu. Só então percebeu que aquele pátio discreto escondia mistérios.

No céu ao redor do pátio, fluía uma camada fina de água, ondulando suavemente. Ele via claramente as ondas delicadas e serenas; todo o pátio parecia envolto por uma parede líquida, que refratava uma luz misteriosa. Do lado de fora, nadavam criaturas imensas e translúcidas: algumas lembravam peixes de pescoço longo movendo nadadeiras, outras tubarões com focinho afilado e barbatanas em meia-lua, outras ainda pareciam baleias, imensas e gentis, movendo-se sob o sol e as estrelas...

Era como se vivessem em um mundo subaquático, olhando para um céu de água.

Lin Shouxi intuía: eram almas, guardiãs daquele lugar.

Eles permaneciam ali, em silêncio, observando o céu, enquanto os anos passavam como uma eternidade.

Sem perceber, chegou o dia da despedida.

Naquele dia, Lin Shouxi e Mu Shijing estavam de lados opostos do pátio; as sombras compridas do bambu desenhavam uma linha divisória entre eles.

Tinham quinze anos, era o último duelo. Depois dele, tudo seria definido: quem lidera, quem segue.

O rapaz e a moça empunhavam as espadas, braços tensos, músculos marcados pela expectativa. Aquela luta, para eles, era crucial.

A batalha começou; as espadas de madeira colidiram como sempre, mas o som foi imediatamente interrompido pelos mais velhos. O avô disse que teriam de partir antes do previsto.

— Para onde vamos? — perguntou Lin Shouxi.

— Para um lugar distante. Lá, vocês se separarão. — O velho explicou: — Este lugar está sendo vigiado, não é mais seguro. Estamos velhos demais para protegê-los. Vocês precisarão partir. Mas não tenham medo; eu mesmo virei buscá-los de volta.

— E vocês? — perguntou a jovem.

— Não tememos por nós, só tememos que descubram sua existência — disse o ancião.

— Mas o avô disse que lá fora não era seguro — questionou Lin Shouxi.

— Não é seguro, por isso vamos para um “fora” seguro.

— Como saberemos que é seguro?

— Onde ninguém puder vencê-los, será seguro — respondeu o velho com seriedade.

Lin Shouxi acenou, sem compreender totalmente. Sentia que havia muitos mestres no pátio, mas só conseguia enxergar o ancião.

— Quanto tempo vai durar essa viagem? — perguntou.

— Muito, muito tempo — suspirou o velho. — Não temos a chave. Para chegar lá, só atravessando o cadáver do deus demoníaco que liga dois mundos... Não se preocupem, para vocês pode ser apenas o tempo de um sonho. Ao acordar, terão esquecido quase tudo.

O ancião também parecia não ter tempo para explicar mais. Olhou para Lin Shouxi, as mangas voando ao vento.

— Já está tarde. Da próxima vez que nos encontrarmos, ensinarei a Garra do Dragão.

Suas palavras eram leves, como se fossem se rever no dia seguinte.

Lin Shouxi assentiu.

Ele e a jovem partiram. Diante do portão, ela perguntou como ficaria o resultado do duelo. Ele respondeu que decidiriam na próxima vez. Bateram as palmas suavemente, selando uma promessa leve.

Caminharam juntos, como sempre, em silêncio.

De repente, Mu Shijing acelerou o passo, passando à frente de Lin Shouxi. De costas, ergueu os braços delicados até a nuca, recolheu os longos cabelos negros ao peito, expondo toda a elegância das costas. Desfez silenciosamente parte da roupa; a blusa, já solta, caiu ainda mais, revelando o ombro delicado e metade das costas.

Lin Shouxi não olhou para a pele jovem e suave, mas fixou o olhar nas escápulas — ali havia duas cicatrizes marcantes.

— Lembre-se delas — disse ela.

...

Lin Shouxi abriu os olhos, confuso. Parecia ter sonhado por muito tempo, mas o despertar foi instantâneo; as leis do tempo pareciam não agir sobre ele.

Mas o ritual de sucessão divina já começara; a terceira jovem foi a primeira a absorver aquele poder.

A seguir, aquela mulher insensata agarrou o próprio pescoço, emitindo sons roucos e sem força enquanto o ar passava na garganta. Então, convulsionou violentamente, como se todos os ossos tremessem. Escamas brotaram de sua pele, cobrindo-a rapidamente até transformá-la numa criatura monstruosa. Gritou de dor, de maneira quase não humana; espinhos romperam seu corpo, despedaçando-a.

O ritual exigia um escolhido pelo destino para compartilhar a dor; sem ele, o corpo frágil foi destruído pelo poder divino em um instante.

O segundo filho, vendo a