Quarto Volume: Preliminares da Caça aos Demônios Capítulo Quarenta e Sete: O Grupo de Caça aos Demônios de Long Haochen (Parte 1)

No início da manhã, a luz dourada do sol nascente banhava a Cidade de Exaltação, conferindo um brilho sagrado à cidade mais importante da humanidade.

O campo de testes dos cavaleiros voltou a movimentar-se. Muitos concorrentes tinham chegado logo cedo, e alguns, mais familiarizados entre si, continuavam a comentar entusiasticamente tudo o que havia acontecido no dia anterior. Tanto o duelo decisivo entre Long Haochen e Yang Wenzhao quanto o enredo emocional que se desenrolara em seguida eram tópicos de conversa. Naturalmente, o assunto mais debatido de todos era o Trono do Selo Divino que Yang Hanhan havia invocado.

Os mais orgulhosos eram, sem dúvida, os concorrentes do Templo dos Cavaleiros. Ver o Trono do Selo Divino com os próprios olhos e ouvir relatos de terceiros eram experiências completamente distintas. A pressão avassaladora do Trono do Selo Divino fizera com que até mesmo Sheng Yue, um potência do nono degrau do Templo dos Assassinos, não ousasse agir precipitadamente. Tratava-se de um verdadeiro artefato divino!

Long Haochen, Cai'er e Li Xin chegaram juntos. Quando foram vistos a entrar na arena, os demais concorrentes silenciaram-se involuntariamente.

Os olhares direcionados a Long Haochen continham uma boa dose de admiração. Embora o jovem fosse de tenra idade, ele tivera a audácia de desafiar as regras da Aliança e até mesmo de confrontar uma potência do nono degrau. Tal coragem não era algo que qualquer um possuísse. O que mais os deixara estupefatos, contudo, fora o facto de que, após cometer tais atos, ele saíra ileso.

Por outro lado, havia quem sentisse pena de Long Haochen. Afinal, ele renunciara a um forno espiritual! Sendo o campeão, ele tinha prioridade na escolha dos três fornos espirituais oferecidos como prêmio. Essa renúncia tornava-se ainda mais lamentável.

Após uma noite de descanso, Lin Xin parecia ter recuperado o equilíbrio emocional e tomou a iniciativa de se aproximar:
— Haochen.

Long Haochen sorriu levemente, estendeu-lhe a mão direita e disse:
— Irmão Lin, daqui em diante seremos parceiros de equipe.

Lin Xin balançou o seu longo cabelo verde-escuro, estendeu a mão para cumprimentá-lo e respondeu:
— Não apenas parceiros, mas também irmãos.

Com as mãos apertadas, Long Haochen assentiu com a cabeça.

Ao ver Lin Xin, Li Xin continuou com uma expressão desagradável, soltando um frio muxoxo e virando o rosto para o lado.

Se não fosse por aquele sujeito, tantos problemas teriam sido evitados. As três pílulas de Lin Xin pareciam valer uma fortuna. Contudo, o que ele acabara por obter não fora apenas a entrada na equipe de Long Haochen, mas também o custo de Long Haochen ter de abdicar de um forno espiritual. Aquelas pílulas acabavam por ser caras demais.

Lin Xin, no entanto, não se importou e guiou o trio de Long Haochen para encontrar lugares na primeira fila.

Pouco tempo depois, todos os concorrentes já haviam chegado. Os seis vice-mestres de templo dos seis grandes templos entraram lentamente e subiram novamente à plataforma de seleção do dia anterior.

O humor de Han Qian parecia ter voltado totalmente ao normal. Dirigindo-se aos concorrentes na zona de descanso, ele disse com voz profunda:
— Ontem, a competição individual da eliminatória chegou ao fim. Embora tenha havido alguns incidentes no final, de um modo geral, esta edição da Seleção da Brigada de Caça aos Demónios decorreu com enorme suavidade, e vários jovens excelentes emergiram em cada um dos templos. Estamos extremamente satisfeitos com isso. Antes de prosseguirmos com a cerimónia de seleção, tenho um anúncio a fazer.

Os concorrentes sabiam perfeitamente o que ele iria anunciar, mas ainda assim ouviam com total atenção.

Han Qian continuou:
— Tendo em conta os acontecimentos de ontem e o pedido apresentado pelo campeão desta edição, Long Haochen, após deliberação, submetemos a questão à aprovação do líder e dos vice-líderes da Aliança. Ficou decidido que, a partir desta edição da Seleção da Brigada de Caça aos Demónios da Aliança, os três primeiros classificados da competição individual de cada edição futura terão o direito de renunciar a parte do prémio para escolher mais uma pessoa para se juntar à sua Brigada de Caça aos Demónios. Contudo, dos dois escolhidos, um deles não pode figurar entre os dezasseis primeiros classificados.

Assim que estas palavras foram proferidas, um murmúrio irrompeu na zona de descanso. Long Haochen ouviu vagamente algumas concorrentes comentarem:
— Se alguém estivesse disposto a desistir de um forno espiritual por mim, eu casar-me-ia com ele.

Virando a cabeça para olhar para Cai'er, que agora usava um véu limpo, Long Haochen sorriu levemente. Comparado a Cai'er, o que significava um mero forno espiritual?

Han Qian prosseguiu:
— Se ninguém tem objeções, reiniciaremos a cerimónia de seleção. Long Haochen, Yang Wenzhao e Mu Ning, subam à plataforma. Os demais concorrentes devem alinhar-se sob a orientação do pessoal de apoio.

Long Haochen levantou-se e deu passos largos para a frente. Graças ao tratamento da noite anterior, Yang Wenzhao e Mu Ning pareciam estar com a saúde muito melhor. Os três subiram juntos à plataforma, aproximando-se de Han Qian e dos demais vice-mestres de templo.

Han Qian varreu os três com o olhar antes de fixar os olhos em Long Haochen.

— Long Haochen, pergunto-to novamente: manténs as duas escolhas de ontem e renuncias ao prémio do forno espiritual?

Long Haochen assentiu sem a menor hesitação:
— Sim, as minhas escolhas continuam a ser Cai'er e Lin Xin.

Han Qian acenou com a cabeça e disse:
— Muito bem. Cai'er, Lin Xin, deem um passo à frente. Estão dispostos a tornar-se membros da equipa de Long Haochen?

— Estou — responderam Lin Xin e Cai'er quase em uníssono.

Guiados pelo pessoal, Cai'er e Lin Xin foram conduzidos à frente da plataforma, postando-se na primeira fila.

O olhar de Han Qian virou-se para Yang Wenzhao:
— Yang Wenzhao, segundo classificado da competição individual, também podes fazer a tua escolha.

O olhar de Yang Wenzhao fitou os concorrentes cá em baixo, detendo-se finalmente numa figura de estatura menor. Sem hesitar, declarou:
— O parceiro que escolho é Chen Ying'er, do Templo da Alma.

Expressões de surpresa irromperam imediatamente cá em baixo, uma após a outra. Até mesmo os vice-mestres de templo exibiram um ar intrigado, com exceção de Han Qian, cujos olhos cintilaram com um lampejo de compreensão.

Muitos pensavam: o que se passa com estes dois rapazes do Templo dos Cavaleiros? Quem é Chen Ying'er? Decerto que não faz parte dos dezasseis primeiros. Com uma oportunidade de escolha tão preciosa, aquele Cavaleiro do Unicórnio Estelar escolhera alguém classificada além do décimo sexto lugar. Pelo nome, parecia ser uma rapariga. Será que o Templo dos Cavaleiros só produzia românticos incuráveis?

Han Qian olhou para a pequena Chen Ying'er:
— Chen Ying'er, estás disposta a fazer parte da equipa de Yang Wenzhao?

Chen Ying'er olhou para Yang Wenzhao na plataforma, virou bruscamente o rosto para o lado e disse em voz alta e aguda:
— Prefiro o Trono do Selo Divino. Não quero.

Um alvoroço estalou por todo o recinto.

As expressões dos vice-mestres dos seis grandes templos tornaram-se fascinantes. Seria que aquelas crianças tinham vindo propositadamente para causar problemas? A expressão mais sombria pertencia a San Shui, que suprimia a custo a sua raiva sem pronunciar palavra.

Han Qian franziu ligeiramente o cenho e perguntou:
— Chen Ying'er, tens a certeza?

Chen Ying'er respondeu sem pestanejar:
— Tenho. Quem haveria de querer juntar-se à brigada de caça aos demónios dele?

Muitas concorrentes olhavam-na com inveja e incompreensão. Embora Long Haochen tivesse conquistado o título de campeão, quem mais atraía as concorrentes era Yang Wenzhao.

Em primeiro lugar, pela idade. Long Haochen era excecional e ainda mais bonito, mas parecia demasiado jovem; para aquelas raparigas na casa dos vinte, era impensável ter qualquer outro tipo de interesse. Em segundo lugar, claro, devido à sua relação com Cai'er.

Eram tão apaixonados e inseparáveis que não deixavam margem para mais ninguém.

Yang Wenzhao, contudo, era diferente. Além de ter a idade ideal, era extremamente poderoso e possuía uma montaria belíssima como o Unicórnio Estelar, sendo considerado o parceiro ideal pela esmagadora maioria das concorrentes. Por isso, ao ouvirem-no escolher Chen Ying'er — algo claramente desprovido de motivos relacionados com a força —, a confusão foi geral.

Han Qian voltou-se para Yang Wenzhao:
— Chen Ying'er recusou juntar-se à tua equipa. Podes fazer uma nova escolha.

A expressão de Yang Wenzhao era de profunda frustração. *Ying'er, minha querida Ying'er, o que estás a inventar agora?* Contudo, se ela não cooperava, o que podia ele fazer? Mesmo que quisesse agir como Long Haochen, a rapariga tinha de corresponder.

Suspirando interiormente e hesitando por um momento, Yang Wenzhao disse:
— Escolho Huang Yi, do Templo da Magia.

Han Qian assentiu:
— Huang Yi, estás disposto a integrar a equipa de Yang Wenzhao?

Huang Yi, que estava na primeira fila, respondeu sem pestanejar:
— Estou disposto.

Apesar de Yang Wenzhao ser um cavaleiro punitivo e não um cavaleiro guardião, a sua força era evidente para todos. Sendo Huang Yi um mago do elemento terra, particularmente especializado em defesa, a colaboração entre ambos seria perfeita. Como poderia ele recusar?

O olhar de Han Qian pousou finalmente em Mu Ning:
— Mu Ning, terceiro classificado da competição individual, qual é a tua escolha?

Mu Ning respondeu quase de rompante:
— Escolho Duan Yi, do Templo dos Cavaleiros, e estou disposto a ceder-lhe a liderança da equipa.

Ele já planeara essa escolha na véspera. Tanto Long Haochen quanto Yang Wenzhao, que o antecediam, eram cavaleiros e, portanto, não podiam escolher outro cavaleiro para as respetivas equipas. Se havia alguém com a maior sorte na competição, sem dúvida era ele.

A força de Duan Yi em nada ficava a dever à de Long Haochen e Yang Wenzhao. Tratava-se de um cavaleiro guardião extremamente poderoso, detentor de uma montaria do tipo Mamute de Chifres de Ouro. Fazer equipa com ele era, sem dúvida, a melhor opção. Por isso, para garantir o consentimento de Duan Yi, Mu Ning abdicara diretamente do posto de líder. Em termos de capacidade, reconhecia ser inferior a Duan Yi, e o seu terceiro lugar fora obtido quase por acaso; o seu objetivo primordial era pavimentar o caminho para o futuro da brigada de caça aos demónios.

Diante daquela escolha inteligente, até mesmo Han Qian assentiu com aprovação, voltando o olhar para Duan Yi na primeira fila:
— Duan Yi, estás de acordo?

Duan Yi olhou para Mu Ning, que o fitava com uma expressão de total sinceridade.

— Estou — respondeu.

Apesar de não ter ficado entre os três primeiros, ser escolhido constituía igualmente uma honra, para mais quando a outra parte lhe cedia a chefia da equipa.

Concluída a cerimónia direta de seleção, chegava a vez da roda da fortuna entrar em ação. O estádio mantinha-se em absoluto silêncio, mas o brilho da expectativa e da empolgação faiscava nos olhos de cada concorrente.

Todos ambicionavam integrar as equipas dos três primeiros classificados da competição individual; quanto mais poderosos fossem os membros, maior seria a segurança na execução das missões. O foco principal recaía sobre Long Haochen, seguido pelo terceiro grupo, liderado por Duan Yi e Mu Ning, e, por fim, pelo grupo de Yang Wenzhao.