Capítulo Sessenta e Sete: Vento e Neve

Casa dos Feiticeiros, um mês depois.

Chu Yingchan, como de costume, sentava-se à beira do lago, olhando ao longe, com Bai Zhu ao seu lado. Os artefatos mágicos que haviam caído acidentalmente no lago já tinham sido recuperados por Chu Yingchan e estavam organizados, embora alguns não funcionassem tão bem por terem sido molhados.

Bai Zhu, ao comentar com sua irmã mais velha sobre o homem de amarelo no lago, descobriu que se tratava de um terrível deus maligno. Assustada, pensou que, ao voltar para casa, poderia contar que participou bravamente do final daquela batalha e sobreviveu ao deus maligno.

Durante esse mês, sua irmã tornou-se silenciosa e reservada. Mesmo que Bai Zhu costumasse ser maltratada por ela, ver a irmã assim a entristecia. Queria convencê-la a voltar para a montanha e esperar pelo mestre, mas sua irmã insistiu em permanecer ali por algum tempo. Bai Zhu não se importava; finalmente estava fora de casa e tudo era novo para ela.

O sol se punha lentamente. Bai Zhu acenava para os pássaros que voavam no céu, ouvindo ao longe o bater das asas, como se fossem ondas celestiais. A Casa dos Feiticeiros costumava criar muitos pássaros; agora, com o lugar vazio, só restava o canto deles.

Bai Zhu gostava muito de pássaros. No Palácio Celestial, embora frequentemente provocasse o qilin, sempre foi amistosa com as garças e chegou a dar nomes bonitos à líder delas. Quando chegou à Casa dos Feiticeiros, ao inspecionar o local para possíveis perigos, encontrou na sala do chefe um pequeno pássaro branco preso num viveiro. O chefe estava morto, os servos dispersos, e o pássaro há anos sem comida e água, quase morrendo. Bai Zhu alimentou-o, e o pássaro, em agradecimento, tornou-se seu fiel aliado. Desde então, sempre que Bai Zhu patrulhava montada em sua nuvem, era seguida por um grupo de pássaros liderados pelo pequeno pássaro branco, causando grande impressão.

Nos primeiros dias, sua irmã mais velha se isolou, sem sair de casa, e Bai Zhu cuidou da pequena He, que estava inconsciente. Ela aquecia água, limpava feridas, enfaixava, lavava roupas, tudo com empenho para tentar conquistar sua confiança e convencê-la a entrar para sua seita como aprendiz. Depois, sua irmã revelou que eram inimigas, então Bai Zhu desistiu, lamentando.

He acordou três dias depois. Ao despertar, sentiu alguém passando uma toalha quente em seu rosto; chamou um nome, levantou-se de repente, agarrando a mão da pessoa, com olhos avermelhados fixos nela. Só ao ouvir a menina reclamar de dor percebeu o que fazia e soltou a mão.

Em seguida, foi até a porta, tentou abri-la, mas não conseguiu; Bai Zhu ajudou-a a sair. He caminhou pelo corredor, olhando perdida ao redor.

"Lin Shouxi..." Bai Zhu repetiu o nome que ela havia chamado. "Quem é ele?"

Durante o coma, He teve um longo sonho: ela e Lin Shouxi derrotavam juntos o deus maligno, voltavam à Casa dos Feiticeiros, brigavam como antes, ela frequentemente o provocava, às vezes era provocada por ele. De repente, no sonho, Lin Shouxi sumia, e ela, como se tivesse perdido a alma, procurava por toda parte, achando que ele só queria assustá-la; só então percebeu que era hora de acordar.

O corredor estava vazio, a luz era tão forte que mal podia abrir os olhos. He ajoelhou-se no chão, olhando a Casa dos Feiticeiros, lembrando-se do que havia acontecido antes de desmaiar... Baixou a cabeça, as mãos apertando a roupa, os ombros magros contraídos e trêmulos.

Bai Zhu, observando suas costas, mesmo sem preocupações, sentiu profundamente a tristeza dela.

Então He pareceu lembrar de algo, voltou ao quarto, ajoelhou-se para abrir um painel de madeira e desceu por ele.

Era o “quarto nupcial” dela com Lin Shouxi.

O prédio, por sorte, não fora destruído na batalha; o quarto estava intacto, limpo, com tudo arrumado. Quando Lin Shouxi estava inconsciente, He cuidou do quarto com carinho: pendurou quadros, arrumou cama e armário, escondeu vários mecanismos para assustá-lo, mas ele nem chegou a passar uma noite ali.

He caminhou descalça pelo chão gelado até a cama, abriu as cortinas e o véu, deixando a luz entrar e dissipando a escuridão junto à janela. Sua face, pescoço e clavícula foram iluminados, revelando a delicadeza da pele, mas a névoa nos olhos não se dissipava. Ficou ali, imóvel, por muito tempo, enquanto pássaros voavam e cantavam lá fora. Incapaz de se fundir à luz, ela virou-se, fechou as cortinas, refugiando-se na penumbra.

Não se sabe quanto tempo passou até que a porta se abriu e Chu Yingchan entrou.

Bai Zhu, escondida na abertura do andar superior, observava secretamente o encontro.

He olhou para Chu Yingchan, que apenas balançou a cabeça; após esse gesto simples, não houve palavras entre elas.

Nos dias seguintes, Bai Zhu frequentemente via a irmã mais velha, chamada Wu Youhe, sentada sozinha à beira do lago, vestindo um vestido azul escuro, olhando confusa para o brilho das águas.

Ela tentou várias vezes ir até o centro do lago, buscando uma entrada para o Palácio Divino, mas nada encontrou.

Nada achou, nada esperou.

O vento de outono tornava-se cada vez mais frio.

A irmã mais nova tentou retomar a prática, mas os relâmpagos da região divina eram assustadores, quase se fundindo aos meridianos; ao menor fluxo de energia, eram ativados, deixando-a paralisada.

Era um grilhão por todo o corpo; sua cultivação não só retrocedia, como não avançava.

Até Bai Zhu percebeu que a prática da irmã estava com problemas.

"Não tem problema, irmã. Se não puder praticar, nós do Palácio Celestial temos recursos para cuidar de você", Bai Zhu consolou-a com seriedade.

"Palácio Celestial..." Chu Yingchan balançou a cabeça. "Alcançar o Reino Yuan Chi aos dezenove anos é uma vergonha de séculos para a seita; não mereço morar no palácio."

"Não é verdade. Bai Zhu é que é a vergonha da seita."

"Você..." Chu Yingchan não sabia o que dizer.

"Será que a irmã não considera Bai Zhu importante?" Bai Zhu fez um biquinho, questionando.

Chu Yingchan olhou para o rosto adorável da menina, os lábios se moveram, e por fim disse suavemente: "Obrigada, Bai Zhu."

Bai Zhu queria apenas fazer a irmã rir, para dispersar a tristeza, mas o agradecimento inesperado deixou-a sem reação.

Pensou e respondeu: "Vou sempre acompanhar a irmã."

Chu Yingchan assentiu levemente e a abraçou.

Muito tempo se passou.

As folhas vermelhas da Casa dos Feiticeiros caíram, a neve começou a cair. O guardião se foi, as estações do Lago dos Feiticeiros tornaram-se distintas; a neve indicava o início do inverno.

No inverno, He ainda usava o vestido de algodão azul, como se não sentisse frio.

Olhando o lago congelado, finalmente percebeu que eles estavam separados, talvez para sempre.

Ela olhou para seu passado: catorze anos, não muito tempo. Os cultivadores têm boa memória; ela lembrava até a sensação da voz ao falar pela primeira vez. Mas ao reviver os acontecimentos de alguns meses atrás, tudo parecia distante e irreal.

He desenhou no pensamento o rosto de Lin Shouxi: traços delicados, nariz reto, olhos brilhantes, lábios finos, sobrancelhas como lâminas, cabelos negros, ora nítidos, ora difusos...

Após uma noite, tudo estava branco lá fora, a luz ofuscando.

He não sabia quando adormecera; ao acordar, percebeu que estava coberta por um manto vermelho com bordas de pelúcia.

Ela acariciou a borda do manto, levantou a cabeça e viu, à porta, a figura de vestido branco e espada, pura como a lua, fria como a neve.

"Vou partir", disse Chu Yingchan.

"Sim."

He assentiu, perguntando: "Você vai me levar?"

"Sim", confirmou Chu Yingchan. "Recebi carta do Palácio Celestial: o mestre voltou, preciso regressar. A questão do verdadeiro imortal precisa ser resolvida. Tenho que levar você."

He não respondeu, os olhos tornando-se frios.

"Seja ele vivo ou morto, esperar aqui não dará resultado", disse Chu Yingchan calmamente.

Nos últimos meses, Chu Yingchan tentou reparar as fissuras em seu coração de cultivadora, sem sucesso. O tempo era precioso, não podia adiar mais.

He, envolta no manto vermelho, perguntou: "E se eu não for?"

Chu Yingchan não respondeu, apenas soltou a espada.

Bai Zhu, saltando para brincar, deparou-se com essa cena. Assustada, quase fugiu diante da tensão, mas a intenção assassina desvaneceu-se, e a irmã de cabelos brancos olhou para ela, perguntando: "Seu mestre é poderoso?"

"Sim!" Bai Zhu ergueu a mão, demonstrando: "O mestre é muito forte!"

He segurou firmemente o manto, e após longo silêncio, disse: "Vou com você."

"O segredo que envolve ele é de nível primordial; nem o mestre pode ter respostas", Chu Yingchan percebeu o que ela pensava.

"Mesmo um pequeno indício já é algo", murmurou He.

"É melhor não alimentar esperanças irreais", Chu Yingchan balançou a cabeça e virou-se.

Bai Zhu, ao contrário da irmã, tinha total confiança no mestre: "O mestre é muito forte, vai ajudar você a encontrar Lin Shouxi."

He respondeu com um "hum".

Ela não tinha esperança; sabia que talvez só ao escalar aquela montanha de neve e ver a árvore divina poderia desvendar o segredo ancestral.

Ela viveria bem, praticaria com afinco, buscaria o homem de amarelo, investigaria o mistério oculto. Só queria que Lin Shouxi estivesse vivo, pois só assim haveria chance de reencontro.

Mesmo que nunca se reencontrassem.

No dia de grande nevada, Bai Zhu arrumava seus pertences.

A Casa dos Feiticeiros estava acabada; os discípulos com talento seriam levados por Chu Yingchan para seitas sob a Montanha das Nuvens, os outros buscariam nova vida no domínio da Montanha Divina ou permaneceriam, guardando as ruínas até a morte.

Bai Zhu embalou todos os artefatos mágicos de procedência duvidosa; embora de baixo nível, seriam úteis para abastecer os tesouros da Montanha das Nuvens e servir de prêmio aos discípulos.

Quando tudo estava pronto, Bai Zhu partiu com suas malas.

He calçou botas negras, vestiu o manto vermelho sobre o vestido azul, caminhou pela trilha de neve, deu uma última olhada ao lago gelado e partiu em silêncio.

A viagem transcorreu sem grandes perigos; os ataques de monstros e espíritos malignos foram facilmente resolvidos.

Chegaram ao domínio da Montanha Divina sete dias depois.

Era a primeira vez que He pisava naquele território.

Ao tocar o solo com as botas, sentiu a diferença: ali a terra era purificada, sem o lodo impuro do exterior. Curvou-se e viu gramíneas finas emergindo do solo, encantada.

Nos ermos exteriores, terra cultivável era rara, reservada para plantas mágicas e árvores de frutos espirituais, sem espaço para ervas daninhas.

He passou a mão sobre a grama, como se acariciasse o pelo de um animal.

Levantou-se e olhou ao longe.

Adiante erguia-se uma imponente muralha, muito mais alta que as paredes brancas da Casa dos Feiticeiros, construída com enorme esforço, parecendo envolver todo o vasto domínio da Montanha Divina.

Mas a Montanha Divina não era apenas três montes.

Era um território vasto irradiado a partir das três montanhas sagradas, com rios, lagos, incontáveis seitas, além de numerosos principados.

He, arrastando o manto, atravessou o portão, admirando o verdejante domínio, como se visse um novo mundo.

Não era de admirar que os habitantes dali nunca quisessem sair: era pacífico e fértil, com montanhas e águas cristalinas, suficiente para mortais e imortais viverem em paz.

E as muralhas atrás, gigantescas como dragões, erguiam-se como uma armadura indestrutível sobre todos.

Finalmente de volta ao domínio da Montanha Divina, Bai Zhu, deitada sobre a nuvem, suspirou aliviada. Só de pensar que logo veria o mestre, recuperou o ânimo.

Chu Yingchan seguia à frente, soltando o laço e o grampo do cabelo, deixando as madeixas livres.

Ainda mantinha a aura de imortal, graciosa e etérea, mas todos podiam ver o cansaço que a envolvia.

No caminho para a Montanha Divina, Chu Yingchan apresentou alguns lugares e seitas a He; após um dia inteiro de caminhada, avistaram uma montanha colossal.

Era uma montanha impressionante, majestosa, sem limites, como um milagre da terra; difícil imaginar a reação dos primeiros ancestrais diante dela.

Anos atrás, Chu Yingchan, ao cavalgar um cervo, chegou ali por acaso, admirada com a altura da Montanha Divina, tentou escalá-la sem sucesso, perdendo-se no bosque de ameixeiras até ser resgatada pelo mestre.

Passaram-se mais de dez anos.

Bai Zhu voava em sua nuvem, atravessando o bosque de ameixeiras coberto de neve, até avistar o familiar domínio da seita de jade; fora do portão sul, um velho sacerdote dormia, mãos nas mangas.

Bai Zhu correu para acordá-lo; ao vê-la retornar, o sacerdote ficou aliviado: "Encontrou sua irmã?"

"Sim! Bai Zhu não só encontrou a irmã, como viu um deus maligno", Bai Zhu gesticulou, "um deus maligno vestido de amarelo!"

"Um deus maligno vestido de amarelo?" O sacerdote franziu a testa, depois sorriu: "Onde você ouviu essa lenda? Sua irmã lhe contou?"

"Hum, não acredita? Bai Zhu viu com seus próprios olhos." Bai Zhu cruzou os braços, contrariada.

"Você viu o deus maligno e voltou viva?" O sacerdote insistiu.

"Sim, Bai Zhu escapou das mãos do deus maligno, foi muito perigoso." Bai Zhu não mentiu; se o deus maligno não tivesse aparecido, quase teria morrido afogada.

"Bai Zhu é mesmo incrível." O sacerdote sorriu para ela.

Ele não acreditava na história do deus de amarelo, nem que Bai Zhu tivesse escapado dele; achava apenas uma brincadeira da garota.

Bai Zhu não percebeu a descrença dele e, feliz, bateu no peito, mostrando sua coragem.

Abraçada à nuvem, voou de modo acrobático em direção ao Palácio Celestial, só ousando tais manobras sob o olhar do mestre.

Uma garça passou voando; Bai Zhu reconheceu-a e acenou alegremente: "Ganso!"

A garça voou até ela, brincando juntas.

Atrás, Chu Yingchan e He também subiram.

O sacerdote quis felicitar a terceira dama da seita pelo retorno, mas ao ver Chu Yingchan, sua expressão mudou. Com alto nível de cultivação, percebeu de imediato que a jovem já não tinha poderes de imortal.

"O que aconteceu lá fora?" perguntou.

Era assunto grave; Chu Yingchan hesitou, mas não disse nada, apenas: "Vou ver o mestre."

He acompanhou-a.

Fora da Montanha das Nuvens, as nuvens formavam degraus serpenteando até o Palácio Celestial, oculto entre elas, com torres girando como caixas musicais. Bai Zhu voou alegremente até o palácio, vendo a neve cobrindo-o, só restando o branco nos telhados.

Imediatamente freou a nuvem, deixando a irmã ir à frente, pois sabia que o mestre ficava mal-humorado quando o Palácio Celestial estava coberto de neve.

A neve caía espessa.

Chu Yingchan já esperava isso; com os cílios abaixados, entrou no palácio. Bai Zhu desceu da nuvem e a seguiu; He, com as mãos no manto, fechou a porta. O sentimento que surgira ao ver a grama fora da cidade desapareceu ali.

O Palácio Celestial parecia pequeno de fora, delicado comparado aos prédios humanos, mas por dentro era um vasto salão de prática.

Subindo a escada de madeira, He viu uma carruagem dourada com véu de seda.

O véu caía como um lago congelado, ocultando o rosto da mestra, só deixando ver uma silhueta esguia, como luz sobre jade.

"A quarta discípula Bai Zhu traz a irmã Chu Chu e a irmã Wu Youhe para saudar a mestra", Bai Zhu anunciou, educada.

A mestra, oculta atrás do véu, sentada com as pernas juntas, parecia relaxada, puxando um manto de raposa branco sobre as pernas, uma mão no joelho brincando com o pelo, a outra sustentando o rosto, olhos semicerrados frios e belos.

"Bai Zhu fez um grande feito; como quer ser recompensada?" A mestra sorriu, sua voz como luz da manhã.

Bai Zhu não se atreveu a se vangloriar, gaguejando: "Aquela lan... lanterna apagou..."

A mestra assentiu: "Eu sei."

"Bai Zhu era a serva da lanterna; não sei por que apagou, mas certamente foi culpa minha. Peço que me castigue", Bai Zhu estrategicamente avançou.

"Então está dispensada do cargo de serva da lanterna", disse a mestra.

Bai Zhu ficou surpresa, mas logo percebeu: não era punição... não precisaria mais ficar presa à lanterna, era uma recompensa!

"Bai Zhu aceita o castigo, obrigada, mestra!"

A menina saiu obediente, dando apoio à irmã antes de partir.

Com Bai Zhu fora, o palácio ficou ainda mais frio.

A mestra afastou o véu, olhando para He sem imposição, apenas como alguém observando um jovem.

"Você o matou?" perguntou.

"Sim", respondeu He.

"Entendi."

A mestra assentiu, sem repreensão, ao contrário, perguntou: "Se quiser, pode ser minha sexta discípula; terá acesso a todos os livros do palácio, remédios e recursos à vontade, só que talvez precise chamar aquela pequena de irmã."

He ficou surpresa; estava preparada para qualquer coisa, viera buscar pistas, não se preocupava com sua segurança, sabia que também carregava muitos destinos. Os imortais não gostavam de matar, preferiam mover peças no tabuleiro.

Mas não esperava que a mestra a perdoasse tão facilmente, ainda prometendo condições tão generosas.

"Não está satisfeita?"

"Não vim para aceitar mestre, só queria fazer algumas perguntas", disse He.

"Suas dúvidas já sei", respondeu a mestra, com certo pesar. "Não posso responder nada."

He mostrou-se inquieta, perguntou: "Só quero saber se ele ainda está vivo."

A mestra não respondeu; retirou uma placa de prata fina do manto e lançou para ela.

"Com isso, pode circular livremente pela Montanha das Nuvens; se quiser ficar, procure-me a qualquer momento."

He recebeu a placa com inscrições, hesitou, mas aceitou.

A mestra parecia não se importar com o fato de He ter matado o filho do chefe; ao contrário, admirava-a, a ponto de deixá-la sem saber como reagir.

He agradeceu; já que não obteria respostas ali, retirou-se.

Ainda estava confusa, sem saber para onde ir.

Quando He partiu, só ficou Chu Yingchan na sala.

A imortal de cabelos negros e vestido branco abaixou a cabeça, esperando pela repreensão da mestra.

Mas ela não a repreendeu; suas palavras foram muito mais frias:

"Você deve deixar a seita."